High-End Audio на CES: A Post Mortem

Я ніколи не забуду свій перший CES, майже півтора десятиліття тому. Конференц-центр Лас-Вегаса, де відбулося шоу, був, відверто кажучи, неймовірно великим для цього хлопця з Алабами. Мені не було зрозуміло, як ми побачимо все, що запаковано на 1,9 мільйона квадратних футів виставкової площі. Тож уявіть собі моє здивування, коли я виявив, що на Paradise Road на курорті Alexis Park можна побачити ще більше: справжня країна чудес високоякісного аудіо, наповнена дивовижними демонстраціями та дивовижною розмовою. У всякому разі, це було свято, і воно перетворило цього технічного гіка, який раніше орієнтувався на відео, на відвертого любителя аудіофільської езотерики.

Зайве говорити, що відтоді багато чого змінилося. Неймовірно гігантський конференц-центр Лас-Вегаса (LVCC) тепер є лише невеликою частиною виставки CES, а експонати високоякісної аудіосистеми давно переїхали з парку Алексіс до люксів готелю Venetian. І протягом наступних років потрапити до цих люксів було епічної подорожі само по собі. Цілком того варте, зауважте, але я витратив багато півгодини, нетерплячись, чекаючи ліфта, щоб піднятися на 30-й поверх The Venetian, і багато обідів, борючись із нападами голоду, тому що це просто не було того варте щоб знову спуститися на рівень казино, щоб перекусити, лише знову чекати в черзі, щоб піднятися до всього цього звукового блаженства.

Ці довгі черги? Сьогодні їх здебільшого немає. Так само й підступні дослідження прихованих коридорів The Venetian у пошуках вантажного ліфта, щоб пришвидшити подорож на вершину. Коридори, які раніше були надзвичайно (але зворушливо) перевантаженими, тепер здебільшого порожні. Експонати, на повне вивчення яких раніше було потрібно пару днів, тепер можна ретельно вибити за півдня.

Простіше кажучи, присутність високоякісного аудіо на CES зменшилася. Пафосно так. Але не звинувачуйте експонентів. У цих люксах усе ще можна знайти пристрасть. Є ще дивовижні демонстрації дивовижного спорядження … і дивовижні люди, з якими можна поговорити про все це. Є ще Сенді Гросс із GoldenEar, який вражає слухачів своїм новим твором. Є ще Ендрю Джонс, який демонструє або якийсь екзотичний динамік високого класу, або якусь неймовірно доступну пропозицію — або щось середнє між цими двома крайнощами. Є ще Paradigm і MartinLogan з їх унікальним поєднанням досягнутого та бажаного. І не те, що інновацій немає. На цьогорічному шоу ми бачили, як багато виробників щиро сприймають майбутнє розповсюдження контенту, включно з кількома, які сідають на борт поїзда Amazon Alexa.

Тож чому складається враження, що високоякісне аудіо вмирає повільно, жалюгідною смертю на найбільшій у світі виставці побутової електроніки? У мене дві гіпотези.

Гіпотеза перша: шоу просто стало настільки великим і таким неможливим для навігації, що аудіосистеми високого класу відчувають нестачу кисню. Зауважте, коли венеціанські люкси вперше з’явилися на ринку, вони не були надто зручними. Але вони все ще були значним шматком пирога CES. Учасники розподілили час між LVCC і The Venetian, а також кількома коридорами біля The Sands. Єдиним іншим предметом у цьому напрямку була Adult Entertainment Expo, і хто мав на це час?

Але оскільки порношоу перемістилося на інший тиждень у календарі, а виставка CES почала заповнювати Sands Expo іншими експонатами (цього року більше, ніж будь-який інший), люкси у The Venetian здавалися все далі й далі від подій. Чорт, сьогодні справді немає жодного центру подій, оскільки CES охоплює не лише LVCC і Sands Expo, а й Aria, Wynn, Encore та Cosmopolitan, не кажучи вже про численні сторонні локації, такі як Hard Рок готель і казино.

Якби шоу було складено з чимось схожим на логіку чи організацію, це було б одне. Зрештою, більшість технічних журналістів охоплюють лише одну або три категорії. Отже, якби ми могли (наприклад) проводити більшу частину нашого часу на виставці в одному поштовому індексі, повний масштаб не був би таким страшним. Але ми не можемо. Подивіться на цю зручну діаграму, яка вказує на те, наскільки все розподілено. Акуратність цієї сітки, до речі, мало передає справжній хаос на землі.

Гіпотеза друга: аудіосистеми високого класу — це лише канарка у вугільній шахті, а сама CES руйнується під власною гігантською вагою. Зовні це може здатися смішним. Зрештою, цьогорічний CES відвідали 175 000 людей на півночі. Зали Sands Expo та LVCC були стіною до стіни людства. У всякому разі, здається, він зростає, про що свідчать оголошення про подальше розширення LVCC.

І все-таки я чув, що дуже багато людей проголошують цю CES останньою. Не лише журналісти, а й великі виробники електроніки. Якщо це стане трендом, то CES може швидко піти шляхом COMDEX. (Пам’ятаєте? Найбільша виставка у світі… поки її не було.) Так, CES має високу відвідуваність. Але хто ці учасники? Дедалі менше серед них є журналістами, роздрібними продавцями та дистриб’юторами, перед якими хочуть бути виробники, принаймні у сфері високоякісного аудіо.

Що можна зробити з усім цим? Що ж, це залежить від того, яка з моїх гіпотез (якщо така) правильна. Якщо це перше, Асоціації споживчих технологій потрібно трохи краще консолідувати шоу та перенести експонати високоякісного аудіо з The Venetian ближче до центру подій.

Якщо друге? Що ж, я б все одно рекомендував наведену вище стратегію на даний момент, але я також вважаю, що CES потрібно розбити принаймні на два (можливо, три або чотири) різні шоу. Звичайно, між тими, хто пише про AV і, скажімо, технологію розумного дому, багато чого збігається. Але чи є якась публікація, яка б висвітлювала ці теми, а також дрони, переносні пристрої та теледілдоніку?

Правда, все вищесказане – лише думка одного скнара. Отже, для іншої перспективи я звернувся до представника одного з найбільших виробників високоякісного аудіо (який побажав залишитися неназваним зі зрозумілих причин), намагаючись оцінити їхнє сприйняття поточного стану CES і чи вони думають високо -перформанс-аудіо має майбутнє на шоу.

«Особисто я вважаю, що високоякісне аудіо на виставці CES суттєво змінилося за останні 20 років, і зосередженість на високоякісному аудіо зменшилася», — сказав мені мій контакт в електронному листі. «Пора року, місце розташування та витрати на участь у виставці CES стають дедалі складнішими. Ми усвідомлюємо важливість участі в найбільшій у світі виставці, орієнтованій на CE, а також чудову можливість і визнання, які ця виставка пропонує брендам для демонстрації своїх історії та інновації. Але ми як індустрія повинні з’ясувати, як залучити дуже велику кількість людей, які відвідують CES, до досвіду високого класу в The Venetian. Хоча багато виробників високого класу шукають способи вийти з шоу,

Звичайно, це не означає, що високоякісне аудіо має проблеми, навіть якщо воно програє війну за визнання та актуальність на CES. Стан високоякісного аудіо досить чудовий, і такі шоу, як Rocky Mountain Audio Fest, High End Munich і навіть CEDIA, доводять, що аудиторія аудіо все ще процвітає.

«За останні кілька років у галузі відбувається багато регіональних і орієнтованих на споживачів заходів», — сказав мені мій контакт. «Мені здається, що всі в індустрії з нетерпінням чекають CEDIA в Сан-Дієго, а також шоу в Ньюпорті/Анахаймі, аудіошоу в Нью-Йорку, AXPONA та інші, про які я, мабуть, забуваю. І європейські та азійські шоу, здається, щороку зростати».

Це правда, що ці шоу можуть служити тій меті, якій раніше служили аудіовиставки високого класу на CES. Тим не менш, дуже прикро, що шоу, в якому спочатку розгорілася моя пристрасть до високоякісного звуку, стає все більш (можливо, непоправно) неактуальним, оскільки воно стосується цієї неймовірно важливої ​​категорії споживчої електроніки. Тому що нам зараз потрібна електронна галузь, яка ставить усі свої пропозиції на рівних умовах як частину більшої екосистеми домашніх розваг і контролю. На мій погляд, CES потребує високоякісного аудіо так само, як висококласне аудіо потребує CES. Але сьогодні я відчуваю себе частиною дедалі меншої демографії людей, які вірять у це.