Processador de home theater AudioControl Maestro M9 revisado

Se você não estiver familiarizado com o mercado de instalação e integração personalizada, AudioControl pode não estar na pequena lista de fabricantes que vem à mente quando você pensa em receptores e processadores AV de alto desempenho. Pelo menos provavelmente não era antes do lançamento do Maestro M9. O que mudou? Acho que é bastante seguro atribuir o aumento do reconhecimento da marca da empresa a uma tempestade perfeita de novas tecnologias, como Dolby Atmos/DTS:X, HDMI 2.0a (com suporte para vídeo High Dynamic Range) e HDCP 2.2. A necessidade de qualquer um desses pode fazer com que você procure alto e baixo por um novo pré / profissional agora, se você gosta de home theater separados. E com tantos aficionados separados em busca de novos equipamentos ao mesmo tempo, praticamente não há pedra sobre pedra.

O processador de home theater Maestro M9 de 7.1.4 canais suporta todas as tecnologias listadas acima, bem como a correção de sala Dirac Live. Possui um painel de conexão saudável, incluindo sete entradas HDMI (uma MHL, louvado seja o bebê Buda!) e uma saída de áudio de zona estéreo dois, juntamente com uma série de opções de conectividade de controle. O Maestro M9 também possui saídas balanceadas XLR para os sete canais principais e sub (falta saídas balanceadas para seus quatro canais aéreos), bem como conexões balanceadas XLR para duas de suas entradas de áudio. [Nota do editor: a AudioControl nos informou que, em breve, novas versões do M9 incluirão saídas XLR para os canais aéreos.] Com 44 libras,

A coisa é, porém, o Maestro M9 não parece nada bestial. Longe disso. Seu elegante painel frontal (com sua escolha de vidro preto ou alumínio escovado preto expresso) é um dos mais limpos e atraentes que já vi em algum tempo, com um anel de volume saliente que é um deleite absoluto para os sentidos. Adicione a isso recursos de rádio na Internet detalhados (e personalizáveis) e a capacidade de reproduzir música de fontes USB, e você terá o que pode não ser o pré-amplificador AV mais repleto de recursos a chegar ao mercado nos últimos anos, mas que certamente apresenta bem e sugere desde o início um foco na confiabilidade e no desempenho.

A conexão
Como o Maestro M9 é estritamente um produto personalizado vendido apenas através de instaladores licenciados (e se você está curioso sobre o quão sério o AudioControl é sobre sua exclusividade do instalador, considere o fato de que seu preço de $ 8.900 é um "preço sugerido para o cliente"), eu vou abordar esta seção um pouco diferente do que eu normalmente faço. Considere isso menos um guia para o que você pode fazer com a configuração e mais uma visão geral das considerações de configuração que podem ou não afetar seu aproveitamento diário do processador.

O maior item de ponto de bala em termos de configuração é talvez a dependência do M9 em Dirac para correção de quarto. Sua página de produto fornece um link para a versão específica do software AudioControl, que pode ser usada com o microfone de disco de hóquei e a placa de som USB incluída na caixa, ou qualquer outro microfone de medição USB para o qual seu instalador tenha um arquivo de calibração. (No meu caso, usei o microfone EMM-1 que acompanha meu Emotiva XMC-1, junto com seu arquivo de calibração correspondente.)

No estilo típico de Dirac, há algumas coisas que precisam ser definidas no processador antes de executar a correção de sala. O número e configuração de alto-falantes, por exemplo. Em um pequeno desvio da norma, você também precisa executar o Dirac antes de adicionar o Maestro M9 a qualquer tipo de sistema de controle avançado. Descobri isso fazendo o caminho errado (por desejo de passar alguns dias com o processador antes de aplicar qualquer filtro ao som). O driver de IP AudioControl para Control4, como se vê, é um pouco mais avançado do que a maioria a que estou acostumado, e frequentemente pesquisa a unidade para verificar seu status atual. Como tal, qualquer tentativa de executar o Dirac com o driver ativo resulta no processador saindo do modo de correção de sala para responder. E desabilitar o controle de IP não é uma opção, pois você precisa dele para executar o Dirac. Também vale a pena notar que o M9 força uma escolha entre RS-232 e controle IP. Ambos não podem estar ativos ao mesmo tempo.

Esta foi uma solução fácil, é claro. Eu simplesmente fiz backup do meu projeto Control4, deletei o driver, executei o Dirac e restaurei meu backup, adicionando um minuto no máximo ao processo.

Como geralmente é o caso, modelei minhas próprias curvas de destino em Dirac, limitando-as a frequências abaixo de 500 Hz. Eu gostaria de definir diferentes pontos de cruzamento para meu alto-falante central (um GoldenEar SuperCenter XXL) e surround (um par de GoldenEar Triton Sevens), mas o Maestro M9 só permite um único ponto de cruzamento global entre subs e menos de alto-falantes de gama completa.

O software fez um trabalho preciso ao definir as distâncias e os níveis dos meus alto-falantes em todas as configurações de configuração que testei. No entanto, não permite que dois subs sejam medidos e filtrados separadamente. Ele trata suas saídas duplas de subwoofer como um único canal. No final, optei por um ponto de crossover de 100 Hz para meu centro, surround e alto-falantes suspensos durante o breve período em que testei o processador no modo Atmos/DTS:X completo. Durante esse tempo, confiei em quatro GoldenEar SuperSat 3 montados no teto e acionados por um antigo amplificador B&K Reference 200.7 S2. Meus alto-falantes principais foram alimentados pelo meu amplificador Anthem Statement A5 durante o teste. Meus Triton Ones foram deixados em Large e, quando mudei para uma configuração estritamente de 5.1 canais, reduzi o crossover do resto dos meus alto-falantes para 80 Hz.

No geral, as opções de configuração são bastante diretas e intuitivas, com coisas como renomeação de entrada caindo nos subtítulos que se esperaria. Isso é útil, a propósito, porque o Maestro M9 está sobrecarregado com nomes de entrada de décadas. Há, por exemplo, uma entrada HDMI rotulada "VCR".

Vou deixar você refletir sobre isso por um momento.

Felizmente, não poderia ser mais fácil mapear uma entrada de áudio analógica para uma entrada de vídeo HDMI se, por exemplo, você estiver usando as saídas analógicas de um player audiófilo como o OPPO UDP-205, como eu fiz. Também é bastante simples ativar ou desativar o Dirac para cada entrada individual nos menus de configuração, bem como definir um modo de processamento padrão, como Dolby Surround ou DTS Neural:X, para mixagem de dois canais ou material surround para preencher quantas alto-falantes que você pode ter.

Como mencionado acima, o Maestro M9 não possui saídas balanceadas para seus quatro canais aéreos e sua segunda saída de subwoofer. Dado isso – e como meus amplificadores não estavam a mais de meio metro de distância do processador – eu confiei em conexões RCA entre o pré/pro e os amplificadores.

Desempenho
Descrever o som de um processador como o AudioControl Maestro M9 pode ser extremamente difícil, pois a tendência é recorrer a uma linguagem excessivamente florida ou simplesmente descrever o material de origem. Construa uma nuvem de palavras com minhas notas de teste e, de longe, as palavras dominantes na página seriam "neutras" e "precisas". Um leitor escreveu recentemente com um comentário de que seu pré-amplificador ideal não faria "nada com a música/programa; é um fio com ganho". Se você está lendo agora, amigo, este é para você. O M9 devolve o que é dado e, como tal, seu desempenho é ditado em grande parte pela qualidade do material que é alimentado.

Uma nota um tanto pessoal antes de começarmos a explorar exemplos específicos de escuta. Eu luto com dificuldades de processamento auditivo relacionadas ao autismo. Essas dificuldades não afetam minimamente minha audição; na verdade, para minha idade, estou indo muito bem nesse departamento, pois minha sensibilidade a altas frequências não começa a diminuir até um pouco ao norte de 17 kHz. O que isso significa, porém, é que qualquer imprecisão significativa na precisão no domínio do tempo, ou qualquer confusão apreciável com as frequências médias, começa a afetar significativamente minha capacidade de entender a palavra falada. Cada sílaba pode chegar aos meus ouvidos totalmente formada, mas no momento em que atinge o meu cérebro o resultado sai como algo assim. Adicione qualquer tipo de acento à equação e o problema é ampliado. É uma das razões pelas quais eu insisto tanto na inteligibilidade do diálogo em minhas resenhas.

Menciono isso apenas porque tem particular relevância para esta revisão específica. Simplificando, o AudioControl merece um lugar na pequena lista dos pré-amplificadores mais fáceis e perfeitamente fiéis que testei em algum tempo, sem mencionar um dos mais claros e lúcidos. Sem arrastar você pela minha lista usual de discos de teste de inteligibilidade de diálogo (O Senhor dos Anéis: Sociedade do Anel, Cloud Atlas, Downton Abbey), basta dizer que o M9 passou por todos eles com louvor.

Vamos falar um pouco sobre um recente lançamento de Blu-ray UHD em detalhes, porque acho que ele ilumina muitas das coisas que o Maestro M9 faz tão bem. O filme de terror espacial de Daniel Espinosa, Life (Sony Pictures Home Entertainment), é um daqueles que eu não parei na metade do caminho nos cinemas – não porque seja um filme ruim (é, mas vamos lá – isso é metade da diversão de filmes de terror), mas porque eu não conseguia entender muito do diálogo saindo por trás daquela grande tela de cinema. Especialmente a de Olga Dihovichnaya, uma das protagonistas do filme (embora eu ache que seja seguro dizer que com um elenco tão pequeno, todos são protagonistas). Achei que simplesmente assistiria em casa com legendas.

Através do Maestro M9, não foram necessárias legendas. A clareza e a precisão da saída do processador tornaram cada palavra perfeitamente discernível, mesmo em meio ao caos. Mas na verdade não foi isso que mais me impressionou na entrega do filme pelo processador. Para isso, temos que pular para o capítulo 14, no qual o monstro marciano biologicamente impossível do filme praticamente rasgou a Estação Espacial Internacional em fios e os dois astronautas restantes estão se agarrando ao pouco suporte de vida que resta.

Quando a cena começa, uma nuvem flutuante de detritos flutua pela tela, e eu achei a entrega do M9 do tilintar e tilintar e tinir desses detritos tão absolutamente realista que quase distrai. Não basta dizer que a nuvem audível criada pelas colisões desses pequenos pedaços flutuou na sala exatamente como na tela; havia uma profundidade naquela nuvem de som que eu quase senti que poderia escalar.

Isso era verdade se ouvindo no Atmos ou no mero 5.1. Em ambos os casos, o som parecia livre para percorrer a sala, apesar do posicionamento do alto-falante. O palco sonoro da frente parecia uma presença, não uma coleção de três alto-falantes. Eu não me sentia cercado pelo som; Eu me senti imerso nele.

Há algo de natureza de dois gumes nessa rica dimensionalidade, no entanto. Por um lado, foi uma das experiências de audição baseadas em objetos mais perfeitas e prazerosas que tive aqui em casa, mesmo com material de audição não Atmos misturado. Por outro lado, fez Atmos e DTS: X parecerem um pouco supérfluos.

Não é preciso dizer que o Maestro M9 lida com a ação explosiva e a trilha sonora bombástica de Blu-rays UHD como Mad Max: Fury Road (Warner Brothers) com força e autoridade. Isso é muito fácil. O que eu amo no M9 é a maneira como ele entrega os momentos "mais silenciosos" do filme. O início do capítulo 8, por exemplo (onde Max retorna após descartar os War Boys em seu rastro) está cheio de pequenos detalhes que eu não diria que são normalmente obscurecidos, mas eles certamente não ressoam com a clareza que ouvi do M9: o farfalhar de couro, o tinir de correntes e cartuchos de balas, as pequenas gotas e ondulações do leite materno que Max usa para limpar o rosto. Avançando uma cena,

Novamente, o mais impressionante é que o som é entregue em camadas. Não é apenas que alguns dos pássaros eram mais barulhentos do que outros; é mais o fato de que o som deles parecia se estender na frente dos meus alto-falantes principais e recuar para o espaço atrás deles. Apenas no caso de eu precisar tocar esse chifre novamente, achei o diálogo difícil ao longo do filme perfeitamente inteligível, com apenas algumas raras exceções. No caso deste filme, isso é uma façanha.

A mesma clareza e profundidade que torna o M9 uma delícia de ouvir com trilhas sonoras de filmes também se estende à música de dois canais. Eu tenho pesquisado bastante o álbum auto-lançado de Jenny Bienemann, Every Soul Grows to the Light, ultimamente (o CD parece estar disponível apenas via CD Baby ), se você estiver interessado), mas através do M9 eu me encontrei cavando mais fundo. As camadas em uma faixa como "Biggest Mistake" são quase infinitas aqui, e o processador captura lindamente o aspecto da mixagem que só posso descrever como "intimidade distante". Ou seja, a voz de Bienemann parece ao mesmo tempo um pouco difusa e direta, grande mas delicada, tão próxima, mas difícil de alcançar. O M9 também faz um trabalho maravilhoso ao resolver todos os instrumentos na densa mistura acústica com a máxima precisão e pureza de tom.

O Maestro M9 também arrasa quando chamado a fazê-lo, como evidenciado pela entrega do disco dois do relançamento da edição de 20º aniversário de In Utero (Geffen), do Nirvana, um dos poucos remasters de rock recentes de grandes gravadoras que eu realmente preferir ao original. O processador se destaca positivamente em entregar a microdinâmica de faixas como "Frances Farmer Will Have Her Revenge On Seattle", mas novamente o que mais me impressiona é a profundidade de uma mixagem que eu nunca pensei que fosse particularmente profunda antes. Os squelches de feedback que irromperam da música por volta dos 40 segundos? Aqui eles ocupam um espaço tangível na sala, como uma versão drogada daquela criatura aquática do Abismo.

A desvantagem
É relativamente seguro supor que, se você estiver comprando um pré-amplificador de home theater como o AudioControl Maestro M9, também o conectará a um sistema avançado de controle doméstico como Crestron ou Control4. Caso contrário, vale a pena notar que operar o pré-amplificador com seu próprio controle remoto incluído pode ser frustrante às vezes. É um pouco lotado, por um lado, mas esse não é o principal problema. O que frustra é que o AudioControl segue a mesma convenção que alguns outros fabricantes, alternando as funções de energia do controle remoto para a entrada que você selecionou por último. A única maneira de desligar o pré-amplificador quando estiver pronto para isso é pressionar primeiro o botão Amp no controle remoto. (Para o que vale a pena, o M9 também não possui nenhum tipo de botão liga / desliga ou de espera no painel frontal, portanto, o controle remoto ou seu sistema de controle é necessário para desligar a unidade).

O M9 também pode ser um pouco letárgico ao alternar as entradas ou, por exemplo, se o programa que você está assistindo alternar a resolução ou os formatos de som. A comutação de entradas leva cerca de cinco segundos. Toda vez que eu começava um episódio de Downton Abbey em Blu-ray, eu tinha que clicar imediatamente no botão pular para trás ou lidar com a perda das primeiras notas da música tema dos créditos de abertura.

Como mencionado acima na seção de configuração, o pré-amplificador também não possui configurações de crossover individuais por canal, o que pode ser decepcionante se você preferir (assim como eu) diferentes pontos de crossover para seus alto-falantes central e surround. Também é uma pena que o M9 não tenha entradas de áudio analógicas multicanal e que as atualizações de firmware devam ser realizadas através da porta USB do painel traseiro.

Comparação e Competição
É preciso supor que qualquer pessoa no mercado para o AudioControl Maestro M9 também dará uma olhada séria no AV860 da Arcam, que compartilha muito do mesmo DNA do M9. Ele possui a mesma conectividade, os mesmos circuitos, o mesmo sistema de menu e controle remoto, e os mesmos recursos de correção de sala (sem mencionar a mesma entrada HDMI rotulada "VCR"). Os dois dependem de diferentes chipsets DAC e fontes de alimentação diferentes. O AV860 também adiciona recursos do Spotify Connect, oferece saídas XLR para todos os doze canais e é vendido por muito menos, por US$ 5.500. Por outro lado, o AudioControl M9 é apoiado por uma garantia de cinco anos, em oposição à garantia de dois anos da Arcam.

Há também o Anthem AVM 60 a considerar, que também oferece 11,2 canais de processamento e adiciona DTS Play-Fi ao mix por US $ 2.999. Seu software Anthem Room Correction difere do Dirac, pois não funciona no domínio do tempo (o que realmente não é um fator se você, como eu, aplica apenas EQ nas frequências mais baixas), e é um pouco mais fácil de operar. O AVM 60 também possui saídas XLR para todos os doze canais, mas não corresponde ao AudioControl em termos de estética, ergonomia ou ajuste e acabamento.

Mais acessível ainda é o novo AV7703 da Marantz, que por US $ 2.199 oferece saídas XLR para todos os seus canais, adiciona streaming de música multiroom HEOS à mistura e oferece um caminho de atualização Auro3D. No entanto, ele depende do Audyssey MultEQ XT32 para correção de sala, o que não aumenta a qualidade do Anthem Room Correction ou Dirac.

Outros pré-amplificadores baseados em objetos próximos à faixa de preço do Maestro M9 incluem o recém-revisado Indy Audio Labs Acurus ACT 4 (US$ 9.499), que aumenta a contagem de canais para 16 e é um dos mais fáceis de operar (sem mencionar o melhor som) pré-amplificadores que testei há algum tempo. No entanto, o ACT 4 ainda não possui nenhuma forma de correção automática de sala ou configuração de alto-falante.

Conclusão
Temos um amplo espectro de leitores aqui no HomeTheaterReview.com – alguns estão puramente no campo DIY, e alguns abraçam o lado personalizado das coisas. Alguns valorizam o desempenho de áudio e pouco se importam com qualquer outro aspecto de um equipamento, enquanto outros criticam os procedimentos de atualização de firmware e a ergonomia dos controles remotos. Alguns me repreendem por não usar música clássica suficiente em minhas resenhas, enquanto outros acreditam que, se um produto não soar bem com o Hendrix, ele pode cair imediatamente.

Escusado será dizer que o AudioControl Maestro M9 não vai agradar a todos esses mestres díspares. Mas se você é um audiófilo que valoriza a precisão e a exatidão acima de tudo, e se deseja ter seu equipamento instalado e calibrado por um profissional licenciado, este pré-amplificador pertence à sua pequena lista de equipamentos para audição. É um pré-amplificador lindo e à prova de balas que oferece o enésimo grau em termos de fidelidade e dinâmica, mesmo que tenha sua parcela de peculiaridades.