Amplificador integrado de 2.1 canais Parasound Halo revisado

Me chame de cansado. Me chame de cínico. Chame-me francamente antisteniano se você estiver com vontade de adjetivizar um nome próprio. Mas quando a Parasound anunciou originalmente o novo amplificador Halo Integrated, eu imediatamente presumi que a empresa havia simplesmente soldado seu excelente pré-amplificador estéreo P 5 de 2.1 canais e amplificador A 23juntos dentro de um chassi unificado – o que, pensando bem, não seria uma ideia horrível. Claro, o P 5 é um dispositivo de áudio USB Classe 1, que o limita a arquivos de 24 bits/96 kHz via USB; mas, tirando isso, é um pré-amplificador de som impressionante e repleto de recursos com um recurso específico que poucos pré-amplificadores estéreo em sua faixa de preço oferecem: uma saída LFE e recursos de gerenciamento de graves analógicos realmente excelentes. Se a Parasound tivesse simplesmente esticado a caixa do P 5 e colocado alguma amplificação sólida, ele teria um amplificador integrado bastante robusto em suas mãos.

Como você provavelmente já adivinhou ou leu em outro lugar, esse não é o caminho que a Parasound decidiu seguir. Embora a seção de pré-amplificador analógico do novo produto permaneça a mesma do P 5, a empresa decidiu construir o Halo Integrated com base no DAC de 32 bits de referência SABRE32 topo de linha da ESS, em vez do DAC Burr-Brown PCM1798 chip utilizado em seu pré-amplificador de 2.1 canais. Como tal, o Halo é capaz de decodificar PCM em 32 bits/384 kHz, bem como DSD256 nativo e DoP DSD.

Além disso, embora a topologia e o design de sua seção de amplificador Classe A/AB sejam os mesmos do Parasound A 21 e A 23, o amplificador do Halo Integrated não é uma correspondência exata em termos de potência. É avaliado em 160 watts RMS por canal em uma carga de oito ohms com 0,05 por cento de distorção harmônica total (180 watts vezes dois a oito ohms com 0,9 por cento de THD), ambos os canais acionados. Com uma carga de quatro ohms, esses números saltam para 240 e 270 watts RMS, respectivamente. Tudo isso praticamente divide a diferença entre as capacidades de saída do A 23 e o muito, muito mais caro A 21. E, no entanto, o Halo Integrated (US $ 2.495) é vendido por apenas algumas centenas a mais do que o preço combinado do P 5 e Um combo de 23, tornando-o um valor bastante espetacular no geral.

Em termos de controles e design industrial, o Halo Integrated é, sem surpresa, um quase gêmeo do P 5 quando visto de frente, além da óbvia diferença de tamanho. A seleção de entrada é direta, o botão de volume é um deleite suave e sedoso para os dígitos e, no geral, o dispositivo parece e vale cada centavo de seu preço.

A parte traseira do Hookup
Around, as coisas também permanecem notavelmente semelhantes, apesar da adição de saídas de alto-falante e um seletor de tensão AV. O Halo Integrated possui o mesmo complemento de entradas digitais (um USB, um óptico, um coaxial); entradas analógicas padrão (cinco RCA estéreo); uma entrada phono (com uma chave seletora para selecionar entre cartuchos de bobina móvel de 100 ohm, bobina móvel de 47 ohm e ímã móvel de 47 ohm); desvio de home theater; saídas duplas de subwoofer RCA (com controle passa-baixa); saídas de pré-amplificador RCA estéreo (com controle passa-altas); entradas estéreo XLR balanceadas, saídas estéreo e saída de subwoofer; entradas e saídas de gatilho de 12 volts; e uma entrada e saída de loop IR mini-jack.

O painel traseiro é espaçoso o suficiente para que eu não tenha problemas para conectar os dois conjuntos de alto-falantes que usei para testar o Halo Integrated. Comecei com um par de torres GoldenEar Triton One, conectadas através de um par de cabos de alto-falante Kimber Kable 12TC. Essa configuração permaneceu em vigor durante a maior parte dos meus testes; no entanto, perto do final, mudei para um par de alto- falantes de estante Bryston Mini A, acoplados ao subwoofer Modelo A dessa empresa, para testar o gerenciamento de graves do amplificador integrado.

Apesar da facilidade de configuração do alto-falante, o processo de configuração como um todo não é tão simples – especialmente se, como eu, você planeja confiar principalmente na entrada USB do Halo Integrated como sua principal fonte de música. Como eu disse acima, o pré-amplificador P 5 suportava apenas áudio USB Classe 1 e não exigia drivers quando usado com o Windows. O Halo Integrated requer drivers, e instalá-los não é tão simples quanto a maioria dos dispositivos USB que você provavelmente já usou. Depois de instalar o conjunto de drivers típico, você deve executar um utilitário ASIO separado para desbloquear os recursos de reprodução DSD e, em seguida, definir (e deixar) o Halo Integrated como seu dispositivo de reprodução padrão. Em outras palavras, você efetivamente precisa configurar o amplificador integrado Halo duas vezes.

No início, tive alguns problemas com o processo de configuração, principalmente relacionados a como costumo usar sistemas de áudio digital em meu escritório em casa. Eu costumo rodar um pré-amplificador, o XDA-2 da Emotiva, como a fonte principal de todos os sons do meu sistema, vídeos do YouTube, áudio de jogos, filmes, etc., e outro sistema separado puramente para música. Seguindo esse caminho, com o XDA-2 configurado como meu dispositivo DirectSound padrão e o Halo Integrated conduzido diretamente pelo JRiver Media Center, muitas vezes sofri travamentos e reinicializações de todo o meu sistema. Após alguma discussão com o Diretor de Desenvolvimento de Produto da Parasound, Bob MacDonald, e algumas pesquisas sérias nos meus logs de falhas, decidi desinstalar o software Parasound completamente, reinstalá-lo e pular a última etapa: a ativação do utilitário ASIO. Isso fez o truque totalmente. As colisões pararam completamente. MacDonald apontou que deixar o utilitário ASIO fora do loop pode me impedir de reproduzir arquivos DSD nativos, mas não parece ter impedido minha capacidade de reproduzir arquivos DSF e DFF. Portanto, se você acha que o acima é problemático ou não, provavelmente depende em grande parte de quanto você valoriza os recursos de reprodução DSD nativos do Halo Integrated e quão dependente você é do seu computador como fonte.

Desempenho
DSD ou não, não há como negar que praticamente qualquer coisa que você bombeia pelas saídas de alto-falante do Halo Integrated soa absolutamente suntuosa. Detalhado. Arejado. Cativante. Mesmo coisas que você normalmente não pensaria como audiófilo.

Estou pensando especificamente em músicas como "I Hear the Sparrow Sing" do álbum de estréia auto-intitulado do The National Bank (Press Play Recordings). Se você não conhece a banda, é uma espécie de supergrupo norueguês, formado por membros da banda de jazz-rock eletrônico Jaga Jazzist, com vocais do cantor/compositor Thomas Dybdahl. O som é exatamente o que você esperaria desse agregado: etéreo e cheio de alma, mas pesado nos sintetizadores.

"I Hear the Sparrow Sing" começa com uma melodia de sintetizador percussivo, cercada por uma espécie de névoa ambiente de acompanhamento de fundo. A primeira coisa que me impressionou sobre a entrega da pista do Halo Integrated é o quão tridimensional é a neblina de fundo. Parece, quase, como colunas retorcidas de coisas efêmeras quase tangíveis. Como o monstro de fumaça de Lost bombeado cheio de Methaqualone, não necessariamente alcançando a sala, mas ondulando e se dobrando preguiçosamente em um espaço tridimensional real. Quando a voz de Dybdahl se junta à mixagem, a profundidade da imagem estéreo se torna ainda mais marcante.

O fato de que o Halo Integrated pode obter tanta profundidade de uma mixagem tão mínima me diz que seu jitter deve ser extremamente baixo. Infelizmente, a Parasound não informa o quão baixo, mas talvez eles não precisem. É bem fácil de ouvir.

De qualquer forma, a performance do Halo Integrated com o The National Bank me colocou no clima para explorar algumas das músicas mais despojadas da minha coleção, como "Lies" do igualmente excelente álbum auto-intitulado do The Swell Season (Overcoat Recordings). A mistura aqui consiste principalmente nas vozes perfeitamente sincronizadas de Glen Hansard e Markéta Irglová – acompanhadas primeiro por piano solo, depois uma seção de cordas intermitente e, eventualmente, guitarra rítmica acústica à medida que a música atinge um crescendo febril.

Mais uma vez, o que mais me impressiona aqui é a impressionante precisão da entrega. A nuance. A revelação dos mínimos detalhes enterrados na mistura. E, no entanto, o Halo Integrated nunca beira o que você pode descrever como "excessivamente analítico". De alguma forma, ele consegue iluminar álbuns lindamente gravados como The Swell Season, sem puni-lo por ouvir as músicas divertidas em sua coleção que podem não esperar um bom escrutínio.

Estou pensando, em particular, em "Down on the Corner", do download 24/96 HDTracks.com de Willy and the Poor Boys (Fantasy Records) do Creedence Clearwater Revival. Sem dúvida, o álbum tem suas arestas aqui e ali, mas o Parasound Halo Integrated consegue aproveitar cada gota de diversão que existe com este álbum. Cada elemento da mixagem é colocado no espaço exatamente onde ele pertence, desde os vocais multi-track que emanam do centro do palco de som até a grande quantidade de elementos percussivos que parecem se estender daqui até a periferia da cidade.

Além do mais, notei durante esta faixa que uma das poucas pequenas reservas que eu tinha sobre o combo P 5/A 23 definitivamente não é uma preocupação com o Halo Integrated. Com o sistema de separação menor, senti que estava faltando algo em termos de dinâmica. Certamente não é o caso aqui. Não com as músicas do CCR; não com "Descending", do The Black Crowes, que apresenta uma explosão de Dobros e bateria por volta dos 0:28, após uma delicada introdução de piano; e não com "Rosalee", do álbum Big Moon Ritual de Chris Robinson Brotherhood (Silver Arrow Records).

Essa última música é um pouco densamente misturada, uma mistura descarada de rock de banda de jam com alma, com uma ordem lateral de funk. E seja tocado através do Triton Ones ou do combo Bryston Mini A/Model A (fazendo uso do excelente gerenciamento de graves analógicos da empresa), o Parasound Halo Integrated oferece equilíbrio tonal perfeito, um palco sonoro lindo e cada grama de potência que se pode espero que. A única coisa que notei sobre esta faixa ao ouvi-la através de uma variedade de equipamentos é que a voz de Robinson pode ser um pouco áspera e quebradiça. Um pouco difícil de ouvir. Eu nunca achei que fosse o caso através do Halo Integrated, no entanto. A vantagem que notei com alguns outros eletrônicos não está lá, mas não falta nada em termos de detalhes.

Eu só gostaria que minha coleção de músicas fosse tão bem preenchida com faixas DSD quanto com álbuns de Southern Rock e bootlegs Grateful Dead, mas eu tive a oportunidade de girar alguns cortes do álbum Acoustic Trio – DSD Sessions de David Elias (Sketti Sandwich Productions), bem como de James Englund e Bobo’s Blue Coastal Special Event 29 (Blue Coast Records) nos formatos de arquivo DSF e DFF. Esta foi minha primeira oportunidade de ouvir ambas as gravações, então não posso falar como elas soaram no Halo Integrated versus outros sistemas compatíveis com DSD, mas ambas tocaram lindamente e soaram incrivelmente presentes, detalhadas e cativantes.

A desvantagem
O que é mais do que posso dizer, infelizmente, sobre qualquer coisa tocada pela saída de fone de ouvido do Halo Integrated. O fato de que a única saída de fone de ouvido é um mini-jack de oito polegadas é bastante preocupante. Mais preocupante ainda é o fato de que, não importa quais fones de ouvido eu conectei ao Halo Integrated, ele simplesmente soava fraco, restrito, confinado e bastante sem graça. A propósito, desde a revisão do P 5 (sobre o qual tive as mesmas reclamações), atualizei meu PC de mesa. Quando revisei o pré-amplificador P 5 da Parasound, notei que sua saída de fone de ouvido soava melhor do que o som integrado do meu computador. Este novo equipamento, com sua solução de som integrada RealTek, francamente sopra a saída de fone de ouvido do Halo Integrated para fora da água. Talvez não em termos de clareza, mas certamente quando se trata de soco dinâmico, equilíbrio tonal e palco sonoro.

Honestamente, a única maneira de aproveitar o amplificador de fone de ouvido do Halo Integrated, com tudo e qualquer coisa, desde grandes latas magnéticas planas (Audeze LCD-2, HiFiMan HE-400) até IEMs personalizados (Westone ES50, Ultimate Ears UE RM Studio Reference), era ativar os controles de tom do amplificador e aumentar o baixo até cerca de três horas. Ainda assim, me senti desapontado com qualquer volume, o que é uma pena para um sistema de som de uma peça que oferece um desempenho tão excepcional de outra forma.

Comparação e Concorrência
O mercado de amplificadores estéreo integrados parece estar explodindo a uma taxa exponencial nos dias de hoje; então, se você está no mercado para um produto na faixa de US$ 2.500, você não está sem opções. O amplificador DAC com alimentação digital direta C 390DD da NAD vem imediatamente à mente como um provável concorrente, assim como o PM-14S1 da Marantz. Destes, o primeiro não possui recursos de DSD e o último não possui um DAC integrado. Verdade seja dita, eu não testei nenhum deles.

Passei muito tempo com o amplificador integrado nova220SE de US $ 2.000 da Peachtree Audio, porém, que serviu como minha principal referência ao longo desta revisão. Isso provavelmente não é muito justo, já que os dois amplificadores integrados são bem diferentes em termos de filosofia de design, arquitetura e som. O nova220SE conta com amplificação Classe D, com um pré-amplificador Classe A e buffer de tubo opcional. Ele produz um som mais dinâmico do que o Halo Integrated, e eu prefiro seu som ao ouvir meus 80 gigabytes de gravações ao vivo do Grateful Dead, mas não é tão detalhado, nem seu palco sonoro é profundo ou expansivo. Ele também não possui os recursos de gerenciamento de graves analógicos do Parasound, mas possui um dos melhores amplificadores de fone de ouvido integrados que encontrei em qualquer produto. E, claro, o Peachtree bate em 24 bits/192 kHz através de sua entrada USB e 24/96 através de suas duas entradas ópticas e uma coaxial, enquanto o Parasound aceita até 24/192 via suas entradas coaxiais e ópticas e 32/384 (mais DSD) via USB. O Peachtree também não possui a riqueza de entradas analógicas do Parasound, incluindo sua entrada phono e pré-amplificador ricos em recursos.

Conclusão
Como eu disse na introdução, eu (razoavelmente, eu acho) esperava que o amplificador de 2.1 canais Halo Integrated da Parasound tivesse um desempenho praticamente idêntico ao seu pré-amplificador P 5 acoplado a um de seus próprios amplificadores … e eu teria ficado muito feliz com isso tivesse feito isso. Na prática, porém, o Halo Integrated é muito mais do que a soma de suas partes com alguns bits extras. um mercado lotado de amplificadores integrados.

Sim, é uma pena que o amplificador de fone de ouvido não seja mais robusto, especialmente devido à natureza all-in-one deste amplificador integrado, mas você sempre pode conectar um amplificador de fone de ouvido dedicado às saídas de pré-amplificador do Halo. Ainda assim, se essa é a única coisa significativa que eu tenho que reclamar (e é; até mesmo a configuração complicada do USB é fácil de perdoar, dado seu suporte a áudio DSD e ultra-alta resolução e a natureza complicada do áudio do computador), eu ‘ Eu diria que a Parasound tem um vencedor em suas mãos aqui…especialmente pelo preço.