Apple fait des vagues sur le marché 4K

À la mi-septembre, Apple est finalement entré dans le jeu 4K avec l’introduction d’une Apple TV compatible 4K et l’ajout de téléchargements de films 4K sur l’iTunes Store. D’un point de vue matériel, l’offre 4K d’Apple pourrait tomber dans la catégorie "trop, trop tard". L’Apple TV 4K comprend les fonctionnalités clés dont elle a besoin pour suivre le rythme du marché : recherche/contrôle vocal via Siri, compatibilité avec les produits de maison intelligente HomeKit, fonctionnalités de jeu et prise en charge HDR (à la fois HDR10 et Dolby Vision). Et Apple a sagement rendu sa plate-forme plus universellement attrayante en ajoutant enfin des applications pour Amazon Video et VUDU.

Néanmoins, son prix demandé de 179 $ à 199 $ est nettement supérieur à celui de la plupart des concurrents. Peu de temps après qu’Apple a présenté l’Apple TV 4K, Amazon a annoncé son tout nouveau Fire TV compatible HDR, qui sera mis en vente le 25 octobre pour seulement 70 $. De même, Roku a présenté sa gamme 2017, qui comprend le nouveau modèle Ultra compatible HDR pour 99,99 $ et le nouveau Streaming Stick + compatible HDR pour 70 $. Nous avons déjà examiné le pont multimédia Chromecast Ultra de Google, qui prend également en charge Dolby Vision et coûte 70 $. Sentez-vous un point commun dans la façon dont les autres gars évaluent leurs joueurs ? Naturellement, nous réserverons notre jugement final sur le nouveau joueur jusqu’à ce que nous ayons eu l’occasion d’en examiner un, mais sur le papier, l’Apple TV 4K semble difficile à vendre pour de nombreux consommateurs.

Même si Apple ne parvient pas à gagner une part significative du marché du matériel 4K, la société fait déjà des vagues du côté des logiciels… et ce sont de bonnes vagues pour le consommateur. Lors de l’annonce du lancement du produit, Apple a également annoncé qu’il ajouterait du contenu 4K HDR à l’iTunes Store, une décision attendue. Ce qui a fait tourner les têtes, cependant, c’est l’annonce que les titres 4K auraient le même prix d’achat que les titres 1080p, ce qui va à l’encontre de la tendance à facturer une prime pour le contenu UHD. Des services comme Amazon Video, Google Play et VUDU facturaient en moyenne 30 à 35 dollars pour acheter une version UHD d’un film ; maintenant Apple entre dans la mêlée avec un prix d’achat moyen de 19,99 $ pour des versions récentes comme Wonder Woman, Spider-Man Homecoming, La La Land et War for the Planet of the Apes. Avant même la sortie officielle du joueur,des rapports ont fait surface selon lesquels Apple luttait contre les studios de cinéma sur les prix 4K, et ils ont apparemment gagné la bataille.

Une autre décision intelligente de la part d’Apple a été d’offrir des mises à niveau 4K gratuites pour tous les films 1080p. Les utilisateurs d’iTunes qui achètent une Apple TV 4K obtiendront des mises à niveau automatiques des titres HD de leur bibliothèque iTunes existante vers les versions 4K HDR dès qu’elles seront disponibles. À ma connaissance, aucun autre service n’offre un chemin de mise à niveau 4K, encore moins un chemin gratuit. Kaleidescape propose un chemin de mise à niveau DVD vers BD, mais il coûte 5,99 $ par titre, et la société n’a pas encore appliqué le même accord aux mises à niveau BD vers UHD. (Pour mémoire, le système haut de gamme de Kaleidescape prend en charge les téléchargements bit à bit non compressés et les formats audio tels que DTS-HD Master Audio et Dolby TrueHD/Atmos ; le système d’Apple utilise la compression et atteint actuellement son maximum à Dolby Digital Plus.)

Selon vous, que s’est-il passé après qu’Apple ait fait ces annonces ? Eh bien, Amazon a presque immédiatement baissé le prix d’achat de ses films UHD. Pas tous, mais un bon nombre. Google a fait de même, bien que dans une moindre mesure à ce stade. Quant à VUDU, ce tweet du 25 septembre résume à peu près: «À propos de la baisse des prix 4K… Nous y sommes. Nous avons déjà réduit plus de 60 titres à 19,99 $. Attendez-vous à ce que d’autres suivent.

Aimez-les ou détestez-les, Apple sait comment déplacer l’aiguille. Avec son entrée sur le marché 4K, la société suit essentiellement son MO standard: facturez plus pour le matériel et combattez les studios pour faire baisser les prix des logiciels. Apple n’entre pas dans une catégorie à moins qu’elle ne puisse entrer selon ses propres conditions. Parfois, cette approche échoue, ce qui semble être le cas avec le service de télévision par Internet de l’entreprise qui ne s’est jamais concrétisé. Et parfois, cette approche signifie être lent à commercialiser, comme c’est le cas ici. Mais quand Apple réussit selon ses conditions, le succès se traduit généralement par une baisse des prix du contenu dans tous les domaines… et c’est une victoire pour les consommateurs.

Alors, Apple, quand prévoyez-vous d’entrer sur le marché de l’audio haute résolution ?