iFi Audio Pro iDSD 4.4 DAC/Kopfhörerverstärker/Streamer im Test

iFi Audio ist ein britischer Hersteller von erschwinglichen und physisch kompakten Hochleistungs-Audioprodukten, von denen viele auf High-End-Personal-Audio-Enthusiasten ausgerichtet sind. Im Gegensatz zu vielen Herstellern von Personal Audio ist iFi jedoch tief in der Welt des traditionellen High-End-Audio verwurzelt, da es ein Spin-off und eine Tochtergesellschaft von Abbingdon Music Research ist, einem angesehenen britischen Hersteller von erstklassigen Audioelektronikkomponenten. Die Firmen teilen sich gemeinsame Management- und Produktentwicklungsteams unter der Leitung von Managing Director Vincent Luke bzw. Chief Technology Officer Thorsten Loesch.

Von Anfang an bestand das Konzept hinter iFi Audio darin, zugängliche Audiokomponenten zu entwickeln, deren Klang und Gesamtleistung die Fähigkeiten der erstklassigen Angebote von AMR genau widerspiegeln, jedoch zu einem Bruchteil des Preises. Diese Bewertung konzentriert sich auf die neueste Version von iFis Flaggschiff DAC/Kopfhörerverstärker/digitalem Vorverstärker/Streamer, dem Pro iDSD 4.4 ($2.749 bei Crutchfield und Amazon ).

Nach audiophilen Maßstäben, wo große und auffällig gestylte Komponenten die Norm zu sein scheinen, kommt iFis Pro iDSD 4.4 in einem attraktiven, aber bescheidenen und winzigen Gehäuse mit halber Rackbreite und einer Wi-Fi-Peitschenantenne, die aus der Rückseite sprießt.

Das Pro iDSD 4.4 ist eigentlich iFis zweite Generation des Pro iDSD und erhielt seinen Namen, indem es eine 4,4-mm-Pentaconn-Kopfhörerbuchse mit symmetrischem Ausgang durch die 2,5-mm-Minibuchse ersetzte, die im ursprünglichen Pro iDSD verwendet wurde. Mit dem Aufkommen von Pro iDSD 4.4 fügte iFi auch MQA-Decodierungsfunktionen hinzu.

Das Pro iDSD bietet drei vom Benutzer wählbare digitale Audioverarbeitungsmodi: Direct – Bit-Perfect (ein Nicht-Upsampling-Modus, in dem weder PCM- noch DSD-Signale in irgendeiner Weise verarbeitet werden); DSD – Remastering (wobei alle eingehenden PCM- oder DSD-Signale, abgesehen von DSD512-Signalen, für die Wiedergabe in DSD512 oder DSD1024 nach Wahl des Benutzers konvertiert werden); und PCM – Upsampling (wobei PCM-Signale auf 705,6 kHz oder 768 kHz hochkonvertiert und durch fünf digitale Filter nach Wahl des Benutzers verarbeitet werden).

Das Pro iDSD unterstützt eine breite Palette digitaler Audioeingänge, von denen einige die Verwendung der leicht verfügbaren MUZO Player-App erfordern. Zu den Eingängen gehören: Ethernet, Source Host USB „Typ A“ (zum Anschließen externer Festplattenlaufwerke, USB-Speichersticks oder ähnlicher Speichergeräte), DAC USB „Typ B“ (zum Anschließen eines PC-Hosts wie z. B. eines Laptops oder Servers), Koaxial/Digital, microSDHC, AES/EBU (XLR) Digitaleingang, WLAN-Antenne (zum Anschluss des Pro iDSD an ein lokales WLAN-System und anschließende Verwendung der MUZO-App zum Streamen von Spotify, TIDAL, Napster, QQ Music und anderen Inhalten Quellen) und einen Mehrzweck-BNC-Digitaleingang (zur Verwendung entweder als digitaler S/PDIF-Audioeingang von High-End-Quellkomponenten oder als AES3id-Clock-Synchronisationseingang). Alle Eingänge (einschließlich USB) sind galvanisch getrennt.

Das Herzstück des Pro iDSD DAC-Bereichs sind vier verschachtelte, 64-Elemente, bitperfekte DSD- und DXD-DAC-Geräte von Burr-Brown. Ein XMOS XU216 X-Core 200 Series 16-Core-Prozessor der zweiten Generation, der satte zwei Milliarden Anweisungen pro Sekunde verarbeiten kann, wird verwendet, um die USB-Schnittstelle des Pro iDSD 4.4 zu unterstützen und die Dekodierung von Audiodaten von allen Eingängen zu übernehmen. Eine Crysopeia FPGA (Field Programmable Gate Array)-Engine übernimmt alle digitalen Filter- und PCM-zu-DSD-Remastering-Aufgaben bis zu DSD1024-Ebenen. Das iFi-Designteam gibt an, dass der X-Core-Prozessor am besten für USB-Audio- und Signaldecodierungsaufgaben optimiert ist, während das Crysopeia-FPGA besser für „… Upsampling- und digitale Filteraufgaben“ geeignet ist.

Die Verstärkersektion des Pro iDSD 4.4 bietet drei vom Benutzer wählbare Ausgangsstufenoptionen. Die erste Option, Solid-State, bietet eine vollständig diskrete Klasse-A-Schaltung auf J-FET-Basis. Die zweite Option, Tube, schaltet von der J-FET-Solid-State-Schaltung auf eine Vollröhren-Class-A-Schaltung um, die auf einem Paar NOS (New Old Stock) GE5670-Röhren basiert. Die dritte Option, Tube+, ist im Grunde eine Variation der zweiten, bei der die gleiche Klasse-A-Dual-GE5670-Schaltung verwendet wird, jedoch mit reduzierter negativer Rückkopplung, wodurch „eine größere Menge der natürlichen harmonischen Verzerrung der Röhren“ zu hören ist. Drei vom Benutzer wählbare Master-Gain-Stufen – 0 dB/9 dB/18 dB – können für jede der drei Ausgangsstufenoptionen des Geräts angewendet werden.

Der Anschluss
Sowohl symmetrische als auch Single-Ended-Analogausgänge sind auf der Frontplatte und der Rückseite des Pro iDSD 4.4 vorhanden. Auf der Vorderseite befinden sich drei Kopfhörerausgangsbuchsen (6,3 mm Single-Ended, 3,5 mm Single-Ended und 4,4 mm symmetrisch). Hinten gibt es zwei Sätze von Stereo-Analogausgängen: symmetrisch (über 3-polige XLR-Anschlüsse) und unsymmetrisch (über RCA-Buchsen).

Da der Name andeutet, dass das Pro iDSD 4.4 für professionelle Soundanwendungen verwendet werden kann, bietet die Rückseite einen kleinen Drehausgangsmodus-Wahlschalter mit vier Wahlmöglichkeiten: HiFi Fixed (zur Verwendung des Geräts als reiner DAC in einem HiFi-System), HiFi variabel (zur Verwendung des Geräts als digitaler Vorverstärker), Pro Fixed (zur Verwendung des Geräts als DAC in Pro-Sound-Anwendungen) und Pro variabel (zur Verwendung des Geräts als digitaler Vorverstärker in Pro-Sound-Anwendungen). Der Unterschied zwischen den HiFi- und Pro-Einstellungen besteht darin, dass die Ausgänge im HiFi-Festmodus auf maximal ~4,6 V eingestellt sind, während die Ausgänge im Pro-Festmodus auf maximal ~11,2 V eingestellt sind (in Übereinstimmung mit Studionormen).

Die Bedienelemente auf der Frontplatte umfassen einen Haupt-Ein/Aus-Schalter; ein farbcodiertes Statuslicht (in Form des iFi-Logos); ein rundes Bullaugen-OLED-Display, das den Betriebsstatus und die Einstellungen des Geräts anzeigt; einen Hauptverstärkungs-Wahlschalter; einen Ausgangsmodusschalter; einen Dreh-/Druckknopf zum Auswählen von Eingängen, zum Steuern der absoluten Polarität des Geräts und zum Regulieren der Displayhelligkeit; einen Dreh-/Druckknopf zur Auswahl bevorzugter PCM-Filter, zum Aufrufen von DSD-Remastering-Funktionen und einen WPS-Schalter, um die Kopplung zwischen dem Pro iDSD 4.4 und einem Router zu erleichtern; ein IR-Fenster zur Verwendung mit der mitgelieferten minimalistischen Fernbedienung; und einen drehbaren Lautstärkeregler, der mit einem hochwertigen Mehrkanal-ALPS-Lautstärkeregler verbunden ist, der die Ausgabe sowohl von den Kopfhörerbuchsen als auch von den analogen Ausgängen auf der Rückseite regelt (wenn variable Ausgabemodi ausgewählt sind).

Für meine Hörtests habe ich das Pro iDSD 4.4 als Herzstück meines persönlichen All-iFi-Audio-Referenzsystems verwendet. Das System besteht aus dem Pro iDSD 4.4 als zentrale Quellkomponente, dem Pro iCAN Röhren-/Halbleiter-Kopfhörerverstärker mit symmetrischem Ausgang und dem elektrostatischen Kopfhörer-Aufwärtswandler Pro iESL mit variablen elektrostatischen Vorspannungsausgängen. Zusammen fungieren diese drei iFi-Komponenten als hervorragende persönliche Audio-Referenzstacks für alle Fälle, die in der Lage sind, hoch- und niedrigempfindliche dynamische Kopfhörer in voller Größe, elektrostatische Kopfhörer, hoch- und niedrigempfindliche universelle Ohrhörer und kundenspezifische In-Ear-Kopfhörer anzusteuern. Ohrmonitore.

Digitale Audiosignale werden dem Pro iDSD 4.4 über eine altmodische AURALiC ARIES Wireless Digital Bridge zugeführt, die mit einer großen USB-Musikbibliotheksfestplatte ausgestattet ist. Alle Audiodateien, die durch den ARIES geleitet werden, sind von CD-Qualität oder besser und stellen eine Mischung aus PCM- und DXD-Dateien mit einer Auflösung von 44,1/16 oder höher und DSD64- oder besser DSD-Dateien dar.

Zu den Referenzkopfhörern, die für diesen Test zur Verfügung standen, gehörten vier Hochleistungsmodelle mit planarem Magnet: der Dan Clark Audio ETHER 2, der Final D8000, der HiFiMAN Susvara und der Meze Empyrean. Ich hatte auch eine Reihe hochwertiger Ohrhörer und kundenspezifischer In-Ear-Monitore zur Hand, darunter die Westone ES80- und ES60-CIEMs sowie die Campfire Audio Solaris- und Andromeda-Ohrhörer mit universeller Passform.

Leistung
Bei vielen Produkten ist es möglich, eine einigermaßen knappe und dennoch detaillierte Beschreibung des wesentlichen Sounds des Geräts zu erstellen, aber beim Pro iDSD 4.4 wird die beschreibende Aufgabe durch die Tatsache erschwert, dass das Gerät so viele Eingänge, Verarbeitung, Hochskalierung, Filterung, und Verstärkungsmöglichkeiten. Das ist natürlich das Schöne an der Sache. Es ist ein Gerät, das Ihnen alle Werkzeuge zur Verfügung stellt, die Sie benötigen, um einige ziemlich tiefgreifende Audiofragen zu beantworten.

Mit dem Pro iDSD 4.4 können Sie beispielsweise diese Fragen stellen und beantworten:

• Was ist, wenn überhaupt, der klangliche Effekt einer Änderung der absoluten Ausgangspolarität des Geräts?
• Würde eine bestimmte PCM-Audiodatei besser klingen, wenn sie auf 705,6- oder 768-kHz-Pegel hochskaliert würde?
• Würde eine bestimmte PCM-Audiodatei besser klingen, wenn sie im DSD-Format remastered würde?
• Würde eine bestimmte DSD-Audiodatei besser klingen, wenn sie auf DSD512 oder DSD1024 upgesampelt würde?
• Welche Klangeffekte haben verschiedene digitale Filter, wenn überhaupt?
• Welcher Master-Gain-Pegel klingt für einen bestimmten Kopfhörer oder Ohrhörer am besten: 0 dB, 9 dB oder 18 dB?
• Klingen alle digitalen Audioeingänge ziemlich gleich oder gibt es qualitative Unterschiede zwischen ihnen?
• Hat das Umschalten zwischen unsymmetrischem und symmetrischem Ausgang große Auswirkungen auf den Klang?

Der Punkt ist, dass das Pro iDSD 4.4 eine offene Einladung darstellt, Ihren eigenen optimalen Sound zu erforschen und zu finden, der oft von einem Hörer zum anderen variieren wird.

Ungeachtet meiner obigen Kommentare denke ich, dass es möglich ist, einige konsistente, zugrunde liegende Elemente des Kernsounds des Pro iDSD 4.4 zu identifizieren.

Erstens bietet der Pro iDSD 4.4 das, was ich als natürliche, organische Wärme bezeichnen würde. Dies bedeutet nicht, dass es sich um ein süßes, honigfarbenes Gerät handelt, aber es bedeutet, dass es sich von den kalten, sterilen, analytisch klingenden Präsentationen fernhält, die einige DACs und Kopfhörerverstärker befallen. Wenn Sie sich auf Streichertöne und insbesondere die Tonalität einer Solovioline konzentrieren, werden Sie feststellen, dass der Pro iDSD 4.4 sowohl die Prägnanz als auch die subtile Süße des Instruments sofort einfängt. Ein großartiges Beispiel wäre der Klang des Pro iDSD 4.4 auf der Aufnahme des Meyer-Violinkonzerts der Geigerin Hilary Hahn. Bei diesem wunderschönen Konzert enthüllt das Pro iDSD 4.4 geschickt die schiere Geschicklichkeit und Klarheit von Hahns Darbietung, während es subtil die wärmeren, holzigeren Untertöne ihrer Geige einfängt. Es ist einfach wunderschön.

Zweitens ist das Pro iDSD 4.4 mit einer beachtlichen Auflösung und Detailgenauigkeit gesegnet, wenn auch nicht auf übertriebene Weise. Um zu verstehen, was ich meine, hören Sie sich die Darbietung von Pink Floyds Klassiker „Us and Them“ von der französisch-kanadischen Sängerin Anne Bisson aus ihrem Album „ Portraits and Perfumes “ an. Bissons Stimme ist zu allem fähig, von leichten, artikulierten und subtil gebogenen Tönen bis hin zu einem weitaus robusteren, kehligeren und emotional aufgeladenen Klang.

„Us and Them“ zeigt den Sänger, der sich an beide Extreme und alle Punkte dazwischen wagt. Bei jedem Schritt auf dem Weg verfolgt der Pro iDSD 4.4 präzise die Ausdruckskraft von Bissons Stimme, lässt dabei ernsthafte dynamische Muskeln spielen und taucht tief ein, um selbst die subtilsten Veränderungen in Texturen und Klangfarben abzurufen. Auch die Begleitpersonen des Tracks sind mit außergewöhnlicher Auflösung und Aufmerksamkeit für dynamische Schattierungen aller Art aufgenommen, wie das Pro iDSD 4.4 überdeutlich macht (ein kurzer Instrumentenbruch im Song klingt einfach grandios).

Drittens leistet der Pro iDSD 4.4 hervorragende Arbeit mit bildlichen und räumlichen Details sowie anderen klanglichen Hinweisen in der Musik. Eine ideale Illustration wäre der Titel „Nublado“ aus dem gleichnamigen Album von Será una Noche. „Nublado“ ist ein dunkler, verführerischer, fast hypnotischer Instrumental-Tango, aufgeführt vom argentinischen Ensemble Será una Noche (unter der Leitung des Schlagzeugers Santiago Vazquez) und aufgenommen im kleinen, halligen Heiligtum der Kirche Gandara Monastero, etwa zwei Stunden außerhalb von Buenos Aires.

Dies könnte eine der magischsten Aufnahmen in meiner Bibliothek sein, und was sie dazu macht, sind die reichen Texturen und Klangfarben der akustischen Instrumente im Spiel, der schwer fassbare Klang der Luft, die jedes Instrument umgibt, und insbesondere die Mischung aus hallenden Klängen die die Wechselwirkungen zwischen den Instrumenten und dem Aufnahmeraum zeigen. Zu sagen, dass dies eine hochgradig dreidimensionale Aufnahme ist, ist milde ausgedrückt, und der Pro iDSD 4.4 wird dieser Dimensionalität voll gerecht.

Es gibt wirklich nicht den einen besten Sound für das Pro iDSD 4.4, aber ich kann einige Verallgemeinerungen anbieten. Im Großen und Ganzen fand ich, dass PCM-Dateien von den Upscaling-Fähigkeiten des iFi profitierten, und als allgemeine Regel bevorzugte ich bei den meisten Aufnahmen meistens den Gibbs Transient Optimized Digitalfilter. Abgesehen davon kann jeder der Filter nützlich/vorteilhaft sein, abhängig von der spezifischen Aufnahme, die gerade gespielt wird. Das DSD-Remastering erwies sich in vielen Fällen als augenöffnend und schien die Dimensionalität, den harmonischen Reichtum und die Glätte zu verbessern, wenn auch mit vielleicht einer leichten Verringerung der Kantendefinition bei harten, scharfen Transienten. Was die Verstärkungsoptionen anbelangt, fand ich, dass der Pro iDSD 4.4 klangliche Unterschiede zwischen den Schaltkreisen Solid-State, Tube und Tube+ viel einfacher zu erkennen machte als dies beim Pro iDSD der ersten Generation der Fall war.

Was die Ausgangsleistung angeht, kann der Pro iDSD sogar den äußerst leistungshungrigen HiFiMAN Susvara-Kopfhörer (Empfindlichkeit 83 dB bei 1 mW) antreiben, ist aber auch leise genug, um gut mit ultraempfindlichen kundenspezifischen In-Ear-Monitoren wie dem Westone zu arbeiten ES60 (Empfindlichkeit 118 dB bei 1 mW). Obwohl die klanglichen Unterschiede subtil waren, fand ich, dass das Pro iDSD 4.4 ein geringeres Rauschen und eine bessere Darstellung von Klangdetails auf niedrigem Niveau bot als das Pro iDSD der ersten Generation.

Der Nachteil
Es gibt wirklich keine Nachteile beim Pro iDSD 4.4, abgesehen von der Tatsache, dass seine schiere Vielseitigkeit es zu einem von Natur aus komplexen Produkt macht. Sagen wir es so: Das Handbuch des Pro iDSD 4.4 ist eines, das Sie sorgfältig lesen und auf das Sie oft zurückgreifen sollten, wenn Sie die Lernkurve des iFi erklimmen. Denken Sie daran, dass das Pro iDSD 4.4 drei zentrale digitale Verarbeitungsmodi, umfangreiche PCM-Upscaling-Optionen, leistungsstarke DSD-Remastering-Optionen, fünf digitale Filter, drei Verstärker-Betriebsmodi und eine große Auswahl an digitalen Eingängen bietet – die alle miteinander interagieren einem gewissen Grad. Das sind eine Menge Permutationen und Kombinationen, die es zu verfolgen gilt. Nehmen Sie sich also Zeit, hören Sie genau zu und genießen Sie die klanglichen Experimente.

Vergleich und Konkurrenz

Abgesehen von iFis Pro iDSD der ersten Generation fallen mir drei Konkurrenten ein, die zum Vergleich mit dem Pro iDSD 4.4 einladen: Der 2.999 $ teure Mytek Brooklyn Bridge DAC/Kopfhörerverstärker/Vorverstärker/Streamer aus Polen, der 2.779 $ teure Prism Sound Callia DAC/Kopfhörerverstärker/ Vorverstärker aus Großbritannien und den RME Audio ADI-2 Pro FS R Black Edition DAC/ADC/Kopfhörerverstärker/Vorverstärker für 1.999 US-Dollar aus Deutschland.

Alle drei sind sich in etwa darin ähnlich, dass sie PCM/DSD-fähige DACs und starke Kopfhörerverstärker bieten, aber sie bieten jeweils bestimmte Merkmale, die sie vom iFi unterscheiden. Der Mytek bietet beispielsweise einen analogen Eingang, der als MC/MM-Phonostufe konfiguriert werden kann. Der Prism Sound bietet eine separate Ausgangspegelsteuerung für Kopfhörer und seine Vorverstärkerausgänge. Der RME bietet wie der Mytek einen analogen Eingang und ist das einzige Gerät mit sowohl hochauflösenden DAC- als auch ADC-Funktionen.

Klanglich bewegt sich jeder dieser drei Konkurrenten mehr in Richtung der analytischen Klangpräsentation, die von vielen in der Pro-Sound-Community bevorzugt wird, während ich der Meinung bin, dass das iFi die reichere, rundere, musikalisch ansprechendere Präsentation bietet, die von vielen Audiophilen geschätzt wird.

Fazit
iFis Pro iDSD 4.4 bietet die reichhaltigste Mischung aus audiophilen Merkmalen und Funktionen aller DAC/Kopfhörerverstärker/Vorverstärker/Streamer in der Nähe seiner Größe oder seines Preises. Ich habe es für die Verwendung in meinem persönlichen Audio-Referenzsystem ausgewählt, teilweise weil es ein wirklich nützliches und vielseitiges Werkzeug ist, aber vor allem, weil ich mich darauf verlassen kann, dass es meinen Lieblingswandlern hilft, ihr Bestes zu geben.