Processore Home Theater AudioControl Maestro M9 recensito

Se non hai familiarità con il mercato dell’installazione personalizzata e dell’integrazione, AudioControl potrebbe non essere nella breve lista di produttori che ti viene in mente quando pensi a sintoamplificatori e processori AV ad alte prestazioni. Almeno probabilmente non lo era prima dell’uscita del Maestro M9. Cosa è cambiato? Penso che sia abbastanza sicuro attribuire la maggiore consapevolezza del marchio dell’azienda a una tempesta perfetta di nuove tecnologie, vale a dire Dolby Atmos/DTS:X, HDMI 2.0a (con il suo supporto per video High Dynamic Range) e HDCP 2.2. La necessità di uno qualsiasi di questi potrebbe farti cercare in alto e in basso per un nuovo pre/pro in questo momento, se ti piacciono gli home theater separati. E con così tanti appassionati di separazioni alla ricerca di nuovi equipaggiamenti contemporaneamente, praticamente nessuna pietra è passata di mira.

Il processore home theater Maestro M9 a 7.1.4 canali supporta tutte le tecnologie sopra elencate, oltre alla correzione ambientale Dirac Live. Ha un pannello di connessione sano, inclusi sette ingressi HDMI (un MHL, lode al piccolo Buddha!) e tre uscite (due zone principali e una seconda zona), sei ingressi audio analogici, quattro digitali coassiali e due digitali ottici, e un’uscita audio stereo zone due, insieme a una serie di opzioni di connettività di controllo. Il Maestro M9 dispone anche di uscite bilanciate XLR per i sette canali principali e sub (manca di uscite bilanciate per i suoi quattro canali overhead), oltre a connessioni bilanciate XLR per due dei suoi ingressi audio. [Nota dell’editore: AudioControl ci ha informato che, a breve, le nuove versioni dell’M9 includeranno uscite XLR per i canali overhead.] A 44 libbre,

Il fatto è, però, che il Maestro M9 non sembra affatto bestiale. Lontano da esso. Il suo elegante pannello frontale (a scelta tra vetro nero o alluminio spazzolato nero espresso) è uno dei più puliti e attraenti che abbia visto da un po’ di tempo, con un anello del volume sporgente che è un vero piacere per i sensi. Aggiungi a quelle funzionalità di radio Internet approfondite (e personalizzabili) e alla capacità di riprodurre musica da sorgenti USB e avrai quello che potrebbe non essere il preamplificatore AV più ricco di funzionalità per colpire il mercato negli ultimi anni, ma uno che sicuramente presenta di per sé bene e suggerisce fin dall’inizio di concentrarsi su affidabilità e prestazioni.

Il collegamento
Poiché il Maestro M9 è rigorosamente un prodotto personalizzato venduto solo tramite installatori con licenza (e se sei curioso di sapere quanto sia serio AudioControl riguardo alla sua esclusività di installazione, considera il fatto che il suo prezzo di $ 8.900 è un "prezzo client suggerito"), ho Affronterò questa sezione in modo leggermente diverso da come faccio normalmente. Considera questa meno una guida a ciò che potresti fare con l’installazione e più una panoramica delle considerazioni sull’installazione che potrebbero o meno influenzare il tuo utilizzo quotidiano del processore.

L’elemento più importante in termini di configurazione è forse la dipendenza dell’M9 da Dirac per la correzione della stanza. La pagina del prodotto fornisce un collegamento alla versione del software specifica per AudioControl, che può essere utilizzata con il microfono da hockey e la scheda audio USB inclusi nella confezione, o qualsiasi altro microfono di misurazione USB per il quale l’installatore dispone di un file di calibrazione. (Nel mio caso, ho usato il microfono EMM-1 fornito con il mio Emotiva XMC-1, insieme al file di calibrazione corrispondente.)

In tipico stile Dirac, ci sono alcune cose che devono essere impostate nel processore prima di eseguire la correzione della stanza. Il numero e la configurazione degli altoparlanti, ad esempio. In leggera deviazione dalla norma, devi anche eseguire Dirac prima di aggiungere il Maestro M9 a qualsiasi tipo di sistema di controllo avanzato. L’ho scoperto facendolo nel modo sbagliato (per il desiderio di trascorrere alcuni giorni con il processore prima di applicare filtri al suo suono). Il driver IP AudioControl per Control4, a quanto pare, è un po’ più avanzato rispetto alla maggior parte di quelli a cui sono abituato e spesso interroga l’unità per verificarne lo stato attuale. Pertanto, qualsiasi tentativo di eseguire Dirac con il driver attivo fa sì che il processore esca dalla modalità di correzione della stanza per rispondere. E disabilitare il controllo IP non è un’opzione poiché è necessario per eseguire Dirac. Vale anche la pena notare che l’M9 impone una scelta tra RS-232 e controllo IP. Entrambi non possono essere attivi contemporaneamente.

Questa è stata una soluzione facile, ovviamente. Ho semplicemente eseguito il backup del mio progetto Control4, eliminato il driver, eseguito Dirac e ripristinato il backup, aggiungendo al massimo un minuto al processo.

Come al solito, ho modellato le mie curve target in Dirac, limitandole a frequenze inferiori a 500 Hz. Mi sarebbe piaciuto impostare diversi punti di crossover per il mio diffusore centrale (un GoldenEar SuperCenter XXL) e surround (un paio di GoldenEar Triton Sevens), ma il Maestro M9 consente solo un singolo punto di crossover globale tra subwoofer e meno di- altoparlanti a gamma intera.

Il software ha svolto un lavoro perfetto nell’impostare le distanze e i livelli dei miei altoparlanti in ogni configurazione di installazione che ho testato. Tuttavia, non consente di misurare e filtrare separatamente due sub. Tratta le sue doppie uscite subwoofer come un singolo canale. Alla fine, ho optato per un punto di crossover a 100 Hz per i miei altoparlanti centrali, surround e overhead durante il breve periodo in cui ho ascoltato il processore in modalità Atmos/DTS:X completa. Durante quel periodo, mi sono affidato a quattro GoldenEar SuperSat 3 montati a soffitto e pilotati da un vecchio amplificatore B&K Reference 200.7 S2. I miei altoparlanti principali sono stati alimentati dal mio amplificatore Anthem Statement A5 per tutta la durata del test. I miei Triton Ones sono stati lasciati impostati su Large e quando sono passato a una configurazione rigorosamente a 5.1 canali, ho ridotto il crossover per il resto dei miei altoparlanti a 80 Hz.

Nel complesso, le opzioni di configurazione sono piuttosto semplici e intuitive, con cose come la ridenominazione degli input che rientrano nei sottotitoli che ci si aspetterebbe. Questo è utile, tra l’altro, perché il Maestro M9 è gravato da nomi di input vecchi di decenni. C’è, ad esempio, un ingresso HDMI etichettato "VCR".

Ti lascio riflettere su questo per un momento.

Per fortuna, non potrebbe essere più semplice mappare un ingresso audio analogico su un ingresso video HDMI se, ad esempio, stai utilizzando le uscite analogiche di un lettore audiofilo come l’OPPO UDP-205, come ho fatto io. È anche abbastanza semplice attivare o disattivare Dirac per ogni singolo ingresso nei menu di configurazione, nonché impostare una modalità di elaborazione predefinita, come Dolby Surround o DTS Neural:X, per l’up-mix di materiale a due canali o surround per riempire quanti altoparlanti che potresti avere.

Come accennato in precedenza, il Maestro M9 manca di uscite bilanciate per i suoi quattro canali overhead e la sua seconda uscita subwoofer. Detto questo, e poiché i miei amplificatori non erano a più di due piedi di distanza dal processore, mi sono affidato a connessioni RCA tra il pre/pro e gli amplificatori.

Prestazioni
Descrivere il suono di un processore come l’AudioControl Maestro M9 può essere estremamente difficile, in quanto si tende a ricorrere a un linguaggio eccessivamente floreale o semplicemente a descrivere il materiale sorgente. Costruisci una nuvola di parole delle mie note di prova e le parole di gran lunga dominanti sulla pagina sarebbero "neutre" e "precise". Un lettore ha recentemente scritto con un commento che il suo preamplificatore ideale "non farebbe nulla alla musica/al programma; è un cavo con guadagno". Se stai leggendo in questo momento, amico, questo è per te. L’M9 restituisce ciò che gli è stato dato, e come tale le sue prestazioni sono dettate in gran parte dalla qualità del materiale che viene alimentato.

Una nota in qualche modo personale prima di iniziare a scavare in esempi di ascolto specifici. Combatto con difficoltà di elaborazione uditiva legate all’autismo. Queste difficoltà non influiscono minimamente sul mio udito; in effetti, per la mia età, sto andando abbastanza bene in quel reparto, poiché la mia sensibilità alle alte frequenze non inizia a diminuire fino a poco a nord di 17 kHz. Ciò che significa, tuttavia, è che qualsiasi imprecisione significativa nell’accuratezza nel dominio del tempo, o qualsiasi alterazione apprezzabile con le frequenze medie, inizia a influire in modo significativo sulla mia capacità di comprendere la parola pronunciata. Ogni sillaba può raggiungere le mie orecchie completamente formate, ma quando mi colpisce il cervello il risultato viene fuori come qualcosa del genere. Aggiungi qualsiasi tipo di accento all’equazione e il problema viene amplificato. È uno dei motivi per cui nelle mie recensioni mi arrocca così tanto sull’intelligibilità dei dialoghi.

Lo dico solo perché ha una rilevanza particolare per questa recensione specifica. In poche parole, l’AudioControl merita un posto nella breve lista dei preamplificatori più semplici e perfettamente fedeli che ho ascoltato da un po’ di tempo, per non parlare di uno dei più chiari e lucidi. Senza trascinarti nel mio solito elenco di dischi di test di intelligibilità dei dialoghi (Il Signore degli Anelli: La compagnia dell’anello, Cloud Atlas, Downton Abbey), basti sapere che l’M9 li ha superati tutti a pieni voti.

Parliamo un po’ in dettaglio di una recente versione Blu-ray UHD, perché penso che faccia luce su così tante cose che il Maestro M9 fa così bene. L’aspirante film di fantascienza-horror spaziale di Daniel Espinosa Life (Sony Pictures Home Entertainment) è uno di quelli che ho abbandonato a metà circa nei cinema, non perché sia ​​un brutto film (lo è, ma dai, è metà del divertimento di film horror), ma perché non riuscivo a capire gran parte dei dialoghi che fuoriuscivano da quel grande schermo cinematografico. Soprattutto quella di Olga Dihovichnaya, una delle protagoniste del film (anche se credo si possa dire con certezza che con un cast così piccolo, sono tutte protagoniste). Ho pensato che l’avrei semplicemente guardato a casa con i sottotitoli.

Attraverso il Maestro M9 non erano necessari sottotitoli. La chiarezza e la precisione dell’output del processore rendevano ogni parola perfettamente distinguibile, anche in mezzo al caos. Ma in realtà non è quello che mi ha impressionato di più della consegna del film da parte del processore. Per questo, dobbiamo saltare al capitolo 14, in cui il mostro marziano biologicamente impossibile del film ha praticamente strappato la Stazione Spaziale Internazionale ai fili e i due astronauti rimasti si aggrappano a quel poco di supporto vitale rimasto.

All’inizio della scena, una nuvola fluttuante di detriti si diffonde sullo schermo, e ho trovato che l’erogazione dell’M9 del tintinnio, del tintinnio e del tintinnio di quei detriti è così assolutamente realistica da distrarre quasi. Non è semplicemente sufficiente dire che la nuvola udibile creata dalle collisioni di quei piccoli frammenti fluttuava nella stanza proprio come facevano sullo schermo; c’era una profondità in quella nuvola di suoni attraverso la quale sentivo quasi di potermi arrampicare.

Questo era vero sia per l’ascolto in Atmos che per il semplice 5.1. In entrambi i casi, il suono sembrava libero di vagare per la stanza nonostante il posizionamento degli altoparlanti. Il soundstage anteriore sembrava una presenza, non un insieme di tre altoparlanti. Non mi sentivo circondato dal suono; Mi sono sentito immerso in esso.

Tuttavia, in questa ricca dimensionalità c’è qualcosa di a doppio taglio. Da un lato, ha creato una delle esperienze di ascolto basate sugli oggetti più fluide e piacevoli che ho avuto qui a casa, anche con materiale di ascolto non Atmos mixato. D’altra parte, ha reso Atmos e DTS:X sempre leggermente superflui.

Va da sé che il Maestro M9 gestisce l’azione esplosiva e la roboante colonna sonora di Blu-ray UHD come Mad Max: Fury Road (Warner Brothers) con forza e autorità. È abbastanza facile. Ciò che amo dell’M9 è il modo in cui ha trasmesso i momenti "più silenziosi" del film. L’inizio del capitolo 8, ad esempio (dove Max torna dopo aver sbarazzato dei War Boys sulle sue tracce) è pieno di piccoli dettagli che non direi normalmente oscurati, ma di certo non risuonano con la chiarezza che ho sentito dall’M9: il fruscio della pelle, lo sferragliare delle catene e dei bossoli dei proiettili, le goccioline e le increspature del Mother’s Milk che Max usa per pulirsi la faccia. Saltando avanti di una scena,

Ancora una volta, la cosa più impressionante è che il suono viene distribuito a strati. Non è solo che alcuni uccelli erano più rumorosi di altri; è più il fatto che il loro suono sembrava allungarsi davanti ai miei altoparlanti principali e ritirarsi nello spazio dietro di loro. Nel caso in cui dovessi suonare di nuovo questo clacson, ho trovato i dialoghi difficili in tutto il film perfettamente comprensibili, con poche rare eccezioni. Nel caso di questo film, è una vera impresa.

La stessa chiarezza e profondità che rendono l’M9 così piacevole da ascoltare con le colonne sonore dei film si estende anche alla musica a due canali. Ultimamente ho scavato un po’ nell’album autoprodotto di Jenny Bienemann Every Soul Grows to the Light qui (il CD sembra essere disponibile solo tramite CD Baby ), se sei interessato), ma tramite l’M9 mi sono ritrovato scavando più a fondo. Gli strati in una traccia come "Biggest Mistake" qui sono quasi infiniti e il processore cattura magnificamente l’aspetto del mix che posso solo descrivere come "intimità lontana". Vale a dire, la voce di Bienemann è al tempo stesso un po’ diffusa e sfacciata, grande ma delicata, così vicina ma difficile da raggiungere. L’M9 fa anche un ottimo lavoro nel risolvere ogni strumento nel denso mix acustico con la massima precisione e purezza del suono.

Anche il Maestro M9 oscilla quando viene chiamato a farlo, come dimostra la consegna del secondo disco della riedizione 20th Anniversary Edition di In Utero (Geffen) dei Nirvana, uno dei pochi recenti remaster rock per major che ho effettivamente preferire all’originale. Il processore eccelle positivamente nel fornire la microdinamica di brani come "Frances Farmer Will Have Her Revenge On Seattle", ma ancora una volta ciò che mi impressiona di più è la profondità di un mix che non avevo mai pensato fosse particolarmente profondo prima. Gli strilli di feedback che esplodono dalla canzone intorno ai 40 secondi? Qui occupano spazio tangibile nella stanza, come una versione modificata di quella creatura acquatica di The Abyss.

Il lato negativo
È relativamente sicuro presumere che, se stai acquistando un preamplificatore home theater come AudioControl Maestro M9, lo collegherai anche a un sistema di controllo domestico avanzato come Crestron o Control4. In caso contrario, vale la pena notare che a volte far funzionare il preamplificatore con il proprio telecomando incluso può essere frustrante. È un po’ affollato, per dirne una, ma non è questo il problema principale. Ciò che frustra è che AudioControl segua la stessa convenzione di altri produttori spostando le funzioni di alimentazione del telecomando sull’ingresso selezionato per ultimo. L’unico modo per spegnere il preamplificatore quando sei pronto per farlo è premere prima il pulsante Amp sul telecomando. (Per quel che vale, l’M9 manca anche di qualsiasi tipo di pulsante di accensione o standby sul pannello frontale, quindi il telecomando o il sistema di controllo sono necessari per spegnere l’unità).

L’M9 può anche essere un po’ letargico quando si cambia ingresso o, ad esempio, se il programma che stai guardando cambia risoluzione o formato audio. La commutazione degli ingressi richiede circa cinque secondi. Ogni volta che avviavo un episodio di Downton Abbey su Blu-ray, dovevo fare immediatamente clic sul pulsante per tornare indietro o occuparmi di perdere le prime note della sigla dei titoli di testa.

Come accennato in precedenza nella sezione di configurazione, il preamplificatore manca anche di impostazioni di crossover individuali per canale, il che può essere deludente se preferisci (come me) punti di crossover diversi per i tuoi altoparlanti centrale e surround. È anche un peccato che l’M9 non abbia ingressi audio analogici multicanale e che gli aggiornamenti del firmware debbano essere eseguiti tramite la porta USB sul pannello posteriore.

Confronto e concorrenza
Si deve presumere che chiunque sul mercato dell’AudioControl Maestro M9 esaminerà seriamente anche l’AV860 di Arcam, che condivide gran parte dello stesso DNA dell’M9. Vanta più o meno la stessa connettività, più o meno gli stessi circuiti, lo stesso sistema di menu e telecomando e le stesse capacità di correzione della stanza (per non parlare dello stesso ingresso HDMI etichettato "VCR"). I due si basano su chipset DAC diversi e alimentatori diversi. L’AV860 aggiunge anche funzionalità Spotify Connect, offre uscite XLR per tutti e dodici i suoi canali e vende a un prezzo significativamente inferiore a $ 5.500. D’altra parte, l’AudioControl M9 è supportato da una garanzia di cinque anni, in contrasto con la garanzia di due anni di Arcam.

C’è anche Anthem AVM 60 da considerare, che offre anche 11,2 canali di elaborazione e aggiunge DTS Play-Fi al mix per $ 2.999. Il suo software Anthem Room Correction differisce da Dirac in quanto non funziona nel dominio del tempo (che in realtà non è un fattore se tu, come me, applichi l’equalizzazione solo alle frequenze più basse), ed è un po’ più facile da usare. L’AVM 60 dispone anche di uscite XLR per tutti e dodici i suoi canali, ma non corrisponde all’AudioControl in termini di estetica, ergonomia o vestibilità.

Ancora più conveniente è il nuovo AV7703 di Marantz, che a $ 2.199 offre uscite XLR per tutti i suoi canali, aggiunge lo streaming musicale multiroom HEOS al mix e offre un percorso di aggiornamento Auro3D. Tuttavia, si basa su Audyssey MultEQ XT32 per la correzione della stanza, che non raggiunge la qualità di Anthem Room Correction o Dirac.

Altri preamplificatori basati su oggetti vicini alla fascia di prezzo del Maestro M9 includono l’ Acurus ACT 4 di Indy Audio Labs recentemente recensito ($ 9.499), che porta il numero di canali a 16 ed è uno dei più facili da usare (per non parlare del miglior suono) preamplificatori che ho ascoltato da un po’ di tempo. Finora, tuttavia, l’ACT 4 manca di qualsiasi forma di correzione automatica della stanza o configurazione degli altoparlanti.

Conclusione
Abbiamo un ampio spettro di lettori qui su HomeTheaterReview.com: alcuni sono puramente nel campo del fai-da-te e alcuni abbracciano il lato personalizzato delle cose. Alcuni apprezzano le prestazioni audio e si preoccupano poco di qualsiasi altro aspetto di un equipaggiamento, mentre altri fanno i pignoli sulle procedure di aggiornamento del firmware e sull’ergonomia dei telecomandi. Alcuni mi rimproverano per non aver usato abbastanza musica classica nelle mie recensioni, mentre altri credono che, se un prodotto non suona alla grande con Hendrix, può guastarsi subito.

Inutile dire che l’AudioControl Maestro M9 non soddisferà tutti questi maestri disparati. Ma se sei un audiofilo che apprezza la precisione e l’accuratezza sopra ogni altra cosa, e se stai cercando di far installare e calibrare la tua attrezzatura da un professionista autorizzato, questo preamplificatore appartiene alla tua breve lista di attrezzature per l’audizione. È un preamplificatore stupendo e a prova di proiettile che offre l’ennesimo grado in termini di fedeltà e dinamica, anche se ha la sua parte di stranezze.