AudioControl Maestro M9 -kotiteatteriprosessori arvioitu

Jos et tunne mukautettuja asennus- ja integrointimarkkinoita, AudioControl ei välttämättä ole niiden valmistajien listalla, joka tulee mieleen, kun ajattelet tehokkaita AV-vastaanottimia ja -prosessoreja. Ei se ainakaan ollut ennen Maestro M9:n julkaisua. Mikä on muuttunut? Mielestäni on melko turvallista liittää yrityksen lisääntynyt bränditietoisuus uusien teknologioiden täydelliseen myrskyyn – nimittäin Dolby Atmos/DTS:X, HDMI 2.0a (jossa se tukee High Dynamic Range -videota) ja HDCP 2.2. Jommankumman tarve saattaa saada sinut etsimään uutta pre/proa juuri nyt, jos pidät kotiteatterista. Ja koska niin monta erillistä harrastajaa etsii uusia varusteita kerralla, käytännössä mikään kivi ei jää kääntämättä.

Maestro M9 7.1.4 -kanavainen kotiteatteriprosessori tukee kaikkia yllä lueteltuja tekniikoita sekä Dirac Live room -korjausta. Siinä on toimiva liitäntäpaneeli, mukaan lukien seitsemän HDMI-tuloa (yksi MHL, ylistys Buddha-vauvolle!) ja kolme lähtöä (kaksi päävyöhykettä ja yksi toinen vyöhyke), kuusi analogista audiotuloa, neljä koaksiaalista digitaalista ja kaksi optista digitaalista sisääntuloa, ja stereoalueen kaksi äänilähtöä sekä lukuisia ohjausliitäntävaihtoehtoja. Maestro M9:ssä on myös XLR-balansoidut lähdöt seitsemälle pääkanavalle ja alikanavalle (sitä puuttuu balansoidut lähdöt neljälle yläkanavalle) sekä XLR-balansoidut liitännät kahdelle sen audiotulolle. [Toimittajan huomautus: AudioControl on ilmoittanut meille, että pian M9:n uudet versiot sisältävät XLR-lähdöt yläkanaville.] 44 puntaa,

Asia on kuitenkin se, että Maestro M9 ei näytä ollenkaan hirveältä. Kaukana siitä. Sen tyylikäs etupaneeli (valitsemasi musta lasi tai espressomusta harjattu alumiini) on yksi puhtaimmista ja houkuttelevimmista, joita olen nähnyt pitkään aikaan. Sen ulkoneva äänenvoimakkuusrengas on täydellinen herkku aisteille. Kun tähän lisätään perusteelliset (ja muokattavissa olevat) Internet-radion ominaisuudet ja mahdollisuus toistaa musiikkia USB-lähteistä, saat AV-esivahvistimen, joka ei ehkä ole viime vuosien markkinoiden monipuolisin AV-esivahvistin. toimii hyvin ja vihjaa alusta alkaen, että keskitytään luotettavuuteen ja suorituskykyyn.

Liitäntä
Koska Maestro M9 on tiukasti räätälöity tuote, jota myydään vain lisensoitujen asentajien kautta (ja jos olet utelias, kuinka vakavasti AudioControl suhtautuu asentajien yksinoikeuteen, ota huomioon, että sen 8 900 dollarin hintalappu on "asiakassuositushinta"), Aion käsitellä tätä osiota hieman eri tavalla kuin tavallisesti. Pidä tätä vähemmän oppaana siitä, mitä saatat tarvita asennuksen kanssa, ja enemmän yleiskatsauksena asennukseen liittyvistä seikoista, jotka saattavat vaikuttaa päivittäiseen prosessorin nauttimiseen tai eivät.

Suurin luodinkohtaus asennuksen kannalta on kenties M9: n riippuvuus Diracista huoneen korjauksessa. Sen tuotesivulla on linkki ohjelmiston AudioControl-kohtaiseen versioon, jota voidaan käyttää pakkauksessa olevan hockey-puck-mikrofonin ja USB-äänikortin kanssa tai minkä tahansa muun USB-mittausmikrofonin kanssa, jolle asentajallasi on kalibrointitiedosto. (Minun tapauksessani käytin Emotiva XMC-1:n mukana toimitettua EMM-1-mikkiä ja sitä vastaavaa kalibrointitiedostoa.)

Tyypillisellä Dirac-tyylillä prosessorissa on muutamia asioita, jotka on asetettava ennen huonekorjauksen suorittamista. Esimerkiksi kaiuttimien lukumäärä ja kokoonpano. Hieman normaalista poiketen, sinun on myös käytettävä Diracia ennen kuin lisäät Maestro M9:n mihin tahansa edistyneeseen ohjausjärjestelmään. Huomasin tämän tekemällä sen väärin (halusta viettää muutaman päivän prosessorin kanssa ennen kuin laitoin suodattimia sen ääneen). AudioControl IP -ohjain Control4:lle, kuten kävi ilmi, on hieman edistyneempi kuin useimmat, joihin olen tottunut, ja se kysyy usein yksiköstä tarkistaakseen sen nykyisen tilan. Sellaisenaan jokainen yritys ajaa Diracia ajurin ollessa aktiivinen johtaa siihen, että prosessori potkaisee itsensä pois huoneen korjaustilasta vastatakseen. Ja IP-hallinnan poistaminen käytöstä ei ole vaihtoehto, koska tarvitset sitä Diracin käyttämiseen. On myös syytä huomata, että M9 pakottaa valinnan RS-232:n ja IP-ohjauksen välillä. Molemmat eivät voi olla aktiivisia samanaikaisesti.

Tämä oli tietysti helppo korjata. Varmuuskopioin vain Control4-projektini, poistin ohjaimen, suoritin Diracin ja palautin varmuuskopioni lisäten prosessiin enintään minuutin.

Kuten yleensä, muotoilin omat kohdekäyräni Diracissa ja rajoitin ne alle 500 Hz:n taajuuksille. Olisin halunnut asettaa eri jakopisteitä keskikaiuttimelleni (GoldenEar SuperCenter XXL) ja surroundille (GoldenEar Triton Sevens -pari), mutta Maestro M9 sallii vain yhden globaalin jakopisteen alikaiuttimen ja alle täyden alueen kaiuttimet.

Ohjelmisto teki paikan päällä asettamalla kaiuttimien etäisyydet ja tasot jokaisessa testaamassani kokoonpanossa. Se ei kuitenkaan salli kahden osapuolen mittaamista ja suodattamista erikseen. Se käsittelee kahta subwoofer-lähtöään yhtenä kanavana. Lopulta päädyin 100 Hz:n jakopisteeseen keski-, surround- ja yläkaiuttimilleni sen lyhyen ajanjakson aikana, jolloin testasin prosessoria täydessä Atmos/DTS:X-tilassa. Tuona aikana luotin neljään kattoon asennettuun GoldenEar SuperSat 3:een, joita ohjasi vanha B&K Reference 200.7 S2 -vahvistin. Pääkaiuttimeni sai virtaa Anthem Statement A5 -vahvistimestani testauksen ajan. Triton Oneni jätettiin asetukseksi Large, ja kun vaihdoin tiukasti 5.1-kanavaiseen asetukseen, lyönin muiden kaiuttimieni crossoverin 80 Hz:iin.

Kaiken kaikkiaan asennusvaihtoehdot ovat melko yksinkertaisia ​​ja intuitiivisia, ja asiat, kuten syötteen uudelleennimeäminen, kuuluvat odotettujen alaotsikoiden alle. Se on muuten kätevää, koska Maestro M9 on täynnä vuosikymmeniä vanhoja syöttönimiä. Siellä on esimerkiksi HDMI-tulo, jossa on merkintä "VCR".

Annan sinun pohtia sitä hetken.

Onneksi analogisen äänitulon yhdistäminen HDMI-videotuloon ei voisi olla helpompaa, jos esimerkiksi käytät OPPO UDP-205:n kaltaisen audiofiilisoittimen analogisia lähtöjä, kuten tein. On myös melko yksinkertaista kytkeä Dirac päälle tai pois päältä jokaista asetusvalikon tuloa varten sekä asettaa oletuskäsittelytila, kuten Dolby Surround tai DTS Neural:X, kaksikanavaisen tai surround-materiaalin lisäämistä varten. kaiuttimet sinulla saattaa olla.

Kuten edellä mainittiin, Maestro M9:stä puuttuu balansoituja lähtöjä sen neljälle yläkanavalle ja toiselle subwoofer-lähdölle. Ottaen huomioon tämän – ja koska vahvistimeni olivat enintään kahden metrin päässä prosessorista – luotin RCA-liitäntöihin pre/pro- ja vahvistimien välillä.

Suorituskyky
AudioControl Maestro M9:n kaltaisen prosessorin äänen kuvaaminen voi olla äärimmäisen vaikeaa, koska on taipumus joko turvautua liian kukkaiseen kieleen tai yksinkertaisesti kuvailla lähdemateriaalia. Rakenna sanapilvi testausmuistiinpanoistani, ja ylivoimaisesti hallitsevat sanat sivulla olisivat "neutraali" ja "tarkka". Eräs lukija kirjoitti äskettäin kommentilla, että hänen ihanteellinen esivahvistimensa "ei tekisi mitään musiikille/ohjelmalle; se on johto, jolla on vahvistus". Jos luet juuri nyt, tämä on sinua varten. M9 antaa takaisin sen, mitä se on antanut, ja sellaisena sen suorituskyky määräytyy suurelta osin syötettävän materiaalin laadun mukaan.

Hieman henkilökohtainen huomautus ennen kuin alamme kaivella tiettyjä kuunteluesimerkkejä. Taistelen autismiin liittyvien kuulonkäsittelyvaikeuksien kanssa. Nämä vaikeudet eivät vaikuta kuulooni pienintäkään; Itse asiassa ikäiselleni pärjään tällä osastolla varsin hyvin, sillä herkkyyteni korkeille taajuuksille alkaa rullata vasta hieman 17 kHz:n pohjoispuolella. Se tarkoittaa kuitenkin sitä, että mikä tahansa merkittävä epätarkkuus aika-alueen tarkkuudessa tai mikä tahansa huomattava sekoitus keskitaajuuksien kanssa, alkaa heikentää merkittävästi kykyäni ymmärtää puhuttua sanaa. Jokainen tavu saattaa päästä korviini täysin muodostuneena, mutta kun se osuu aivoihini, tulos tulee jostain tämän kaltaiseksi. Lisää mikä tahansa aksentti yhtälöön, niin ongelma kasvaa. Se on yksi syy, miksi arvostan dialogin ymmärrettävyyttä niin paljon arvosteluissani.

Mainitsen sen vain, koska sillä on erityinen merkitys tämän tarkastelun kannalta. Yksinkertaisesti sanottuna AudioControl ansaitsee paikan vaivattomien ja täydellisesti uskollisimpien esivahvistimien lyhyellä listalla, joita olen koe-esiintymässä pitkään aikaan, puhumattakaan yhdestä selkeimmistä ja selkeimmistä. Vetämättä sinua läpi tavanomaisen dialogien ymmärrettävyyden testilevyjen luetteloni (The Lord of the Rings: Fellowship of the Ring, Cloud Atlas, Downton Abbey), riittää, kun totean, että M9 ohitti ne kaikki loistavasti.

Puhutaanpa kuitenkin hieman yhdestä äskettäin julkaistusta UHD Blu-ray -julkaisusta yksityiskohtaisesti, koska mielestäni se valaisee niin monia asioita, joita Maestro M9 tekee niin hyvin. Daniel Espinosan avaruuskauhu wannabe-scifi-leffa Life (Sony Pictures Home Entertainment) on sellainen, jonka jätin pois elokuvateattereista noin puolivälissä – ei siksi, että se olisi huono leffa (on, mutta olkoon – se on puoli hauskaa. kauhuelokuvat), mutta koska en ymmärtänyt paljoakaan vuoropuhelusta, joka vuotaa suuren elokuvateatterin takaa. Varsinkin Olga Dihovitšnaja, yksi elokuvan päärooleista (vaikka on varmaan turvallista sanoa, että näin pienellä näyttelijäjoukolla he ovat kaikki pääosia). Ajattelin, että katsoisin sen kotona tekstitettynä.

Maestro M9:n kautta tekstitystä ei tarvita. Prosessorin lähdön selkeys ja tarkkuus tekivät jokaisen sanan täydellisesti havaittavissa, jopa kaaoksen keskellä. Mutta se ei itse asiassa tehnyt minuun eniten vaikutusta prosessorin elokuvan toimittamisessa. Sitä varten meidän on siirryttävä eteenpäin lukuun 14, jossa elokuvan biologisesti mahdoton Marsin hirviö on repäissyt Kansainvälisen avaruusaseman langoiksi ja kaksi jäljellä olevaa astronauttia takertuvat siihen, mitä vähän elämää on jäljellä.

Kohtauksen alkaessa näytön poikki leijuu kelluva romupilvi, ja huomasin, että M9:n roskat kohinat ja kolinat ja kolinat olivat niin täysin todenmukaisia, että se melkein häiritsi. Ei riitä, että sanotaan, että noiden pienten palasten törmäysten synnyttämä pilvi leijui huoneessa aivan kuten näytöllä; siinä äänipilvessä oli syvyys, josta melkein tunsin voivani kiivetä läpi.

Tämä piti paikkansa kuunnellen Atmosella tai pelkällä 5.1:llä. Kummassakin tapauksessa ääni tuntui liikkuvan vapaasti huoneessa kaiuttimen sijoittelusta huolimatta. Edessä oleva soundstage tuntui läsnäololta, ei kolmen kaiuttimen kokoelmalta. En tuntenut olevani äänen ympäröimä; Tunsin olevani siihen uppoutunut.

Tässä rikkaassa ulottuvuudessa on kuitenkin jotain kaksiteräistä. Toisaalta se teki yhden saumattomimmista ja nautinnollisimmista esinepohjaisista kuuntelukokemuksista, joita minulla on ollut täällä kotona, jopa miksatun ei-Atmos-kuuntelumateriaalin kanssa. Toisaalta se sai Atmosin ja DTS:X:n tuntumaan aina niin vähän tarpeettomilta.

On sanomattakin selvää, että Maestro M9 käsittelee Mad Max: Fury Roadin (Warner Brothers) kaltaisten UHD Blu-säteiden räjähdysmäistä toimintaa ja pommittavaa ääniraitaa vahvasti ja auktoriteetilla. Se on aika helppoa. Rakastan M9:ssä tapaa, jolla se tarjosi elokuvan "hiljaisemmat" hetket. Esimerkiksi luvun 8 alku (jossa Max palaa hävittäessään sotapoikia jäljillään) on täynnä pieniä yksityiskohtia, joita en sanoisi olevan tavallisesti hämärän peitossa, mutta ne eivät todellakaan soi kuulemallani selkeydellä. M9:stä: nahan kahinaa, ketjujen ja luodinsuolien kolinaa, äidinmaidon pienet pisarat ja väreet, joita Max käyttää kasvojensa puhdistamiseen. Hyppää yksi kohtaus eteenpäin,

Jälleen kaikkein vaikuttavinta on se, että ääni välitetään kerroksittain. Kyse ei ole vain siitä, että jotkut linnut olivat äänekkäämpiä kuin toiset; se johtuu enemmän siitä, että heidän äänensä näytti venyvän pääkaiuttimieni edessä ja väistyvän niiden takana olevaan tilaan. Vain siltä varalta, että joudun toistamaan tätä torvea, huomasin koko elokuvan vaikean dialogin olevan täysin ymmärrettävää muutamaa harvinaista poikkeusta lukuun ottamatta. Tämän elokuvan tapauksessa se on melkoinen saavutus.

Sama selkeys ja syvyys, jotka tekevät M9:stä niin nautinnollisen kuunneltavan elokuvien ääniraitojen kanssa, ulottuvat myös kaksikanavaiseen musiikkiin. Olen viime aikoina kaivellut täällä melko vähän Jenny Bienemannin omakustanteista albumia Every Soul Grows to the Light (CD näyttää olevan saatavilla vain CD Baby -levyltä ), jos kiinnostaa), mutta M9:n kautta löysin itseni. kaivaa syvemmälle. Raidan, kuten "Biggest Mistake", kerrokset ovat täällä lähes äärettömät, ja prosessori vangitsee kauniisti sekoituksen aspektin, jota voin kuvailla vain "kaukaiseksi läheisyydeksi". Toisin sanoen Bienemannin ääni tuntuu yhtä aikaa hieman hajanaiselta ja naamaan kuuluvalta, isolta mutta herkulliselta, niin läheltä, mutta vaikeasti tavoiteltavalta. M9 tekee myös upeaa työtä erottaakseen jokaisen instrumentin tiheässä akustisessa sekoituksessa äärimmäisellä tarkkuudella ja äänen puhtaudella.

Maestro M9 myös suorastaan ​​rokkaa, kun sitä pyydetään tekemään niin, mistä on osoituksena sen toinen levy Nirvanan In Uteron (Geffen) 20th Anniversary Editionin uudelleenjulkaisulta, joka on yksi harvoista viimeaikaisista suurista levy-rock-remastereista, joita itse asiassa olen saanut. mieluummin kuin alkuperäinen. Prosessori on positiivisesti erinomainen tuottamaan mikrodynamiikkaa kappaleisiin, kuten "Frances Farmer Will Have Her Revenge On Seattle", mutta jälleen kerran, mikä minuun tekee suurimman vaikutuksen, on sekoituksen syvyys, jota en ole koskaan aiemmin ajatellut olevan erityisen syvä. Palautteen räpyttelyt, jotka purskahtivat ulos kappaleesta noin 40 sekunnin kohdalla? Täällä ne ottavat konkreettista tilaa huoneessa, kuten umpinainen versio tuosta The Abyssin vesiolennosta.

Huono puoli
On suhteellisen turvallista olettaa, että jos ostat kotiteatteriesivahvistimen, kuten AudioControl Maestro M9:n, liität sen myös kehittyneeseen kodin ohjausjärjestelmään, kuten Crestron tai Control4. Jos ei, on syytä huomata, että esivahvistimen käyttäminen omalla mukana tulevalla kaukosäätimellä voi toisinaan olla turhauttavaa. Ensinnäkin se on hieman tungosta, mutta se ei ole pääasia. Turhauttavaa on, että AudioControl noudattaa samaa käytäntöä kuin jotkut muut valmistajat vaihtamalla kaukosäätimen virtatoiminnot viimeksi valitsemallesi tulolle. Ainoa tapa sammuttaa esivahvistin, kun olet valmis tekemään niin, on painaa ensin kaukosäätimen vahvistinpainiketta. (M9:stä puuttuu myös etupaneelin virta- tai valmiustilapainikkeet, joten kaukosäädin tai ohjausjärjestelmä tarvitaan laitteen sammuttamiseen).

M9 voi myös olla hieman unelias tuloja vaihdettaessa tai esimerkiksi jos katsottava ohjelma vaihtaa resoluutiota tai äänimuotoja. Tulojen vaihtaminen kestää noin viisi sekuntia. Joka kerta kun aloitin Downton Abbeyn jakson Blu-rayllä, minun piti välittömästi napsauttaa takaisin-painiketta tai puuttua ensimmäisten sävelten puuttumiseen alkutekstien teemamusiikista.

Kuten edellä asetusosiossa mainittiin, esivahvistimesta puuttuu myös yksittäiset kanavakohtaiset jakoasetukset, mikä voi olla pettymys, jos haluat (kuten minäkin) eri jakopisteitä keski- ja surround-kaiuttimillesi. Ikävää on myös se, että M9:stä puuttuu monikanavaiset analogiset audiotulot ja että laiteohjelmistopäivitykset on suoritettava takapaneelin USB-portin kautta.

Vertailu ja kilpailu
On oletettava, että kuka tahansa AudioControl Maestro M9:n markkinoilla oleva näkee vakavasti myös Arcamin AV860:n, jolla on pitkälti sama DNA kuin M9:llä. Siinä on pitkälti samat liitännät, samat piirit, sama valikkojärjestelmä ja kaukosäädin sekä samat huonekorjausominaisuudet (puhumattakaan samasta HDMI-sisääntulosta, jonka nimi on "VCR"). Molemmat perustuvat erilaisiin DAC-piirisarjoihin ja erilaisiin virtalähteisiin. AV860 lisää myös Spotify Connect -ominaisuudet, tarjoaa XLR-ulostulot kaikille kahdelletoista kanavalleen ja myy huomattavasti halvemmalla 5 500 dollarilla. Toisaalta AudioControl M9:llä on viiden vuoden takuu, toisin kuin Arcamin kahden vuoden takuu.

Harkittavana on myös Anthem AVM 60, joka tarjoaa myös 11,2 prosessointikanavaa ja lisää DTS Play-Fin sekoitukseen 2 999 dollarilla. Sen Anthem Room Correction -ohjelmisto eroaa Diracista siinä, että se ei toimi aika-alueella (mikä ei todellakaan ole tekijä, jos sinä, kuten minä, käytät taajuuskorjainta vain alimmille taajuuksille), ja sitä on hieman helpompi käyttää.. AVM 60:ssä on myös XLR-lähdöt kaikille kahdelletoista kanavalleen, mutta se ei vastaa AudioControlia esteettisyyden, ergonomian tai istuvuuden ja viimeistelyn suhteen.

Vielä edullisempi on Marantzin uusi AV7703, joka hintaan 2 199 dollaria tarjoaa XLR-ulostulot kaikille kanavilleen, lisää HEOS-monihuonemusiikin suoratoiston mixiin ja tarjoaa Auro3D-päivityspolun. Se kuitenkin luottaa Audyssey MultEQ XT32:een huonekorjauksessa, mikä ei kuitenkaan nouse Anthem Room Correctionin tai Diracin laatuun.

Muita Maestro M9:n hintaluokkaa lähellä olevia esinepohjaisia ​​esivahvistimia ovat äskettäin tarkistettu Indy Audio Labs Acurus ACT 4 (9 499 dollaria), joka nostaa kanavien lukumäärän 16:een ja on yksi helpoimmin käytettävistä (parhaalta kuulostavasta puhumattakaan).) esivahvistimet, joita olen koe-esiintynyt jo jonkin aikaa. Toistaiseksi ACT 4:stä puuttuu kuitenkin minkäänlainen automaattinen huonekorjaus tai kaiutinasetus.

Johtopäätös
Meillä on laaja kirjo lukijoita täällä HomeTheaterReview.comissa – jotkut ovat puhtaasti tee-se-itse-leirissä, ja jotkut omaksuvat asioiden mukautetun puolen. Jotkut arvostavat äänen suorituskykyä ja välittävät vain vähän muista varusteen osa-alueista, kun taas toiset pitävät kiinni laiteohjelmiston päivitysmenettelyistä ja kauko-ohjainten ergonomiasta. Jotkut moittivat minua siitä, etten käytä arvosteluissani tarpeeksi klassista musiikkia, kun taas toiset uskovat, että jos tuote ei kuulosta hyvältä Hendrixin kanssa, se voi mennä heti pois.

Sanomattakin on selvää, että AudioControl Maestro M9 ei miellytä kaikkia näitä erilaisia ​​mestareita. Mutta jos olet audiofiili, joka arvostaa tarkkuutta ja tarkkuutta yli kaiken, ja jos haluat lisensoidun ammattilaisen asentavan ja kalibroivan varusteesi, tämä esivahvistin kuuluu koe-esineluetteloosi. Se on upea ja luodinkestävä esivahvistin, joka tarjoaa N:nnen asteen tarkkuuden ja dynamiikan suhteen, vaikka siinä onkin omat omituisuutensa.