Kutsu minua väsyneeksi. Kutsu minua kyyniseksi. Sanokaa minua suorastaan antisteenilaiseksi, jos olette adjektiivisoimassa oikeaa substantiivia. Mutta kun Parasound alun perin julkisti uuden Halo Integrated -vahvistimen, oletin heti, että yritys oli yksinkertaisesti juottanut erinomaisen P 5 2.1 -kanavaisen stereoesivahvistimen ja A 23 -vahvistimenyhdessä yhtenäisen rungon sisällä – mikä, kun ajattelee sitä, ei olisi ollut kamala idea. Toki P 5 on USB Class 1 -äänilaite, joka rajoittaa sen 24-bit/96 kHz tiedostoihin USB:n kautta; mutta se on kuitenkin upean kuuloinen, monipuolinen esivahvistin, jossa on yksi erityinen ominaisuus, jonka harvat sen hintaluokan stereoetuvahvistimet tarjoavat: LFE-lähtö ja todella upeat analogiset basson hallintaominaisuudet. Jos Parasound olisi vain venyttänyt P 5:n laatikkoa ja lisännyt siihen vahvaa vahvistinta, sillä olisi ollut varsin vankka integroitu vahvistin käsissään.
Kuten olet luultavasti joko arvannut tai lukenut muualta, Parasound ei kuitenkaan päättänyt valita tämän reitin. Vaikka uuden tuotteen analoginen esivahvistinosa pysyy samana kuin P 5:ssä, yhtiö päätti rakentaa Halo Integratedin perustalle ESS:n huippuluokan SABRE32 Reference 32-bittiselle DAC:lle Burr-Brown PCM1798 DAC:n sijaan. sirua käytetään sen 2.1-kanavaisessa esivahvistimessa. Sellaisenaan Halo pystyy dekoodaamaan PCM:n taajuudella 32-bit/384 kHz, samoin kuin alkuperäisen DSD256:n ja DoP DSD:n.
Lisäksi vaikka sen A/AB-luokan vahvistinosan topologia ja muotoilu ovat samat kuin Parasound A 21:n ja A 23:n, Halo Integratedin vahvistin ei ole teholtaan tarkka vastine kumpaankaan. Sen mitoitusteho on 160 wattia RMS kanavaa kohden kahdeksan ohmin kuormalla 0,05 prosentin harmonisella kokonaissäröllä (180 wattia kertaa kaksi kahdeksalla ohmilla 0,9 prosentin THD:llä), molempien kanavien ohjaama. Neljän ohmin kuormalla nämä luvut hyppäävät 240 ja 270 wattiin RMS, vastaavasti. Kaikki tämä jakaa melkoisesti eron A 23:n ja paljon, paljon kalliimman A 21:n lähtöominaisuuksien välillä. Ja silti Halo Integrated (2 495 dollaria) myy vain muutaman sadan enemmän kuin P 5:n ja P 5:n yhteenlaskettu hinta. 23-yhdistelmä, joten se on kaiken kaikkiaan melko näyttävä arvo.
Hallituksen ja teollisen suunnittelun suhteen Halo Integrated on, ei yllättävää, lähes kaksoismalli P 5:lle edestä katsottuna, lukuun ottamatta ilmeistä kokoeroa. Sisääntulon valinta on suoraviivaista, äänenvoimakkuuden säädin on silkinpehmeä hoito numeroille, ja kaiken kaikkiaan laite näyttää ja tuntuu hintalappunsa jokaisen pennin arvoiselta.
The Hookup
Around back, asiat pysyvät myös huomattavan samanlaisina, vaikka kaiutinlähtöjä ja AV-jännitteen valitsinta on lisätty. Halo Integrated tarjoaa samat digitaaliset tulot (yksi USB, yksi optinen, yksi koaksiaali); standardi analoginen tulo (viisi stereo-RCA); phono-tulo (vaihtokytkimellä 100 ohmin liikkuvan kelan, 47 ohmin liikkuvan kelan ja 47 ohmin liikkuvan magneettikasetin välillä); kotiteatterin ohitus; kaksi RCA-subwoofer-lähtöä (alipäästösäätimellä); stereo RCA-esivahvistinlähdöt (ylipäästöohjauksella); tasapainotetut XLR-stereotulot, stereolähdöt ja subwoofer-lähtö; 12 voltin liipaisutulot ja -lähdöt; ja mini-jack IR-tulo ja silmukka ulos.
Takapaneeli on järjestetty riittävän tilavaksi, joten minulla ei ollut vaikeuksia yhdistää molempia kaiuttimia, joita käytin Halo Integratedin koesoittoon. Aloitin GoldenEar Triton One -tornilla, jotka on yhdistetty Kimber Kable 12TC -kaiutinkaapelilla. Tämä asetus pysyi paikallaan suurimman osan testauksestani; Kuitenkin loppua kohden vaihdoin Bryston Mini A -kirjahyllykaiuttimiin, jotka oli yhdistetty kyseisen yrityksen Model A -subwooferiin testatakseni integroidun vahvistimen basson hallintaa.
Kaiuttimien asennuksen helppoudesta huolimatta konfigurointiprosessi ei kokonaisuudessaan ole niin suoraviivaista – varsinkin jos, kuten minä, aiot luottaa ensisijaisesti Halo Integratedin USB-sisääntuloon päämusiikkilähteenä. Kuten edellä sanoin, P 5 -esivahvistin tuki vain USB Class 1 -ääntä, eikä se vaadi ohjaimia käytettäessä Windowsin kanssa. Halo Integrated vaatii ohjaimia, ja niiden asentaminen ei ole aivan yhtä helppoa kuin useimmat todennäköisesti käyttämäsi USB-laitteet. Kun olet asentanut tyypillisen ohjainpaketin, sinun on suoritettava erillinen ASIO-apuohjelma DSD-toistoominaisuuksien avaamiseksi ja asetettava (ja jätettävä) Halo Integrated oletustoistolaitteeksesi. Toisin sanoen Halo Integrated -vahvistin on asennettava kahdesti.
Törmäsin aluksi joihinkin ongelmiin asennusprosessissa, lähinnä siihen, miten minulla on tapana käyttää digitaalisia äänijärjestelmiä kotitoimistossani. Käytän yleensä yhtä esivahvistinta, Emotivan XDA-2:ta, päälähteenä kaikille järjestelmäni äänille, YouTube-videoille, peliäänelle, elokuville jne., ja toista, erillistä järjestelmää puhtaasti musiikille. Tällä reitillä, kun XDA-2 oli asetettu oletusarvoiseksi DirectSound-laitteeni ja Halo Integrated, jota ohjasi suoraan JRiver Media Center, kärsin usein kovista kaatumisista ja koko järjestelmäni uudelleenkäynnistyksistä. Keskusteltuani jonkin verran Parasoundin tuotekehitysjohtajan Bob MacDonaldin kanssa ja kaivattuani vakavasti kaatumislokejani, päätin poistaa Parasound-ohjelmiston kokonaan, asentaa sen uudelleen ja ohittaa viimeisen vaiheen: ASIO-apuohjelman aktivoinnin. Se teki tempun täysin. Törmäykset loppuivat kokonaan. MacDonald huomautti, että ASIO-apuohjelman jättäminen pois silmukasta saattaa estää minua toistamasta alkuperäisiä DSD-tiedostoja, mutta se ei näytä estäneen kykyäni toistaa DSF- ja DFF-tiedostoja. Se, onko yllä oleva mielestäsi huolestuttava (tai ongelma ylipäätään), riippuu todennäköisesti suurelta osin siitä, kuinka paljon arvostat Halo Integratedin alkuperäisiä DSD-toistoominaisuuksia ja kuinka riippuvainen olet tietokoneestasi lähteenä.
Suorituskyky
DSD tai ei, on kiistatonta, että melkein kaikki mitä pumppaat Halo Integratedin kaiuttimien kautta, kuulostaa suorastaan upealta. Yksityiskohtainen. Ilmava. Mukaansatempaava. Jopa asioita, joita et normaalisti ajattelisi audiofiilien hintana.
Ajattelen erityisesti kappaleita, kuten "I Hear the Sparrow Sing" National Bankin omalta debyyttialbumilta (Press Play Recordings). Jos bändi ei ole tuttu, se on eräänlainen norjalainen superryhmä, joka koostuu elektronisen jazz-rockin Jaga Jazzistin jäsenistä ja laulaja/lauluntekijä Thomas Dybdahlin laulu. Soundi on aika lailla juuri sitä, mitä tältä kokonaisuudelta voi odottaa: eteerinen ja sielukas, mutta syntikkaraskas.
"I Hear the Sparrow Sing" alkaa perkussiivisella syntikkamelodialla, jota ympäröi jonkinlainen taustasäestyksen ambient-sumu. Ensimmäinen asia, joka hämmästyi Halo Integratedin kappaleen toimituksesta, on se, kuinka kolmiulotteinen taustasumu on. Se näyttää melkein kuin kiertyviltä lähes käsin kosketeltavan efemeran sarakkeilta. Kuten Methaqualonia täynnä pumpattu Lostin savuhirviö, joka ei välttämättä ulotu huoneeseen, vaan aaltoilee ja taittuu laiskasti itsensä päälle todellisessa kolmiulotteisessa tilassa. Kun Dybdahlin ääni liittyy miksaukseen, stereokuvan syvyydestä tulee vieläkin silmiinpistävämpi.
Se tosiasia, että Halo Integrated voi saada niin syvyyden tällaisesta minimaalisesta sekoituksesta, sanoo minulle, että sen värinän täytyy olla erittäin alhainen. Valitettavasti Parasound ei ilmoita kuinka alhainen, mutta ehkä heidän ei tarvitsekaan. Se on melko selkeää kuulla.
Joka tapauksessa Halo Integratedin esiintyminen The National Bankin kanssa sai minut mielenkiinnolla tutkimaan joitain kokoelmani kevennetympiä kappaleita, kuten "Lies" The Swell Seasonin yhtä erinomaiselta itsenimeämältä albumilta (Overcoat Recordings). Sekoitus koostuu pääasiassa Glen Hansardin ja Markéta Irglován täydellisesti synkronoiduista äänistä – aluksi soolopianon säestyksellä, sitten katkonaisella jousiosuudella ja lopulta akustisella rytmikitaralla, kun sävelmä saavuttaa kuumeisen crescendon.
Jälleen, mikä minua eniten hämmästyttää tässä, on hämmästyttävä toimituksen tarkkuus. Vivahde. Pienimpienkin yksityiskohtien paljastaminen sekoituksessa. Ja silti, Halo Integrated ei koskaan rajoita sitä, mitä voisi kuvailla "liian analyyttiseksi". Se onnistuu jollain tapaa valaisemaan kauniisti äänitettyjä albumeja, kuten The Swell Season, rankaisematta sinua kokoelmasi hauskojen kappaleiden kuuntelemisesta, jotka eivät ehkä kestäisi hyvin läheisessä tarkastelussa.
Ajattelen erityisesti "Down on the Corner" 24/96 HDTracks.com-latauksesta Creedence Clearwater Revivalin Willy and the Poor Boysista (Fantasy Records). Albumilla on epäilemättä karkeita reunoja siellä täällä, mutta Parasound Halo Integrated onnistuu hyödyntämään tämän levyn viimeistäkin rakkautta. Mixin jokainen elementti on räjähtänyt avaruuteen juuri sinne minne se kuuluukin, paksun soundstagen keskeltä tulevasta moniraitaisesta laulusta lyömäelementtien tulvimiseen, jotka näyttävät ulottuvan täältä kaupungin laidalle.
Lisäksi huomasin tämän kappaleen aikana, että yksi harvoista pienistä varauksista, joita minulla oli P 5/A 23 -yhdistelmää kohtaan, ei todellakaan liity Halo Integratediin. Pienemmällä separaattorijärjestelmällä minusta tuntui, että minulta puuttui jotain dynamiikasta. Näin ei varmasti ole tässä. Ei CCR-kappaleiden kanssa; ei The Black Crowesin "Descendingin" kanssa, joka sisältää Dobros- ja rumpujen räjähdyksen 0:28 tienoilla herkän pianointron jälkeen; eikä "Rosalee" kanssa Chris Robinson Brotherhoodin Big Moon Ritual -albumilta (Silver Arrow Records).
Tuo viimeinen kappale on hieman paksusti sekoitettu, hämärätön yhdistelmä trippyä, etelän paistettua, sielukasta jambändirockia, jossa on funk-sääntöä. Ja riippumatta siitä, soitetaanko sitä Triton Onesin tai Bryston Mini A/Model A -yhdistelmän kautta (hyödyntämällä yrityksen erinomaista analogista basson hallintaa), Parasound Halo Integrated tarjoaa täydellisen sävytasapainon, upean äänimaailman ja kaiken mahdollisen oomphin. toivoa. Yksi asia, jonka olen huomannut tästä kappaleesta kuunnellessani sitä eri laitteilla, on se, että Robinsonin ääni voi olla hieman karkea ja hauras. Hieman vaikea kuunneltava. En kuitenkaan koskaan huomannut, että näin olisi Halo Integratedin kautta. Se reuna, jonka olen huomannut tietyssä muussa elektroniikassa, ei ole siellä, mutta siitä ei kuitenkaan puutu mitään yksityiskohtien suhteen.
Toivon vain, että musiikkikokoelmani olisi yhtä täynnä DSD-kappaleita kuin eteläisen rockin albumeita ja Grateful Dead -bootlegejä, mutta minulla oli mahdollisuus pyörittää muutamia leikkeitä David Eliasin Acoustic Trio – DSD Sessions -albumilta (Sketti Sandwich). Productions), sekä James Englundilta ja Bobo’s Blue Coastal Special Event 29:ltä (Blue Coast Records) sekä DSF- että DFF-tiedostomuodoissa. Tämä oli ensimmäinen tilaisuuteni kuulla molemmat tallenteet, joten en voi puhua siitä, miltä ne kuulostivat Halo Integratedissä verrattuna muihin DSD-yhteensopiviin järjestelmiin, mutta molemmat soittivat kauniisti ja kuulostivat uskomattoman nykyaikaiselta, yksityiskohtaiselta ja mukaansatempaavalta.
Huono puoli
Mikä on enemmän kuin voin valitettavasti sanoa mistään Halo Integratedin kuulokelähdön kautta toistetusta. Se, että ainoa kuulokelähtö on kahdeksannen tuuman miniliitin, on tarpeeksi huolestuttavaa. Vielä huolestuttavampaa on se, että riippumatta siitä, mitkä kuulokkeet liitin Halo Integratediin, se kuulosti heikolta, ahtaalta, rajoitetulta ja melko tylsältä. Muuten P 5:n tarkistamisen jälkeen (josta minulla oli samat valitukset) olen päivittänyt pöytätietokoneeni. Kun tarkistin Parasoundin P 5 -esivahvistimen, huomasin, että sen kuulokelähtö kuulosti paremmalta kuin tietokoneeni sisäinen ääni. Tämä uusi laite, jossa on sisäänrakennettu RealTek-ääniratkaisu, puhaltaa suoraan Halo Integratedin kuulokelähdön vedestä. Ei ehkä selkeyden kannalta, mutta varmasti mitä tulee dynaamiseen lyöntiin, säveltasapainoon ja soundstagein.
Rehellisesti sanottuna ainoa tapa saada nautintoa Halo Integratedin kuulokevahvistimesta kaikella suurista tasomaisista magneettipurkeista (Audeze LCD-2, HiFiMan HE-400) räätälöityihin IEM:eihin (Westone ES50, Ultimate Ears UE RM Studio) Reference), oli kytkeä vahvistimen äänen säätimet ja kääntää basso noin kello kolmeen. Silti tunsin itseni alivoimaiseksi millä tahansa äänenvoimakkuudella, mikä on sääli yksiosaiselle äänijärjestelmälle, joka tarjoaa muuten niin poikkeuksellisen suorituskyvyn.
Vertailu ja kilpailu
Integroitujen stereovahvistimien markkinat näyttävät kasvavan räjähdysmäisesti näinä päivinä; joten jos etsit tällaista 2 500 dollarin tuotetta, et ole vailla valintoja. NADin C 390DD Direct Digital Powered DAC -vahvistin tulee heti mieleen todennäköisenä kilpailijana, samoin kuin Marantzin PM-14S1. Näistä ensimmäisestä puuttuu DSD-ominaisuudet ja jälkimmäisestä sisäänrakennettu DAC kokonaan. Totta puhuen, en ole koe-esiintynyt kumpaakaan.
Olen viettänyt paljon aikaa Peachtree Audion 2 000 dollarin integroidun nova220SE-vahvistimen kanssa, joka toimi kuitenkin pääasiallisena referenssinäni koko tämän arvostelun ajan. Se ei todennäköisesti ole liian reilua, koska kaksi integroitua vahvistinta ovat melko erilaisia suunnittelufilosofian, arkkitehtuurin ja äänen suhteen. nova220SE perustuu D-luokan vahvistukseen, luokan A esivahvistimella ja valinnaisella putkipuskurilla. Se tuottaa dynaamisemman äänen kuin Halo Integrated, ja pidän sen äänestä parempana kuunnellessani 80 gigatavua Grateful Deadin live-tallenteita, mutta se ei ole niin yksityiskohtainen, eikä sen äänimaailma niin syvä tai laaja. Siitä puuttuu myös Parasoundin analogiset basson hallintaominaisuudet, mutta siinä on yksi parhaista integroiduista kuulokevahvistimista, joita olen löytänyt mistään tuotteesta. Ja tietysti Peachtree taajuudella 24-bit/192-kHz USB-tulonsa kautta ja 24/96 kahden optisen ja yhden koaksiaalitulonsa kautta, Parasound hyväksyy jopa 24/192 koaksiaali- ja optisten tulojensa kautta ja 32/384 (plus DSD) USB:n kautta. Peachtreestä puuttuu myös Parasoundin runsaasti analogisia tuloja, mukaan lukien monipuolinen phono-tulo ja esivahvistin.
Johtopäätös
Kuten johdannossa sanoin, odotin (mielestäni kohtuullisesti) Parasoundin Halo Integrated 2.1-kanavaisen vahvistimen toimivan melko identtisesti P 5 -esivahvistimen kanssa, joka oli yhdistetty sen omaan vahvistimeen… ja olisin ollut siihen melko tyytyväinen oliko se tehnyt niin. Käytännössä Halo Integrated on kuitenkin paljon enemmän kuin osiensa summa, johon on heitetty muutama lisäpala. Sen suorituskyky yllätti minut, ja sen uskomattomat basson hallintaominaisuudet tekevät siitä erottuvan hitaasti mutta varmasti kehittymässä. täynnä integroituja vahvistinmarkkinoita.
Kyllä, on sääli, että kuulokevahvistin ei ole kestävämpi, varsinkin kun otetaan huomioon tämän integroidun vahvistimen all-in-one-luonne, mutta voit aina kytkeä oman kuulokevahvistimen Halon esivahvistinlähtöihin. Silti, jos tämä on ainoa merkittävä asia, josta minun on valitettava (ja se onkin; jopa hankala USB-asetus on helppo antaa anteeksi sen DSD- ja erittäin korkearesoluutioisen äänen tuen ja tietokoneen äänen monimutkaisuuden vuoksi), minä d sano, että Parasoundilla on voittaja käsissään… varsinkin hinnan suhteen.