iFi audio Pro iDSD 4.4 DAC/amplificador de fone de ouvido/streamer revisado

A iFi audio é um fabricante britânico de produtos de áudio de alto desempenho acessíveis e fisicamente compactos, muitos dos quais são voltados para entusiastas de áudio pessoal de alta qualidade. Ao contrário de muitos fabricantes de áudio pessoal, no entanto, o iFi tem raízes profundas no mundo do áudio tradicional de alta qualidade, pois é um spinoff e uma subsidiária da Abbingdon Music Research, uma fabricante britânica de componentes eletrônicos de áudio de primeira linha. As empresas compartilham equipes comuns de gerenciamento e desenvolvimento de produtos chefiadas pelo diretor administrativo Vincent Luke e pelo diretor de tecnologia Thorsten Loesch, respectivamente.

Desde o início, o conceito por trás do áudio iFi era criar componentes de áudio acessíveis cujo som e desempenho geral espelhassem de perto as capacidades das ofertas de primeira linha da AMR, mas por uma fração do preço. Esta análise se concentra na versão mais recente do principal DAC/amplificador de fone de ouvido/pré-amplificador digital/streamer da iFi, o Pro iDSD 4.4 (US $ 2.749 na Crutchfield e Amazon ).

Pelos padrões audiófilos, onde componentes grandes e de estilo ostensiva parecem ser a norma, o Pro iDSD 4.4 da iFi chega em um chassi de largura de meio rack atraente, mas modesto e diminuto, com uma antena Wi-Fi na parte de trás.

O Pro iDSD 4.4 é na verdade a versão de segunda geração do Pro iDSD do iFi, e recebeu esse nome substituindo um fone de ouvido de saída balanceada do tipo Pentaconn de 4,4 mm pelo mini-jack balanceado de 2,5 mm usado no Pro iDSD original. Com o advento do Pro iDSD 4.4, o iFi também adicionou recursos de decodificação MQA.

O Pro iDSD oferece três modos de processamento de áudio digital selecionáveis ​​pelo usuário: Direto – Bit-Perfect (um modo sem upsampling em que nem os sinais PCM nem DSD são processados ​​de forma alguma); DSD – Remasterização (onde todos os sinais PCM ou DSD de entrada, exceto os sinais DSD512, são convertidos para a escolha do usuário de DSD512 ou DSD1024 para reprodução); e PCM – Upsampling (onde os sinais PCM são convertidos para 705,6 kHz ou 768 kHz e processados ​​através da escolha do usuário de cinco filtros digitais).

O Pro iDSD suporta uma ampla gama de entradas de áudio digital, algumas das quais requerem o uso do aplicativo MUZO Player prontamente disponível. As entradas incluem: Ethernet, Source Host USB ‘Tipo A’ (para conectar unidades de disco rígido externas, cartões de memória USB ou dispositivos de armazenamento semelhantes), DAC USB ‘Tipo B’ (para conectar um host de PC, como um laptop ou servidor), Coaxial/Digital, microSDHC, entrada digital AES/EBU (XLR), antena Wi-Fi (para conectar o Pro iDSD a um sistema WiFi local e, em seguida, usar o aplicativo MUZO para transmitir Spotify, TIDAL, Napster, QQ Music e outros conteúdos fontes) e uma entrada digital BNC multifuncional (para uso como entrada de áudio digital S/PDIF de componentes de fonte de ponta ou como entrada de sincronização de relógio AES3id). Todas as entradas (incluindo USB) possuem isolamento galvânico.

No coração da seção Pro iDSD DAC estão quatro dispositivos DSD e DXD DAC intercalados, de 64 elementos e bits perfeitos, provenientes da Burr-Brown. Um processador de 16 núcleos XMOS XU216 X-Core 200 Series de segunda geração capaz de dois bilhões de instruções por segundo é usado para suportar a interface USB do Pro iDSD 4.4 e para lidar com a decodificação de dados de áudio de todas as entradas. Um mecanismo Crysopeia FPGA (field programmable gate array) lida com todas as tarefas de filtragem digital e remasterização de PCM para DSD, até os níveis DSD1024. A equipe de design do iFi afirma que o processador X-Core é mais otimizado para tarefas de áudio USB e decodificação de sinal, enquanto o Crysopeia FPGA é mais adequado para "… tarefas de upsampling e filtragem digital".

A seção de amplificador do Pro iDSD 4.4 apresenta três opções de estágio de saída selecionáveis ​​pelo usuário. A primeira opção, Solid-State, fornece um circuito Classe A totalmente discreto, baseado em J-FET. A segunda opção, Tube, muda do circuito de estado sólido J-FET para um circuito Classe A totalmente valvulado baseado em um par de válvulas NOS (novo estoque antigo) GE5670. A terceira opção, Tube+, é basicamente uma variação da segunda, onde é usado o mesmo circuito Classe A, dual GE5670, mas com feedback negativo reduzido, o que permite ouvir "uma maior quantidade de distorção harmônica natural das válvulas". Três níveis de ganho mestre selecionáveis ​​pelo usuário – 0dB/9dB/18dB – podem ser aplicados para qualquer uma das três opções de estágio de saída da unidade.

A conexão
As saídas analógicas balanceadas e de terminação simples são fornecidas no painel frontal e no painel traseiro do Pro iDSD 4.4. Na frente, existem três conectores de saída de fone de ouvido (6,3 mm de extremidade única, 3,5 mm de extremidade única e 4,4 mm balanceados). Na parte de trás existem dois conjuntos de saídas analógicas estéreo: balanceadas (via conectores XLR de 3 pinos) e de terminação simples (via conectores RCA).

Como seu nome indica que o Pro iDSD 4.4 pode ser usado para aplicações de som profissionais, o painel traseiro fornece uma pequena chave seletora de modo de saída giratória que oferece quatro opções: HiFi fixo (para usar a unidade puramente como DAC em um sistema hi-fi), HiFi variável (para usar a unidade como pré-amplificador digital), Pro fixo (para usar a unidade como DAC em aplicativos de som profissionais) e variável Pro (para usar a unidade como pré-amplificador digital em aplicativos de som profissionais). A diferença entre as configurações HiFi e Pro é que as saídas de modo fixo HiFi são definidas em um máximo de ~4,6V, onde as saídas de modo fixo Pro são configuradas em um máximo de ~11,2V (de acordo com as normas do estúdio).

Os controles do painel frontal incluem uma chave liga/desliga principal; uma luz de status codificada por cores (em forma de logotipo iFi); um display OLED redondo do tipo vigia que indica o status operacional e as configurações da unidade; uma chave seletora de ganho mestre; um interruptor de modo de saída; um botão de controle giratório/pressionado para selecionar entradas, controlar a polaridade absoluta da unidade e regular o brilho da tela; um botão de controle giratório/pressionado para selecionar filtros PCM preferidos, invocando funções de remasterização DSD e um switch WPS para facilitar o emparelhamento entre o Pro iDSD 4.4 e um roteador; uma janela IR para uso com o controle remoto minimalista incluído; e um botão giratório de nível de volume conectado a um controle de volume ALPS multicanal de alta qualidade que regula a saída dos conectores de fone de ouvido e das saídas analógicas do painel traseiro (quando os modos de saída variável são selecionados).

Para meus testes de audição, usei o Pro iDSD 4.4 no coração do meu sistema de referência de áudio pessoal totalmente iFi. O sistema consiste no Pro iDSD 4.4 como componente de fonte central, no amplificador de fone de ouvido de estado sólido / tubo de saída balanceado Pro iCAN e no dispositivo de aumento de fone de ouvido eletrostático Pro iESL com saídas de tensão de polarização eletrostática variável. Juntos, esses três componentes iFi funcionam como uma excelente pilha de referência de áudio pessoal, capaz de acionar fones de ouvido dinâmicos de tamanho normal de alta e baixa sensibilidade, fones de ouvido eletrostáticos, fones de ouvido de ajuste universal de alta e baixa sensibilidade e fones de ouvido personalizados. monitores de ouvido.

Os sinais de áudio digital são alimentados ao Pro iDSD 4.4 através de uma ponte digital sem fio AURALiC ARIES, que é equipada com um grande disco rígido de biblioteca de música USB. Todos os arquivos de áudio que passam pelo ARIES são de qualidade de CD ou melhor, representando uma mistura de arquivos PCM e DXD de resolução 44.1/16 ou superior e arquivos DSD64 ou melhor.

Os fones de ouvido de referência disponíveis para este teste incluíam quatro modelos magnéticos planares de alto desempenho: o Dan Clark Audio ETHER 2, o Final D8000, o HiFiMAN Susvara e o Meze Empyrean. Eu também tinha em mãos uma variedade de fones de ouvido de alta qualidade e monitores de ouvido personalizados, incluindo os CIEMs Westone ES80 e ES60, e os fones de ouvido de ajuste universal Campfire Audio Solaris e Andromeda.

Desempenho
Com muitos produtos, é possível enquadrar uma descrição razoavelmente concisa e detalhada do som por excelência da unidade, mas com o Pro iDSD 4.4, a tarefa descritiva é complicada pelo fato de a unidade oferecer tantas entradas, processamento, upscaling, filtragem, e opções de amplificação. Isso, claro, é a beleza da coisa. É um dispositivo que oferece todas as ferramentas necessárias para responder a algumas perguntas de áudio bastante profundas.

Por exemplo, o Pro iDSD 4.4 permite que você faça e responda a estas perguntas:

• Qual é o efeito sonoro de alterar a polaridade de saída absoluta da unidade?
• Um determinado arquivo de áudio PCM soaria melhor se aumentado para níveis de 705,6 ou 768kHz?
• Um determinado arquivo de áudio PCM soaria melhor se remasterizado no formato DSD?
• Um determinado arquivo de áudio DSD soaria melhor se fosse upsampled para DSD512 ou DSD1024?
• Quais são os efeitos sonoros dos vários filtros digitais, se houver?
• Para qualquer fone de ouvido ou fone de ouvido, qual nível de ganho principal soa melhor: 0dB, 9dB ou 18dB?
• Todas as entradas de áudio digital soam praticamente iguais ou há diferenças qualitativas entre elas?
• A alternância entre saída single-ended e balanceada tem muito impacto no som?

O ponto é que o Pro iDSD 4.4 é um convite aberto para explorar e encontrar seu próprio som ideal, que geralmente varia de um ouvinte para outro.

Apesar dos meus comentários acima, acho que é possível identificar alguns elementos consistentes e subjacentes do som principal do Pro iDSD 4.4.

Primeiro, o Pro iDSD 4.4 oferece o que eu chamaria de calor natural e orgânico. Isso não significa que seja um dispositivo enjoativo e com tons de mel, mas significa que ele evita os tipos de apresentações frias, estéreis e de som analítico que afligem alguns DACs e amplificadores de fones de ouvido. Se você se concentrar nos tons das cordas e especialmente na tonalidade de um violino solo, descobrirá que o Pro iDSD 4.4 captura ao mesmo tempo a incisividade e também a doçura sutil do instrumento. Um ótimo exemplo seria o som do Pro iDSD 4.4 na gravação do Concerto para Violino Meyer pela violinista Hilary Hahn. Neste belo concerto, o Pro iDSD 4.4 habilmente revela a pura destreza e clareza da performance de Hahn, enquanto captura sutilmente os tons mais quentes e amadeirados de seu violino. É simplesmente lindo.

Em segundo lugar, o Pro iDSD 4.4 é abençoado com resolução e detalhes consideráveis, embora não de maneira exagerada. Para entender o que quero dizer, ouça a performance da vocalista franco-canadense Anne Bisson do clássico do Pink Floyd "Us and Them" de seu álbum Portraits and Perfumes. A voz de Bisson é capaz de tudo, desde tons leves, articulados e sutilmente flexionados até um som muito mais robusto, gutural e emocionalmente carregado.

"Us and Them" mostra o cantor se aventurando em ambos os extremos e em todos os pontos intermediários. A cada passo ao longo do caminho, o Pro iDSD 4.4 acompanha precisamente a expressividade da voz de Bisson, no processo flexionando sérios músculos dinâmicos e mergulhando profundamente para recuperar até as mudanças mais sutis em texturas e timbres. Os acompanhamentos na faixa também são gravados com resolução excepcional e atenção a matizes dinâmicos de todos os tipos, como o Pro iDSD 4.4 deixa bem claro (uma breve pausa de instrumento na música soa incrível).

Terceiro, o Pro iDSD 4.4 faz um excelente trabalho com imagens e detalhes espaciais, bem como outras pistas de som na música. Uma ilustração ideal seria a faixa "Nublado" do álbum homônimo de Será una Noche. "Nublado" é um tango instrumental escuro, sedutor, quase hipnótico, interpretado pelo conjunto argentino Será una Noche (liderado pelo percussionista Santiago Vazquez) e gravado no pequeno e reverberante santuário da igreja Gandara Monastero, localizada a cerca de duas horas de Buenos Aires.

Esta pode ser uma das gravações mais mágicas da minha biblioteca, e o que a torna assim são as ricas texturas e cores tonais dos instrumentos acústicos em jogo, o som indescritível do ar ao redor de cada instrumento e, especialmente, a mistura de sons reverberantes que mostram as interações entre os instrumentos e o espaço de gravação. Dizer que esta é uma gravação altamente tridimensional é colocar as coisas suavemente, e o Pro iDSD 4.4 faz justiça total a essa dimensionalidade.

Realmente não há um som melhor para o Pro iDSD 4.4, mas posso oferecer algumas generalizações. No geral, descobri que os arquivos PCM se beneficiavam dos recursos de upscaling do iFi e, como regra geral, preferia o filtro digital Gibbs Transient Optimized na maioria das gravações, na maioria das vezes. Com isso dito, porém, cada um dos filtros pode ser útil/benéfico, dependendo da gravação específica em jogo. A remasterização do DSD provou ser reveladora em muitos casos, parecendo melhorar a dimensionalidade, a riqueza harmônica e a suavidade, embora talvez com uma ligeira diminuição da definição de borda em transientes rígidos e nítidos. Quanto às opções de amplificação, descobri que o Pro iDSD 4.4 fez distinções sonoras entre os circuitos Solid-State, Tube e Tube + muito mais fáceis de discernir do que o caso do Pro iDSD de primeira geração.

No que diz respeito à saída de energia, o Pro iDSD pode acionar até mesmo o fone de ouvido HiFiMAN Susvara extremamente exigente em energia (sensibilidade 83dB @ 1 mW), mas também é silencioso o suficiente para funcionar bem com monitores intra-auriculares personalizados ultra-sensíveis, como o Westone ES60 (sensibilidade 118dB @ 1 mW). Embora as diferenças sonoras fossem sutis, descobri que o Pro iDSD 4.4 oferecia menos ruído e melhor apresentação de detalhes sonoros de baixo nível do que o Pro iDSD de primeira geração.

O
lado negativo Realmente não há desvantagens com o Pro iDSD 4.4, além do fato de que sua versatilidade o torna um produto inerentemente complexo. Vamos colocar desta forma: o manual do Pro iDSD 4.4 é um que você vai querer ler com atenção e consultar com frequência enquanto você escala a curva de aprendizado do iFi. Tenha em mente que o Pro iDSD 4.4 oferece três modos de processamento digital de núcleo, extensas opções de upscaling de PCM, poderosas opções de remasterização DSD, cinco filtros digitais, três modos de operação de amplificador e uma ampla gama de entradas digitais – todas interagem umas com as outras para algum grau. São muitas permutações e combinações para acompanhar, então não se apresse, ouça com atenção e aproveite a experimentação sonora.

Comparação e Competição

Além do Pro iDSD de primeira geração da iFi, posso pensar em três concorrentes que convidam à comparação com o Pro iDSD 4.4: O Mytek Brooklyn Bridge DAC/amplificador de fone de ouvido/pré-amplificador/streamer de US$ 2.999 da Polônia, o Prism Sound Callia DAC/amplificador de fone de ouvido de US$ 2.779. pré-amplificador do Reino Unido e o RME Audio ADI-2 Pro FS R Black Edition de US$ 1.999, DAC/ADC/amplificador de fone de ouvido/pré-amplificador da Alemanha.

Todos os três são aproximadamente semelhantes, pois oferecem DACs compatíveis com PCM/DSD e amplificadores de fone de ouvido fortes, mas cada um deles oferece certos recursos que os diferenciam do iFi. O Mytek, por exemplo, oferece uma entrada analógica que pode ser configurada como um estágio fono MC/MM. O Prism Sound oferece controle de nível de saída separado para fones de ouvido e suas saídas de pré-amplificador. O RME, como o Mytek, oferece uma entrada analógica e é a única unidade com recursos de DAC e ADC de alta resolução.

Sonoramente, cada um desses três concorrentes se aproxima mais da apresentação sonora analítica preferida por muitos na comunidade de som profissional, enquanto minha opinião é que o iFi oferece a apresentação mais rica, redonda e musicalmente envolvente, valorizada por muitos audiófilos.

Conclusão
O Pro iDSD 4.4 da iFi oferece a mais rica combinação de recursos e funções orientados para audiófilos de qualquer DAC/amplificador de fone de ouvido/pré-amplificador/streamer próximo ao seu tamanho ou preço. Eu o escolhi para uso em meu sistema de referência de áudio pessoal, em parte porque é uma ferramenta realmente útil e versátil, mas principalmente porque posso contar com ele para ajudar meus transdutores favoritos a soarem melhor.