High-End Audio на выставке CES: вскрытие

Я никогда не забуду свою первую CES почти полтора десятилетия назад. Конференц-центр Лас-Вегаса, в котором проходило шоу, был, откровенно говоря, невообразимо большим для этого мальчика из Алабамы. Как, черт возьми, мы можем увидеть все, упакованное на его выставочной площади в 1,9 миллиона квадратных футов, было выше моего понимания. Так что представьте мое удивление, когда я обнаружил, что прямо на Парадиз-роуд в Alexis Park Resort можно увидеть еще больше: настоящая страна чудес высококачественного звука, до отказа набитая потрясающими демо и потрясающими разговорами. Во всяком случае, это был праздник, и он превратил этого бывшего любителя видео технологий в беззастенчивого любителя аудиофильской эзотерики.

Надо ли говорить, что с тех пор многое изменилось. Невообразимо гигантский Конференц-центр Лас-Вегаса (LVCC) теперь является лишь небольшой частью опыта CES, а высококачественные звуковые экспонаты давно переехали из Alexis Park в люксы отеля Venetian. И в последующие годы добраться до этих люксов было эпическим путешествием само по себе. Заметьте, это того стоило, но я провел много получасов в нетерпеливом ожидании лифта, который доставит меня на 30-й этаж The Venetian, и много обеденных перерывов, борясь с голодными муками, потому что это того не стоило. чтобы спуститься на уровень казино за перекусом, только чтобы снова ждать в очереди, чтобы подняться ко всему этому звуковому блаженству.

Эти длинные очереди? В основном их уже нет. Так же как и тайные исследования скрытых коридоров Венецианца в поисках грузового лифта, чтобы ускорить путешествие наверх. Коридоры, которые раньше были ужасно (но трогательно) перегружены, теперь в основном пусты. Экспонаты, на полное изучение которых раньше уходило пару дней, теперь можно основательно разобрать за полдня.

Проще говоря, присутствие высококачественного звука на выставке CES уменьшилось. Патетически так. Но не вините экспонентов. В этих люксах все еще есть страсть. До сих пор есть потрясающие демо-версии потрясающего оборудования… и замечательные люди, с которыми можно поговорить обо всем этом. Еще есть Сэнди Гросс из GoldenEar, поражающий слушателей своим новейшим творением. Есть еще Эндрю Джонс, демонстрирующий либо какой-нибудь экзотически высококлассный динамик, либо какое-то смехотворно доступное предложение — или что-то среднее между этими двумя крайностями. Еще есть Paradigm и MartinLogan с их уникальным сочетанием достижимого и вдохновляющего. И это не значит, что нет никаких инноваций. На выставке этого года мы увидели ряд производителей, искренне верящих в будущее распространения контента, в том числе несколько, которые запрыгнули на борт поезда Amazon Alexa.

Так почему же кажется, что высококачественный звук умирает медленной и жалкой смертью на крупнейшей в мире выставке потребительской электроники? У меня есть две гипотезы.

Гипотеза первая: шоу просто стало настолько большим и неудобным для навигации, что высококачественным аудиосистемам не хватает кислорода. Заметьте, когда венецианские люксы только стали популярными, они не были ужасно удобными. Но они по-прежнему были значительной частью пирога CES. Посетители делили свое время между LVCC и The Venetian, а также несколькими коридорами возле The Sands. Единственным другим мероприятием в этом направлении была выставка Adult Entertainment Expo, и у кого было на это время?

Но по мере того, как порношоу переместилось на другую неделю в календаре, а выставка CES начала заполнять Sands Expo другими экспонатами (в этом году больше, чем в любой другой год), люксы в The Venetian казались все дальше и дальше от событий. Черт возьми, в наши дни действительно нет никакого центра действия, поскольку CES включает в себя не только LVCC и Sands Expo, но и Aria, Wynn, Encore и Cosmopolitan, не говоря уже о многочисленных локациях за пределами площадки, таких как Hard Рок-отель и казино.

Если бы шоу было выстроено с чем-то, напоминающим логику или организацию, это было бы одно. В конце концов, большинство технических журналистов освещают только одну или три категории. Итак, если бы мы могли (например) проводить большую часть нашего времени на шоу с одним почтовым индексом, масштабы не были бы такими пугающими. Но мы не можем. Посмотрите на эту удобную диаграмму, которая показывает, насколько все разбросано. Аккуратность этой сетки, кстати, мало передает реальный хаос на земле.

Гипотеза вторая. Высококачественные аудиосистемы — всего лишь канарейка в угольной шахте, а сама CES рушится под собственным колоссальным весом. Со стороны это может показаться смешным. В конце концов, в этом году CES посетили 175 000 человек. Залы Sands Expo и LVCC были полны человечности. Во всяком случае, похоже, что он растет, о чем свидетельствуют объявления о дальнейшем расширении LVCC.

Тем не менее, я слышал, что слишком много людей провозглашают эту CES своей последней. Не только журналисты, но и крупные производители электроники. Если это станет тенденцией, то CES может быстро пойти по пути COMDEX. (Помните? Крупнейшая выставка в мире… пока ее не было.) Да, на CES много посетителей. Но кто эти участники? Все меньше и меньше среди них журналистов, розничных продавцов и дистрибьюторов, перед которыми производители хотят заявить о себе, по крайней мере, в сфере высококачественного звука.

Что можно было сделать со всем этим? Что ж, это зависит от того, какая из моих гипотез (если она вообще есть) верна. Если это первое, Ассоциация потребительских технологий должна немного лучше консолидировать шоу и перенести высококачественные звуковые экспонаты с The Venetian ближе к центру действия.

Если второе? Ну, я бы по-прежнему рекомендовал вышеописанную стратегию на данный момент, но я также думаю, что CES нужно разбить как минимум на два (возможно, три или четыре) разных шоу. Конечно, между теми, кто пишет об AV и, скажем, технологиях умного дома, много общего. Но есть ли публикации, посвященные этим темам, а также дронам, носимым устройствам и теледильдонике?

Согласитесь, все вышесказанное — лишь мнение одного скряги. Итак, для другого ракурса я связался с представителем одного из крупнейших производителей high-end аудио (который пожелал остаться неназванным по понятным причинам), пытаясь оценить их восприятие текущего состояния CES и думают ли они высоко. -Performance audio имеет будущее на выставке.

«Лично я считаю, что высококачественный звук на CES значительно изменился за последние 20 лет, и внимание к высококачественному звуку уменьшилось», — сказал мне мой собеседник в переписке по электронной почте. «Время года, место и расходы на участие в выставке CES становятся все более сложными. Мы признаем важность участия в крупнейшей в мире выставке бытовой техники, а также прекрасную возможность и признание, которые выставка предлагает брендам для демонстрации своих истории и инновации.Но нам, как отрасли, необходимо выяснить, как привлечь очень большое количество людей, посещающих CES, к высококлассному опыту в The Venetian.В то время как многие производители шоу,

Конечно, ничто из этого не означает, что у высококачественного звука есть какие-то проблемы, даже если он проиграет войну на истощение за признание и актуальность на выставке CES. Состояние высокопроизводительного звука довольно велико, и такие шоу, как Rocky Mountain Audio Fest, High End Munich и даже CEDIA, доказывают, что аудитория аудио по-прежнему процветает.

«За последние несколько лет в отрасли происходит гораздо больше региональных и ориентированных на потребителя событий», — сказал мне мой контакт. «Мне кажется, что все в индустрии с нетерпением ждут CEDIA в Сан-Диего, шоу в Ньюпорте/Анахайме, New York Audio Show, AXPONA и других, о которых я, наверное, забываю. А европейские и азиатские шоу, кажется, с каждым годом все больше».

Это правда, что эти шоу могут служить той цели, которой раньше служили высококачественные аудиовыставки на выставке CES. Тем не менее, это позор, что шоу, в котором изначально зародилась моя страсть к высококачественному звуку, становится все более (возможно, непоправимо) неактуальным, поскольку оно относится к этой невероятно важной категории бытовой электроники. Потому что сейчас нам нужна электронная промышленность, которая ставит все свои предложения на равные права как часть более крупной экосистемы домашних развлечений и управления. На мой взгляд, CES нуждается в высококачественном звуке так же, как высококачественный звук нуждается в CES. Но сейчас я чувствую себя частью постоянно сокращающейся демографической группы людей, которые в это верят.