Huippuluokan ääni CES: A Post Mortem -tapahtumassa
En koskaan unohda ensimmäistä CES:täni, lähes puolitoista vuosikymmentä sitten. Las Vegasin kongressikeskus, jossa esitys oli, oli suoraan sanottuna käsittämättömän suuri tälle alabamapojalle. Miten ihmeessä näkisimme kaiken pakattuna sen 1,9 miljoonan neliömetrin näyttelytilaan, en ymmärtänyt. Kuvittele siis hämmästystäni, kun huomasin, että Alexis Park Resortin Paradise Roadilla oli vielä enemmän nähtävää: todellinen huippuluokan äänen ihmemaa, joka on täynnä upeita demoja ja uskomattomia keskusteluja. Jos mikään, se oli juhlaa, ja se teki tästä aiemmin videokeskeisestä teknologianörteestä audiofiilisen esoterian häpeilemättömän rakastajan.
Tarpeetonta sanoa, että paljon on muuttunut sen jälkeen. Käsittämättömän jättimäinen Las Vegas Convention Center (LVCC) on nyt vain pieni osa CES-elämystä, ja huippuluokan ääninäyttelyt ovat kauan sitten siirtyneet Alexis Parkista The Venetian -hotellin sviitteihin. Ja seuraavien vuosien ajan noihin sviitteihin pääseminen oli sinänsä eeppinen matka. Täysin sen arvoista, huomioi, mutta olen viettänyt monta puoli tuntia odottaen kärsimättömänä, että hissi vie minut The Venetianin 30. kerrokseen, ja monta lounasaikaa taistelemassa nälkäkipuja vastaan, koska se ei vain ollut sen arvoista. taistella takaisin kasinotasolle saadakseen välipalan, vain odottaa taas jonossa päästäkseen kaikkeen tuohon ääniautuuteen.
Ne pitkät jonot? Ne ovat suurimmaksi osaksi poissa näinä päivinä. Samoin ovat salaperäiset tutkimusmatkat The Venetianin piilotetuille käytäville, kun etsitään rahtihissiä, joka nopeuttaa matkaa huipulle. Käytävät, jotka ennen olivat raivostuttavan (mutta sydäntä lämmittävän) ruuhkaisia, ovat nyt enimmäkseen tyhjiä. Näyttelyt, joiden tutkiminen kesti pari päivää, voidaan nyt tyrmätä kokonaan puolessa päivässä.
Yksinkertaisesti sanottuna huippuluokan äänen läsnäolo CES:ssä on vähentynyt. Säälittävästi niin. Mutta älä syytä näytteilleasettajia. Näissä sviiteissä on edelleen intohimoa. On edelleen hämmästyttäviä demoja upeista varusteista… ja uskomattomille ihmisille puhua kaikesta siitä. Mukana on edelleen GoldenEar’s Sandy Gross, joka hurmaa kuuntelijat uusimmalla luomuksellaan. Vielä on Andrew Jones, joka esittelee joko eksoottisen huippuluokan kaiuttimen petoa tai jotain naurettavan edullista tarjousta – tai jotain näiden kahden ääripään väliltä. Mukana on vielä Paradigm ja MartinLogan ainutlaatuisella saavutettavan ja pyrkimyksen yhdistelmällä. Eikä ole myöskään niin, ettei innovaatioita olisi olemassa. Näimme tämän vuoden näyttelyssä useiden valmistajien omaksuvan koko sydämestäni sisällön jakelun tulevaisuuden, mukaan lukien useat valmistajat, jotka hyppäävät Amazon Alexa -junaan.
Joten miksi tuntuu siltä, että huippuluokan ääni kuolee hitaasti, säälittävään kuolemaan maailman suurimmassa kulutuselektroniikkanäyttelyssä? Minulla on kaksi hypoteesia.
Ensimmäinen hypoteesi: Esityksestä on yksinkertaisesti tullut niin suuri ja niin navigointikelvoton, että huippuluokan äänisviitit ovat hapen nälässä. Kun venetsialaisista sviiteistä tuli ensimmäisen kerran asia, ne eivät olleet kovin käteviä. Mutta ne olivat silti merkittävä osa CES-piirakkaa. Osallistujat jakavat aikansa LVCC:n ja The Venetianin välillä sekä muutaman käytävän alapuolella lähellä The Sandsia. Ainoa toinen asia alaspäin siihen suuntaan oli Adult Entertainment Expo, ja kenellä oli aikaa siihen?
Mutta kun pornoesitys siirtyi kalenterissa toiselle viikolle ja CES alkoi täyttää Sands Expoa muilla näyttelyillä (tänä vuonna enemmän kuin muilla), Venetianin sviitit näyttivät yhä kauempana toiminnasta. Helvetti, nykyään ei todellakaan ole toiminnan keskipistettä, sillä CES kattaa LVCC:n ja Sands Expon lisäksi myös Aria, Wynn, Encore ja Cosmopolitan, puhumattakaan lukuisista ulkopuolisista paikoista, kuten Hard Rock Hotel & Casino.
Jos esitys olisi laadittu jollakin logiikkaa tai organisaatiota muistuttavalla tavalla, se olisi yksi asia. Loppujen lopuksi useimmat teknologiatoimittajat kattavat vain luokan tai kolme. Joten jos voisimme (esimerkiksi) viettää suurimman osan ajastamme näyttelyssä yhdellä postinumerolla, täydellinen mittakaava ei olisi niin pelottava. Mutta emme voi. Katso tämä kätevä kaavio, joka osoittaa, kuinka hajallaan kaikki on. Tämän ruudukon siisteys ei muuten juuri kerro todellista kaaosta maassa.
Toinen hypoteesi: Huippuluokan audiosarjat ovat vain kanarialintu hiilikaivoksessa, ja itse CES romahtaa oman valtavan painonsa alla. Päällisin puolin tämä saattaa tuntua naurettavalta. Loppujen lopuksi tämän vuoden CES-tapahtumaan osallistui pohjoiseen 175 000 ihmistä. Sands Expon ja LVCC:n hallit olivat seinästä seinään ihmisyyttä. Jos yhtään, se näyttää kasvavan, mistä ovat osoituksena ilmoitukset LVCC:n laajentamisesta edelleen.
Olen kuitenkin kuullut aivan liian monien ihmisten julistavan tämän CES:n olevan heidän viimeinen. Ei vain toimittajat, vaan suuret elektroniikkavalmistajat. Jos tästä tulee trendi, CES voi nopeasti mennä COMDEXin tapaan. (Muistatko sen? Maailman suurin messu… kunnes sitä ei ollutkaan.) Kyllä, CES on hyvin kävijä. Mutta keitä nuo osallistujat ovat? Yhä harvempi heistä on toimittajia, jälleenmyyjiä ja jakelijoita, joiden eteen valmistajat haluavat päästä ainakin korkeamman tason audiomaailmassa.
Mitä tälle kaikelle voitaisiin tehdä? No, se riippuu tavallaan siitä, mikä hypoteeseistani (jos jompikumpi) on oikea. Jos se on ensimmäinen, Consumer Technology Associationin on vahvistettava esitystä hieman paremmin ja tuotava huippuluokan ääninäyttelyt alas The Venetianista ja lähemmäksi toiminnan keskipistettä.
Jos se on toinen? No, suosittelisin silti toistaiseksi yllä olevaa strategiaa, mutta mielestäni CES on myös jaettava vähintään kahteen (mahdollisesti kolmeen tai neljään) eri esitykseen. AV:sta kirjoittavien ja esimerkiksi älykotitekniikan välillä on tietysti paljon päällekkäisyyttä. Mutta onko olemassa julkaisua, joka kattaa nämä aiheet, samoin kuin droonit ja puettavat laitteet ja teledildoniikka?
Myönnettäköön, että kaikki yllä oleva on vain yhden äijän mielipide. Joten toisesta näkökulmasta otin yhteyttä yhden suurimmista huippuluokan audiovalmistajien edustajaan (joka halusi pysyä nimettömänä ilmeisistä syistä) yrittäen mitata heidän käsityksensä CES:n nykytilasta ja siitä, pitävätkö he korkeatasoista. -performanssiäänellä on tulevaisuutta näyttelyssä.
"Henkilökohtaisesti uskon, että huippuluokan ääni CES:ssä on muuttunut merkittävästi viimeisten 20 vuoden aikana, ja keskittyminen huippuluokan ääneen on vähentynyt", yhteyshenkilöni kertoi minulle sähköpostinvaihdossa. "Vuodesta, sijainnista ja CES-tapahtumaan osallistumisen kustannuksista on tullut yhä haastavampia. Ymmärrämme osallistumisen merkityksen maailman suurimpaan CE-painotteiseen messutapahtumaan sekä näyttelyn tarjoaman suuren mahdollisuuden ja tunnustuksen brändeille esitellä omaa toimintaansa. tarinoita ja innovaatioita. Mutta se, mitä toimialalla on, on selvittää, kuinka saada CES-tapahtumaan osallistuvat erittäin monet ihmiset nauttimaan The Venetianin huippuluokan kokemuksesta. Vaikka monet huippuluokan valmistajat etsivät tapoja vetäytyä esitys,
Tämä ei tietenkään tarkoita sitä, että huippuluokan ääni olisi pulassa, vaikka se menettäisikin hankaussodan tunnustuksesta ja merkityksellisyydestä CES:ssä. Suorituskykyisen äänen tila on melko loistava, ja ohjelmat, kuten Rocky Mountain Audio Fest, High End München ja jopa CEDIA, osoittavat, että äänille on edelleen kukoistava yleisö.
"Viime vuosina alalla on nähty paljon enemmän alueellisia ja kuluttajakeskeisiä tapahtumia", yhteyshenkilöni kertoi minulle. "Minusta näyttää siltä, että kaikki alan edustajat odottavat innolla CEDIAa San Diegossa ja Newport/Anaheim-showta, New York Audio Showta, AXPONAa ja muita, jotka olen todennäköisesti unohtanut. Ja eurooppalaiset ja aasialaiset esitykset näyttävät kasvaa joka vuosi suuremmaksi."
On totta, että nämä esitykset voivat palvella sitä tarkoitusta, jota CES:n huippuluokan ääninäyttelyt palvelivat. Silti on sääli, että esitys, jossa intohimoni korkean suorituskyvyn soundiin alun perin syttyi, on tulossa yhä (ehkä peruuttamattomasti) merkityksettömäksi, koska se liittyy tähän uskomattoman tärkeään kulutuselektroniikan kategoriaan. Koska tarvitsemme juuri nyt elektroniikkateollisuutta, joka asettaa kaikki tarjontansa tasa-arvoon osana suurempaa kodin viihde- ja ohjausekosysteemiä. CES tarvitsee mielestäni huippuluokan ääntä yhtä paljon kuin huippuluokan ääni CES:ää. Mutta nykyään tunnen olevani osa jatkuvasti kutistuvaa väestörakennetta, joka uskoo siihen.