Apple hace olas en el mercado 4K

A mediados de septiembre, Apple finalmente ingresó al juego 4K con la presentación de un Apple TV compatible con 4K y la adición de descargas de películas 4K a iTunes Store. Desde una perspectiva de hardware, la oferta 4K de Apple puede caer en la categoría de "demasiado, demasiado tarde". El Apple TV 4K incluye las funciones clave que necesita para mantenerse al día en el mercado: búsqueda/control por voz a través de Siri, compatibilidad con los productos domésticos inteligentes HomeKit, funciones de juego y compatibilidad con HDR (tanto HDR10 como Dolby Vision). Y Apple sabiamente ha hecho que su plataforma sea más universalmente atractiva al agregar finalmente aplicaciones para Amazon Video y VUDU.

Sin embargo, su precio inicial de $179 a $199 es significativamente más alto que el de la mayoría de los competidores. Poco después de que Apple presentara el Apple TV 4K, Amazon anunció su nuevo Fire TV compatible con HDR, que saldrá a la venta el 25 de octubre por solo $70. Asimismo, Roku presentó su línea 2017, que incluye el nuevo modelo Ultra compatible con HDR por $99.99 y el nuevo Streaming Stick+ compatible con HDR por $70. Ya revisamos el puente multimedia Chromecast Ultra de Google, que también es compatible con Dolby Vision y cuesta $70. ¿Estás sintiendo algo en común en la forma en que los otros chicos están valorando a sus jugadores? Naturalmente, reservaremos el juicio final sobre el nuevo reproductor hasta que hayamos tenido la oportunidad de revisar uno, pero en el papel, el Apple TV 4K parece difícil de vender para muchos consumidores.

Incluso si Apple no logra ganar una parte significativa del mercado de hardware 4K, la compañía ya está haciendo olas en el lado del software… y son buenas olas para el consumidor. Durante el anuncio de lanzamiento del producto, Apple también anunció que agregaría contenido 4K HDR a iTunes Store, un movimiento esperado. Sin embargo, lo que llamó la atención fue el anuncio de que los títulos 4K tendrían el mismo precio de compra que los títulos de 1080p, lo que contrasta con la tendencia de cobrar una prima por el contenido UHD. Servicios como Amazon Video, Google Play y VUDU cobraban, en promedio, entre $30 y $35 por comprar una versión UHD de una película; ahora Apple entra en la refriega con un precio de compra promedio de $19.99 para lanzamientos recientes como Wonder Woman, Spider-Man Homecoming, La La Land y War for the Planet of the Apes. Incluso antes del lanzamiento oficial del jugador,Surgieron informes de que Apple estaba luchando contra los estudios de cine por los precios de 4K, y aparentemente ganaron la batalla.

Otro movimiento inteligente por parte de Apple fue ofrecer actualizaciones 4K gratuitas para todas las películas de 1080p. Los usuarios de iTunes que compren un Apple TV 4K obtendrán actualizaciones automáticas de títulos HD en su biblioteca de iTunes existente a versiones 4K HDR a medida que estén disponibles. Que yo sepa, ningún otro servicio ofrece una ruta de actualización 4K, y mucho menos una gratuita. Kaleidescape ofrece una ruta de actualización de DVD a BD, pero cuesta $ 5.99 por título, y la compañía aún no ha aplicado el mismo trato a las actualizaciones de BD a UHD. (Para que conste, el sistema de gama alta de Kaleidescape admite descargas bit por bit sin comprimir y formatos de audio como DTS-HD Master Audio y Dolby TrueHD/Atmos; el sistema de Apple usa compresión y actualmente alcanza su máximo en Dolby Digital Plus).

¿Qué crees que sucedió después de que Apple hiciera estos anuncios? Bueno, Amazon bajó casi de inmediato el precio de compra de sus películas UHD. No todos ellos, pero muchos. Google hizo lo mismo, aunque en menor medida en este punto. En cuanto a VUDU, este tuit del 25 de septiembre lo resume bastante bien: "Acerca de la caída del precio de 4K… Estamos en eso. Ya hemos reducido más de 60 títulos a $19.99. Espera que sigan más".

Ámalos u ódialos, Apple sabe cómo mover la aguja. Con su entrada en el mercado 4K, la compañía básicamente está siguiendo su modus operandi estándar: cobrar más por el hardware y luchar contra los estudios para reducir el precio del software. Apple no entra en una categoría a menos que pueda entrar en sus propios términos. A veces ese enfoque falla, que es lo que parece ser el caso con el servicio de televisión por Internet de la empresa que nunca se materializó. Y a veces ese enfoque significa ser lento en el mercado, como es el caso aquí. Pero cuando Apple tiene éxito en sus términos, el éxito generalmente se traduce en precios de contenido más bajos en todos los ámbitos… y eso es una victoria para los consumidores.

Entonces, Apple, ¿cuándo planeas ingresar al mercado de audio de alta resolución?