Apple luo aaltoja 4K-markkinoilla
Syyskuun puolivälissä Apple aloitti vihdoin 4K-pelin, kun se esitteli 4K-ystävällisen Apple TV:n ja lisäsi 4K-elokuvien latausta iTunes Storeen. Laitteiston näkökulmasta Applen 4K-tarjonta saattaa laskeutua luokkaan "liian paljon, liian myöhään". Apple TV 4K sisältää tärkeimmät ominaisuudet, joita se tarvitsee pysyäkseen markkinoiden tahdissa: puhehaku/ohjaus Sirin kautta, yhteensopivuus HomeKit älykotituotteiden kanssa, peliominaisuudet ja HDR-tuki (sekä HDR10 että Dolby Vision). Ja Apple on viisaasti tehnyt alustastaan houkuttelevamman lisäämällä vihdoin sovelluksia Amazon Videolle ja VUDU :lle .
Siitä huolimatta sen 179–199 dollarin hintapyyntö on huomattavasti korkeampi kuin useimpien kilpailijoiden. Pian sen jälkeen, kun Apple esitteli Apple TV 4K:n, Amazon julkisti upouuden HDR-yhteensopivan Fire TV:n, joka tulee myyntiin 25. lokakuuta vain 70 dollarilla. Samoin Roku esitteli vuoden 2017 mallistonsa, joka sisältää uuden HDR-yhteensopivan Ultra-mallin hintaan 99,99 dollaria ja uuden HDR-yhteensopivan Streaming Stick+:n hintaan 70 dollaria. Olemme jo arvioineet Googlen Chromecast Ultra -mediasillan, joka tukee myös Dolby Visionia ja maksaa 70 dollaria. Tunnetko yhteistä siinä, kuinka muut kaverit hinnoittelevat pelaajiaan? Varaamme luonnollisesti lopullisen tuomion uudesta soittimesta, kunnes olemme ehtineet arvioida sellaisen, mutta paperilla Apple TV 4K näyttää vaikealta kaupalta monille kuluttajille.
Vaikka Apple ei onnistuisi saamaan merkittävää osuutta 4K-laitteistomarkkinoista, yritys tekee jo aaltoja ohjelmistopuolella… ja ne ovat hyviä aaltoja kuluttajalle. Tuotteen lanseerausilmoituksen aikana Apple ilmoitti myös lisäävänsä 4K HDR -sisältöä iTunes Storeen – odotettu muutos. Päät kääntyivät kuitenkin ilmoitukseen, että 4K-nimikkeillä olisi sama ostohinta kuin 1080p-nimikkeillä, mikä kumoaa trendin veloittaa UHD-sisällöstä palkkion. Palvelut, kuten Amazon Video, Google Play ja VUDU, veloittivat keskimäärin 30–35 dollaria elokuvan UHD-version ostamisesta; nyt Apple osallistuu taisteluun 19,99 dollarin keskimääräisellä ostohinnalla viimeaikaisista julkaisuista, kuten Wonder Woman, Spider-Man Homecoming, La La Land ja War for the Planet of the Apes. Jo ennen pelaajan virallista julkaisua,raporttien mukaan Apple taisteli elokuvastudioiden kanssa 4K-hinnoittelusta, ja he näyttivät voittaneen taistelun.
Toinen Applen älykäs liike oli tarjota ilmaisia 4K-päivityksiä kaikille 1080p-elokuville. Apple TV 4K:n ostavat iTunes-käyttäjät saavat nykyisen iTunes-kirjastonsa HD-nimikkeet automaattisesti 4K HDR -versioiksi, kun ne tulevat saataville. Tietääkseni mikään muu palvelu ei tarjoa 4K-päivityspolkua, puhumattakaan ilmaisesta. Kaleidescape tarjoaa päivityspolun DVD:stä BD:hen, mutta se maksaa 5,99 dollaria per nimike, eikä yritys ole vielä soveltanut samaa sopimusta BD:stä UHD:hen päivityksiin. (Ilmoittakoon, että Kaleidescapen huippuluokan järjestelmä tukee pakkaamattomia, bitti kerrallaan latauksia ja ääniformaatteja, kuten DTS-HD Master Audio ja Dolby TrueHD/Atmos; Applen järjestelmä käyttää pakkausta ja käyttää tällä hetkellä Dolby Digital Plusia.)
Mitä luulet tapahtuneen sen jälkeen, kun Apple teki nämä ilmoitukset? No, Amazon laski melkein välittömästi UHD-elokuviensa ostohinnan. Eivät kaikki, mutta monet. Google teki samoin, vaikkakin tässä vaiheessa vähäisemmässä määrin. Mitä tulee VUDU:hun, tämä 25. syyskuuta ilmestynyt twiitti tiivistää sen melko hyvin: "Tietoja 4K-hinnan laskusta… Olemme siinä. Olemme jo pudottaneet yli 60 nimikettä 19,99 dollariin. Odotettavissa on lisää."
Rakasta tai vihaa niitä, Apple osaa liikuttaa neulaa. Tultuaan 4K-markkinoille yritys noudattaa periaatteessa standardiaan: laskuttaa laitteistosta enemmän ja taistelee studioita vastaan saadakseen ohjelmiston hinnoittelun alas. Apple ei lähde luokkaan, ellei se voi liittyä omin ehdoin. Joskus tämä lähestymistapa epäonnistuu, mikä näyttää olevan yrityksen Internet-TV-palvelun tapauksessa, joka ei koskaan toteutunut. Ja joskus tämä lähestymistapa tarkoittaa hidasta markkinoille saattamista, kuten tässä tapauksessa. Mutta kun Apple menestyy ehdoillaan, menestys yleensä merkitsee alhaisempia sisällön hintoja kaikkialla… ja se on voitto kuluttajille.
Joten, Apple, milloin aiot tulla korkearesoluutioisille audiomarkkinoille?