Recenzja iFi audio Pro iDSD 4.4 DAC/wzmacniacz słuchawkowy/streamer

iFi audio to brytyjski producent niedrogich i fizycznie kompaktowych produktów audio o wysokiej wydajności, z których wiele jest skierowanych do osobistych entuzjastów wysokiej klasy. Jednak w przeciwieństwie do wielu osobistych producentów audio, iFi ma głębokie korzenie w świecie tradycyjnego audio high-end, ponieważ jest produktem ubocznym i spółką zależną Abbingdon Music Research, szanowanego brytyjskiego konstruktora najwyższej klasy komponentów elektronicznych audio. Firmy mają wspólne zespoły zarządzania i rozwoju produktów kierowane odpowiednio przez dyrektora zarządzającego Vincenta Luke’a i dyrektora ds. technologii Thorstena Loescha.

Od samego początku koncepcja iFi audio polegała na stworzeniu dostępnych komponentów audio, których dźwięk i ogólna wydajność ściśle odzwierciedlałyby możliwości najlepszych ofert AMR, ale za ułamek ceny. Ta recenzja skupia się na najnowszej wersji flagowego przetwornika cyfrowo-analogowego/wzmacniacza słuchawkowego/cyfrowego przedwzmacniacza/streamera firmy iFi, Pro iDSD 4.4 (2749 USD w Crutchfield i Amazon ).

Według standardów audiofilskich, gdzie duże i ostentacyjnie stylizowane komponenty wydają się być normą, iFi Pro iDSD 4.4 pojawia się w atrakcyjnej, ale skromnej i maleńkiej obudowie o połowie szerokości racka z anteną biczową Wi-Fi wystającą z tyłu.

Pro iDSD 4.4 jest w rzeczywistości wersją Pro iDSD drugiej generacji iFi, a swoją nazwę zawdzięcza zbalansowanemu wyjściu słuchawkowemu typu Pentaconn 4,4 mm, zbalansowanemu mini-jack 2,5 mm używanemu w oryginalnym Pro iDSD. Wraz z pojawieniem się Pro iDSD 4.4, iFi dodało również możliwości dekodowania MQA.

Pro iDSD oferuje trzy wybierane przez użytkownika tryby cyfrowego przetwarzania dźwięku: Direct – Bit-Perfect (tryb bez upsamplingu, w którym ani sygnały PCM, ani DSD nie są w żaden sposób przetwarzane); DSD – Remastering (gdzie wszystkie przychodzące sygnały PCM lub DSD, z wyjątkiem sygnałów DSD512, są konwertowane na wybrane przez użytkownika DSD512 lub DSD1024 do odtwarzania); oraz PCM – Upsampling (gdzie sygnały PCM są konwertowane w górę do 705,6 kHz lub 768 kHz i przetwarzane przez pięć wybranych przez użytkownika filtrów cyfrowych).

Pro iDSD obsługuje szeroką gamę cyfrowych wejść audio, z których niektóre wymagają użycia łatwo dostępnej aplikacji MUZO Player. Wejścia obejmują: Ethernet, Source Host USB „Typ A" (do podłączenia zewnętrznych dysków twardych, pamięci USB lub podobnych urządzeń pamięci masowej), DAC USB „Typ B” (do podłączenia hosta PC, takiego jak laptop lub serwer), Koncentryczne/cyfrowe, wejście cyfrowe microSDHC, AES/EBU (XLR), antena Wi-Fi (do podłączenia Pro iDSD do lokalnego systemu Wi-Fi, a następnie używania aplikacji MUZO do strumieniowania Spotify, TIDAL, Napster, QQ Music i innych treści źródła) oraz uniwersalne wejście cyfrowe BNC (do użycia jako cyfrowe wejście audio S/PDIF z wysokiej klasy komponentów źródłowych lub jako wejście synchronizacji zegara AES3id). Wszystkie wejścia (w tym USB) posiadają izolację galwaniczną.

Sercem sekcji DAC Pro iDSD są cztery przeplatane, 64-elementowe, bit-perfekcyjne urządzenia DSD i DXD DAC pochodzące od Burr-Brown. 16-rdzeniowy procesor drugiej generacji XMOS XU216 X-Core 200 Series zdolny do wykonywania aż dwóch miliardów instrukcji na sekundę jest używany do obsługi interfejsu USB Pro iDSD 4.4 i obsługi dekodowania danych audio ze wszystkich wejść. Silnik Crysopeia FPGA (programowalna tablica bramek) obsługuje wszystkie zadania związane z filtrowaniem cyfrowym i remasteringiem PCM-to-DSD, aż do poziomów DSD1024. Zespół projektowy iFi twierdzi, że procesor X-Core jest najlepiej zoptymalizowany do zadań USB audio i dekodowania sygnału, podczas gdy Crysopeia FPGA jest lepiej przystosowany do „… zadań związanych z upsamplingiem i filtrowaniem cyfrowym”.

Sekcja wzmacniacza Pro iDSD 4.4 oferuje trzy opcje stopnia wyjściowego do wyboru przez użytkownika. Pierwsza opcja, Solid-State, zapewnia w pełni dyskretny obwód klasy A oparty na J-FET. Druga opcja, Tube, przełącza z obwodu półprzewodnikowego J-FET na całkowicie lampowy obwód klasy A oparty na parze lamp NOS (nowe stare zapasy) GE5670. Trzecia opcja, Tube+, jest w zasadzie odmianą drugiej, w której zastosowano ten sam układ klasy A, podwójny układ GE5670, ale z obniżonym ujemnym sprzężeniem zwrotnym, co pozwala na słyszenie „większej ilości naturalnych zniekształceń harmonicznych lamp”. Trzy wybierane przez użytkownika poziomy wzmocnienia master – 0dB/9dB/18dB – mogą być zastosowane dla dowolnej z trzech opcji stopnia wyjściowego urządzenia.

Podłączenie
Zarówno zbalansowane, jak i niesymetryczne wyjścia analogowe znajdują się na płycie czołowej i tylnym panelu Pro iDSD 4.4. Z przodu znajdują się trzy wyjścia słuchawkowe (6,3 mm single-ended, 3,5 mm single-ended i 4,4 mm zbalansowane). Z tyłu znajdują się dwa zestawy stereofonicznych wyjść analogowych: zbalansowane (przez 3-pinowe złącza XLR) i single-ended (przez gniazda RCA).

Ponieważ nazwa wskazuje, że Pro iDSD 4.4 może być używany do profesjonalnych zastosowań dźwiękowych, na tylnym panelu znajduje się mały obrotowy przełącznik wyboru trybu wyjścia oferujący cztery opcje: HiFi fixed (do używania urządzenia wyłącznie jako DAC w systemie hi-fi), HiFi zmienna (do używania urządzenia jako cyfrowego przedwzmacniacza), Pro stała (do używania urządzenia jako przetwornika cyfrowo-analogowego w profesjonalnych aplikacjach dźwiękowych) i Pro zmienna (do używania urządzenia jako cyfrowego przedwzmacniacza w profesjonalnych zastosowaniach dźwiękowych). Różnica między ustawieniami HiFi i Pro polega na tym, że wyjścia w trybie stałym HiFi są ustawione na maksymalnie ~ 4,6 V, podczas gdy wyjścia w trybie stałym Pro są ustawione na maksymalnie ~ 11,2 V (zgodnie z normami studyjnymi).

Elementy sterujące na płycie czołowej obejmują główny włącznik/wyłącznik; kolorowa lampka stanu (w kształcie logo iFi); okrągły wyświetlacz OLED typu iluminator, który wskazuje stan pracy i ustawienia urządzenia; główny przełącznik wyboru wzmocnienia; przełącznik trybu wyjściowego; pokrętło sterujące/wciskane do wybierania wejść, kontrolowania bezwzględnej polaryzacji urządzenia i regulacji jasności wyświetlacza; pokrętło sterujące/wciskane do wyboru preferowanych filtrów PCM, wywoływanie funkcji remasteringu DSD oraz przełącznik WPS ułatwiający parowanie między Pro iDSD 4.4 a routerem; okienko IR do użytku z dołączonym minimalistycznym pilotem; oraz obrotowe pokrętło poziomu głośności podłączone do wysokiej jakości wielokanałowego regulatora głośności ALPS, który reguluje wyjście zarówno z gniazd słuchawkowych, jak i wyjść analogowych na tylnym panelu (gdy wybrane są tryby zmiennego wyjścia).

Do moich testów odsłuchowych użyłem Pro iDSD 4.4 w sercu mojego osobistego systemu referencyjnego audio opartego wyłącznie na iFi. System składa się z Pro iDSD 4.4 jako centralnego komponentu źródłowego, zbalansowanego wyjściowego wzmacniacza lampowego/półprzewodnikowego Pro iCAN oraz elektrostatycznego wzmacniacza słuchawkowego Pro iESL ze zmiennymi wyjściami napięcia polaryzacji elektrostatycznej. Razem te trzy komponenty iFi działają jako doskonały osobisty referencyjny stos audio do wszystkiego, zdolny do napędzania pełnowymiarowych słuchawek dynamicznych o wysokiej i niskiej czułości, słuchawek elektrostatycznych, uniwersalnych słuchawek o wysokiej i niskiej czułości oraz niestandardowych monitory uszne.

Cyfrowe sygnały audio są przesyłane do Pro iDSD 4.4 przez stary, ale dobry bezprzewodowy most cyfrowy AURALiC ARIES, który jest wyposażony w duży dysk twardy USB z biblioteką muzyczną. Wszystkie pliki audio przesyłane przez ARIES mają jakość CD lub lepszą, stanowiąc mieszankę plików PCM i DXD o rozdzielczości 44,1/16 lub wyższej oraz plików DSD64 lub lepszej.

Referencyjne słuchawki do tego testu obejmowały cztery wysokowydajne modele planarnych magnetycznych: Dan Clark Audio ETHER 2, Final D8000, HiFiMAN Susvara i Meze Empyrean. Miałem również pod ręką szereg wysokiej jakości słuchawek dousznych i niestandardowych monitorów dousznych, w tym Westone ES80 i ES60 CIEM oraz uniwersalne słuchawki Campfire Audio Solaris i Andromeda.

Wydajność
W przypadku wielu produktów możliwe jest sformułowanie dość zwięzłego, ale szczegółowego opisu kwintesencji dźwięku urządzenia, ale w przypadku Pro iDSD 4.4 zadanie opisowe komplikuje fakt, że urządzenie oferuje tak wiele danych wejściowych, przetwarzania, skalowania, filtrowania, i opcje wzmocnienia. Na tym oczywiście polega piękno tej rzeczy. To urządzenie, które daje ci wszystkie narzędzia potrzebne do odpowiedzi na dość głębokie pytania dotyczące dźwięku.

Na przykład Pro iDSD 4.4 pozwala zadawać i odpowiadać na następujące pytania:

• Jaki, jeśli w ogóle, jest dźwiękowy efekt zmiany absolutnej polaryzacji wyjściowej urządzenia?
• Czy dany plik audio PCM brzmiałby lepiej, gdyby został przeskalowany do poziomów 705,6 lub 768 kHz?
• Czy dany plik audio PCM brzmiałby lepiej, gdyby został zremasterowany w formacie DSD?
• Czy dany plik audio DSD brzmiałby lepiej, gdyby został upsamplowany do DSD512 lub DSD1024?
• Jakie, jeśli w ogóle, efekty dźwiękowe mają różne filtry cyfrowe?
• Dla dowolnych słuchawek, jaki poziom wzmocnienia brzmi najlepiej: 0dB, 9dB czy 18dB?
• Czy wszystkie cyfrowe wejścia audio brzmią prawie tak samo, czy są między nimi różnice jakościowe?
• Czy przełączanie między wyjściem single-ended i zbalansowanym ma duży wpływ na dźwięk?

Chodzi o to, że Pro iDSD 4.4 stanowi otwarte zaproszenie do odkrywania i znajdowania własnego, optymalnego dźwięku, który często różni się w zależności od słuchacza.

Niezależnie od moich komentarzy powyżej, myślę, że możliwe jest zidentyfikowanie pewnych spójnych, podstawowych elementów podstawowego dźwięku Pro iDSD 4.4.

Po pierwsze, Pro iDSD 4.4 oferuje coś, co nazwałbym naturalnym, organicznym ciepłem. Nie oznacza to, że jest to mdłe, miodowe urządzenie, ale oznacza to, że dobrze trzyma się z dala od tego rodzaju zimnych, sterylnych, analitycznie brzmiących prezentacji, które dotykają niektóre przetworniki cyfrowo-analogowe i wzmacniacze słuchawkowe. Jeśli skupisz się na dźwiękach strun, a zwłaszcza na tonalności skrzypiec solo, odkryjesz, że Pro iDSD 4.4 od razu uchwyci zarówno wyrazistość, jak i subtelną słodycz instrumentu. Świetnym przykładem może być dźwięk Pro iDSD 4.4 na nagraniu skrzypaczki Hilary Hahn Koncertu skrzypcowego Meyera. Na tym pięknym koncercie Pro iDSD 4.4 zręcznie ukazuje czystą zręczność i klarowność gry Hahn, jednocześnie subtelnie wychwytując cieplejsze, bardziej drzewne brzmienie jej skrzypiec. Jest po prostu piękny.

Po drugie, Pro iDSD 4.4 jest obdarzony znaczną rozdzielczością i szczegółowością, choć nie w przesadny sposób. Aby docenić to, co mam na myśli, posłuchaj francusko-kanadyjskiej wokalistki Anne Bisson w wykonaniu klasycznego utworu Pink Floyd „Us and Them” z jej albumu Portraits and Perfumes. Głos Bissona jest zdolny do wszystkiego, od lekkich, wyartykułowanych i subtelnie modulowanych tonów, aż po znacznie mocniejszy, gardłowy i naładowany emocjonalnie dźwięk.

"Us and Them" pokazuje, jak wokalista sięga do obu skrajności i wszystkich punktów pośrednich. Na każdym kroku Pro iDSD 4.4 śledzi dokładnie z ekspresją głosu Bissona, napinając dynamiczne mięśnie i nurkując głęboko, aby wydobyć nawet najsubtelniejsze zmiany w fakturach i barwach. Akompaniatorzy w utworze również są nagrywani z wyjątkową rozdzielczością i dbałością o wszelkiego rodzaju dynamiczne cieniowanie, co Pro iDSD 4.4 czyni to wyraźnie wyraźnym (krótka przerwa na instrumentach w piosence brzmi doskonale).

Po trzecie, Pro iDSD 4.4 wykonuje niesamowitą pracę z obrazowaniem i szczegółami przestrzennymi, a także innymi elementami sceny dźwiękowej w muzyce. Idealną ilustracją może być utwór „Nublado” z albumu o tej samej nazwie Será una Noche. „Nublado” to mroczne, uwodzicielskie, niemal hipnotyczne instrumentalne tango wykonywane przez argentyński zespół Será una Noche (kierowany przez perkusistę Santiago Vazqueza) i nagrane w małym, pełnym pogłosu sanktuarium kościoła Gandara Monastero, znajdującego się około dwóch godzin od Buenos Aires.

To może być jedno z najbardziej magicznych nagrań w mojej bibliotece, a to, co sprawia, że ​​tak jest, to bogate tekstury i tonalne kolory grających instrumentów akustycznych, nieuchwytny dźwięk powietrza otaczającego każdy instrument, a zwłaszcza miks dźwięków pogłosowych które pokazują interakcje między instrumentami a przestrzenią do nagrywania. Stwierdzenie, że jest to bardzo trójwymiarowe nagranie, jest łagodnym ujmującym stwierdzeniem, a Pro iDSD 4.4 w pełni oddaje wymiar.

Naprawdę nie ma jednego najlepszego dźwięku dla Pro iDSD 4.4, ale mogę podać kilka uogólnień. Ogólnie stwierdziłem, że pliki PCM skorzystały z możliwości skalowania iFi i jako ogólną zasadę wolałem filtr cyfrowy Gibbs Transient Optimized w większości nagrań, przez większość czasu. Mając to na uwadze, każdy z filtrów może być przydatny/korzystny, w zależności od konkretnego nagrania. Remastering DSD okazał się w wielu przypadkach otwierający oczy, zdając się zwiększać wymiarowość, bogactwo harmoniczne i gładkość, choć z być może z niewielkim zmniejszeniem definicji krawędzi na twardych, ostrych transjentach. Jeśli chodzi o opcje wzmocnienia, stwierdziłem, że Pro iDSD 4.4 znacznie łatwiej rozróżnia dźwięk między obwodami Solid-State, Tube i Tube+ niż w przypadku Pro iDSD pierwszej generacji.

Jeśli chodzi o moc wyjściową, Pro iDSD może obsługiwać nawet niezwykle energochłonne słuchawki HiFiMAN Susvara (czułość 83 dB @ 1 mW), a jednocześnie jest wystarczająco cichy, aby dobrze współpracować z ultra czułymi niestandardowymi monitorami dousznymi, takimi jak Westone ES60 (czułość 118dB @ 1 mW). Chociaż różnice w brzmieniu były subtelne, odkryłem, że Pro iDSD 4.4 oferuje niższy poziom szumów i lepszą prezentację detali dźwiękowych na niskim poziomie niż Pro iDSD pierwszej generacji.

Wady
Pro iDSD 4.4 naprawdę nie ma wad, poza faktem, że jego czysta wszechstronność czyni go z natury złożonym produktem. Ujmijmy to w ten sposób: Podręcznik Pro iDSD 4.4 jest tym, który zechcesz uważnie przeczytać i do którego często się odwołujesz, gdy wspinasz się po krzywej uczenia się iFi. Należy pamiętać, że Pro iDSD 4.4 oferuje trzy podstawowe tryby przetwarzania cyfrowego, rozbudowane opcje skalowania PCM, potężne opcje remasteringu DSD, pięć filtrów cyfrowych, trzy tryby pracy wzmacniacza i szeroki zakres wejść cyfrowych – wszystkie one współdziałają ze sobą, aby pewien stopień. To dużo permutacji i kombinacji do śledzenia, więc nie spiesz się, słuchaj uważnie i ciesz się dźwiękowymi eksperymentami.

Porównanie i konkurencja

Oprócz pierwszej generacji Pro iDSD iFi, przychodzą mi do głowy trzy konkurenci, którzy zachęcają do porównania z Pro iDSD 4.4: DAC Mytek Brooklyn Bridge za 2999 dolarów /wzmacniacz słuchawkowy/przedwzmacniacz/streamer z Polski, przetwornik cyfrowo-analogowy Prism Sound Callia za 2779 dolarów/wzmacniacz słuchawkowy/ przedwzmacniacz z Wielkiej Brytanii oraz za 1999 USD RME Audio ADI-2 Pro FS R Black Edition DAC/ADC/wzmacniacz słuchawkowy/przedwzmacniacz z Niemiec.

Wszystkie trzy są mniej więcej podobne, ponieważ oferują przetworniki cyfrowo-analogowe obsługujące PCM/DSD i mocne wzmacniacze słuchawkowe, ale każdy z nich oferuje pewne cechy, które odróżniają je od iFi. Na przykład Mytek oferuje wejście analogowe, które można skonfigurować jako przedwzmacniacz gramofonowy MC/MM. Prism Sound oferuje oddzielną kontrolę poziomu wyjściowego dla słuchawek i wyjść przedwzmacniacza. RME, podobnie jak Mytek, oferuje wejście analogowe i jest jedyną jednostką z funkcjami DAC i ADC o wysokiej rozdzielczości.

Od strony brzmieniowej każdy z tych trzech konkurentów schodzi bardziej w stronę analitycznej prezentacji dźwiękowej preferowanej przez wielu w środowisku profesjonalnych dźwięków, podczas gdy moim zdaniem iFi oferuje bogatszą, okrągłą, bardziej angażującą muzycznie prezentację, cenioną przez wielu audiofilów.

Wniosek
Pro iDSD 4.4 firmy iFi oferuje najbogatszą mieszankę cech i funkcji zorientowanych na audiofilów spośród każdego przetwornika cyfrowo-analogowego/wzmacniacza słuchawkowego/przedwzmacniacza/streamera w pobliżu jego rozmiaru lub ceny. Wybrałem go do mojego osobistego referencyjnego systemu audio częściowo dlatego, że jest naprawdę użytecznym i wszechstronnym narzędziem, ale przede wszystkim dlatego, że mogę na niego liczyć, aby pomóc moim ulubionym przetwornikom brzmieć jak najlepiej.