Amplificateur intégré Audio Hongrie Qualiton A50i

Les amplificateurs intégrés sont un excellent moyen de configurer un système de musique à deux canaux haute performance, obtenant souvent la plupart sinon tous les avantages sonores des composants séparés tout en économisant sur le coût des composants séparés, les câbles d’interconnexion, l’espace et bien sûr en coupant un câble d’alimentation. hors de l’équation. De plus, l’avantage d’une parfaite adaptation des composants du préamplificateur à l’amplificateur, par le fabricant, ne doit pas être négligé.

La plupart des amplis intégrés, cependant, sont à semi-conducteurs, et ces derniers temps, je me suis de plus en plus tourné vers les tubes, en particulier à la lumière des progrès (relativement) récents en matière de technologie, de fabrication et de disponibilité. En termes simples, les composants de tube n’ont jamais été aussi faciles à posséder qu’ils ne le sont actuellement.

Rassemblez ces deux grands goûts et vous avez l’amplificateur intégré Qualiton A50i (7 500 $) d’ Audio Hungary, un acteur relativement nouveau sur la scène audio grand public dont le propriétaire et directeur exécutif du design, Lazlo Fabian, est un physicien passionné par le son exceptionnel. .

L’A50i, le premier produit de la gamme Audio Hongrie, est un amplificateur intégré de pure classe A avec une distorsion harmonique signalée inférieure à 0,75 % (mesurée à 1 kHz à pleine puissance) et une réponse en fréquence de 30 Hz à 100 kHz.

Selon Audio Hongrie, aucune dépense n’a été épargnée dans la sélection des pièces, la conception ou la construction de l’A50i. Les transformateurs de sortie sont de type toroïdal et fabriqués en interne et réglés sur des charges nominales de 4 ohms et 8 ohms.

En termes de conception, l’A50i dispose d’un contrôle du volume et d’un sélecteur d’entrée situés au centre, avec une bague extérieure qui contrôle la sélection d’entrée, tandis que le bouton intérieur contrôle le volume. Il y a quatre entrées audio analogiques, dont trois RCA asymétriques, tandis qu’une est mini XLR symétrique. Un ensemble de câbles de raccordement XLR mini à pleine taille est inclus, ce qui facilite la connexion à une source équilibrée dès la sortie de la boîte.

L’A50i s’appuie sur deux tubes Tungsram ECC83 pour l’étage d’entrée, avec quatre tubes E88CC pilotant la tension et quatre pentodes KT120 pour l’amplification de la puissance de sortie.

Pour soulager la douleur de l’expérience de possession d’un amplificateur à tube, une caractéristique que je vois de plus en plus sur les composants à tube ces jours-ci est la polarisation automatique. L’A50i a sa version, qui surveille le courant de sortie des quatre tubes de sortie KT 120 et les ajuste à une valeur prédéfinie, garantissant que tous les tubes de sortie fonctionnent de la même manière.

Le boîtier et la disposition de l’unité contribuent à son apparence étonnante : une seule feuille d’acier inoxydable hautement poli est pliée dans un boîtier à cinq côtés, ouvert uniquement sur sa face inférieure. Un couvercle inférieur amovible assorti du même matériau offre un accès caché à ses entrailles. Le complément de tube est disposé dans un motif symétrique directement devant les transformateurs toroïdaux massifs. Le résultat est une unité de 14 pouces de large, 16 pouces de profondeur et 8,25 pouces de haut sans vis visibles.

À 55 livres, l’A50i est costaud, bien sûr, mais ce poids contribue à l’air de qualité. Une télécommande sans fil incluse, conçue pour correspondre à l’esthétique de l’amplificateur, contrôle les fonctions de volume et de sourdine.

Le Qualiton s’est installé facilement dans ma salle d’écoute dédiée et a été principalement associé aux tours Vienna Acoustic Schönberg, désormais abandonnées .

La majeure partie de mes tests s’est déroulée via Tidal au moyen d’un Oppo BDP-105 connecté à l’A50i via les entrées symétriques. Pour tester les caractéristiques générales de l’amplificateur, j’ai joué une chanson familière de Maroon 5, "Sunday Morning". J’ai immédiatement remarqué une imagerie précise d’avant en arrière, ainsi qu’une large scène sonore, ce qui facilite la localisation des instruments et des voix dans l’image. A plusieurs reprises, il a sonné si certains instruments venaient de l’extérieur de ma zone d’écoute. Les paroles d’Adam Levine se projetaient naturellement dans ma chambre et avaient une qualité lumineuse qui flottait dans mon espace d’écoute. Des niveaux de volume inférieurs ont maintenu la plupart des signatures sonores des amplificateurs sans fermer les basses ou la plage dynamique.

La voix d’Esperanza Spalding, en particulier sur la chanson "Unconditional Love", affichait un caractère terrestre avec plus de tridimensionnalité qu’avec ma pile Rotel RC 1590 et RB-1590 précédemment installée. Bien que ce ne soit peut-être pas le meilleur amplificateur à comparer à l’A50i, c’est ce que j’avais à ma disposition pour faire l’expérience d’une comparaison côte à côte. Cependant, les 350 watts par canal du RB-1590 lui ont donné un avantage à certains égards, notamment en termes de slam des basses. Quoi qu’il en soit, il y avait une qualité en direct avec l’A50i, similaire à ce que l’on entendrait en assistant à un concert dans une petite salle. Pour résumer, la large gamme vocale d’Esperanza avait une chaleur riche, impressionnante et addictive.

J’ai eu la chance d’avoir un ensemble supplémentaire de haut-parleurs sous la main – le Signature 3 de QLN – qui a permis d’entendre comment l’A50i joue avec un haut-parleur moins sensible (87 dB contre 91 dB de sensibilité pour les tours de Schönberg). J’ai revisité "Unconditional Love" d’Esperanza et j’ai remarqué que les musiciens étaient toujours brillamment peints dans leurs positions dans ma chambre et étaient facilement identifiables, tandis que la voix d’Esperanza flottait devant avec juste ce qu’il fallait d’entrain. Avec "Sunday Morning" de Maroon 5, le niveau d’imagerie et de précision vocale a été maintenu, mais j’ai remarqué une précision tonale améliorée par rapport aux Schönberg.

Après une longue période de vie avec et d’écoute de l’A50i, j’ai remarqué ce qui est mieux décrit comme de petites améliorations sur un large éventail de domaines, qui se sont résumés à créer une différence stupéfiante dans l’ensemble.

Pour mettre le Qualiton A50i à l’épreuve d’une manière plus brutale, j’ai repris "Back in Black" de l’album du même nom d’AC/DC. Alors que certains diront que les amplis à lampes sont destinés à une musique plus raffinée, mes goûts sont larges et je ne sais jamais ce que l’ambiance apporte, donc tout amplificateur de mon système doit résister à toutes les occasions.

Heureusement, l’A50i a livré. L’ampli a conservé le grain et l’énergie de la voix rauque de Brian Johnson, et n’a pas du tout lutté avec la basse entraînante de la chanson. Il n’y avait aucune indication de distorsion, mais j’ai remarqué une certaine perte d’énergie à l’extrémité inférieure, qui avait plus à voir avec la réponse basse fréquence 42Hz du QLN Signature 3, pas avec le point 30Hz -3dB de l’A50i.

Points forts

• L’A50i fonctionne en classe A pure jusqu’à 50 watts par canal avec une réserve de puissance de 50 %.
• L’ampli est doté de transformateurs de sortie toroïdaux fabriqués en interne et est le résultat d’une philosophie de conception sans frais de haut en bas.
• Le boîtier présente un ajustement et une finition haut de gamme, avec un magnifique châssis en acier inoxydable poli et aucune vis visible.
• L’A50i intègre un circuit de polarisation automatique propriétaire qui maintient tous les tubes d’amplification de sortie fonctionnant de la même manière, éliminant ainsi le besoin d’un réglage manuel de la polarisation tout en prolongeant la durée de vie des pentodes.
• L’A50i peut supporter des charges nominales de 4 ohms et 8 ohms au moyen de sorties de haut-parleurs spécifiques sur le panneau arrière.

Points faibles

• L’A50i est strictement un amplificateur pentode linéaire sans possibilité de fonctionner en mode triode, ce qui semble être une tendance dans la conception des amplificateurs à tubes ces dernières années.
• L’A50i n’a pas d’indicateur de mauvais tube, comme certains de ses concurrents.
• Le couvercle du tube nuit à l’apparence générale de l’ampli.

Comparaison et concurrence
Si vous n’êtes pas encore un passionné d’amplificateurs à tubes, vous serez peut-être surpris d’apprendre qu’il existe de nombreux fabricants d’électronique à tubes créant des amplificateurs intégrés. Cependant, le champ se rétrécit en limitant la comparaison aux amplificateurs de sortie de classe A. Bien que nous puissions débattre des mérites des amplificateurs de classe A et AB, d’après mon expérience, la classe A gagne à chaque fois. Pour que la comparaison reste pertinente, je limite les concurrents à quelques conceptions de sortie de classe A.

Le fabricant français Jadis a son I50 intégré, qui est également évalué à 50 watts par canal et utilise des tubes de sortie KT150. Comme l’A50i, le Jadis inclut la polarisation automatique. Le I50 possède une fonctionnalité supplémentaire par rapport au A50i: une entrée numérique USB permettant de connecter directement un ordinateur ou une source de sortie numérique. J’ai des émotions mitigées à l’idée de combiner la nostalgie des tubes hérités avec une technologie numérique en constante évolution, car à un moment donné, la connectivité numérique devient désuète. Le Jadis I50 en est un excellent exemple: son convertisseur numérique-analogique culmine à 48 kHz/16 bits. Actuellement, ma préférence est d’avoir cette fonctionnalité séparée. À 11 495 $, l’I50 est également plus cher que l’A50i, mais pas au point de le garder hors de considération.

Le Rogers EHF-100 MK 2 est un autre ampli intégré de classe A de qualité évalué à 65 watts par canal avec quatre pentodes KT-88. Toutes les entrées sont asymétriques, alors que l’A50i possède une entrée symétrique. L’EHF-100 MK 2 est fabriqué en Amérique – à New York pour être précis – et dispose également d’un câblage point à point, avec l’avantage supplémentaire de tous les composants de spécification militaire. L’EHF-100 MK 2, comme le Qualiton, possède une fonction de polarisation automatique qui, selon le fabricant, prolonge la durée de vie des tubes et permet le remplacement d’un seul tube, au lieu de changer l’ensemble complet. Avec un prix de détail de 8 000 $, sa valeur est en ligne avec l’A50i. L’aspect aéronautique général de l’EHF-MHK MK 2 n’est pas aussi habillé que l’A50i, mais toujours ultra cool.

L’ Ayon Spirit III Gen 4 (6 900 $) d’Autriche est un amplificateur triode et pentode de classe A sélectionnable par l’utilisateur. Dans sa dernière itération, le Spirit III avec pentodes KT150 offre 65 watts par canal en mode Pentode et 40 watts par canal en mode Triode. De plus, comme le Qualiton, l’Ayon a une polarisation automatique, qui dans ce cas comprend un ordinateur de bord qui détecte les tubes défectueux via un affichage numérique sur le panneau arrière et un indicateur LED sur le panneau avant. L’ajustement, la finition et le style général sont époustouflants, mais différents de l’A50i.

Conclusion
Le Qualiton A50i s’est avéré être un amplificateur intégré incroyablement satisfaisant pendant mon temps avec lui, notamment en raison de son agilité et de sa fidélité dans les fréquences moyennes et supérieures, qui brillaient aussi bien sur les voix que sur les instruments. Couplées à une quantité importante de basses qui démentent sa puissance nominale, ces qualités m’ont permis d’apprécier tous les genres que j’ai lancés sur l’A50i, du rock au classique en passant par le jazz. Plus je passais de temps avec le Qualiton A50i, plus je voulais l’ajouter comme pièce maîtresse de mon équipement à plein temps, si seulement mon budget le permettait.

Si vous êtes un adepte de la sortie de tube de classe A comme moi, le Qualiton A50i offre une belle combinaison de design esthétique et de performance, ainsi que la possibilité de piloter des haut-parleurs moins sensibles, ce qui en fait un choix robuste et polyvalent pour pratiquement n’importe quel tube. système à deux canaux.