Audio de gama alta en CES: una autopsia

Nunca olvidaré mi primer CES, hace casi una década y media. El Centro de Convenciones de Las Vegas que albergaba el espectáculo era, francamente, inimaginablemente grande para este chico de Alabama. Cómo demonios veríamos todo empacado en sus 1.9 millones de pies cuadrados de espacio de exhibición estaba más allá de mí. Así que imagina mi sorpresa cuando descubrí que había aún más para ver en Paradise Road en Alexis Park Resort: un verdadero país de las maravillas de audio de alta gama, repleto de increíbles demostraciones y conversaciones increíbles. En todo caso, fue una celebración, y convirtió a este geek tecnológico centrado en videos en un amante descarado del esoterismo audiófilo.

No hace falta decir que muchas cosas han cambiado desde entonces. El inimaginablemente gigantesco Centro de Convenciones de Las Vegas (LVCC) ahora es solo una pequeña parte de la experiencia CES, y las exhibiciones de audio de alta gama se mudaron hace mucho tiempo de Alexis Park a las suites en The Venetian Hotel. Y durante los años siguientes, subir a esas suites fue un viaje épico en sí mismo. Vale la pena, claro, pero he pasado muchas medias horas esperando con impaciencia que el ascensor me llevara al piso 30 de The Venetian, y muchas horas de almuerzo luchando contra el hambre porque simplemente no valía la pena. para luchar hasta el nivel del casino por un bocado, solo para esperar en la fila nuevamente para ascender a toda esa dicha de audio.

¿Esas largas filas? En su mayoría se han ido en estos días. También lo son las exploraciones furtivas en los pasillos ocultos de The Venetian, en busca de un montacargas para hacer que el viaje a la cima sea más rápido. Los pasillos que solían estar exasperantemente (pero reconfortantemente) congestionados ahora están casi vacíos. Las exhibiciones que solían tomar un par de días para explorarse por completo ahora se pueden eliminar por completo en medio día.

En pocas palabras, la presencia de audio de alta gama en CES ha disminuido. Patéticamente así. Pero no culpe a los expositores. Todavía se puede encontrar pasión dentro de esas suites. Todavía hay demostraciones increíbles de equipos increíbles… y gente increíble con quien hablar sobre todo eso. Todavía está Sandy Gross de GoldenEar, sorprendiendo a los oyentes con su nueva creación. Todavía está Andrew Jones, mostrando una bestia exóticamente alta de un orador o una oferta ridículamente asequible, o algo entre esos dos extremos. Todavía están Paradigm y MartinLogan con su mezcla única de lo alcanzable y lo aspiracional. Y tampoco es que no haya innovación. Vimos a varios fabricantes en la feria de este año abrazando de todo corazón el futuro de la distribución de contenido, incluidos varios que se están subiendo al tren de Amazon Alexa.

Entonces, ¿por qué parece que el audio de alta gama está muriendo lenta y lamentablemente en la feria de productos electrónicos de consumo más grande del mundo? Tengo dos hipótesis.

Primera hipótesis: el espectáculo simplemente se ha vuelto tan grande y tan difícil de navegar que las suites de audio de alta gama están hambrientas de oxígeno. Cuando las suites venecianas se convirtieron en una cosa, no es como si fueran terriblemente convenientes, eso sí. Pero seguían siendo una parte importante del pastel de CES. Los asistentes dividieron su tiempo entre LVCC y The Venetian, así como algunos pasillos cerca de The Sands. La única otra cosa en esa dirección era la Expo de Entretenimiento para Adultos, y ¿quién tenía tiempo para eso?

Pero a medida que el espectáculo pornográfico pasó a otra semana en el calendario y CES comenzó a llenar Sands Expo con otras exhibiciones (más este año que cualquier otro), las suites en The Venetian parecían estar cada vez más lejos de la acción. Diablos, en estos días realmente no hay ningún centro de acción, ya que CES abarca no solo LVCC y Sands Expo, sino también Aria, Wynn, Encore y Cosmopolitan, sin mencionar numerosos lugares fuera del sitio como el Hard Rock Hotel & Casino.

Si el programa se presentara con algo parecido a la lógica o la organización, sería una cosa. Después de todo, la mayoría de los periodistas tecnológicos solo cubren una categoría o tres. Entonces, si pudiéramos (por ejemplo) pasar la mayor parte de nuestro tiempo en el programa en un solo código postal, la escala total no sería tan desalentadora. Pero no podemos. Echa un vistazo a este práctico gráfico, que muestra cuán disperso está todo. La pulcritud de esta cuadrícula, por cierto, hace poco para transmitir el caos real sobre el terreno.

Segunda hipótesis: las suites de audio de gama alta son solo un canario en la mina de carbón, y el propio CES se está derrumbando bajo su propio peso gigantesco. En la superficie, esto puede parecer ridículo. Después de todo, al CES de este año asistieron 175.000 personas del norte. Los pasillos de Sands Expo y LVCC eran humanidad de pared a pared. En todo caso, parece estar creciendo, como lo demuestran los anuncios de una mayor expansión del LVCC.

De todos modos, escuché a demasiadas personas proclamar que este CES sería el último. No solo los periodistas, sino también los principales fabricantes de productos electrónicos. Si esto se convierte en una tendencia, CES podría seguir rápidamente el camino de COMDEX. (¿Recuerdas? La feria comercial más grande del mundo… hasta que dejó de serlo). Sí, el CES cuenta con una gran asistencia. Pero, ¿quiénes son esos asistentes? Cada vez son menos los periodistas, minoristas y distribuidores a los que los fabricantes quieren enfrentarse, al menos en el ámbito del audio de gama alta.

¿Qué se podría hacer con todo esto? Bueno, depende de cuál de mis hipótesis (si alguna) es correcta. Si es el primero, la Consumer Technology Association necesita consolidar el espectáculo un poco mejor y traer las exhibiciones de audio de alta gama desde The Venetian y acercarlas al centro de la acción.

Si es el segundo? Bueno, todavía recomendaría la estrategia anterior por el momento, pero también creo que CES debe dividirse en al menos dos (posiblemente tres o cuatro) espectáculos diferentes. Hay mucha superposición, por supuesto, entre aquellos que escriben sobre AV y, digamos, tecnología de hogar inteligente. Pero, ¿hay alguna publicación que trate estos temas, además de drones, wearables y teledildonics?

De acuerdo, todo lo anterior es solo la opinión de un cascarrabias. Entonces, para tener una perspectiva diferente, contacté a un representante de uno de los mayores fabricantes de audio de gama alta (que deseaba permanecer en el anonimato por razones obvias), tratando de medir su percepción del estado actual de CES y si piensan alto. -El audio de interpretación tiene futuro en la feria.

"Personalmente, creo que el audio de alta gama en CES ha cambiado significativamente en los últimos 20 años, y el enfoque en el audio de alta gama ha disminuido", me dijo mi contacto en un intercambio de correo electrónico. "La época del año, la ubicación y el costo de participar en CES se han vuelto cada vez más desafiantes. Reconocemos la importancia de participar en la feria comercial centrada en CE más grande del mundo y la gran oportunidad y el reconocimiento que ofrece la feria para que las marcas muestren sus historias e innovaciones. Pero lo que nosotros, como industria, debemos descubrir es cómo llevar a la gran cantidad de personas que asisten a CES a la experiencia de alto nivel en The Venetian. Mientras que muchos fabricantes de alto nivel están buscando formas de retirarse de el espectáculo,

Por supuesto, nada de esto implica que el audio de gama alta esté en problemas, incluso si pierde su guerra de desgaste por el reconocimiento y la relevancia en el CES. El estado del audio de alto rendimiento es bastante bueno, y programas como Rocky Mountain Audio Fest, High End Munich e incluso CEDIA demuestran que todavía hay una audiencia próspera para el audio.

"En los últimos años, la industria está presenciando muchos más eventos regionales y centrados en el consumidor", me dijo mi contacto. "Me parece que todos en la industria esperan con ansias CEDIA en San Diego, y el espectáculo de Newport/Anaheim, el espectáculo de audio de Nueva York, AXPONA y otros que probablemente me esté olvidando. Y los espectáculos europeos y asiáticos parecen crecer más cada año".

Es cierto que estos espectáculos pueden estar sirviendo al propósito que solían tener las exhibiciones de audio de alta gama en CES. Aún así, es una pena que el programa en el que se encendió originalmente mi pasión por el sonido de alto rendimiento se esté volviendo cada vez más (quizás irreparable) irrelevante en lo que respecta a esta categoría increíblemente importante de productos electrónicos de consumo. Porque lo que necesitamos en este momento es una industria electrónica que ponga todas sus ofertas en pie de igualdad como parte de un ecosistema de control y entretenimiento en el hogar más grande. CES necesita audio de alta gama tanto como el audio de alta gama necesita CES, en mi opinión. Pero en estos días me siento como parte de un grupo demográfico cada vez más reducido de personas que creen eso.