Meine erste CES vor fast anderthalb Jahrzehnten werde ich nie vergessen. Das Las Vegas Convention Center, in dem die Show stattfand, war für diesen Jungen aus Alabama, ehrlich gesagt, unvorstellbar groß. Wie um alles in der Welt wir alles in seine 1,9 Millionen Quadratmeter Ausstellungsfläche gepackt sehen sollten, war mir schleierhaft. Stellen Sie sich also meine Überraschung vor, als ich entdeckte, dass es gleich die Paradise Road im Alexis Park Resort noch mehr zu sehen gab: ein wahres Wunderland von High-End-Audio, vollgepackt mit erstaunlichen Demos und erstaunlichen Gesprächen. Wenn überhaupt, war es eine Feier, die aus diesem ehemals videozentrischen Technikfreak einen unerschrockenen Liebhaber audiophiler Esoterik gemacht hat.
Unnötig zu erwähnen, dass sich seitdem viel geändert hat. Das unvorstellbar gigantische Las Vegas Convention Center (LVCC) ist nur noch ein kleiner Teil des CES-Erlebnisses, und die High-End-Audio-Exponate sind vor langer Zeit vom Alexis Park in die Suiten des The Venetian Hotel umgezogen. Und für die folgenden Jahre war der Aufstieg zu diesen Suiten eine epische Reise für sich. Es hat sich absolut gelohnt, wohlgemerkt, aber ich habe viele halbe Stunden damit verbracht, ungeduldig auf den Aufzug zu warten, der mich in den 30. Stock des Venetian bringt, und viele Mittagspausen mit Hungersnöten gekämpft, weil es sich einfach nicht gelohnt hat um sich für einen Happen zu essen zurück auf die Casino-Ebene zu kämpfen, nur um wieder in der Schlange zu warten, um zu all dieser Audio-Glückseligkeit aufzusteigen.
Diese langen Schlangen? Heutzutage sind sie meistens weg. Dasselbe gilt für die heimlichen Erkundungen der verborgenen Gänge des Venetian, auf der Suche nach einem Lastenaufzug, um die Reise nach oben schneller zu machen. Korridore, die früher ärgerlich (aber herzerwärmend) überfüllt waren, sind jetzt größtenteils leer. Exponate, deren vollständige Erkundung früher ein paar Tage in Anspruch nahm, können jetzt in einem halben Tag gründlich zerstört werden.
Einfach gesagt, die Präsenz von High-End-Audio auf der CES hat abgenommen. Erbärmlicherweise. Aber machen Sie den Ausstellern keinen Vorwurf. In diesen Suiten steckt immer noch Leidenschaft. Es gibt immer noch erstaunliche Demos von erstaunlicher Ausrüstung … und erstaunliche Leute, mit denen man über all das reden kann. Es gibt immer noch Sandy Gross von GoldenEar, der die Zuhörer mit seiner neuesten Kreation begeistert. Es gibt immer noch Andrew Jones, der entweder ein exotisches High-End-Biest eines Lautsprechers oder ein lächerlich erschwingliches Angebot präsentiert – oder etwas zwischen diesen beiden Extremen. Es gibt immer noch Paradigm und MartinLogan mit ihrer einzigartigen Mischung aus dem Erreichbaren und dem Anspruchsvollen. Und es ist auch nicht so, dass es keine Innovation gäbe. Wir haben auf der diesjährigen Messe eine Reihe von Herstellern gesehen, die sich voll und ganz der Zukunft der Content-Distribution verschrieben haben, darunter mehrere, die auf den Amazon Alexa-Zug aufspringen.
Warum fühlt es sich also so an, als würde High-End-Audio auf der größten Unterhaltungselektronikmesse der Welt einen langsamen, erbärmlichen Tod sterben? Ich habe zwei Hypothesen.
Hypothese die erste: Die Show ist einfach so groß und so unnavigierbar geworden, dass die High-End-Audio-Suiten nach Sauerstoff hungern. Damals, als die venezianischen Suiten zum ersten Mal in Mode kamen, war es nicht so, dass sie furchtbar bequem waren, wohlgemerkt. Aber sie waren immer noch ein bedeutendes Stück vom CES-Kuchen. Die Teilnehmer teilten ihre Zeit zwischen dem LVCC und The Venetian sowie ein paar Fluren in der Nähe von The Sands auf. Die einzige andere Sache in dieser Richtung war die Adult Entertainment Expo, und wer hatte Zeit dafür?
Aber als die Pornoshow auf eine andere Woche im Kalender verschoben wurde und die CES begann, die Sands Expo mit anderen Exponaten zu füllen (in diesem Jahr mehr als in jedem anderen Jahr), schienen die Suiten im The Venetian immer weiter vom Geschehen entfernt zu sein. Verdammt, heutzutage gibt es wirklich kein Zentrum der Aktion, da die CES nicht nur das LVCC und die Sands Expo umfasst, sondern auch Aria, das Wynn, Encore und das Cosmopolitan, ganz zu schweigen von zahlreichen Off-Site-Standorten wie dem Hard Rock-Hotel & Kasino.
Wenn die Show mit irgendetwas wie Logik oder Organisation angelegt wäre, wäre es eine Sache. Schließlich decken die meisten Tech-Journalisten nur eine oder drei Kategorien ab. Wenn wir also (zum Beispiel) die meiste Zeit auf der Messe in einer einzigen Postleitzahl verbringen könnten, wäre das Ausmaß nicht so abschreckend. Aber wir können nicht. Schauen Sie sich dieses handliche Dandy-Diagramm an, das zeigt, wie weit alles verteilt ist. Die Ordentlichkeit dieses Rasters trägt übrigens wenig dazu bei, das tatsächliche Chaos auf dem Boden zu vermitteln.
Hypothese Zweite: Die High-End-Audio-Suiten sind nur ein Kanarienvogel in der Kohlemine, und die CES selbst bricht unter ihrem eigenen gigantischen Gewicht zusammen. Oberflächlich betrachtet mag das lächerlich erscheinen. Immerhin wurde die diesjährige CES von 175.000 Menschen aus dem Norden besucht. Die Hallen der Sands Expo und des LVCC waren Menschlichkeit von Wand zu Wand. Wenn überhaupt, scheint es zu wachsen, wie die Ankündigungen einer weiteren Expansion des LVCC belegen.
Trotzdem habe ich viel zu viele Leute gehört, die diese CES als ihre letzte bezeichnen. Nicht nur Journalisten, sondern große Elektronikhersteller. Wenn das zum Trend wird, dann könnte die CES schnell den Weg der COMDEX gehen. (Erinnern Sie sich? Die größte Messe der Welt … bis sie es nicht war.) Ja, die CES ist gut besucht. Aber wer sind diese Teilnehmer? Immer weniger von ihnen sind die Journalisten, Einzelhändler und Distributoren, mit denen die Hersteller zumindest im High-End-Audiobereich konfrontiert werden wollen.
Was könnte man dagegen tun? Nun, es hängt irgendwie davon ab, welche meiner Hypothesen (falls vorhanden) richtig ist. Wenn es die erste ist, muss die Consumer Technology Association die Show ein bisschen besser konsolidieren und die High-End-Audio-Exponate von The Venetian herunter und näher an den Mittelpunkt des Geschehens bringen.
Wenn es das zweite ist? Nun, ich würde vorerst immer noch die obige Strategie empfehlen, aber ich denke auch, dass die CES in mindestens zwei (möglicherweise drei oder vier) verschiedene Shows aufgeteilt werden muss. Natürlich gibt es viele Überschneidungen zwischen denen, die über AV und, sagen wir, Smart-Home-Technologie schreiben. Aber gibt es eine Veröffentlichung, die diese Themen sowie Drohnen und Wearables und Teledildonics abdeckt?
Zugegeben, all das Obige ist nur die Meinung eines Griesgrams. Für eine andere Perspektive habe ich mich also an einen Vertreter eines der größten High-End-Audiohersteller gewandt (der aus offensichtlichen Gründen ungenannt bleiben wollte), um zu versuchen, seine Wahrnehmung des aktuellen Stands der CES einzuschätzen und ob er hoch denkt -Performance Audio hat auf der Messe eine Zukunft.
„Ich persönlich denke, dass sich High-End-Audio auf der CES in den letzten 20 Jahren erheblich verändert hat und der Fokus auf High-End-Audio zurückgegangen ist”, sagte mir mein Kontakt in einem E-Mail-Austausch. „Die Jahreszeit, der Ort und die Kosten für die Teilnahme an der CES sind zunehmend herausfordernd geworden. Wir erkennen die Bedeutung der Teilnahme an der weltweit größten Messe mit CE-Fokus und die große Chance und Anerkennung, die die Messe für Marken bietet, um sich zu präsentieren Geschichten und Innovationen. Aber was wir als Branche herausfinden müssen, ist, wie wir die sehr große Zahl von Menschen, die die CES besuchen, dazu bringen können, das High-End-Erlebnis im The Venetian zu erleben, während viele High-End-Hersteller nach Wegen suchen, sich davon zurückzuziehen die Show,
Natürlich bedeutet dies nicht, dass High-End-Audio in Schwierigkeiten ist, selbst wenn es seinen Zermürbungskrieg um Anerkennung und Relevanz auf der CES verliert. Der Zustand von High-Performance-Audio ist ziemlich großartig, und Shows wie das Rocky Mountain Audio Fest, High End Munich und sogar CEDIA beweisen, dass es immer noch ein blühendes Publikum für Audio gibt.
„In den letzten Jahren sieht die Branche viel mehr regionale und verbraucherorientierte Veranstaltungen”, sagte mir mein Ansprechpartner. „Mir scheint, jeder in der Branche freut sich auf die CEDIA in San Diego und die Show in Newport/Anaheim, die New York Audio Show, AXPONA und andere, die ich wahrscheinlich vergessen habe. Und die europäischen und asiatischen Shows scheinen es zu tun jedes Jahr größer werden."
Es ist wahr, dass diese Shows möglicherweise den Zweck erfüllen, den die High-End-Audio-Ausstellungen auf der CES früher erfüllten. Trotzdem ist es schade, dass die Show, in der meine Leidenschaft für High-Performance-Sound ursprünglich entfacht wurde, zunehmend (vielleicht irreparabel) irrelevant wird, da es sich um diese unglaublich wichtige Kategorie der Unterhaltungselektronik handelt. Denn was wir jetzt brauchen, ist eine Elektronikindustrie, die alle ihre Angebote als Teil eines größeren Home-Entertainment- und Steuerungs-Ökosystems auf die gleiche Stufe stellt. CES braucht meiner Meinung nach High-End-Audio genauso wie High-End-Audio CES braucht. Aber heutzutage fühle ich mich als Teil einer immer kleiner werdenden Gruppe von Menschen, die das glauben.