Examen du processeur de cinéma maison AudioControl Maestro M9

Si vous n’êtes pas familier avec le marché de l’installation et de l’intégration personnalisées, AudioControl ne figure peut-être pas sur la courte liste de fabricants qui vous vient à l’esprit lorsque vous pensez aux récepteurs et processeurs AV hautes performances. Du moins, ce n’était probablement pas le cas avant la sortie du Maestro M9. Qu’est-ce qui a changé ? Je pense qu’il est assez sûr d’attribuer la notoriété accrue de la marque à une tempête parfaite de nouvelles technologies, à savoir Dolby Atmos/DTS:X, HDMI 2.0a (avec sa prise en charge de la vidéo High Dynamic Range) et HDCP 2.2. Le besoin de l’un de ceux-ci peut vous amener à rechercher haut et bas un nouveau pré / pro en ce moment, si vous aimez les séparations de cinéma maison. Et avec autant d’aficionados séparés à la recherche de nouveaux équipements à la fois, pratiquement rien n’est laissé au hasard.

Le processeur home cinéma Maestro M9 7.1.4 canaux prend en charge toutes les technologies répertoriées ci-dessus, ainsi que la correction de pièce Dirac Live. Il dispose d’un panneau de connexion sain, comprenant sept entrées HDMI (une MHL, louange au bébé Bouddha !) et trois sorties (deux zones principales et une seconde zone), six entrées audio analogiques, quatre entrées numériques coaxiales et deux entrées numériques optiques, et une sortie audio stéréo zone deux, ainsi qu’une multitude d’options de connectivité de contrôle. Le Maestro M9 dispose également de sorties symétriques XLR pour les sept canaux principaux et secondaires (il manque de sorties symétriques pour ses quatre canaux aériens), ainsi que de connexions symétriques XLR pour deux de ses entrées audio. [Note de l’éditeur : AudioControl nous a informés que, dans un avenir proche, les nouvelles versions du M9 incluront des sorties XLR pour les canaux aériens.] À 44 livres,

Le truc, c’est que le Maestro M9 n’a pas l’air du tout bestial. Loin de là. Son panneau avant élégant (avec votre choix de verre noir ou d’aluminium brossé noir expresso) est l’un des plus propres et des plus attrayants que j’ai vus depuis un certain temps, avec un anneau de volume saillant qui est un régal pour les sens. Ajoutez à cela des capacités de radio Internet approfondies (et personnalisables) et la possibilité de lire de la musique à partir de sources USB, et vous avez ce qui n’est peut-être pas le préampli AV le plus riche en fonctionnalités sur le marché ces dernières années, mais qui présente certainement lui-même bien et laisse entendre dès le départ l’accent mis sur la fiabilité et les performances.

Étant
donné que le Maestro M9 est strictement un produit personnalisé vendu uniquement par des installateurs agréés (et si vous êtes curieux de savoir à quel point AudioControl est sérieux quant à son exclusivité d’installateur, considérez le fait que son prix de 8 900 $ est un "prix client suggéré"), je Je vais aborder cette section un peu différemment de ce que je fais normalement. Considérez ceci moins comme un guide de ce que vous pourriez faire avec la configuration et plus comme un aperçu des considérations de configuration qui pourraient ou non affecter votre plaisir quotidien du processeur.

Le point le plus important en termes de configuration est peut-être la dépendance du M9 à Dirac pour la correction de la pièce. Sa page produit fournit un lien vers la version spécifique à AudioControl du logiciel, qui peut être utilisée avec le micro hockey-puck et la carte son USB inclus dans la boîte, ou tout autre micro de mesure USB pour lequel votre installateur dispose d’un fichier d’étalonnage. (Dans mon cas, j’ai utilisé le micro EMM-1 fourni avec mon Emotiva XMC-1, ainsi que son fichier d’étalonnage correspondant.)

À la manière typique de Dirac, il y a quelques éléments qui doivent être réglés dans le processeur avant d’exécuter la correction de pièce. Le nombre et la configuration des haut-parleurs, par exemple. Dans un léger écart par rapport à la norme, vous devez également exécuter Dirac avant d’ajouter le Maestro M9 à tout type de système de contrôle avancé. Je l’ai découvert en le faisant dans le mauvais sens (par envie de passer quelques jours avec le processeur avant d’appliquer des filtres à son son). Il s’avère que le pilote AudioControl IP pour Control4 est un peu plus avancé que la plupart des pilotes auxquels je suis habitué et interroge fréquemment l’appareil pour vérifier son état actuel. En tant que tel, toute tentative d’exécution de Dirac avec le pilote actif entraîne la sortie du processeur du mode de correction de pièce pour répondre. Et désactiver le contrôle IP n’est pas une option puisque vous en avez besoin pour exécuter Dirac. Il convient également de noter que le M9 oblige à choisir entre le contrôle RS-232 et IP. Les deux ne peuvent pas être actifs en même temps.

C’était une solution facile, bien sûr. J’ai simplement sauvegardé mon projet Control4, supprimé le pilote, exécuté Dirac et restauré ma sauvegarde, en ajoutant au maximum une minute au processus.

Comme d’habitude, j’ai façonné mes propres courbes cibles dans Dirac, en les limitant aux fréquences inférieures à 500 Hz. J’aurais aimé définir des points de croisement différents pour mon haut-parleur central (un GoldenEar SuperCenter XXL) et mes enceintes (une paire de GoldenEar Triton Sevens), mais le Maestro M9 ne permet qu’un seul point de croisement global entre les sous-marins et moins de- haut-parleurs large bande.

Le logiciel a fait un travail précis en définissant les distances et les niveaux de mes haut-parleurs dans chaque configuration de configuration que j’ai testée. Cependant, il ne permet pas de mesurer et de filtrer deux sous-marins séparément. Il traite ses doubles sorties subwoofer comme un seul canal. En fin de compte, je me suis installé sur un point de croisement de 100 Hz pour mes haut-parleurs centraux, surround et aériens pendant la brève période au cours de laquelle j’ai auditionné le processeur en mode Atmos/DTS:X complet. Pendant ce temps, je me suis appuyé sur quatre GoldenEar SuperSat 3 montés au plafond et pilotés par un vieil ampli B&K Reference 200.7 S2. Mes enceintes principales ont été alimentées par mon ampli Anthem Statement A5 pendant toute la durée des tests. Mes Triton Ones ont été laissés sur Large, et lorsque je suis passé à une configuration strictement 5.1 canaux, j’ai ramené le crossover pour le reste de mes haut-parleurs à 80 Hz.

Dans l’ensemble, les options de configuration sont assez simples et intuitives, avec des éléments tels que le renommage des entrées relevant des sous-titres auxquels on pourrait s’attendre. C’est pratique, au fait, car le Maestro M9 est aux prises avec des noms d’entrée vieux de plusieurs décennies. Il y a, par exemple, une entrée HDMI étiquetée "VCR".

Je vous laisse réfléchir un instant à cela.

Heureusement, il ne pourrait pas être plus facile de mapper une entrée audio analogique à une entrée vidéo HDMI si, par exemple, vous utilisez les sorties analogiques d’un lecteur audiophile comme l’OPPO UDP-205, comme je l’ai fait. Il est également assez simple d’activer ou de désactiver Dirac pour chaque entrée individuelle dans les menus de configuration, ainsi que de définir un mode de traitement par défaut, comme Dolby Surround ou DTS Neural:X, pour le mixage à deux canaux ou le matériel surround pour remplir autant haut-parleurs que vous pourriez avoir.

Comme mentionné ci-dessus, le Maestro M9 manque de sorties symétriques pour ses quatre canaux aériens et sa deuxième sortie de subwoofer. Compte tenu de cela – et puisque mes amplis n’étaient pas à plus de deux pieds du processeur – je me suis appuyé sur des connexions RCA entre le pré/pro et les amplis.

Performance
Décrire le son d’un processeur comme l’AudioControl Maestro M9 peut être extrêmement difficile, dans la mesure où la tendance est soit de recourir à un langage trop fleuri, soit de simplement décrire le matériau source. Construisez un nuage de mots de mes notes de test, et de loin les mots dominants sur la page seraient "neutre" et "précis". Un lecteur a récemment écrit avec un commentaire que son préampli idéal ne ferait «rien à la musique/au programme ; c’est un fil avec gain ». Si vous lisez en ce moment, mon pote, celui-ci est pour vous. Le M9 rend ce qu’il a donné, et en tant que tel, ses performances sont dictées en grande partie par la qualité du matériau qu’il est alimenté.

Une note quelque peu personnelle avant de commencer à creuser dans des exemples d’écoute spécifiques. Je lutte avec des difficultés de traitement auditif liées à l’autisme. Ces difficultés n’affectent en rien mon audition ; en fait, pour mon âge, je me débrouille plutôt bien dans ce domaine, car ma sensibilité aux hautes fréquences ne commence à baisser qu’un peu au nord de 17 kHz. Ce que cela signifie, cependant, c’est que toute imprécision significative dans la précision du domaine temporel, ou toute manipulation appréciable avec les fréquences moyennes, commence à avoir un impact significatif sur ma capacité à comprendre le mot parlé. Chaque syllabe peut atteindre mes oreilles complètement formées, mais au moment où elle frappe mon cerveau, le résultat se présente comme quelque chose comme ça. Ajoutez n’importe quelle sorte d’accent à l’équation, et le problème est amplifié. C’est l’une des raisons pour lesquelles je parle autant de l’intelligibilité des dialogues dans mes critiques.

Je ne mentionne cela que parce qu’il est particulièrement pertinent pour cet examen spécifique. En termes simples, l’AudioControl mérite une place sur la courte liste des préamplis les plus faciles et parfaitement fidèles que j’ai auditionnés depuis un certain temps, sans parler de l’un des plus clairs et des plus lucides. Sans vous traîner dans ma liste habituelle de disques de test d’intelligibilité des dialogues (Le Seigneur des Anneaux: Communauté de l’Anneau, Cloud Atlas, Downton Abbey), qu’il suffise de dire que le M9 les a tous passés avec brio.

Parlons un peu d’une version récente de Blu-ray UHD en détail, car je pense qu’elle met en lumière tant de choses que le Maestro M9 fait si bien. Life (Sony Pictures Home Entertainment) est un film d’horreur spatial et de science-fiction de Daniel Espinosa que j’ai abandonné à peu près à mi-chemin dans les cinémas – pas parce que c’est un mauvais film (c’est le cas, mais allez – c’est la moitié du plaisir de films d’horreur), mais parce que je ne comprenais pas grand-chose aux dialogues qui se déversaient derrière ce grand écran de cinéma. Surtout celui d’Olga Dihovichnaya, l’un des protagonistes du film (même si je suppose qu’il est prudent de dire qu’avec un si petit casting, ils sont tous des protagonistes). J’ai pensé que je le regarderais simplement à la maison avec des sous-titres.

Grâce au Maestro M9, aucun sous-titre n’était nécessaire. La clarté et la précision de la sortie du processeur rendaient chaque mot parfaitement perceptible, même au milieu du chaos. Mais ce n’est en fait pas ce qui m’a le plus impressionné dans la livraison du film par le processeur. Pour cela, nous devons passer au chapitre 14, dans lequel le monstre martien biologiquement impossible du film a pratiquement déchiré la Station spatiale internationale et les deux astronautes restants s’accrochent au peu de survie qui reste.

Au début de la scène, un nuage flottant de détritus flotte sur l’écran, et j’ai trouvé que la livraison par le M9 du tintement, du cliquetis et du cliquetis de ces débris était si réaliste qu’elle était presque distrayante. Il ne suffit pas de dire que le nuage audible créé par les collisions de ces petits morceaux flottait dans la pièce comme ils l’ont fait à l’écran ; il y avait une profondeur dans ce nuage de son que j’avais presque l’impression de pouvoir traverser.

Cela était vrai que ce soit en écoutant Atmos ou simplement en 5.1. Dans les deux cas, le son se sentait libre de parcourir la pièce malgré le positionnement des haut-parleurs. La scène sonore avant ressemblait à une présence, pas à une collection de trois haut-parleurs. Je ne me sentais pas entouré de sons ; Je me suis senti immergé dedans.

Il y a cependant quelque chose de nature à double tranchant dans cette riche dimensionnalité. D’une part, cela a permis l’une des expériences d’écoute basées sur des objets les plus fluides et les plus agréables que j’ai eues ici à la maison, même avec du matériel d’écoute non Atmos mélangé. D’un autre côté, cela a rendu Atmos et DTS: X un peu superflus.

Il va sans dire que le Maestro M9 gère l’action explosive et la bande-son explosive des Blu-ray UHD comme Mad Max: Fury Road (Warner Brothers) avec force et autorité. C’est assez facile. Ce que j’aime dans le M9, c’est la façon dont il a livré les moments "plus calmes" du film. Le début du chapitre 8, par exemple (où Max revient après avoir éliminé les War Boys sur sa piste) est plein de petits détails que je ne dirais pas normalement obscurcis, mais ils ne sonnent certainement pas avec la clarté que j’ai entendue du M9 : le bruissement du cuir, le cliquetis des chaînes et des douilles de balles, les petites gouttes et ondulations du lait maternel que Max utilise pour se nettoyer le visage. Sauter une scène en avant,

Encore une fois, ce qui est le plus impressionnant, c’est que le son est délivré en couches. Ce n’est pas simplement que certains des oiseaux étaient plus bruyants que d’autres ; c’est plus le fait que leur son semblait s’étirer devant mes enceintes principales et se retirer dans l’espace derrière elles. Juste au cas où j’aurais besoin de répéter ce klaxon, j’ai trouvé que le dialogue difficile tout au long du film était parfaitement intelligible, à quelques rares exceptions près. Dans le cas de ce film, c’est tout un exploit.

La même clarté et la même profondeur qui rendent le M9 si agréable à écouter avec les bandes sonores de films s’étendent également à la musique à deux canaux. J’ai beaucoup fouillé dans l’album auto-sorti de Jenny Bienemann Every Soul Grows to the Light ces derniers temps (le CD ne semble être disponible que via CD Baby ), si cela vous intéresse), mais via le M9 je me suis retrouvé creuser plus profond. Les couches d’un morceau comme "Biggest Mistake" sont presque infinies ici, et le processeur capture magnifiquement l’aspect du mix que je ne peux décrire que comme "une intimité distante". C’est-à-dire que la voix de Bienemann semble à la fois un peu diffuse et dans votre visage, grosse mais délicate, si proche mais difficile à atteindre. Le M9 fait également un travail formidable en résolvant chaque instrument dans le mélange acoustique dense avec la plus grande précision et pureté de ton.

Le Maestro M9 déchire également carrément lorsqu’il est appelé à le faire, comme en témoigne sa livraison du disque deux de la réédition de l’édition 20e anniversaire de In Utero (Geffen) de Nirvana, l’un des rares remasters rock récents de grands labels que j’ai réellement préférer à l’original. Le processeur excelle positivement à fournir la micro dynamique de morceaux comme "Frances Farmer Will Have Her Revenge On Seattle", mais encore une fois, ce qui m’impressionne le plus, c’est la profondeur d’un mix que je n’avais jamais pensé comme étant particulièrement profond auparavant. Les squelches de feedback qui ont éclaté de la chanson autour de la barre des 40 secondes? Ici, ils occupent un espace tangible dans la pièce, comme une version méthodique de cette créature aquatique de The Abyss.

Le mauvais côté
Il est relativement sûr de supposer que, si vous achetez un préampli home cinéma comme l’AudioControl Maestro M9, vous le connecterez également à un système de contrôle domestique avancé comme Crestron ou Control4. Sinon, il convient de noter que l’utilisation du préampli avec sa propre télécommande incluse peut parfois être frustrante. C’est un peu encombré, d’une part, mais ce n’est pas le problème principal. Ce qui est frustrant, c’est qu’AudioControl suit la même convention que certains autres fabricants en commutant les fonctions d’alimentation de la télécommande sur l’entrée que vous avez sélectionnée en dernier. La seule façon d’éteindre le préampli lorsque vous êtes prêt à le faire est d’appuyer d’abord sur le bouton Amp de la télécommande. (Pour ce que ça vaut, le M9 manque également de toute sorte de boutons d’alimentation ou de veille sur le panneau avant, de sorte que la télécommande, ou votre système de contrôle, est nécessaire pour éteindre l’appareil).

Le M9 peut également être un peu léthargique lors du changement d’entrée ou, par exemple, si le programme que vous regardez change de résolution ou de formats sonores. La commutation des entrées prend environ cinq secondes. Chaque fois que je démarrais un épisode de Downton Abbey sur Blu-ray, je devais immédiatement cliquer sur le bouton de retour en arrière ou gérer les premières notes manquantes de la musique du thème du générique d’ouverture.

Comme mentionné ci-dessus dans la section de configuration, le préampli manque également de paramètres de croisement individuels par canal, ce qui peut être décevant si vous préférez (comme moi) différents points de croisement pour vos enceintes centrale et surround. Il est également dommage que le M9 manque d’entrées audio analogiques multicanaux et que les mises à jour du micrologiciel doivent être effectuées via le port USB du panneau arrière.

Comparaison et concurrence
Il faut supposer que quiconque sur le marché de l’AudioControl Maestro M9 examinera également sérieusement l’AV860 d’Arcam, qui partage une grande partie du même ADN que le M9. Il possède à peu près la même connectivité, à peu près les mêmes circuits, le même système de menu et la même télécommande, et les mêmes capacités de correction de pièce (sans parler de la même entrée HDMI étiquetée «VCR »). Les deux s’appuient sur différents chipsets DAC et différentes alimentations. L’AV860 ajoute également des fonctionnalités Spotify Connect, offre des sorties XLR pour ses douze canaux et se vend beaucoup moins cher à 5 500 $. D’autre part, l’AudioControl M9 bénéficie d’une garantie de cinq ans, par opposition à la garantie de deux ans d’Arcam.

Il y a aussi l’Anthem AVM 60 à considérer, qui offre également 11,2 canaux de traitement et ajoute DTS Play-Fi au mix pour 2 999 $. Son logiciel Anthem Room Correction diffère de Dirac en ce qu’il ne fonctionne pas dans le domaine temporel (ce qui n’est vraiment pas un facteur si vous, comme moi, n’appliquez l’égaliseur qu’aux fréquences les plus basses), et il est un peu plus facile à utiliser. L’AVM 60 dispose également de sorties XLR pour l’ensemble de ses douze canaux, mais il ne correspond pas à l’AudioControl en termes d’esthétique, d’ergonomie ou d’ajustement et de finition.

Encore plus abordable, le nouvel AV7703 de Marantz, qui à 2 199 $ offre des sorties XLR pour tous ses canaux, ajoute le streaming de musique multiroom HEOS au mix et offre un chemin de mise à niveau Auro3D. Il s’appuie cependant sur Audyssey MultEQ XT32 pour la correction de la pièce, ce qui n’atteint pas la qualité de la correction de la pièce Anthem ou de Dirac.

Parmi les autres préamplis basés sur des objets proches de la gamme de prix du Maestro M9, citons le Indy Audio Labs Acurus ACT 4 récemment révisé (9 499 $), qui porte le nombre de canaux à 16 et est l’un des plus faciles à utiliser (sans parler du meilleur son) préamplis que j’ai auditionné depuis un certain temps. Pour l’instant, cependant, l’ACT 4 ne dispose d’aucune forme de correction automatique de la pièce ou de configuration des haut-parleurs.

Conclusion
Nous avons un large éventail de lecteurs ici sur HomeTheaterReview.com – certains sont purement dans le camp du bricolage, et certains adoptent le côté personnalisé des choses. Certains apprécient les performances audio et se soucient peu de tout autre aspect d’un équipement, tandis que d’autres pinaillent sur les procédures de mise à jour du firmware et l’ergonomie des télécommandes. Certains me reprochent de ne pas utiliser suffisamment de musique classique dans mes critiques, tandis que d’autres pensent que si un produit ne sonne pas bien avec Hendrix, il peut tout de suite partir.

Inutile de dire que l’AudioControl Maestro M9 ne plaira pas à tous ces maîtres disparates. Mais si vous êtes un audiophile qui valorise la précision et l’exactitude avant tout, et si vous cherchez à faire installer et calibrer votre équipement par un professionnel agréé, ce préampli appartient à votre courte liste d’équipements à auditionner. C’est un préampli magnifique et à l’épreuve des balles qui offre le Nième degré en termes de fidélité et de dynamique, même s’il a sa part de bizarreries.