iFi audio Pro iDSD 4.4 DAC/amplificador de auriculares/transmisor revisado

iFi audio es un fabricante británico de productos de audio de alto rendimiento asequibles y físicamente compactos, muchos de los cuales están dirigidos a entusiastas del audio personal de gama alta. Sin embargo, a diferencia de muchos fabricantes de audio personal, iFi tiene profundas raíces en el mundo del audio de gama alta tradicional, ya que es una filial de Abbingdon Music Research, un constructor británico muy respetado de componentes electrónicos de audio de primer nivel. Las empresas comparten equipos comunes de gestión y desarrollo de productos encabezados por el director general Vincent Luke y el director de tecnología Thorsten Loesch, respectivamente.

Desde el principio, el concepto detrás del audio iFi fue crear componentes de audio accesibles cuyo sonido y rendimiento general reflejaran de cerca las capacidades de las ofertas de primer nivel de AMR, pero por una fracción del precio. Esta revisión se centra en la última versión del DAC/amplificador de auriculares/preamplificador/transmisor digital insignia de iFi, el Pro iDSD 4.4 ($2,749 en Crutchfield y Amazon ).

Según los estándares de los audiófilos, donde los componentes grandes y de estilo ostentoso parecen ser la norma, el Pro iDSD 4.4 de iFi llega en un atractivo pero modesto y diminuto chasis de medio ancho de rack con una antena de látigo Wi-Fi que sale por la parte trasera.

El Pro iDSD 4.4 es en realidad la versión de segunda generación de iFi del Pro iDSD, y obtuvo su nombre al sustituir un conector para auriculares de salida balanceada tipo Pentaconn de 4.4 mm por el mini conector balanceado de 2.5 mm utilizado en el Pro iDSD original. Con la llegada del Pro iDSD 4.4, iFi también agregó capacidades de decodificación MQA.

El Pro iDSD ofrece tres modos de procesamiento de audio digital seleccionables por el usuario: Directo: bit perfecto (un modo sin sobremuestreo en el que no se procesan señales PCM ni DSD de ninguna manera); DSD: remasterización (donde todas las señales PCM o DSD entrantes, excepto las señales DSD512, se convierten a la elección del usuario de DSD512 o DSD1024 para su reproducción); y PCM: sobremuestreo (en el que las señales PCM se convierten a 705,6 kHz o 768 kHz y se procesan a través de la elección del usuario de cinco filtros digitales).

Pro iDSD es compatible con una amplia gama de entradas de audio digital, algunas de las cuales requieren el uso de la aplicación MUZO Player, ya disponible. Las entradas incluyen: Ethernet, Source Host USB ‘Tipo A’ (para conectar unidades de disco duro externas, dispositivos de memoria USB o dispositivos de almacenamiento similares), DAC USB ‘Tipo B’ (para conectar un host de PC, como una computadora portátil o un servidor), Coaxial/Digital, microSDHC, entrada digital AES/EBU (XLR), antena Wi-Fi (para conectar el Pro iDSD a un sistema WiFi local y luego usar la aplicación MUZO para transmitir Spotify, TIDAL, Napster, QQ Music y otro contenido fuentes) y una entrada digital BNC multipropósito (para usar como entrada de audio digital S/PDIF desde componentes de fuente de gama alta o como entrada de sincronización de reloj AES3id). Todas las entradas (incluida la USB) cuentan con aislamiento galvánico.

En el corazón de la sección Pro iDSD DAC se encuentran cuatro dispositivos DSD y DXD DAC intercalados, de 64 elementos, perfectos en bits, provenientes de Burr-Brown. Se utiliza un procesador XMOS XU216 X-Core 200 Series de 16 núcleos de segunda generación capaz de dar la friolera de dos mil millones de instrucciones por segundo para admitir la interfaz USB del Pro iDSD 4.4 y para manejar la decodificación de datos de audio de todas las entradas. Un motor Crysopeia FPGA (matriz de puertas programables en campo) maneja todas las tareas de filtrado digital y remasterización de PCM a DSD, hasta niveles DSD1024. El equipo de diseño de iFi afirma que el procesador X-Core está mejor optimizado para tareas de decodificación de señal y audio USB, mientras que Crysopeia FPGA es más adecuado para "… tareas de filtrado digital y sobremuestreo".

La sección del amplificador del Pro iDSD 4.4 presenta tres opciones de etapa de salida seleccionables por el usuario. La primera opción, de estado sólido, proporciona un circuito Clase A totalmente discreto basado en J-FET. La segunda opción, Tube, cambia del circuito de estado sólido J-FET a un circuito Clase A totalmente de válvulas basado en un par de válvulas GE5670 NOS (nuevo stock antiguo). La tercera opción, Tube+, es básicamente una variación de la segunda, donde se utiliza el mismo circuito dual GE5670 de Clase A, pero con retroalimentación negativa reducida, lo que permite escuchar "una mayor cantidad de distorsión armónica natural de las válvulas". Se pueden aplicar tres niveles seleccionables por el usuario de ganancia maestra (0dB/9dB/18dB) para cualquiera de las tres opciones de etapa de salida de la unidad.

La conexión
Tanto las salidas analógicas balanceadas como las de un solo extremo se proporcionan en la placa frontal y el panel posterior del Pro iDSD 4.4. En la parte delantera, hay tres conectores de salida de auriculares (6,3 mm de un solo extremo, 3,5 mm de un solo extremo y 4,4 mm balanceados). En la parte trasera hay dos conjuntos de salidas analógicas estéreo: balanceadas (a través de conectores XLR de 3 pines) y de un solo extremo (a través de conectores RCA).

Dado que su nombre implica que el Pro iDSD 4.4 se puede usar para aplicaciones de sonido profesional, el panel posterior proporciona un pequeño interruptor selector de modo de salida giratorio que ofrece cuatro opciones: HiFi fijo (para usar la unidad únicamente como DAC en un sistema de alta fidelidad), HiFi variable (para usar la unidad como preamplificador digital), Pro fixed (para usar la unidad como DAC en aplicaciones de sonido profesional) y Pro variable (para usar la unidad como preamplificador digital en aplicaciones de sonido profesional). La diferencia entre la configuración HiFi y Pro es que las salidas de modo fijo HiFi se configuran a un máximo de ~4,6 V, mientras que las salidas de modo fijo Pro se configuran a un máximo de ~11,2 V (de acuerdo con las normas del estudio).

Los controles de la placa frontal incluyen un interruptor principal de encendido/apagado; una luz de estado codificada por colores (con la forma del logotipo de iFi); una pantalla OLED redonda tipo ojo de buey que indica el estado operativo y la configuración de la unidad; un interruptor selector de ganancia principal; un interruptor de modo de salida; una perilla de control giratoria/presionada para seleccionar entradas, controlar la polaridad absoluta de la unidad y regular el brillo de la pantalla; una perilla de control giratoria/presionada para seleccionar los filtros PCM preferidos, invocar las funciones de remasterización DSD y un interruptor WPS para facilitar el emparejamiento entre Pro iDSD 4.4 y un enrutador; una ventana IR para usar con el control remoto minimalista incluido; y una perilla giratoria de nivel de volumen conectada a un control de volumen ALPS multicanal de alta calidad que regula la salida tanto de los conectores de auriculares como de las salidas analógicas del panel posterior (cuando se seleccionan modos de salida variable).

Para mis pruebas de audición, utilicé el Pro iDSD 4.4 en el corazón de mi sistema de referencia de audio personal totalmente iFi. El sistema consta del Pro iDSD 4.4 como componente de fuente central, el amplificador de auriculares de estado sólido/tubo de salida balanceado Pro iCAN y el dispositivo elevador de auriculares electrostático Pro iESL con salidas de voltaje de polarización electrostática variable. Juntos, estos tres componentes iFi funcionan como una excelente pila de referencia de audio personal capaz de manejar auriculares dinámicos de tamaño completo de alta y baja sensibilidad, auriculares electrostáticos, auriculares de ajuste universal de alta y baja sensibilidad e integrados personalizados. monitores de oído

Las señales de audio digital se alimentan al Pro iDSD 4.4 a través de un puente digital inalámbrico AURALiC ARIES, antiguo pero bueno, que está equipado con un gran disco duro de biblioteca de música USB. Todos los archivos de audio que pasan a través del ARIES son de calidad CD o superior, lo que representa una combinación de archivos PCM y DXD de resolución 44,1/16 o superior y archivos DSD DSD64 o superior.

Los auriculares de referencia disponibles para esta prueba incluyeron cuatro modelos magnéticos planares de alto rendimiento: Dan Clark Audio ETHER 2, Final D8000, HiFiMAN Susvara y Meze Empyrean. También tenía a mano una gama de auriculares de alta calidad y monitores internos personalizados, incluidos los CIEM Westone ES80 y ES60, y los auriculares de ajuste universal Campfire Audio Solaris y Andromeda.

Rendimiento
Con muchos productos, es posible enmarcar una descripción razonablemente concisa pero detallada del sonido por excelencia de la unidad, pero con el Pro iDSD 4.4, la tarea descriptiva se complica por el hecho de que la unidad ofrece tantas entradas, procesamiento, mejora, filtrado, y opciones de amplificación. Eso, por supuesto, es la belleza de la cosa. Es un dispositivo que le brinda todas las herramientas que necesita para responder algunas preguntas de audio bastante profundas.

Por ejemplo, Pro iDSD 4.4 le permite hacer y responder estas preguntas:

• ¿Cuál es, en todo caso, el efecto sónico de cambiar la polaridad de salida absoluta de la unidad?
• ¿Un archivo de audio PCM determinado sonaría mejor si se escalara a niveles de 705,6 o 768 kHz?
• ¿Un archivo de audio PCM determinado sonaría mejor si se remasterizara en formato DSD?
• ¿Un archivo de audio DSD determinado sonaría mejor si se muestreara a DSD512 o DSD1024?
• ¿Qué efectos sonoros, si los hay, tienen varios filtros digitales?
• Para cualquier auricular o audífono, ¿qué nivel de ganancia maestra suena mejor: 0dB, 9dB o 18dB?
• ¿Todas las entradas de audio digital suenan más o menos igual o hay diferencias cualitativas entre ellas?
• ¿El cambio entre la salida balanceada y la de un solo extremo tiene mucho impacto en el sonido?

El punto es que Pro iDSD 4.4 es una invitación abierta para explorar y encontrar su propio sonido óptimo, que a menudo variará de un oyente a otro.

A pesar de mis comentarios anteriores, creo que es posible identificar algunos elementos subyacentes consistentes del sonido central del Pro iDSD 4.4.

Primero, el Pro iDSD 4.4 ofrece lo que yo llamaría calidez natural y orgánica. Esto no significa que sea un dispositivo empalagoso y con tonos de miel, pero sí significa que se mantiene alejado del tipo de presentaciones frías, estériles y de sonido analítico que afectan a algunos DAC y amplificadores de auriculares. Si se enfoca en los tonos de cuerda, y especialmente en la tonalidad de un solo de violín, descubrirá que el Pro iDSD 4.4 captura tanto la incisividad como la sutil dulzura del instrumento. Un gran ejemplo sería el sonido del Pro iDSD 4.4 en la grabación del Concierto para violín de Meyer de la violinista Hilary Hahn. En este hermoso concierto, el Pro iDSD 4.4 revela hábilmente la destreza y la claridad de la interpretación de Hahn, mientras captura sutilmente los matices más cálidos y amaderados de su violín. Es simplemente hermoso.

En segundo lugar, el Pro iDSD 4.4 está bendecido con una resolución y detalles considerables, aunque no de manera exagerada. Para apreciar lo que quiero decir, escuche la interpretación de la vocalista franco-canadiense Anne Bisson del clásico "Us and Them" de Pink Floyd de su álbum Portraits and Perfumes. La voz de Bisson es capaz de todo, desde tonos ligeros, articulados y sutilmente inflexiones hasta un sonido mucho más robusto, ronco y cargado de emociones.

"Us and Them" muestra al cantante aventurándose a ambos extremos y todos los puntos intermedios. En cada paso a lo largo del camino, el Pro iDSD 4.4 sigue con precisión la expresividad de la voz de Bisson, en el proceso flexionando un músculo dinámico serio y sumergiéndose profundamente para recuperar incluso los cambios más sutiles en texturas y timbres. Los acompañantes en la pista también se graban con una resolución excepcional y atención a los matices dinámicos de todo tipo, como lo deja muy claro el Pro iDSD 4.4 (una breve interrupción del instrumento en la canción suena absolutamente genial).

En tercer lugar, el Pro iDSD 4.4 hace un gran trabajo con imágenes y detalles espaciales, así como otras señales de sonido en la música. Una ilustración ideal sería el tema "Nublado" del álbum homónimo de Será una Noche. "Nublado" es un tango instrumental oscuro, seductor, casi hipnótico, interpretado por el conjunto argentino Será una Noche (dirigido por el percusionista Santiago Vázquez) y grabado en el pequeño y reverberante santuario de la iglesia Gándara Monastero ubicada a unas dos horas de Buenos Aires.

Esta bien podría ser una de las grabaciones más mágicas de mi biblioteca, y lo que la hace así son las ricas texturas y los colores tonales de los instrumentos acústicos en juego, el escurridizo sonido del aire que rodea cada instrumento y, especialmente, la mezcla de sonidos reverberantes. que muestran las interacciones entre los instrumentos y el espacio de grabación. Decir que esta es una grabación altamente tridimensional es decir las cosas con moderación, y el Pro iDSD 4.4 hace justicia a esa dimensionalidad.

Realmente no hay un mejor sonido para Pro iDSD 4.4, pero puedo ofrecer algunas generalizaciones. En general, descubrí que los archivos PCM se beneficiaron de las capacidades de escalado de iFi y, como regla general, preferí el filtro digital optimizado para transitorios de Gibbs en la mayoría de las grabaciones, la mayor parte del tiempo. Sin embargo, dicho esto, cada uno de los filtros puede ser útil/beneficioso, dependiendo de la grabación específica en reproducción. La remasterización de DSD demostró ser reveladora en muchos casos, pareciendo mejorar la dimensionalidad, la riqueza armónica y la suavidad, aunque tal vez con una ligera disminución de la definición de los bordes en los transitorios duros y agudos. En cuanto a las opciones de amplificación, descubrí que el Pro iDSD 4.4 hacía distinciones sónicas entre los circuitos de estado sólido, de tubo y de tubo+ mucho más fáciles de discernir que en el caso del Pro iDSD de primera generación.

En lo que respecta a la potencia de salida, el Pro iDSD puede controlar incluso los auriculares HiFiMAN Susvara que consumen mucha energía (sensibilidad de 83 dB a 1 mW), pero también es lo suficientemente silencioso como para funcionar bien con monitores internos personalizados ultrasensibles como el Westone. ES60 (sensibilidad 118dB @ 1 mW). Aunque las diferencias sónicas eran sutiles, encontré que el Pro iDSD 4.4 ofrecía menos ruido y una mejor presentación de los detalles sónicos de bajo nivel que el Pro iDSD de primera generación.

La
desventaja Realmente no hay desventajas con el Pro iDSD 4.4, aparte del hecho de que su gran versatilidad lo convierte en un producto intrínsecamente complejo. Pongámoslo de esta manera: el manual del Pro iDSD 4.4 es uno que deseará leer detenidamente y consultar con frecuencia a medida que asciende en la curva de aprendizaje del iFi. Tenga en cuenta que el Pro iDSD 4.4 ofrece tres modos de procesamiento digital básicos, amplias opciones de mejora de PCM, potentes opciones de remasterización DSD, cinco filtros digitales, tres modos de funcionamiento del amplificador y una amplia gama de entradas digitales, todas las cuales interactúan entre sí para algun grado. Son muchas permutaciones y combinaciones para rastrear, así que tómese su tiempo, escuche con atención y disfrute de la experimentación sonora.

Comparación y Competencia

Además del Pro iDSD de primera generación de iFi, puedo pensar en tres competidores que invitan a la comparación con el Pro iDSD 4.4: el Mytek Brooklyn Bridge DAC/amplificador de auriculares/preamplificador/transmisor de $2,999 de Polonia, el Prism Sound Callia DAC/amplificador de auriculares/ preamplificador del Reino Unido y el DAC/ADC/amplificador de auriculares/preamplificador RME Audio ADI-2 Pro FS R Black Edition de $1,999 de Alemania.

Los tres son más o menos similares en el sentido de que ofrecen DAC compatibles con PCM/DSD y potentes amplificadores de auriculares, pero cada uno ofrece ciertas características que los diferencian del iFi. El Mytek, por ejemplo, ofrece una entrada analógica que se puede configurar como una etapa de fono MC/MM. Prism Sound ofrece control de nivel de salida separado para auriculares y sus salidas de preamplificador. El RME, al igual que el Mytek, ofrece una entrada analógica y se erige como la única unidad con capacidades DAC y ADC de alta resolución.

Sónicamente, cada uno de estos tres competidores se inclina más hacia la presentación sónica analítica favorecida por muchos en la comunidad de sonido profesional, mientras que mi opinión es que el iFi ofrece la presentación más rica, redonda y musicalmente atractiva apreciada por muchos audiófilos.

Conclusión
iFi’s Pro iDSD 4.4 ofrece la combinación más rica de características y funciones orientadas a audiófilos de cualquier DAC/amplificador de auriculares/preamplificador/transmisor cerca de su tamaño o precio. Lo he elegido para usarlo en mi sistema de referencia de audio personal en parte porque es una herramienta realmente útil y versátil, pero sobre todo porque puedo contar con él para ayudar a que mis transductores favoritos suenen lo mejor posible.