Yrittää voittaa Beats kuulokekategoriassa on edelleen haaste

Kuulokkeet ovat edelleen yksi harvoista valopilkuista Yhdysvaltain audiomarkkinoilla… tai CE-tarvikemarkkinoilla riippuen siitä, mihin tuotesegmenttiin luulet niiden kuuluvan. Vaikka on helppo katsoa paria halpoja airbudeja iPhonen lisävarusteena. Jotkut väittävät, että yli 300 dollarin hintaiset laadukkaat audiofiilit korvakuulokkeet ovat selvästi äänituote eikä vain kannettavan musiikkisoittimen lisävaruste.

Riippumatta siitä, miten ne päätetään luokitella, kuulokeliiketoiminta jatkaa kasvuaan. Consumer Technology Associationin (CTA) tietojen mukaan Yhdysvalloissa kuulokkeiden liikevaihto kasvoi arviolta 2,2 miljardiin dollariin vuonna 2015 verrattuna 1,7 miljardiin dollariin vuotta aiemmin. Vertailun vuoksi Yhdysvaltojen äänitekniikan kokonaistulot putosivat 7,5 miljardiin dollariin 7,7 miljardista dollarista, ja Bluetooth-kaiuttimet ja soundbar-kaiuttimet olivat yksi harvoista äänituotteista, jotka kasvoivat voimakkaasti viime vuonna.

Beats Dominance
Monet valmistajat yrittävät edelleen hyödyntää tätä kuulokkeiden myynnin kasvua, jonka CTA ennusti nousevan tänä vuonna 2,5 miljardiin dollariin. Kuitenkin Beats by Dr. Dre Beats Electronicsista hallitsi edelleen kuulokemarkkinoita viime vuonna Yhdysvalloissa, ja harvat kilpailijat onnistuivat jopa raaputtamaan kaksinumeroisen markkinaosuuden missä tahansa kolmesta merkittävimmästä kuulokekategoriasta (tuloissa mitattuna). ): Bluetooth, kunto ja premium (yli 100 dollarin mallit), tutkimusyhtiö NPD:n mukaan.

Beats johti kuulokkeiden kokonaismyynnissä Yhdysvalloissa viime vuonna 32 prosentin tuloosuudella, sanoi NPD:n analyytikko Ben Arnold. Bose oli ainoa tuotemerkki, jonka osuus oli kaksinumeroinen, vain 11 prosenttia. LG oli kolmas yhdeksällä prosentilla.

Bluetooth-kuulokkeissa Beatsin osuus Yhdysvaltojen liikevaihdosta oli viime vuonna huikeat 46 prosenttia, ja vain LG:llä oli vastaava kaksinumeroinen osuus 22 prosenttia, Arnold sanoi. JayBird oli kolmas viiden prosentin osuudella. Fitness-kuulokkeissa Beatsilla oli valtava 49 prosentin osuus, JayBirdin ollessa kaukana jäljessä yhdeksän prosentin ja Yurbudsin kahdeksan prosentin osuudella.

Beatsilla oli hallitseva osuus premium-kuulokekategoriassa, 60 prosenttia. Ainoastaan ​​Bose hallitsi siellä kaksinumeroista osuutta 20 prosentilla ja LG vain kuudella prosentilla, NPD sanoi.

On selvää näyttöä Beatsin hallitsevasta asemasta kuulokekategoriassa, jos tutkitaan kuinka moni nuori kuluttaja (tai ainakin aikuisten kuluttajien lapset, joilla on varaa ostaa niitä) kävelee kyseisen yrityksen kuulokkeilla. Monille heistä Beats-kuulokkeista on tullut statussymboli, jolla he voivat esitellä ystävilleen, mikä johtuu osittain heidän mukanaan olevan laajalti tunnetusta korkeammasta hinnasta, aivan kuten kalliit vaatteet ja taskukirjat. Räppäri Dr. Dren yhteys kuulokkeisiin on avainroolissa.

Tammikuun CES:ssä ei olisi kuitenkaan nähnyt paljoa todisteita Beatsin kuulokkeiden dominoinnista. Yrityksellä ei ollut osastoa näyttelyssä, eikä se julkistanut uusia kuulokkeita tämän vuoden kahden ensimmäisen kuukauden aikana. Se ei vastannut kommenttipyyntöön vuoden 2016 tuotesuunnitelmistaan.

Muut kuulokkeiden valmistajat esittelivät useita kuulokkeita CES:ssä, mukaan lukien jotkut, jotka esiteltiin ensimmäistä kertaa julkisesti. Ei ole yllättävää, että monet malleista kuuluivat markkinoiden premium-segmenttiin ja – kahden erottuvan mallin tapauksessa – hinta oli paljon korkeampi kuin Beats-kuulokkeet, ja ne oli suunnattu audiofiiliasiakkaille nuorien asemesta, jotka ovat yleensä kiinnostuneempia asemasta ja merkki kuin laadukas ääni.

HiFiMANin Shangri-La
HiFiMAN esitteli näyttelyn osallistujille uuden huippuluokan sähköstaattisen kuulokkeen, Shangri-La, prototyypin. (Katso lisätietoja CES 2016 Show -raportista ja valokuvadiaesityksestä .) Yritys esitteli myös 1 799 dollarin Edition X -tasokuulokkeet ja sen ensimmäisen korvalla kiinnitettävän mallin, edullisemman 249 dollarin Edition S :n .

Shangri-La on HiFiMANin "tärkein tuote" tänä vuonna, sanoi Fang Bian, HiFiMANin perustaja ja toimitusjohtaja sähköpostitse, ja kertoi meille, että siitä tulee hänen yrityksensä uusi lippulaivamalli, kun se toimitetaan tämän vuoden ensimmäisellä puoliskolla.

Niille, joiden mielestä Beats-kuulokkeet ovat yleensä kalliita, odota vain, kunnes saat kuorman Shangri-Lan hintalappua. "Shangri-La saa lopulta kaksi muotoa" vahvistimella ja ilman, Bian sanoi. "Koska kuulokkeet tulevat nopeammin kuin vahvistin, se lanseerataan itsestään tulevina kuukausina", hän sanoi. Vaikka hintaa ei vielä asetettu, se todennäköisesti maksaa noin 10 000 dollaria.

Se on "hullun kallista", sanoi David Wasserman, New Yorkin kotiteatteriliikkeen Stereo Exchangen omistaja, puhelinhaastattelussa. Mutta ne kuulostavat "fantasmaisilta", ja hän harkitsee Shangri-La:n lisäämistä myymälän kuuloketarjontaan. Toistaiseksi Audeze edustaa hänen myydyimpiä kuulokkeitaan liikevaihdossa, kun taas Grado on ykkönen yksiköissä.

"Pitkä luettelo jälleenmyyjistä myy niitä", Bian sanoi Shangri-Lasta mainitsematta ketään jälleenmyyjistä. Vaikka Shangri-Lan hinnoittelu saattaa olla liian korkea, jotta sillä olisi paljon vaikutusta premium-kuulokkeiden markkinaosuuteen, HiFiMANin kuuloketulot ovat kasvaneet yrityksen perustamisesta vuonna 2007 lähtien, ja sen huippuluokan mallit ovat "moottorimme nopea kasvu", Bian sanoi. Yhtiön kuulokkeiden markkinaosuus on edelleen "suhteellisen pieni", hän myönsi ja kertoi meille, että HiFiMANin on "työskenneltävä kovemmin kuluttajalaatuisten" kuulokkeiden parissa on-ear- ja in-ear-segmenteissä parantaakseen kuulokkeiden kokonaisosuuttaan.

Kun Bianilta kysyttiin, mitkä yritykset hän piti HiFiMANin pääkilpailijana, Bian ei edes nimennyt Beatsia, vaan vetosi sen sijaan "audiofiilisiin kuulokkeiden valmistajiin", mukaan lukien AKG, Audio-Technica, Beyerdynamic, Grado ja Sennheiser.

Samoin Dean Miller, Lenbrook Americasin toimitusjohtaja ja presidentti, sanoi, ettei hän nähnyt Beatsia "suorana kilpailijana" yrityksensä PSB- ja NAD-merkkisille kuulokkeille. Suorat kilpailijat, jotka hän nimesi sijaan, olivat Audeze, B&W, Grado, Klipsch ja Sennheiser. Tämä huolimatta Beatsin "hallittavasta markkinaosuudesta" kuuloketuloissa ja Skullcandylla kuulokkeiden myynnissä, hän sanoi. Lenbrookin kuulokkeiden painopiste on "suorituskyvyssä ja äänenlaadussa", Miller sanoi. Lenbrookilla oli vain pieni markkinaosuus vuonna 2014, ja sen osuus vuonna 2015 oli "vähemmän pieni", hän sanoi tarkentamatta. Sen kasvavan jakelun pitäisi auttaa. Lenbrook lisäsi äskettäin Magnolia Audio Videon vähittäismyyntitileilleen ja valtuutti kuusi jälleenmyyjää myymään kuulokkeitaan Amazon Marketplacen kautta.

Lenbrookin myydyimmät kuulokkeet olivat edelleen sen ensimmäinen ja kallein malli, 299 dollarin PSB M4U 2 aktiivinen melua vaimentava malli. Vaikka yritys ei esitellyt uusia kuulokkeita CES:ssä, voimme odottaa näkevämme kuulokkeistaan ​​Bluetooth-versioita tänä syksynä, Miller sanoi.

M4U 2 on The Little Guysin myydyin kuulokemalli, sanoi David Wexler, joka on jälleenmyyjän Mokena, Illinos, osaomistaja. Tämä malli "luo kaiuttimen kaltaisen kuuntelukokemuksen tyypillisen kuulokekokemuksen sijaan", hän sanoi. "Aggressiivinen hinnoittelu" pitää ne myös alle 400 dollarissa, hän sanoi.

Sennheiserin uusi Orpheus
Sennheiser esitteli audiofiiliset Orpheus-kuulokkeet ensimmäisen kerran vuonna 1991 ja valmisti niitä vain 300 kappaletta, joista veloitettiin aluksi huikeat 12 900 dollaria. Yhtiö aikoo nyt toimittaa uuden version Orpheuksesta tänä kesänä vieläkin huikeampaan hintaan 54 429 dollaria (tai niin).

Sennheiser esitteli uuden sähköstaattisen kuulokejärjestelmän ensimmäisen kerran lokakuussa tiedotustilaisuudessa toimittajille Lontoossa. Sen jälkeen yritys mainosti sitä CES:ssä, jossa kuulokkeet nimettiin Innovation Awards -voittajaksi. Ne "kuulostavat uskomattomilta", mutta "en tiedä, voinko myydä niitä", sanoi Stereo Exchangen Wasserman ja kertoi meille, ettei hän aikonut myydä niitä myymälässään, ellei hän voisi saada niitä lähetyksenä.

Vaikuttaa epätodennäköiseltä, että HiFiMANin ja Sennheiserin lippulaivakuulokkeilla olisi merkittävä vaikutus kuulokkeiden kokonaismyyntiin tänä vuonna. Mutta hyvä uutinen on, että nämä kaksi valmistajaa ovat nähneet kohtuullisen vahvaa myyntiä halvemmissa malleissaan.

Audio-Technica ja Monster puolestaan ​​olivat useiden kuulokeyhtiöiden joukossa, jotka mainostivat CES:ssä uusia malleja, jotka eivät juuri riko kenenkään pankkia. Monster yrittää edelleen tulla merkittäväksi toimijaksi tuotekategoriassa, asema, joka siltä puuttui sen jälkeen, kun sen sopimus Beatsin kanssa päättyi muutama vuosi sitten. Yritys on keskittynyt useisiin julkkisten tukemiseen ja yhteisbrändäyssopimuksiin yrittääkseen jälleen kasvattaa kuulokkeiden osuuttaan. Yksi esimerkki CES:ssä oli 99,95 dollarin adidas Sport adistar Bluetooth in-ear -malli, joka oli suunnattu kuntomarkkinoille – erityisesti juoksijoille ja crosstrainereille.

CES:n uutistilaisuudessa, josta puuttui yllättävän paljon julkkisten esiintymistä (toisin kuin aikaisemmissa vuosissa), Monsterin toimitusjohtaja Noel Lee mainosti myös uutta Elements-sarjan Bluetooth-kuulokkeita, mukaan lukien over-ear-versiot hintaan 349,95 dollaria ja on-ear-mallit 249,95 dollarilla. useissa väreissä. Niiden suunnittelu ja hinnoittelu yhdistettynä Leen lausuntoon, jonka mukaan ne on suunniteltu kuluttajille, "jotka haluavat tehdä vaikutuksen, nauttia suosikkimusiikistaan ​​ilman kompromisseja ja huokuvat huippu-urheilijoiden, DJ:n ja muusikoiden omaksumaa luottamusta ja tyyliä", osoittivat, että kuulokkeet on suunnattu samanlaiselle väestöryhmälle kuin Beats.

Loistava melua vaimentavissa malleissa
Audio-Technica kumarsi useita kuulokkeita CES:ssä, alkaen 299,95 dollarin ATH-MSR7NC:stä, joka laajensi korkearesoluutioisia ATH-MSR7-äänikuulokkeita (arvostelu täällä) sisältämään melunvaimennustekniikan, Greg Pinto, Yhdysvaltain varapuheenjohtaja presidentti-kuluttajamarkkinat, kertoi meille sähköpostitse. Vaikka Audio-Technica on ollut ykkönen kuulokkeiden markkinaosuudessa Japanissa seitsemän vuoden ajan, se on menestynyt parhaiten melua vaimentavilla malleilla Yhdysvalloissa, hän sanoi.

Audio-Technican uutuuksia ovat myös ATH-SR5 (näkyy yllä CES:ssä) ja 199,95 dollarin langattomat Bluetooth ATH-SR5BT on-ear -kuulokkeet. BT-versiossa on Qualcommin AptX-tekniikka, jonka Pinto sanoi mahdollistavan kuulokkeiden "CD-tyyppisen langattoman äänenlaadun".

Audio-Technican "markkinaosuus Yhdysvalloissa on kehittynyt hienosti viime vuosina", sanoi Pinto, mutta hän ei tarkentanut. "Vaikeutta on ollut löytää paikka ympäristössä, jossa asiakkaat voivat kokeilla tuotteitamme ja voimme voittaa heidät", hän sanoi. "Kuulokemarkkinat ovat täynnä yli 350 tuotemerkkiä, jotka kilpailevat hyllytilasta. Vähittäiskaupan ostaja on täynnä valintoja, mikä vaikeuttaa markkinoinnin kierteen suodattamista todellisuudesta valitessaan valikoimaa, joka tyydyttää asiakkaidensa tarpeet", hän sanoi. Tämän torjumiseksi Audio-Technica on "luonut pienikokoisia, modulaarisia näyttöjä" myymälöille "auttaakseen saamaan viestin laadukkaasta äänestä kuluttajien käsiin." Yhtiön aktiivisella QuietPoint melunvaimennuslinjalla oli "toinen kasvuvuosi" vuonna 2015.

Audio-Technica keskittyy hyödyntämään Bluetooth-teknologian kasvavaa kysyntää, Pinto sanoi. Bluetooth on "räjähdysmäisesti kasvanut viimeisen kahden vuoden aikana", hän sanoi ja ennustaa, että "tämän trendin yhdistäminen korkearesoluutioisiin äänitoimintoihin ja erinomaiseen estetiikkaan tuo enemmän Audio-Technica-kuulokkeita useammille korville eri puolilla maata."

Erilaisia ​​ääniä eri ihmisille
Vaikka Wasserman sanoi, ettei hänellä ollut halua kantaa Beats-kuulokkeita Stereo Exchangessa, muut jälleenmyyjät ovat täysin iloisia saadessaan hyötyä niiden valtavasta suosiosta riippumatta siitä, onko niiden äänenlaatu kalpea verrattuna perinteisempiin audiofiilibrändeihin vai ei.

Electronic Express, jolla on 16 toimipistettä Tennesseessä ja toinen myymälä Decaturissa, Alabamassa, menestyi "suuristi" Beats in-ear- ja over-ear -kuulokkeilla sekä Bosen melunvaimennus- ja Bluetooth-kuulokkeilla vuoden 2015 viimeisellä neljänneksellä, sanoi. Simon Sedek, tuon jälleenmyyjän vanhempi ostaja. Beats- ja Bose-mallit olivat sen suurimmat tuloja tuottavat kuulokkeet tuona suuren volyymin aikana, kun taas Skullcandy in-ear ja JBL over-ear olivat sen myydyimmät kuulokkeet yksikköinä, hän sanoi.

Loppujen lopuksi suuri kysymys on, onko jollain keskustelemistamme kuulokevalmistajista hyvässä asemassa ottamaan suuri haaste Beatsin hallitsevalle asemalle Yhdysvalloissa kuulokkeiden kokonaistulojen suhteen? Se ei näytä siltä. Kategorialla on aivan liian monta pelaajaa samankaltaisilla tuotteilla, eikä yksikään heistä ole silmiinpistävän etäisyyden päässä Beatsista.

Markkinaosuuslukuja tarkasteltaessa vain Bose näyttää olevan missään asemassa päästäkseen lähelle Beatsia markkinoiden premium-sektorilla, mutta Beats on niin pitkällä edellä, että näyttää siltä, ​​että vain merkittävä muutos – kuten vallankumouksellinen premium-malli tai Beatsin suuri virhe – auttaisi Bose kuromaan kiinni. Monien kuluttajien tuntemus Skullcandy-brändistä, yhdistettynä sen massajakeluun kansallisissa vähittäismyymälöissä ja alueellisissa CE-jälleenmyyjissä, voisi tehdä siitä merkittävämmän toimijan premium-markkinoilla – jos se ponnistelee sen saavuttamiseksi. Monsterille ja muille kuulokkeiden valmistajille tarvitaan todennäköisesti ainakin yksi vallankumouksellinen tuote, joka on puoliksi edullinen suurelle joukolle kuluttajia, ja paljon laajemman jakelun saavuttaakseen merkittäviä voittoja premium-kuulokemarkkinoilla.