iFi audio Pro iDSD 4.4 DAC/Kuulokevahvistin/Streamer Arvosteltu

iFi audio on brittiläinen kohtuuhintaisten ja fyysisesti pienikokoisten korkean suorituskyvyn äänituotteiden valmistaja, joista monet on suunnattu huippuluokan henkilökohtaisen äänen ystäville. Toisin kuin monilla henkilökohtaisten audiovalmistajilla, iFi:llä on syvät juuret perinteisen huippuluokan äänen maailmassa, koska se on Abbingdon Music Researchin, arvostetun brittiläisen huippuluokan audioelektroniikkakomponenttien valmistajan, sivuyritys ja tytäryhtiö. Yrityksillä on yhteiset johto- ja tuotekehitystiimit, joita johtaa toimitusjohtaja Vincent Luke ja teknologiajohtaja Thorsten Loesch.

Alusta alkaen iFi-äänen taustalla oli ideana luoda helppopääsyisiä äänikomponentteja, joiden ääni ja yleinen suorituskyky heijastisivat läheisesti AMR:n huipputason tarjontaa, mutta vain murto-osalla hinnasta. Tämä arvostelu keskittyy iFin lippulaivan DAC/kuulokevahvistimen/digitaalisen esivahvistimen/streamerin, Pro iDSD 4.4:n (2749 dollaria Crutchfieldissä ja Amazonissa) uusimpaan versioon.

Audiofiilistandardien mukaan, joissa suuret ja näyttävästi muotoillut komponentit näyttävät olevan normi, iFi:n Pro iDSD 4.4 saapuu houkuttelevassa, mutta vaatimattomassa ja pienessä puolitelineleveydessä kotelossa, jonka takana on Wi-Fi-piiska-antenni.

Pro iDSD 4.4 on itse asiassa iFin toisen sukupolven versio Pro iDSD:stä, ja se sai nimensä korvaamalla 4,4 mm:n Pentaconn-tyyppisen balansoidun kuulokeliittimen alkuperäisessä Pro iDSD:ssä käytetyn 2,5 mm:n balansoidun miniliittimen. Pro iDSD 4.4:n myötä iFi lisäsi myös MQA-dekoodausominaisuudet.

Pro iDSD tarjoaa kolme käyttäjän valittavissa olevaa digitaalista äänenkäsittelytilaa: Direct – Bit-Perfect (ei-näytteistystila, jossa PCM- tai DSD-signaaleja ei käsitellä millään tavalla); DSD – Remastering (jossa kaikki saapuvat PCM- tai DSD-signaalit, paitsi DSD512-signaalit, muunnetaan käyttäjän valitsemaksi DSD512- tai DSD1024-signaaliksi toistoa varten); ja PCM – Upsampling (jossa PCM-signaalit muunnetaan ylös 705,6 kHz:ksi tai 768 kHz:ksi ja käsitellään käyttäjän valitseman viiden digitaalisen suodattimen kautta).

Pro iDSD tukee laajaa valikoimaa digitaalisia äänituloja, joista osa edellyttää helposti saatavilla olevan MUZO Player -sovelluksen käyttöä. Tulot sisältävät: Ethernet, lähdeisäntä-USB ’Type A’ (ulkoisten kiintolevyasemien, USB-muistitikkujen tai vastaavien tallennuslaitteiden liittämiseen), DAC USB ’Type B’ (PC-isännän, kuten kannettavan tietokoneen tai palvelimen, liittämiseen), Koaksiaalinen/digitaalinen, microSDHC, AES/EBU (XLR) digitaalitulo, Wi-Fi-antenni (Pro iDSD:n liittämiseksi paikalliseen WiFi-järjestelmään ja sitten MUZO-sovelluksen käyttämiseen Spotifyn, TIDALin, Napsterin, QQ-musiikin ja muun sisällön suoratoistoon lähteet) ja monikäyttöinen BNC-digitaalitulo (käytettäväksi joko S/PDIF-digitaalisen audiotulona huippuluokan lähdekomponenteista tai AES3id-kellon synkronointitulona). Kaikissa tuloissa (mukaan lukien USB) on galvaaninen erotus.

Pro iDSD DAC -osion ytimessä on neljä lomitettua, 64 elementtiä, bittitäydellistä DSD- ja DXD DAC -laitetta, jotka on hankittu Burr-Brownilta. Toisen sukupolven XMOS XU216 X-Core 200 -sarjan 16-ytiminen prosessori, joka pystyy tuottamaan huikeat kaksi miljardia käskyä sekunnissa, tukee Pro iDSD 4.4:n USB-liitäntää ja käsittelee äänidatan dekoodausta kaikista tuloista. Crysopeia FPGA (field programable gate array) -moottori hoitaa kaikki digitaaliset suodatus- ja PCM-DSD-remasterointitehtävät DSD1024-tasoon asti. iFi-suunnittelutiimi toteaa, että X-Core-prosessori on parhaiten optimoitu USB-äänen ja signaalin dekoodaustehtäviin, kun taas Crysopeia FPGA sopii paremmin "…ylänäytteistys- ja digitaalisuodatustehtäviin".

Pro iDSD 4.4:n vahvistinosassa on kolme käyttäjän valittavissa olevaa lähtöastevaihtoehtoa. Ensimmäinen vaihtoehto, Solid-State, tarjoaa täysin erillisen, J-FET-pohjaisen, luokan A piirin. Toinen vaihtoehto, Tube, vaihtaa J-FET-solidstate-piiristä luokan A koko putkeen sisältävään piiriin, joka perustuu pariin NOS (new old stock) GE5670-putkia. Kolmas vaihtoehto, Tube+, on pohjimmiltaan muunnelma toisesta, jossa käytetään samaa A-luokan kaksoispiiriä GE5670, mutta negatiivista palautetta vähennettynä, mikä mahdollistaa "suuremman määrän putkien luonnollista harmonista vääristymää". Kolmea käyttäjän valittavissa olevaa master-vahvistustasoa – 0dB/9dB/18dB – voidaan soveltaa mihin tahansa laitteen kolmesta lähtöasteen vaihtoehdosta.

Kytkentä Pro iDSD
4.4:n etulevyssä ja takapaneelissa on sekä balansoidut että yksipäiset analogiset lähdöt. Edessä on kolme kuulokelähtöä (6,3 mm yksipäinen, 3,5 mm yksipäinen ja 4,4 mm tasapainotettu). Takana on kaksi sarjaa stereoanalogisia ulostuloja: balansoitu (3-nastaisten XLR-liittimien kautta) ja yksipäinen (RCA-liittimien kautta).

Koska sen nimi viittaa siihen, että Pro iDSD 4.4:ää voidaan käyttää ammattilaissovelluksiin, takapaneelissa on pieni pyörivä lähtötilan valitsin, joka tarjoaa neljä vaihtoehtoa: HiFi kiinteä (käyttämään laitetta vain DAC:na hifijärjestelmässä), HiFi muuttuja (laitteen käyttöä varten digitaalisena esivahvistimena), Pro kiinteä (laitteen käyttämiseen DAC:na pro äänisovelluksissa) ja Pro-muuttuja (yksikön käyttämiseen digitaalisena esivahvistimena pro äänisovelluksissa). Ero HiFi- ja Pro-asetusten välillä on, että HiFi-kiinteän tilan lähdöt on asetettu maksimissaan ~4,6V:iin, kun taas Pro-kiinteän tilan lähdöt ovat enintään ~11,2V (studioiden normien mukaisesti).

Etulevyn ohjaimiin kuuluu päävirtakytkin; värikoodattu tilavalo (iFi-logon muotoinen); pyöreä luukkutyyppinen OLED-näyttö, joka ilmaisee yksikön toimintatilan ja asetukset; päävahvistuksen valintakytkin; lähtömoodikytkimen; pyörivä/painattava säätönuppi tulojen valitsemiseen, yksikön absoluuttisen napaisuuden ohjaamiseen ja näytön kirkkauden säätämiseen; pyörivä/painattava säätönuppi ensisijaisten PCM-suodattimien valitsemiseen, DSD-uudelleenmasterointitoimintojen käynnistämiseen ja WPS-kytkin, joka helpottaa Pro iDSD 4.4:n ja reitittimen pariliitoksen muodostamista; IR-ikkuna käytettäväksi mukana tulevan minimalistisen kaukosäätimen kanssa; ja pyörivä äänenvoimakkuuden säätönuppi, joka on yhdistetty korkealaatuiseen monikanavaiseen ALPS-äänenvoimakkuuden säätimeen, joka säätelee sekä kuulokeliittimien että takapaneelin analogisten lähtöjen lähtöä (kun vaihtelevat lähtötilat on valittu).

Kuuntelutesteissäni käytin Pro iDSD 4.4:ää all-iFi-äänenviittausjärjestelmäni ytimessä. Järjestelmä koostuu Pro iDSD 4.4:stä keskeisenä lähdekomponenttina, Pro iCAN -balansoidusta ulostuloputkesta / puolijohdekuulokkeiden vahvistimesta ja Pro iESL -sähköstaattisesta kuuloketehostelaitteesta, jossa on säädettävä sähköstaattinen esijännitelähtö. Yhdessä nämä kolme iFi-komponenttia toimivat erinomaisena henkilökohtaisena äänireferenssipinona, joka pystyy ohjaamaan korkean ja matalan herkkyyden täysikokoisia dynaamisia kuulokkeita, sähköstaattisia kuulokkeita, korkean ja matalan herkkyyden universaaleja kuulokkeita ja mukautettuja sisäänrakennettuja kuulokkeita. korvamonitorit.

Digitaaliset äänisignaalit syötetään Pro iDSD 4.4:ään vanhan, mutta hienon langattoman AURALiC ARIES -digitaalisillan kautta, joka on varustettu suurella USB-musiikkikirjaston kiintolevyllä. Kaikki ARIES:n kautta kulkevat äänitiedostot ovat CD- tai parempilaatuisia, ja ne edustavat 44.1/16- tai korkeamman resoluution PCM- ja DXD-tiedostojen sekä DSD64- tai sitä parempia DSD-tiedostoja.

Tätä testiä varten käytettävissä olevat vertailukuulokkeet sisälsivät neljä korkean suorituskyvyn tasomaista magneettimallia: Dan Clark Audio ETHER 2, Final D8000, HiFiMAN Susvara ja Meze Empyrean. Käytössäni oli myös valikoima korkealaatuisia kuulokkeita ja mukautettuja kuulokkeita, mukaan lukien Westone ES80 ja ES60 CIEM sekä Campfire Audio Solaris ja Andromeda universaalit kuulokkeet.

Suorituskyky
Monissa tuotteissa on mahdollista kehystää kohtuullisen ytimekäs, mutta yksityiskohtainen kuvaus laitteen oleellisesta äänestä, mutta Pro iDSD 4.4:n kanssa kuvaustehtävää mutkistaa se, että yksikkö tarjoaa niin paljon syöttöä, käsittelyä, skaalausta, suodatusta, ja vahvistusvaihtoehdot. Se on tietysti asian kauneus. Se on laite, joka antaa sinulle kaikki työkalut, joita tarvitset vastataksesi joihinkin melko syvällisiin äänikysymyksiin.

Esimerkiksi Pro iDSD 4.4:n avulla voit kysyä ja vastata näihin kysymyksiin:

• Mikä on yksikön absoluuttisen lähtönapaisuuden muuttamisen äänivaikutus?
• Kuulostaako tietty PCM-äänitiedosto paremmalta, jos se skaalataan 705,6 tai 768 kHz:n tasolle?
• Kuulostaako tietty PCM-äänitiedosto paremmalta, jos se remasteroidaan DSD-muodossa?
• Kuulostaako tietty DSD-äänitiedosto paremmalta, jos se näytteistetään DSD512- tai DSD1024-muotoon?
• Mitä äänitehosteita eri digitaalisilla suodattimilla on?
• Mikä master-vahvistustaso kuulostaa parhaiten kullekin kuulokkeelle tai kuulokkeelle: 0dB, 9dB vai 18dB?
• Kuulostavatko kaikki digitaaliset äänitulot melko samalta, vai onko niiden välillä laadullisia eroja?
• Onko vaihtamisella yksipäisen ja balansoidun lähdön välillä paljon vaikutusta ääneen?

Asia on siinä, että Pro iDSD 4.4 on avoin kutsu tutkia ja löytää oma optimaalinen ääni, joka usein vaihtelee kuuntelijasta toiseen.

Yllä olevista kommenteistani huolimatta uskon, että on mahdollista tunnistaa joitain johdonmukaisia, taustalla olevia elementtejä Pro iDSD 4.4:n ydinäänestä.

Ensinnäkin Pro iDSD 4.4 tarjoaa luonnollista, orgaanista lämpöä. Tämä ei tarkoita, että se olisi räikeä, hunajaäänisen sävyinen laite, mutta se tarkoittaa, että se välttelee kylmiä, steriilejä, analyyttiseltä kuulostavia esityksiä, jotka vaivaavat joitain DAC-laitteita ja kuulokevahvistimia. Jos keskityt kielisäveliin ja erityisesti sooloviulun tonaalisuuteen, huomaat, että Pro iDSD 4.4 vangitsee heti sekä soittimen terävyyden että hienovaraisen makeuden. Hyvä esimerkki olisi Pro iDSD 4.4:n ääni viulisti Hilary Hahnin Meyerin viulukonserton äänityksessä. Tässä kauniissa konsertissa Pro iDSD 4.4 paljastaa näppärästi Hahnin esityksen näppäryyden ja selkeyden ja vangitsee samalla hienovaraisesti hänen viulunsa lämpimämmän, puumaisemman pohjasävyn. Se on yksinkertaisesti kaunis.

Toiseksi Pro iDSD 4.4 on siunattu huomattavalla resoluutiolla ja yksityiskohdilla, vaikkakaan ei liioitellulla tavalla. Ymmärtääksesi mitä tarkoitan, kuuntele ranskalais-kanadalaisen laulajan Anne Bissonin esitystä Pink Floydin klassikosta "Us and Them" albumiltaan Portraits and Perfumes. Bissonin ääni pystyy kaikkeen kevyistä, artikuloiduista ja hienovaraisesti taivutetuista sävyistä aina paljon voimakkaampaan, kurkkuvampaan ja emotionaalisesti ladattuun soundiin.

"Us and Them" näyttää laulajan uskaltavan molempiin ääripäihin ja kaikkiin siltä väliltä. Pro iDSD 4.4 seuraa matkan jokaisessa vaiheessa tarkasti Bissonin äänen ilmeikkyyttä noudattaen, samalla koukistaen vakavasti dynaamisia lihaksia ja sukeltaen syvälle saadakseen esiin hienoimmatkin tekstuurien ja sointien muutokset. Myös kappaleen säestäjät on nauhoitettu poikkeuksellisella resoluutiolla ja huomioimalla kaikenlaiset dynaamiset varjostukset, kuten Pro iDSD 4.4 tekee täysin selväksi (lyhyt instrumenttitauko kappaleessa kuulostaa aivan mahtavalta).

Kolmanneksi Pro iDSD 4.4 tekee valtavasti työtä kuvantamisen ja spatiaalisen yksityiskohdan sekä muiden musiikin ääninäytteiden kanssa. Ihanteellinen esimerkki olisi kappale "Nublado" Será una Nochen samannimiseltä albumilta. "Nublado" on tumma, viettelevä, melkein hypnoottinen instrumentaalitango argentiinalaisen Será una Noche -yhtyeen (lyömäsoittaja Santiago Vazquezin johtaman) esittämänä ja äänitetty Gandara Monasteron kirkon pienessä, kaikuvassa pyhäkössä, joka sijaitsee noin kaksi tuntia Buenos Airesin ulkopuolella.

Tämä saattaa hyvinkin olla yksi taianomaisimmista tallenteista kirjastossani, ja sen tekevät soitettavien akustisten instrumenttien runsaat tekstuurit ja sävyvärit, kutakin instrumenttia ympäröivän ilman vaikea ääni ja erityisesti kaikuisten äänien sekoitus. jotka näyttävät instrumenttien ja tallennustilan välisen vuorovaikutuksen. Sen sanominen erittäin kolmiulotteiseksi tallennukseksi on lievästi sanottuna, ja Pro iDSD 4.4 tekee tämän ulottuvuuden täyden oikeuden.

Pro iDSD 4.4:lle ei todellakaan ole yhtä parasta ääntä, mutta voin tarjota joitain yleistyksiä. Kaiken kaikkiaan huomasin, että PCM-tiedostot hyötyivät iFi:n skaalausominaisuuksista, ja pääsääntöisesti pidin Gibbs Transient Optimized -digitaalisuodatinta useimmissa tallennuksissa, suurimman osan ajasta. Kuitenkin jokainen suodatin voi olla hyödyllinen/hyödyllinen riippuen tietystä toistettavasta tallenteesta. DSD-uudelleenmasterointi osoittautui silmiä avaavaksi monissa tapauksissa, mikä näytti lisäävän ulottuvuutta, harmonista rikkautta ja sileyttä, vaikkakin ehkä hieman heikensi reunatarkkuutta kovissa, terävissä transienteissa. Mitä tulee vahvistusvaihtoehtoihin, huomasin, että Pro iDSD 4.4 teki äänierottelun Solid-State-, Tube- ja Tube+-piirien välillä paljon helpommin havaittavissa kuin ensimmäisen sukupolven Pro iDSD:n tapauksessa.

Mitä tulee tehoon, Pro iDSD pystyy ohjaamaan jopa erittäin virtaa kuluttavia HiFiMAN Susvara -kuulokkeita (herkkyys 83 dB @ 1 mW), mutta on myös riittävän hiljainen toimiakseen hyvin erittäin herkkien mukautettujen korvamonitoreiden, kuten Westonen kanssa. ES60 (herkkyys 118 dB @ 1 mW). Vaikka äänierot olivat hienovaraisia, huomasin, että Pro iDSD 4.4 tarjosi alhaisemman melun ja paremman matalan tason äänentoiston kuin ensimmäisen sukupolven Pro iDSD.

Huono puoli Pro iDSD
4.4:ssä ei todellakaan ole haittoja, paitsi että sen pelkkä monipuolisuus tekee siitä luonnostaan ​​monimutkaisen tuotteen. Sanotaanpa asia näin: Pro iDSD 4.4:n käyttöopas kannattaa lukea huolellisesti ja viitata siihen usein, kun kiipeät iFin oppimiskäyrään. Muista, että Pro iDSD 4.4 tarjoaa kolme ydintä digitaalista prosessointitilaa, laajat PCM-skaalausvaihtoehdot, tehokkaat DSD-remasterointivaihtoehdot, viisi digitaalista suodatinta, kolme vahvistimen toimintatilaa ja laajan valikoiman digitaalisia tuloja – jotka kaikki ovat vuorovaikutuksessa toistensa kanssa. jonkin verran. Siinä on paljon seurattavia permutaatioita ja yhdistelmiä, joten ota aikaa, kuuntele tarkkaan ja nauti äänikokeista.

Vertailu ja kilpailu

iFin ensimmäisen sukupolven Pro iDSD :n lisäksi voin ajatella kolmea kilpailijaa, jotka kutsuvat vertailemaan Pro iDSD 4.4:ää: 2 999 dollarin Mytek Brooklyn Bridge DAC/kuulokevahvistin/esivahvistin/streameri Puolasta, 2 779 $ Prism Sound Callia DAC/kuulokevahvistin/ esivahvistin Isosta-Britanniasta ja 1 999 dollarin RME Audio ADI-2 Pro FS R Black Edition DAC/ADC/kuulokevahvistin/esivahvistin Saksasta.

Kaikki kolme ovat suunnilleen samanlaisia ​​siinä mielessä, että ne tarjoavat PCM/DSD-yhteensopivia DAC:ita ja vahvoja kuulokevahvistimia, mutta jokainen niistä tarjoaa tiettyjä ominaisuuksia, jotka erottavat ne iFi:stä. Esimerkiksi Mytek tarjoaa analogisen tulon, joka voidaan konfiguroida MC/MM phono-lavaksi. Prism Sound tarjoaa erillisen lähtötason säädön kuulokkeille ja sen esivahvistinlähdöille. RME, kuten Mytek, tarjoaa analogisen tulon ja on ainoa yksikkö, jossa on sekä korkean resoluution DAC- että ADC-ominaisuudet.

Äänillisesti kukin näistä kolmesta kilpailijasta varjostaa enemmän analyyttisen ääniesityksen suuntaan, jota monet ammattiääniyhteisössä suosivat, kun taas mielestäni iFi tarjoaa rikkaamman, pyöreämmän ja musiikillisesti kiinnostavamman esityksen, jota monet audiofiilit arvostavat.

Johtopäätös
iFi:n Pro iDSD 4.4 tarjoaa rikkaimman yhdistelmän audiofiiliin suuntautuneita ominaisuuksia ja toimintoja DAC-/kuulokevahvistimesta/esivahvistimesta/streameristä lähellä sen kokoa tai hintaa. Olen valinnut sen käytettäväksi henkilökohtaisessa audioreferenssijärjestelmässäni osittain siksi, että se on todella hyödyllinen ja monipuolinen työkalu, mutta ennen kaikkea siksi, että voin luottaa siihen, että se auttaa suosikkimuuntimiani soimaan parhaimmillaan.