Apple schlägt Wellen auf dem 4K-Markt

Mitte September stieg Apple mit der Einführung eines 4K-freundlichen Apple TV und der Aufnahme von 4K-Filmdownloads in den iTunes Store endlich in das 4K-Spiel ein. Aus Hardware-Sicht könnte das 4K-Angebot von Apple in der Kategorie „zu viel, zu spät“ landen. Das Apple TV 4K verfügt über die wichtigsten Funktionen, die es benötigt, um auf dem Markt Schritt zu halten: Sprachsuche/-steuerung über Siri, Kompatibilität mit HomeKit-Smart-Home-Produkten, Spielfunktionen und HDR-Unterstützung (sowohl HDR10 als auch Dolby Vision). Und Apple hat seine Plattform klugerweise allgemein attraktiver gemacht, indem es endlich Apps für Amazon Video und VUDU hinzugefügt hat.

Dennoch ist der Preis von 179 bis 199 US-Dollar deutlich höher als der der meisten Konkurrenten. Kurz nachdem Apple das Apple TV 4K vorgestellt hatte, kündigte Amazon sein brandneues HDR-fähiges Fire TV an, das am 25. Oktober für nur 70 US-Dollar in den Handel kommt. Ebenso stellte Roku sein Lineup 2017 vor, das das neue HDR-fähige Ultra-Modell für 99,99 $ und den neuen HDR-fähigen Streaming Stick+ für 70 $ umfasst. Wir haben bereits die Chromecast Ultra Media Bridge von Google getestet, die auch Dolby Vision unterstützt und 70 US-Dollar kostet. Spüren Sie eine Gemeinsamkeit in der Preisgestaltung der anderen Spieler? Natürlich behalten wir uns das endgültige Urteil über den neuen Player vor, bis wir die Gelegenheit hatten, einen zu überprüfen, aber auf dem Papier scheint der Apple TV 4K für viele Verbraucher ein harter Verkauf zu sein.

Auch wenn Apple keinen bedeutenden Anteil am 4K-Hardwaremarkt gewinnen kann, schlägt das Unternehmen auf der Softwareseite bereits Wellen … und es sind gute Wellen für den Verbraucher. Während der Ankündigung der Produkteinführung kündigte Apple auch an, 4K HDR-Inhalte in den iTunes Store aufzunehmen – ein erwarteter Schritt. Was jedoch Aufsehen erregt, ist die Ankündigung, dass 4K-Titel den gleichen Kaufpreis wie 1080p-Titel haben würden, was dem Trend widerspricht, einen Aufpreis für UHD-Inhalte zu verlangen. Dienste wie Amazon Video, Google Play und VUDU verlangten durchschnittlich 30 bis 35 US-Dollar für den Kauf einer UHD-Version eines Films; Jetzt tritt Apple mit einem durchschnittlichen Kaufpreis von 19,99 $ für aktuelle Veröffentlichungen wie Wonder Woman, Spider-Man Homecoming, La La Land und War for the Planet of the Apes in den Kampf ein. Noch vor der offiziellen Veröffentlichung des SpielersBerichte tauchten auf, dass Apple mit den Filmstudios um die 4K-Preisgestaltung kämpfte, und sie schienen den Kampf gewonnen zu haben.

Ein weiterer kluger Schachzug von Apple bestand darin, kostenlose 4K-Upgrades für alle 1080p-Filme anzubieten. iTunes-Benutzer, die ein Apple TV 4K kaufen, erhalten automatische Upgrades von HD-Titeln in ihrer bestehenden iTunes-Mediathek auf 4K HDR-Versionen, sobald diese verfügbar sind. Nach meinem besten Wissen bietet kein anderer Dienst einen 4K-Upgrade-Pfad an, geschweige denn einen kostenlosen. Kaleidescape bietet einen DVD-zu-BD-Upgrade-Pfad an, der jedoch 5,99 US-Dollar pro Titel kostet, und das Unternehmen hat das gleiche Angebot noch nicht für BD-zu-UHD-Upgrades angewendet. (Fürs Protokoll, das High-End-System von Kaleidescape unterstützt unkomprimierte Bit-für-Bit-Downloads und Audioformate wie DTS-HD Master Audio und Dolby TrueHD/Atmos; Apples System verwendet Komprimierung und erreicht derzeit maximal Dolby Digital Plus.)

Was ist Ihrer Meinung nach passiert, nachdem Apple diese Ankündigungen gemacht hat? Nun, Amazon hat fast sofort den Kaufpreis seiner UHD-Filme gesenkt. Nicht alle, aber ziemlich viele. Google hat dasselbe getan, wenn auch zu diesem Zeitpunkt in geringerem Maße. Was VUDU betrifft, so fasst dieser Tweet vom 25. September es ziemlich genau zusammen: „Über den 4K-Preisverfall … Wir sind dabei. Wir haben bereits über 60 Titel auf 19,99 $ reduziert. Erwarten Sie, dass weitere folgen werden.“

Liebe sie oder hasse sie, Apple weiß, wie man die Nadel bewegt. Mit seinem Eintritt in den 4K-Markt folgt das Unternehmen im Grunde seinem Standard-MO: Mehr für die Hardware verlangen und gegen die Studios kämpfen, um die Softwarepreise zu senken. Apple tritt in keine Kategorie ein, es sei denn, es kann zu seinen eigenen Bedingungen teilnehmen. Manchmal schlägt dieser Ansatz fehl, was beim Internet-TV-Dienst des Unternehmens der Fall zu sein scheint, der nie zustande kam. Und manchmal bedeutet dieser Ansatz eine langsame Markteinführung, wie hier der Fall ist. Aber wenn Apple mit seinen Bedingungen Erfolg hat, führt das normalerweise zu niedrigeren Inhaltspreisen auf ganzer Linie … und das ist ein Gewinn für die Verbraucher.

Also, Apple, wann planen Sie, in den Hi-Res-Audiomarkt einzusteigen?