Procesador de cine en casa AudioControl Maestro M9 revisado

Si no está familiarizado con el mercado de instalación e integración personalizada, es posible que AudioControl no se encuentre en la breve lista de fabricantes que le vienen a la mente cuando piensa en receptores y procesadores AV de alto rendimiento. Al menos probablemente no fue antes del lanzamiento del Maestro M9. ¿Qué ha cambiado? Creo que es bastante seguro atribuir el mayor conocimiento de la marca de la empresa a una tormenta perfecta de nuevas tecnologías, a saber, Dolby Atmos/DTS:X, HDMI 2.0a (con soporte para video de alto rango dinámico) y HDCP 2.2. La necesidad de cualquiera de ellos puede hacer que busques por todas partes un nuevo pre/pro en este momento, si te gustan las separaciones de cine en casa. Y con tantos aficionados separados en busca de nuevos equipos a la vez, prácticamente no queda piedra sin remover.

El procesador de cine en casa Maestro M9 de 7.1.4 canales admite todas las tecnologías enumeradas anteriormente, así como la corrección de sala Dirac Live. Tiene un panel de conexión saludable, que incluye siete entradas HDMI (una MHL, ¡alabado sea el bebé Buda!) y tres salidas (dos de zona principal y una de segunda zona), seis entradas de audio analógicas, cuatro entradas digitales coaxiales y dos entradas digitales ópticas, y una salida de audio de zona dos estéreo, junto con una serie de opciones de conectividad de control. El Maestro M9 también cuenta con salidas balanceadas XLR para los siete canales principales y el secundario (carece de salidas balanceadas para sus cuatro canales elevados), así como conexiones balanceadas XLR para dos de sus entradas de audio. [Nota del editor: AudioControl nos ha informado que, a partir de pronto, las nuevas versiones del M9 incluirán salidas XLR para los canales aéreos.] Con un peso de 44 libras,

Sin embargo, la cuestión es que el Maestro M9 no se ve para nada bestial. Lejos de ahi. Su elegante panel frontal (con su elección de vidrio negro o aluminio cepillado negro espresso) es uno de los más limpios y atractivos que he visto en bastante tiempo, con un anillo de volumen sobresaliente que es un verdadero placer para los sentidos. Agregue a eso capacidades de radio por Internet profundas (y personalizables) y la capacidad de reproducir música desde fuentes USB, y tendrá lo que puede no ser el preamplificador de AV con más funciones que haya llegado al mercado en los últimos años, pero uno que ciertamente presenta en sí mismo y sugiere desde el primer momento un enfoque en la confiabilidad y el rendimiento.

La conexión
Dado que el Maestro M9 es estrictamente un producto personalizado que se vende solo a través de instaladores con licencia (y si tiene curiosidad por saber qué tan serio es AudioControl con respecto a la exclusividad del instalador, considere el hecho de que su precio de $ 8,900 es un "precio sugerido para el cliente"), yo Voy a abordar esta sección de manera un poco diferente a como lo hago normalmente. Considere esto menos como una guía de lo que puede encontrar con la configuración y más como una descripción general de las consideraciones de configuración que podrían o no afectar su disfrute diario del procesador.

El elemento más importante en términos de configuración es quizás la dependencia del M9 en Dirac para la corrección de la habitación. Su página de producto proporciona un enlace a la versión del software específica de AudioControl, que se puede usar con el micrófono tipo disco de hockey y la tarjeta de sonido USB incluidos en la caja, o cualquier otro micrófono de medición USB para el cual su instalador tenga un archivo de calibración. (En mi caso, utilicé el micrófono EMM-1 que se envió con mi Emotiva XMC-1, junto con su archivo de calibración correspondiente).

Al estilo típico de Dirac, hay algunas cosas que deben configurarse en el procesador antes de ejecutar la corrección de la sala. El número y la configuración de los altavoces, por ejemplo. En una ligera desviación de la norma, también debe ejecutar Dirac antes de agregar el Maestro M9 a cualquier tipo de sistema de control avanzado. Descubrí esto al hacerlo al revés (por el deseo de pasar unos días con el procesador antes de aplicar filtros a su sonido). Resulta que el controlador AudioControl IP para Control4 es un poco más avanzado que la mayoría a los que estoy acostumbrado, y con frecuencia sondea la unidad para verificar su estado actual. Como tal, cualquier intento de ejecutar Dirac con el controlador activo hace que el procesador salga del modo de corrección de sala para responder. Y deshabilitar el control de IP no es una opción, ya que lo necesita para ejecutar Dirac. También vale la pena señalar que el M9 obliga a elegir entre RS-232 y control IP. Ambos no pueden estar activos al mismo tiempo.

Esta fue una solución fácil, por supuesto. Simplemente hice una copia de seguridad de mi proyecto Control4, eliminé el controlador, ejecuté Dirac y restauré mi copia de seguridad, agregando un minuto como máximo al proceso.

Como suele ser el caso, di forma a mis propias curvas objetivo en Dirac, limitándolas a frecuencias por debajo de 500 Hz. Me hubiera gustado establecer diferentes puntos de cruce para mi altavoz central (un GoldenEar SuperCenter XXL) y los altavoces de sonido envolvente (un par de GoldenEar Triton Sevens), pero el Maestro M9 solo permite un único punto de cruce global entre subwoofers y menos de altavoces de rango completo.

El software hizo un trabajo perfecto al establecer las distancias y los niveles de mis altavoces en cada configuración que probé. Sin embargo, no permite medir y filtrar dos subs por separado. Trata sus salidas duales de subwoofer como un solo canal. Al final, me decidí por un punto de cruce de 100 Hz para mis altavoces central, de sonido envolvente y superior durante el breve período en el que audicioné el procesador en modo Atmos/DTS:X completo. Durante ese tiempo, confié en cuatro GoldenEar SuperSat 3 montados en el techo y controlados por un viejo amplificador B&K Reference 200.7 S2. Mis altavoces principales funcionaron con mi amplificador Anthem Statement A5 durante la prueba. Mis Triton Ones se quedaron configurados en Large, y cuando cambié a una configuración estrictamente de 5.1 canales, bajé el crossover para el resto de mis altavoces a 80 Hz.

En general, las opciones de configuración son bastante sencillas e intuitivas, con cosas como el cambio de nombre de entrada que se encuentran en los subtítulos que uno esperaría. Eso es útil, por cierto, porque el Maestro M9 está cargado con nombres de entrada de décadas de antigüedad. Hay, por ejemplo, una entrada HDMI etiquetada como "VCR".

Te dejaré reflexionar sobre eso por un momento.

Afortunadamente, no podría ser más fácil asignar una entrada de audio analógica a una entrada de video HDMI si, por ejemplo, está usando las salidas analógicas de un reproductor audiófilo como el OPPO UDP-205, como hice yo. También es bastante sencillo activar o desactivar Dirac para cada entrada individual en los menús de configuración, así como establecer un modo de procesamiento predeterminado, como Dolby Surround o DTS Neural:X, para mezclar material de dos canales o surround para llenar cualquier número altavoces que pueda tener.

Como se mencionó anteriormente, el Maestro M9 carece de salidas balanceadas para sus cuatro canales aéreos y su segunda salida de subwoofer. Dado eso, y dado que mis amplificadores no estaban a más de dos pies del procesador, confié en las conexiones RCA entre el pre/pro y los amplificadores.

Rendimiento
Describir el sonido de un procesador como el AudioControl Maestro M9 puede ser extremadamente difícil, ya que la tendencia es recurrir a un lenguaje demasiado florido o simplemente describir el material de origen. Construya una nube de palabras de mis notas de prueba y, con mucho, las palabras dominantes en la página serían "neutro" y "preciso". Un lector escribió recientemente con un comentario que su preamplificador ideal no haría "nada a la música/programa; es un cable con ganancia". Si estás leyendo ahora mismo, amigo, esto es para ti. El M9 devuelve lo que recibe y, como tal, su rendimiento depende en gran medida de la calidad del material que recibe.

Una nota un tanto personal antes de que comencemos a profundizar en ejemplos de escucha específicos. Lucho con dificultades de procesamiento auditivo relacionadas con el autismo. Estas dificultades no afectan en lo más mínimo mi audición; de hecho, para mi edad, me está yendo bastante bien en ese departamento, ya que mi sensibilidad a las frecuencias altas no comienza a disminuir hasta un poco más allá de los 17 kHz. Sin embargo, lo que significa es que cualquier imprecisión significativa en la precisión del dominio del tiempo, o cualquier alteración apreciable con las frecuencias de rango medio, comienza a afectar significativamente mi capacidad para comprender la palabra hablada. Cada sílaba puede llegar a mis oídos completamente formada, pero cuando llega a mi cerebro , el resultado es algo como esto. Agregue cualquier tipo de acento a la ecuación y el problema se magnifica. Es una de las razones por las que insisto tanto en la inteligibilidad de los diálogos en mis reseñas.

Solo menciono eso porque tiene una relevancia particular para esta revisión específica. En pocas palabras, AudioControl merece un lugar en la breve lista de los preamplificadores más fieles y sin esfuerzo que he probado en bastante tiempo, sin mencionar uno de los más claros y lúcidos. Sin arrastrarte a través de mi lista habitual de discos de prueba de inteligibilidad de diálogos (El Señor de los Anillos: La Comunidad del Anillo, Atlas de las Nubes, Downton Abbey), baste decir que el M9 los superó a todos con gran éxito.

Sin embargo, hablemos un poco sobre un lanzamiento reciente de Blu-ray UHD en detalle, porque creo que arroja una luz brillante sobre muchas de las cosas que el Maestro M9 hace tan bien. Life (Sony Pictures Home Entertainment), la aspirante a película de ciencia ficción de terror espacial de Daniel Espinosa, es una de las que no pude ver a mitad de camino en los cines, no porque sea una mala película (lo es, pero vamos, esa es la mitad de la diversión de películas de terror), sino porque no podía entender gran parte del diálogo que salía detrás de esa gran pantalla de cine. Especialmente la de Olga Dihovichnaya, una de las protagonistas de la película (aunque supongo que es seguro decir que con un reparto tan pequeño, todos son protagonistas). Pensé que simplemente lo vería en casa con subtítulos.

A través del Maestro M9, no fueron necesarios los subtítulos. La claridad y precisión de la salida del procesador hizo que cada palabra fuera perfectamente discernible, incluso en medio del caos. Pero en realidad eso no es lo que más me impresionó acerca de la entrega de la película por parte del procesador. Para eso, tenemos que saltar al capítulo 14, en el que el monstruo marciano biológicamente imposible de la película prácticamente ha hecho pedazos la Estación Espacial Internacional y los dos astronautas restantes se aferran al poco soporte vital que queda.

Cuando comienza la escena, una nube flotante de detritos flota a través de la pantalla, y descubrí que el tintineo, el tintineo y el repiqueteo de esos escombros del M9 son tan realistas que casi distraen. No basta con decir que la nube audible creada por las colisiones de esos pequeños fragmentos flotaba en la habitación tal como lo hacían en la pantalla; había una profundidad en esa nube de sonido que casi sentí que podía atravesar.

Esto era cierto ya sea escuchando en Atmos o simplemente 5.1. En cualquier caso, el sonido se sintió libre para recorrer la habitación a pesar de la ubicación de los altavoces. El escenario de sonido frontal se sintió como una presencia, no como una colección de tres altavoces. No me sentí rodeado de sonido; Me sentí sumergido en él.

Sin embargo, hay algo de naturaleza de doble filo en esta rica dimensionalidad. Por un lado, fue una de las experiencias auditivas basadas en objetos más fluidas y placenteras que he tenido aquí en casa, incluso con material de escucha mezclado que no es de Atmos. Por otro lado, hizo que Atmos y DTS:X se sintieran ligeramente superfluos.

No hace falta decir que el Maestro M9 maneja la acción explosiva y la grandiosa banda sonora de los Blu-rays UHD como Mad Max: Fury Road (Warner Brothers) con fuerza y ​​autoridad. Eso es bastante fácil. Lo que me encanta de la M9 es la forma en que ofrece los momentos "más tranquilos" de la película. El comienzo del capítulo 8, por ejemplo (donde Max regresa de deshacerse de los War Boys en su camino) está lleno de pequeños detalles que no diría que normalmente están ocultos, pero ciertamente no resuenan con la claridad que escuché. del M9: el susurro del cuero, el sonido de cadenas y casquillos de bala, las gotitas y ondas de la Leche Materna que Max usa para limpiarse la cara. Saltando hacia adelante una escena,

Nuevamente, lo más impresionante es que el sonido se entrega en capas. No es simplemente que algunos de los pájaros sonaran más que otros; es más el hecho de que su sonido parecía extenderse frente a mis altavoces principales y retroceder en el espacio detrás de ellos. En caso de que necesite volver a tocar esta bocina, encontré que el diálogo difícil a lo largo de la película es perfectamente inteligible, con algunas raras excepciones. En el caso de esta película, eso es toda una proeza.

La misma claridad y profundidad que hace que el M9 sea un placer escuchar con bandas sonoras de películas también se extiende a la música de dos canales. Últimamente he estado investigando bastante el álbum autoeditado de Jenny Bienemann, Every Soul Grows to the Light (el CD solo parece estar disponible a través de CD Baby, si está interesado), pero a través de M9 me encontré cavar más profundo. Las capas en una pista como "Biggest Mistake" son casi infinitas aquí, y el procesador captura maravillosamente el aspecto de la mezcla que solo puedo describir como "intimidad distante". Es decir, la voz de Bienemann se siente a la vez un poco difusa y directa, grande pero delicada, tan cercana pero difícil de alcanzar. El M9 también hace un trabajo maravilloso al resolver cada instrumento en la densa mezcla acústica con la máxima precisión y pureza de tono.

El Maestro M9 también rockea por completo cuando se le pide que lo haga, como lo demuestra la entrega del disco dos del relanzamiento de la edición del 20 aniversario de In Utero (Geffen) de Nirvana, uno de los pocos remasterizadores de rock recientes de grandes sellos que realmente prefieren al original. El procesador sobresale positivamente en la entrega de la microdinámica de pistas como "Frances Farmer Will Have Her Revenge On Seattle", pero nuevamente, lo que más me impresiona es la profundidad sustraída de una mezcla que nunca antes había pensado que fuera particularmente profunda. ¿Los silenciadores de retroalimentación que estallaron en la canción alrededor de los 40 segundos? Aquí ocupan un espacio tangible en la habitación, como una versión modificada de esa criatura acuática de The Abyss.

La baja
Es relativamente seguro asumir que, si está comprando un preamplificador de cine en casa como el AudioControl Maestro M9, también lo conectará a un sistema avanzado de control del hogar como Crestron o Control4. Si no, vale la pena señalar que operar el preamplificador con su propio control remoto incluido puede ser frustrante a veces. Está un poco abarrotado, por un lado, pero ese no es el problema principal. Lo que frustra es que AudioControl sigue la misma convención que algunos otros fabricantes al cambiar las funciones de alimentación del control remoto a la última entrada que haya seleccionado. La única forma de apagar el preamplificador cuando esté listo para hacerlo es presionar primero el botón Amp en el control remoto. (Por lo que vale, el M9 también carece de cualquier tipo de botones de encendido o de espera en el panel frontal, por lo que se requiere el control remoto o su sistema de control para apagar la unidad).

El M9 también puede resultar un poco letárgico al cambiar de entrada o, por ejemplo, si el programa que estás viendo cambia de resolución o de formato de sonido. Cambiar las entradas toma alrededor de cinco segundos. Cada vez que comenzaba un episodio de Downton Abbey en Blu-ray, tenía que hacer clic inmediatamente en el botón de salto atrás o lidiar con perderme las primeras notas del tema musical de los créditos iniciales.

Como se mencionó anteriormente en la sección de configuración, el preamplificador también carece de configuraciones individuales de cruce por canal, lo que puede ser decepcionante si prefiere (al igual que yo) diferentes puntos de cruce para sus altavoces central y de sonido envolvente. También es un fastidio que el M9 carezca de entradas de audio analógico multicanal y que las actualizaciones de firmware se deban realizar a través del puerto USB del panel posterior.

Comparación y competencia
Uno tiene que asumir que cualquier persona en el mercado del AudioControl Maestro M9 también considerará seriamente el AV860 de Arcam, que comparte gran parte del mismo ADN que el M9. Cuenta con la misma conectividad, los mismos circuitos, el mismo sistema de menús y control remoto, y las mismas capacidades de corrección de sala (sin mencionar la misma entrada HDMI etiquetada como "VCR"). Los dos dependen de diferentes conjuntos de chips DAC y diferentes fuentes de alimentación. El AV860 también agrega capacidades de Spotify Connect, ofrece salidas XLR para sus doce canales y se vende por mucho menos a $5,500. Por otro lado, el AudioControl M9 está respaldado por una garantía de cinco años, a diferencia de la garantía de dos años de Arcam.

También hay que considerar el Anthem AVM 60, que también ofrece 11.2 canales de procesamiento y agrega DTS Play-Fi a la mezcla por $2,999. Su software Anthem Room Correction difiere de Dirac en que no funciona en el dominio del tiempo (lo que realmente no es un factor si usted, como yo, solo aplica EQ a las frecuencias más bajas), y es un poco más fácil de operar.. El AVM 60 también cuenta con salidas XLR para sus doce canales, pero no coincide con el AudioControl en términos de estética, ergonomía o ajuste y acabado.

Más asequible aún es el nuevo AV7703 de Marantz, que por $2199 ofrece salidas XLR para todos sus canales, agrega transmisión de música multisala HEOS a la mezcla y ofrece una ruta de actualización Auro3D. Sin embargo, se basa en Audyssey MultEQ XT32 para la corrección de la habitación, que no alcanza la calidad de Anthem Room Correction o Dirac.

Otros preamplificadores basados ​​en objetos cercanos al rango de precios del Maestro M9 incluyen el recientemente revisado Indy Audio Labs Acurus ACT 4 ($9,499), que aumenta el número de canales a 16 y es uno de los más fáciles de operar (sin mencionar el mejor sonido).) preamplificadores que he probado en bastante tiempo. Sin embargo, hasta el momento, el ACT 4 carece de cualquier forma de corrección automática de la sala o configuración de los altavoces.

Conclusión
Tenemos un amplio espectro de lectores aquí en HomeTheaterReview.com, algunos están puramente en el campamento de bricolaje y otros adoptan el lado personalizado de las cosas. Algunos valoran el rendimiento del audio y se preocupan poco por cualquier otro aspecto de un equipo, mientras que otros son quisquillosos con los procedimientos de actualización del firmware y la ergonomía de los controles remotos. Algunos me regañan por no usar suficiente música clásica en mis reseñas, mientras que otros creen que, si un producto no suena muy bien con Hendrix, puede fallar de inmediato.

No hace falta decir que el AudioControl Maestro M9 no complacerá a todos estos maestros dispares. Pero si usted es un audiófilo que valora la precisión y la exactitud por encima de todo, y si desea que un profesional con licencia instale y calibre su equipo, este preamplificador pertenece a su breve lista de equipos para escuchar. Es un preamplificador hermoso y a prueba de balas que ofrece el grado N en términos de fidelidad y dinámica, incluso si tiene algunas peculiaridades.