Áudio de alta qualidade na CES: A Post Mortem

Jamais esquecerei minha primeira CES, há quase uma década e meia. O Centro de Convenções de Las Vegas que abrigava o show era, francamente, inimaginavelmente grande para esse garoto do Alabama. Como diabos veríamos tudo embalado em seus 1,9 milhão de pés quadrados de espaço de exposição estava além de mim. Então imagine minha surpresa quando descobri que havia ainda mais para ser visto na Paradise Road no Alexis Park Resort: um verdadeiro país das maravilhas de áudio de alta qualidade, repleto de demos incríveis e conversas incríveis. Se alguma coisa, foi uma celebração, e transformou esse geek de tecnologia anteriormente centrado em vídeo em um amante descarado do esoterismo audiófilo.

Escusado será dizer que muita coisa mudou desde então. O inimaginavelmente gigantesco Las Vegas Convention Center (LVCC) é agora apenas uma pequena parte da experiência da CES, e as exibições de áudio de alta qualidade há muito mudaram do Alexis Park para as suítes do The Venetian Hotel. E nos anos seguintes, chegar a essas suítes foi uma jornada épica por si só. Valeu a pena, veja bem, mas passei muitas meia hora esperando impacientemente pelo elevador para me levar até o 30º andar do The Venetian, e muitas horas de almoço lutando contra a fome porque simplesmente não valia a pena para lutar de volta ao nível do cassino para comer alguma coisa, apenas para esperar na fila novamente para ascender a toda aquela felicidade de áudio.

Essas longas filas? A maioria deles se foi hoje em dia. Assim também são as explorações sorrateiras nos corredores ocultos do The Venetian, procurando um elevador de carga para tornar a jornada até o topo mais rápida. Corredores que costumavam ser irritantemente (mas reconfortantemente) congestionados agora estão quase vazios. Exposições que costumavam levar alguns dias para serem totalmente exploradas agora podem ser completamente eliminadas em meio dia.

Simplificando, a presença de áudio de alta qualidade na CES diminuiu. Pateticamente assim. Mas não culpe os expositores. Ainda há paixão nessas suítes. Ainda existem demonstrações incríveis de equipamentos incríveis… e pessoas incríveis para conversar sobre tudo isso. Ainda há Sandy Gross, do GoldenEar, impressionando os ouvintes com sua mais nova criação. Ainda há Andrew Jones, exibindo alguma besta exótica de alto-falante ou alguma oferta ridiculamente acessível – ou algo entre esses dois extremos. Ainda há Paradigm e MartinLogan com sua mistura única de atingível e aspiracional. E também não é como se não houvesse inovação. Vimos vários fabricantes na feira deste ano abraçando de todo o coração o futuro da distribuição de conteúdo, incluindo vários que estão embarcando no trem Amazon Alexa.

Então, por que parece que o áudio de alta qualidade está tendo uma morte lenta e lamentável na maior feira de eletrônicos de consumo do mundo? Eu tenho duas hipóteses.

Hipótese a primeira: O show simplesmente se tornou tão grande e tão inacessível que as suítes de áudio de ponta estão famintas por oxigênio. Quando as suítes Venetian se tornaram uma coisa, não é como se fossem terrivelmente convenientes, lembre-se. Mas eles ainda eram uma parte significativa do bolo da CES. Os participantes dividem seu tempo entre o LVCC e o The Venetian, bem como alguns corredores perto do The Sands. A única outra coisa nessa direção foi a Adult Entertainment Expo, e quem teve tempo para isso?

Mas como o show pornô mudou para outra semana no calendário e a CES começou a encher a Sands Expo com outras exposições (mais este ano do que qualquer outro), as suítes do The Venetian pareciam cada vez mais distantes da ação. Caramba, hoje em dia não há realmente nenhum centro para a ação, pois a CES abrange não apenas a LVCC e a Sands Expo, mas também Aria, Wynn, Encore e Cosmopolitan, sem mencionar vários locais externos como o Hard Rock Hotel & Casino.

Se o show fosse apresentado com algo parecido com lógica ou organização, seria uma coisa. Afinal, a maioria dos jornalistas de tecnologia cobre apenas uma ou três categorias. Então, se pudéssemos (por exemplo) passar a maior parte do nosso tempo no show em um único CEP, a escala total não seria tão assustadora. Mas não podemos. Confira este gráfico prático, que mostra como tudo está espalhado. A nitidez dessa grade, a propósito, pouco faz para transmitir o caos real no terreno.

Segunda hipótese: as suítes de áudio de ponta são apenas um canário na mina de carvão, e a própria CES está entrando em colapso sob seu próprio peso gigantesco. Na superfície, isso pode parecer ridículo. Afinal, a CES deste ano contou com a presença de cerca de 175.000 pessoas. Os salões da Sands Expo e do LVCC eram uma humanidade de parede a parede. Se alguma coisa, parece estar crescendo, como evidenciado pelos anúncios de maior expansão do LVCC.

Mesmo assim, ouvi muitas pessoas proclamarem que esta CES é a última. Não apenas jornalistas, mas grandes fabricantes de eletrônicos. Se isso se tornar uma tendência, a CES poderá rapidamente seguir o caminho da COMDEX. (Lembra? A maior feira do mundo… até que não era.) Sim, a CES é bem frequentada. Mas quem são esses participantes? Cada vez menos deles são os jornalistas, varejistas e distribuidores que os fabricantes querem colocar na frente, pelo menos no domínio do áudio de ponta.

O que poderia ser feito sobre tudo isso? Bem, isso meio que depende de qual das minhas hipóteses (se houver) está correta. Se for o primeiro, a Consumer Technology Association precisa consolidar o show um pouco melhor e trazer as exibições de áudio de alta qualidade para baixo do The Venetian e mais perto do centro da ação.

Se é o segundo? Bem, eu ainda recomendaria a estratégia acima por enquanto, mas também acho que a CES precisa ser dividida em pelo menos dois (possivelmente três ou quatro) shows diferentes. Há muita sobreposição, é claro, entre aqueles que escrevem sobre AV e, digamos, tecnologia de casa inteligente. Mas existe alguma publicação que aborde esses assuntos, além de drones e wearables e teledildônicos?

Concedido, todos os itens acima são apenas a opinião de um rabugento. Então, para uma perspectiva diferente, entrei em contato com um representante de um dos maiores fabricantes de áudio de alta qualidade (que desejava permanecer sem nome por razões óbvias), tentando avaliar sua percepção do estado atual da CES e se eles pensam alto -performance audio tem futuro no show.

"Pessoalmente, acho que o áudio de alta qualidade na CES mudou significativamente nos últimos 20 anos, e o foco no áudio de alta qualidade diminuiu", meu contato me disse em uma troca de e-mail. "A época do ano, a localização e as despesas de participação na CES tornaram-se cada vez mais desafiadoras. Reconhecemos a importância de participar da maior feira de negócios com foco em CE do mundo e a grande oportunidade e reconhecimento que a feira oferece para as marcas mostrarem seus histórias e inovações. Mas o que nós, como indústria, precisamos descobrir é como conduzir o grande número de pessoas que frequentam a CES para a experiência de ponta no The Venetian. a apresentação,

Obviamente, nada disso implica que o áudio de alta qualidade esteja com problemas, mesmo que perca sua guerra de atrito por reconhecimento e relevância na CES. O estado do áudio de alto desempenho é muito bom, e programas como Rocky Mountain Audio Fest, High End Munich e até CEDIA provam que ainda há um público próspero para áudio.

"Nos últimos anos, a indústria está vendo muito mais eventos regionais e focados no consumidor", meu contato me disse. "Parece-me que todos na indústria estão ansiosos pelo CEDIA em San Diego, e os shows de Newport/Anaheim, New York Audio Show, AXPONA e outros que provavelmente estou esquecendo. E os shows europeus e asiáticos parecem crescer mais a cada ano."

É verdade que esses shows podem estar servindo ao propósito que as exibições de áudio de alta qualidade na CES costumavam servir. Ainda assim, é uma pena que o show em que minha paixão pelo som de alto desempenho foi originalmente despertada esteja se tornando cada vez mais (talvez irreparavelmente) irrelevante no que se refere a essa categoria incrivelmente importante de eletrônicos de consumo. Porque o que precisamos agora é de uma indústria de eletrônicos que coloque todas as suas ofertas em pé de igualdade como parte de um ecossistema de controle e entretenimento doméstico maior. A CES precisa de áudio high-end tanto quanto o áudio high-end precisa da CES, na minha opinião. Mas hoje em dia eu me sinto parte de uma demografia cada vez menor de pessoas que acreditam nisso.