AudioControl Maestro M9 Heimkino-Prozessor im Test

Wenn Sie mit dem kundenspezifischen Installations- und Integrationsmarkt nicht vertraut sind, steht AudioControl möglicherweise nicht auf der kurzen Liste der Hersteller, die Ihnen in den Sinn kommen, wenn Sie an leistungsstarke AV-Receiver und -Prozessoren denken. Zumindest war es wahrscheinlich nicht vor der Veröffentlichung des Maestro M9. Was hat sich geändert? Ich denke, es ist ziemlich sicher, die gestiegene Markenbekanntheit des Unternehmens einem perfekten Sturm neuer Technologien zuzuschreiben – nämlich Dolby Atmos/DTS:X, HDMI 2.0a (mit seiner Unterstützung für High Dynamic Range Video) und HDCP 2.2. Wenn Sie eines davon benötigen, suchen Sie möglicherweise gerade nach einem neuen Pre/Pro, wenn Sie auf Heimkino-Separate stehen. Und bei so vielen einzelnen Liebhabern, die gleichzeitig auf der Suche nach neuer Ausrüstung sind, bleibt praktisch kein Stein auf dem anderen.

Der Maestro M9 7.1.4-Kanal-Heimkinoprozessor unterstützt alle oben aufgeführten Technologien sowie die Raumkorrektur von Dirac Live. Es hat ein gesundes Anschlussfeld, darunter sieben HDMI-Eingänge (ein MHL, Lob sei dem Baby Buddha!) und drei Ausgänge (zwei Hauptzone und eine zweite Zone), sechs analoge Audioeingänge, vier koaxiale digitale und zwei optische digitale Eingänge, und ein Stereo-Zone-2-Audioausgang sowie eine Vielzahl von Steuerungsverbindungsoptionen. Der Maestro M9 verfügt außerdem über symmetrische XLR-Ausgänge für die sieben Hauptkanäle und den Sub (es fehlen symmetrische Ausgänge für seine vier Overhead-Kanäle) sowie über symmetrische XLR-Anschlüsse für zwei seiner Audioeingänge. [Anmerkung der Redaktion: AudioControl hat uns darüber informiert, dass neue Versionen des M9 in Kürze XLR-Ausgänge für die Overhead-Kanäle enthalten werden.] Bei 44 Pfund,

Die Sache ist jedoch, dass der Maestro M9 überhaupt nicht bestialisch aussieht. Weit davon entfernt. Seine elegante Frontplatte (mit Ihrer Wahl aus schwarzem Glas oder espressoschwarz gebürstetem Aluminium) ist eine der saubersten und attraktivsten, die ich seit langem gesehen habe, mit einem hervorstehenden Volumenring, der ein absoluter Genuss für die Sinne ist. Hinzu kommen umfassende (und anpassbare) Internetradio-Funktionen und die Möglichkeit, Musik von USB-Quellen abzuspielen, und Sie haben vielleicht nicht den funktionsreichsten AV-Vorverstärker, der in den letzten Jahren auf den Markt gekommen ist, aber einen, der sicherlich präsentiert wird macht sich gut und deutet von Anfang an auf Zuverlässigkeit und Leistung hin.

Da der
Maestro M9 ausschließlich ein kundenspezifisches Produkt ist, das nur über lizenzierte Installateure verkauft wird (und wenn Sie neugierig sind, wie ernst es AudioControl mit seiner Exklusivität für Installateure ist, bedenken Sie die Tatsache, dass sein Preisschild von 8.900 US-Dollar ein "empfohlener Kundenpreis" ist), I Ich werde diesen Abschnitt etwas anders angehen, als ich es normalerweise tue. Betrachten Sie dies weniger als Leitfaden für die Einrichtung, als vielmehr als Überblick über die Überlegungen zur Einrichtung, die Ihre tägliche Freude am Prozessor beeinträchtigen können oder auch nicht.

Der größte Aufzählungspunkt in Bezug auf die Einrichtung ist vielleicht die Abhängigkeit des M9 von Dirac für die Raumkorrektur. Die Produktseite enthält einen Link zur AudioControl-spezifischen Version der Software, die mit dem im Lieferumfang enthaltenen Hockey-Puck-Mikrofon und der USB-Soundkarte oder jedem anderen USB-Messmikrofon verwendet werden kann, für das Ihr Installateur eine Kalibrierungsdatei hat. (In meinem Fall habe ich das EMM-1-Mikrofon verwendet, das mit meinem Emotiva XMC-1 geliefert wurde, zusammen mit der entsprechenden Kalibrierungsdatei.)

In typischer Dirac-Manier gibt es ein paar Dinge, die im Prozessor eingestellt werden müssen, bevor die Raumkorrektur ausgeführt wird. Zum Beispiel die Anzahl und Konfiguration der Lautsprecher. In einer leichten Abweichung von der Norm müssen Sie auch Dirac ausführen, bevor Sie den Maestro M9 zu einem fortschrittlichen Steuerungssystem hinzufügen. Ich habe das herausgefunden, indem ich es falsch herum gemacht habe (aus dem Wunsch heraus, ein paar Tage mit dem Prozessor zu verbringen, bevor ich irgendwelche Filter auf seinen Sound anwende). Der AudioControl IP-Treiber für Control4 ist, wie sich herausstellt, um einiges fortschrittlicher als die meisten, die ich gewohnt bin, und fragt das Gerät häufig ab, um seinen aktuellen Status zu überprüfen. Daher führt jeder Versuch, Dirac mit aktivem Treiber auszuführen, dazu, dass der Prozessor den Raumkorrekturmodus verlässt, um zu reagieren. Und das Deaktivieren der IP-Steuerung ist keine Option, da Sie sie zum Ausführen von Dirac benötigen. Es ist auch erwähnenswert, dass der M9 eine Wahl zwischen RS-232- und IP-Steuerung erzwingt. Beide können nicht gleichzeitig aktiv sein.

Dies war natürlich eine einfache Lösung. Ich habe einfach mein Control4-Projekt gesichert, den Treiber gelöscht, Dirac ausgeführt und mein Backup wiederhergestellt, wobei ich den Vorgang höchstens eine Minute verlängert habe.

Wie üblich habe ich meine eigenen Zielkurven in Dirac geformt und sie auf Frequenzen unter 500 Hz begrenzt. Ich hätte gerne unterschiedliche Crossover-Punkte für meinen Center-Lautsprecher (ein GoldenEar SuperCenter XXL) und Surrounds (ein Paar GoldenEar Triton Sevens) gesetzt, aber der Maestro M9 ermöglicht nur einen einzigen, globalen Crossover-Punkt zwischen Subs und weniger als Breitbandlautsprecher.

Die Software hat meine Lautsprecherabstände und -pegel in jeder von mir getesteten Setup-Konfiguration genau richtig eingestellt. Es erlaubt jedoch nicht, dass zwei Subs separat gemessen und gefiltert werden. Es behandelt seine zwei Subwoofer-Ausgänge als einen einzigen Kanal. Am Ende entschied ich mich für einen 100-Hz-Crossover-Punkt für meinen Center, Surrounds und Overhead-Lautsprecher während der kurzen Zeit, in der ich den Prozessor im vollen Atmos/DTS:X-Modus anhörte. Während dieser Zeit verließ ich mich auf vier GoldenEar SuperSat 3, die an der Decke montiert und von einem alten B&K Reference 200.7 S2-Verstärker angetrieben wurden. Meine Hauptlautsprecher wurden für die Dauer des Tests von meinem Anthem Statement A5-Verstärker mit Strom versorgt. Meine Triton Ones wurden auf Large belassen, und als ich auf ein reines 5.1-Kanal-Setup umschaltete, stieß ich die Frequenzweiche für den Rest meiner Lautsprecher auf 80 Hz herunter.

Insgesamt sind die Einrichtungsoptionen ziemlich einfach und intuitiv, wobei Dinge wie die Umbenennung von Eingaben unter die Unterüberschriften fallen, die man erwarten würde. Das ist übrigens praktisch, denn der Maestro M9 ist mit jahrzehntealten Eingabenamen gespickt. Es gibt zum Beispiel einen HDMI-Eingang mit der Bezeichnung „VCR”.

Ich lasse Sie einen Moment darüber nachdenken.

Zum Glück könnte es nicht einfacher sein, einen analogen Audioeingang einem HDMI-Videoeingang zuzuordnen, wenn Sie beispielsweise die analogen Ausgänge eines audiophilen Players wie dem OPPO UDP-205 verwenden, wie ich es getan habe. Es ist auch ganz einfach, Dirac für jeden einzelnen Eingang in den Setup-Menüs zu aktivieren oder zu deaktivieren sowie einen Standardverarbeitungsmodus wie Dolby Surround oder DTS Neural: X festzulegen, um Zweikanal- oder Surround-Material hochzumischen, um beliebig viele zu füllen Lautsprecher, die Sie haben könnten.

Wie oben erwähnt, fehlen dem Maestro M9 symmetrische Ausgänge für seine vier Overhead-Kanäle und seinen zweiten Subwoofer-Ausgang. In Anbetracht dessen – und da meine Verstärker nicht weiter als zwei Fuß vom Prozessor entfernt waren – verließ ich mich auf RCA-Verbindungen zwischen dem Pre/Pro und den Verstärkern.

Leistung
Den Klang eines Prozessors wie des AudioControl Maestro M9 zu beschreiben, kann äußerst schwierig sein, da man dazu neigt, entweder zu einer allzu blumigen Sprache zu greifen oder einfach nur das Ausgangsmaterial zu beschreiben. Konstruieren Sie eine Wortwolke aus meinen Testnotizen, und die bei weitem dominierenden Wörter auf der Seite wären "neutral" und "präzise". Ein Leser schrieb kürzlich mit einem Kommentar, dass sein idealer Vorverstärker "nichts mit der Musik/dem Programm machen würde; es ist ein Draht mit Verstärkung". Wenn du gerade liest, Kumpel, das hier ist für dich. Der M9 gibt zurück, was er gegeben hat, und daher wird seine Leistung weitgehend von der Qualität des zugeführten Materials bestimmt.

Eine etwas persönliche Anmerkung, bevor wir in konkrete Hörbeispiele einsteigen. Ich kämpfe mit autismusbedingten auditiven Verarbeitungsschwierigkeiten. Diese Schwierigkeiten beeinträchtigen mein Gehör nicht im Geringsten; Tatsächlich schneide ich für mein Alter in dieser Abteilung ziemlich gut ab, da meine Empfindlichkeit für hohe Frequenzen erst etwas nördlich von 17 kHz abfällt. Was es jedoch bedeutet, ist, dass jede signifikante Ungenauigkeit in der Zeitbereichsgenauigkeit oder jedes nennenswerte Herumspielen mit den mittleren Frequenzen einen erheblichen Tribut an meiner Fähigkeit fordert, das gesprochene Wort zu verstehen. Jede Silbe mag meine Ohren vollständig erreichen, aber wenn sie mein Gehirn erreicht , kommt das Ergebnis in etwa so heraus. Fügen Sie der Gleichung irgendeinen Akzent hinzu, und das Problem wird vergrößert. Das ist einer der Gründe, warum ich in meinen Rezensionen so sehr auf die Verständlichkeit von Dialogen achte.

Ich erwähne das nur, weil es für diese spezielle Überprüfung von besonderer Bedeutung ist. Einfach gesagt, der AudioControl verdient einen Platz auf der kurzen Liste der mühelosesten und absolut zuverlässigsten Vorverstärker, die ich seit geraumer Zeit vorgespielt habe, ganz zu schweigen von einem der klarsten und klarsten. Ohne Sie durch meine übliche Liste von Dialogverständlichkeitstest-Discs zu schleppen (Der Herr der Ringe: Die Gefährten, Wolkenatlas, Downton Abbey), lassen Sie es genügen zu sagen, dass der M9 sie alle mit Bravour bestanden hat.

Lassen Sie uns jedoch ein wenig über eine aktuelle UHD-Blu-ray-Veröffentlichung im Detail sprechen, denn ich denke, sie wirft ein helles Licht auf so viele Dinge, die der Maestro M9 so gut macht. Daniel Espinosas Möchtegern-Science-Fiction-Weltraum-Horror-Streifen Life (Sony Pictures Home Entertainment) ist einer, den ich ungefähr zur Hälfte in den Kinos gesehen habe – nicht, weil es ein schlechter Streifen ist (das ist er, aber komm schon – das ist der halbe Spaß Horrorfilme), sondern weil ich nicht viel von den Dialogen verstehen konnte, die hinter dieser großen Kinoleinwand hervorströmten. Vor allem die von Olga Dihovichnaya, einer der Hauptdarstellerinnen des Films (obwohl man mit Sicherheit sagen kann, dass sie bei einer so kleinen Besetzung alle Hauptdarstellerinnen sind). Ich dachte mir, ich schaue es mir einfach zu Hause mit eingeschalteten Untertiteln an.

Durch die Maestro M9 waren keine Untertitel nötig. Die Klarheit und Präzision der Prozessorausgabe machte jedes Wort perfekt erkennbar, selbst inmitten des Chaos. Aber das ist eigentlich nicht das, was mich an der Lieferung des Films durch den Prozessor am meisten beeindruckt hat. Dafür müssen wir zu Kapitel 14 springen, in dem das biologisch unmögliche Marsmonster des Films die Internationale Raumstation so ziemlich in Stücke gerissen hat und die beiden verbleibenden Astronauten sich an die wenigen verbleibenden Lebenserhaltungsmittel klammern.

Als die Szene beginnt, weht eine schwebende Trümmerwolke über den Bildschirm, und ich fand, dass das Klirren, Klirren und Klappern dieser Trümmer durch die M9 so absolut lebensecht war, dass sie fast ablenkend wirkte. Es reicht nicht einfach zu sagen, dass die hörbare Wolke, die durch die Kollision dieser kleinen Teile und Stücke entstand, im Raum schwebte, genau wie sie es auf dem Bildschirm taten; Diese Klangwolke hatte eine Tiefe, durch die ich fast klettern konnte.

Dies galt unabhängig davon, ob Sie Atmos oder nur 5.1 hörten. In beiden Fällen fühlte sich der Klang trotz der Lautsprecherpositionierung frei an, den Raum zu durchstreifen. Die vordere Klangbühne fühlte sich wie eine Präsenz an, nicht wie eine Ansammlung von drei Lautsprechern. Ich fühlte mich nicht von Geräuschen umgeben; Ich fühlte mich darin eingetaucht.

Diese reiche Dimensionalität hat jedoch etwas zweischneidiges. Einerseits sorgte es für eines der nahtloseren und angenehmeren objektbasierten Hörerlebnisse, die ich hier zu Hause hatte, selbst mit hochgemischtem Nicht-Atmos-Hörmaterial. Auf der anderen Seite fühlten sich Atmos und DTS: X dadurch etwas überflüssig an.

Es versteht sich von selbst, dass der Maestro M9 die explosive Action und den bombastischen Soundtrack von UHD-Blu-rays wie Mad Max: Fury Road (Warner Brothers) mit Kraft und Souveränität bewältigt. Das ist ganz einfach. Was ich an der M9 liebe, ist die Art und Weise, wie sie die „ruhigeren” Momente im Film liefert. Der Anfang von Kapitel 8 zum Beispiel (wo Max von der Beseitigung der War Boys auf seiner Spur zurückkehrt) ist voller kleiner Details, von denen ich nicht sagen würde, dass sie normalerweise verdeckt sind, aber sie klingen sicherlich nicht mit der Klarheit durch, die ich gehört habe aus dem M9: das Rascheln von Leder, das Klirren von Ketten und Patronenhülsen, die kleinen Tropfen und Kräuselungen von Muttermilch, mit denen Max sein Gesicht reinigt. Eine Szene vorwärts springen,

Auch hier ist das Beeindruckendste, dass der Sound in Schichten geliefert wird. Es war nicht nur so, dass einige der Vögel lauter waren als andere; es ist eher die Tatsache, dass sich ihr Klang vor meinen Hauptlautsprechern auszudehnen schien und in den Raum dahinter zurückging. Nur für den Fall, dass ich noch einmal in dieses Horn blasen muss, fand ich den schwierigen Dialog im gesamten Film bis auf wenige Ausnahmen perfekt verständlich. Im Falle dieses Films ist das eine ziemliche Leistung.

Die gleiche Klarheit und Tiefe, die das Hören des M9 mit Film-Soundtracks so angenehm macht, gilt auch für Zweikanalmusik. Ich habe hier in letzter Zeit ziemlich viel in Jenny Bienemanns selbstveröffentlichtem Album Every Soul Grows to the Light gestöbert (die CD scheint nur über CD Baby erhältlich zu sein, falls es dich interessiert), aber über den M9 bin ich fündig geworden tiefer Graben. Die Ebenen in einem Track wie „Biggest Mistake” sind hier nahezu unendlich, und der Prozessor fängt wunderbar den Aspekt des Mixes ein, den ich nur als „entfernte Intimität” beschreiben kann. Das heißt, Bienemanns Stimme wirkt auf einmal etwas diffus und aufdringlich, groß und doch zart, so nah und doch schwer zu erreichen. Der M9 leistet auch hervorragende Arbeit, indem er jedes Instrument in der dichten akustischen Mischung mit höchster Präzision und Tonreinheit auflöst.

Der Maestro M9 rockt auch geradezu, wenn er dazu aufgefordert wird, wie die Lieferung von Disc zwei der Neuveröffentlichung von Nirvanas In Utero (Geffen) zum 20 lieber dem Original. Der Prozessor zeichnet sich positiv durch die Bereitstellung der Mikrodynamik von Tracks wie „Frances Farmer Will Have Her Revenge On Seattle” aus, aber was mich am meisten beeindruckt, ist die Tiefe, die aus einem Mix hervorgeht, von dem ich nie gedacht hatte, dass er besonders tief ist. Die Rückkopplungsgeräusche, die um die 40-Sekunden-Marke herum aus dem Song hervorbrachen? Hier nehmen sie greifbaren Platz im Raum ein, wie eine mit Meth behandelte Version dieser Wasserkreatur aus The Abyss.

Der Nachteil
Es ist relativ sicher anzunehmen, dass Sie, wenn Sie einen Heimkino-Vorverstärker wie den AudioControl Maestro M9 kaufen, ihn auch an ein fortschrittliches Heimsteuerungssystem von Crestron oder Control4 anschließen werden. Wenn nicht, ist es erwähnenswert, dass die Bedienung des Vorverstärkers mit seiner eigenen mitgelieferten Fernbedienung manchmal frustrierend sein kann. Zum einen ist es ein bisschen überfüllt, aber das ist nicht das Hauptproblem. Frustrierend ist, dass AudioControl der gleichen Konvention folgt wie einige andere Hersteller, indem es die Power-Funktionen der Fernbedienung auf den zuletzt ausgewählten Eingang umschaltet. Die einzige Möglichkeit, den Vorverstärker auszuschalten, wenn Sie dazu bereit sind, besteht darin, zuerst die Amp-Taste auf der Fernbedienung zu drücken. (Für das, was es wert ist, fehlt dem M9 auch jede Art von Netz- oder Standby-Tasten auf der Vorderseite, sodass die Fernbedienung oder Ihr Steuersystem zum Ausschalten des Geräts erforderlich ist).

Etwas lethargisch kann das M9 auch beim Umschalten der Eingänge sein oder wenn zum Beispiel das Programm, das man sich anschaut, Auflösung oder Tonformate wechselt. Das Schalten von Eingängen dauert ungefähr fünf Sekunden. Jedes Mal, wenn ich eine Folge von Downton Abbey auf Blu-ray startete, musste ich sofort auf die Schaltfläche zum Zurückspringen klicken oder mich damit befassen, dass die ersten paar Noten der Titelmusik des Vorspanns fehlten.

Wie oben im Setup-Abschnitt erwähnt, fehlen dem Vorverstärker auch individuelle Crossover-Einstellungen pro Kanal, was enttäuschend sein kann, wenn Sie (wie ich) unterschiedliche Crossover-Punkte für Ihre Center- und Surround-Lautsprecher bevorzugen. Etwas schade ist auch, dass dem M9 analoge Mehrkanal-Audioeingänge fehlen und dass Firmware-Updates über den USB-Anschluss auf der Rückseite durchgeführt werden müssen.

Vergleich & Konkurrenz
Man muss davon ausgehen, dass jeder, der sich auf dem Markt für die AudioControl Maestro M9 befindet, auch Arcams AV860 ernsthaft ins Auge fassen wird, der viel von der gleichen DNA wie die M9 hat. Es verfügt über die gleiche Konnektivität, die gleiche Schaltung, das gleiche Menüsystem und die gleiche Fernbedienung sowie die gleichen Raumkorrekturfunktionen (ganz zu schweigen vom gleichen HDMI-Eingang mit der Bezeichnung „VCR”). Die beiden setzen auf unterschiedliche DAC-Chipsätze und unterschiedliche Netzteile. Der AV860 fügt außerdem Spotify Connect-Funktionen hinzu, bietet XLR-Ausgänge für alle zwölf seiner Kanäle und wird mit 5.500 US-Dollar für deutlich weniger verkauft. Auf der anderen Seite wird das AudioControl M9 durch eine fünfjährige Garantie abgesichert, im Gegensatz zu Arcams zweijähriger Garantie.

Es gibt auch den Anthem AVM 60 zu berücksichtigen, der ebenfalls 11,2 Verarbeitungskanäle liefert und DTS Play-Fi für 2.999 US-Dollar zum Mix hinzufügt. Die Anthem Room Correction-Software unterscheidet sich von Dirac dadurch, dass sie nicht im Zeitbereich funktioniert (was wirklich kein Faktor ist, wenn Sie wie ich EQ nur auf die niedrigsten Frequenzen anwenden) und etwas einfacher zu bedienen ist. Der AVM 60 verfügt auch über XLR-Ausgänge für alle zwölf seiner Kanäle, aber er kommt in Bezug auf Ästhetik, Ergonomie oder Passform und Verarbeitung nicht an AudioControl heran.

Noch erschwinglicher ist der neue AV7703 von Marantz, der für 2.199 US-Dollar XLR-Ausgänge für alle seine Kanäle bietet, dem Mix HEOS Multiroom-Musikstreaming hinzufügt und einen Auro3D-Upgrade-Pfad bietet. Es stützt sich jedoch auf Audyssey MultEQ XT32 für die Raumkorrektur, die nicht an die Qualität von Anthem Room Correction oder Dirac heranreicht.

Andere objektbasierte Vorverstärker in der Nähe der Preisklasse des Maestro M9 sind der kürzlich von Indy Audio Labs getestete Acurus ACT 4 (9.499 US-Dollar), der die Kanalzahl auf 16 erhöht und einer der am einfachsten zu bedienenden ist (ganz zu schweigen vom besten Klang).) Vorverstärker, die ich seit geraumer Zeit angehört habe. Bisher fehlt dem ACT 4 jedoch jegliche Form der automatischen Raumkorrektur oder Lautsprecherkonfiguration.

Fazit
Wir haben ein breites Spektrum an Lesern hier bei HomeTheaterReview.com – einige sind ausschließlich im Heimwerker-Camp, andere stehen auf der Custom-Seite der Dinge. Einige legen Wert auf Audioleistung und kümmern sich wenig um andere Aspekte eines Geräts, während andere über Firmware-Update-Verfahren und die Ergonomie von Fernbedienungen pingelig sind. Einige beschimpfen mich, weil ich in meinen Rezensionen nicht genug klassische Musik verwendet habe, während andere glauben, dass ein Produkt, das mit Hendrix nicht gut klingt, sofort verderben kann.

Unnötig zu erwähnen, dass der AudioControl Maestro M9 nicht all diesen unterschiedlichen Meistern gefallen wird. Aber wenn Sie ein Audiophiler sind, der Präzision und Genauigkeit über alles schätzt, und wenn Sie Ihre Ausrüstung von einem lizenzierten Profi installieren und kalibrieren lassen möchten, gehört dieser Vorverstärker auf Ihre kurze Liste der Ausrüstung zum Vorsprechen. Es ist ein wunderschöner und kugelsicherer Vorverstärker, der in Bezug auf Klangtreue und Dynamik den N-ten Grad liefert, auch wenn er einige Macken hat.