Examen des écouteurs supra-auriculaires AudioQuest NightHawk

De nombreux audiophiles étaient ravis lorsque AudioQuest a créé son premier casque, surnommé "NightHawk", au CES 2015. Le produit était magnifique et tous les rapports préliminaires offraient des descriptions élogieuses de son son. Mais il peut se passer beaucoup de choses entre la première visualisation et le déploiement réel du produit. J’ai finalement reçu un échantillon de production du Nighthawk (599 $ PDSF) à la mi-juillet, et je l’ai immédiatement mis en rotation intensive dans ma bibliothèque de casques. Comment ce nouveau design se compare-t-il à la formidable concurrence? Découvrons-le.

Visuellement, il est difficile de confondre le NightHawk avec un autre casque. Son matériau de boîtier unique, qu’AudioQuest appelle "bois liquide", est composé de fibres végétales récupérées qui sont chauffées, liquéfiées, puis moulées par injection dans la forme de l’oreillette. Le concepteur d’AudioQuest, Skylar Gray, a découvert que le bois liquide avait des propriétés acoustiques supérieures par rapport au plastique ou au bois conventionnel. De plus, le processus de moulage par injection a permis d’obtenir un boîtier de forme plus complexe avec une conception de nervure interne optimisée. Combinée à un revêtement élastomère appliqué sur les surfaces internes et à un matériau d’amortissement composé d’un mélange de laine et de polyester, la conception globale tente de minimiser l’amplitude de déplacement vibratoire à l’intérieur de l’enceinte semi-ouverte du NightHawk.

Le haut-parleur dynamique de 50 mm du NightHawk est fabriqué en biocellulose au lieu du matériau de diaphragme Mylar le plus courant. AudioQuest a choisi la biocellulose en raison de sa rigidité et de ses propriétés d’auto-amortissement. Par rapport au Mylar, la biocellulose a une distorsion beaucoup plus faible dans la région de 6 à 10 kHz en raison de sa composition. Pour optimiser davantage le mouvement pistonique du pilote NightHawk, AudioQuest a choisi d’utiliser un contour en caoutchouc d’uréthane au lieu de la conception plus conventionnelle qui utilise un bord fixe sans contour. Cette combinaison d’un diaphragme plus rigide avec un contour plus flexible produit une réponse plus linéaire avec beaucoup moins de flexion du diaphragme.

Un système de suspension en instance de brevet qui s’inspire des suspensions antichoc utilisées dans les microphones de studio utilise quatre bandes en élastomère situées symétriquement autour d’une grille pour relier les oreillettes au serre-tête. Le bandeau lui-même est une seule pièce incurvée de métal flexible recouvert de tissu combiné à un coussin de tête en cuir et en tissu qui permet au casque de 346 grammes de s’asseoir légèrement sur votre tête. La combinaison de la forme des oreillettes et de la flexibilité du système de suspension permet aux oreillettes en cuir protéiné souple du NightHawk de se placer confortablement autour de vos oreilles et de créer une étanchéité complète qui améliore les basses.

Le NightHawk utilise une conception unique autour de l’oreille qui place les coussinets et les pilotes dans une position plus précise via une disposition inclinée, au lieu du plan unique plat plus conventionnel. Selon AudioQuest, ce schéma offre « suffisamment d’espace pour que les oreilles d’un auditeur se reposent facilement dans un espace défini par le volume interne de l’oreillette ». Avis aux audiophiles aux grandes oreilles.

La plupart des écouteurs à dos ouvert génèrent presque autant de son à l’extérieur qu’à l’intérieur de vos oreilles, car ils sont ouverts. Le NightHawk, bien que techniquement un casque à dos ouvert, est différent car il utilise une grille en treillis cubique en diamant imprimée en 3D pour diffuser le son lorsqu’il le traverse, ce qui, combiné à son amortissement interne et à sa conception nervurée, minimise les réflexions et les ondes stationnaires de l’enceinte.. Cela réduit également considérablement la quantité de son qui émane des écouteurs NightHawk lorsqu’ils sont sur la tête de quelqu’un. Vous pourriez même vous en sortir en les utilisant dans un bureau à aire ouverte.

Deux câbles sont livrés en standard avec le NightHawk. L’un est conçu pour résister à plus d’abus (pensez portable et flexible), tandis que l’autre est mieux adapté aux applications d’écoute critiques. La conception du câble d’écoute sérieuse est basée sur la même technologie de fil à noyau solide que celle du câble d’enceinte Castle Rock d’AudioQuest. Ce câble est enveloppé de tissu, d’environ 95 pouces de long, et dispose d’une terminaison à mini-fiche stéréo flexible et ergonomiquement élégante. AudioQuest comprend un bel adaptateur de prise de 3,5 mm à 0,25 pouce, qui présente un revêtement d’argent direct sur un métal de base en cuivre de haute pureté.

Impressions ergonomiques
Avec son impédance de 25 ohms et son SPL de 100 dB à une sensibilité d’un mW, le NightHawk se classe comme un casque relativement facile à conduire qui devrait être aussi à l’aise dans un ordinateur de bureau que portable. J’ai utilisé une variété d’appareils avec les écouteurs NightHawk lors de l’examen, y compris l’Aurender Flow, le NuPrime DAC-10H, l’ Oppo HA-1, le Sony NW-ZX2, l’Astell & Kern AKjr, l’ Astell & Kern AK240, le Calyx M et le Sony PHA. -2. Dans tous les cas, il y avait encore un gain adéquat en réserve lorsque j’ai atteint mon niveau de volume maximum personnel. AudioQuest recommande "jusqu’à 150 heures de rodage sur les écouteurs et jusqu’à deux semaines de rodage sur les câbles pour qu’ils atteignent leurs performances optimales". J’admets que j’ai commencé à écouter avant la fin de la période de rodage optimale et j’ai vécu pour raconter l’histoire.

Les écouteurs NightHawk s’adaptent parfaitement à ma tête. L’adaptation par le designer Skylar Gray de la conception de la suspension utilisée pour isoler et suspendre un microphone de studio est tout simplement géniale. Ironiquement, le principal aspect négatif d’un microphone de studio monté sur suspension est la flexibilité, ou la souplesse, du système de suspension caoutchouteux. Cependant, dans le système de suspension des écouteurs du NightHawk, cette flexibilité indésirable fonctionne comme un atout, permettant aux coussinets de s’adapter facilement aux contours de votre tête.

J’ai une petite tête de 7,13 pouces. Pour moi, la pression latérale exercée par la seule tige métallique qui forme la bande du casque était parfaite. Les coussinets d’oreille NightHawk se compressent très légèrement, suffisamment pour assurer une bonne étanchéité tout en empêchant vos oreilles de toucher les coussinets. Les porteurs de lunettes peuvent trouver que le NightHawk ne fera pas une étanchéité complète autour de leurs oreilles lorsqu’ils porteront des lunettes. J’ai essayé toutes les paires de lunettes que je possède, mais aucune n’avait ses oreillettes assez près de ma tête pour permettre aux coussinets de faire une étanchéité complète. Vous obtiendrez de bien meilleures performances en portant des contacts.

Le câble de casque plus long et de meilleure qualité fourni en standard avec le casque NightHawk est léger et flexible, mais il a tendance à se tordre et à se tordre. Lorsque vous dénouez le câble, le fil central solide à l’intérieur de l’emballage en tissu a tendance à tourner dans son emballage extérieur. Si vous êtes dur avec les câbles du casque, je soupçonne qu’il finira par avoir l’air plutôt bien utilisé. Au cours des quelques semaines où j’ai eu les écouteurs NightHawk, mon câble s’est déjà tordu à plusieurs endroits et a de petites ondulations là où les plis ont été redressés. Mais comme le câble est amovible et qu’AudioQuest a une garantie complète (et ils fabriquent le câble), je doute qu’il y ait une raison de s’inquiéter si le câble échoue, par hasard.

Compte tenu de sa nature légère et facile à conduire, le NightHawk pourrait être un excellent casque de voyage. Sa seule limitation à cet égard est que le NightHawk ne se replie pas ou ne s’aplatit pas dans un emballage plus petit pour le transport. Il n’est pas non plus livré avec un sac, une pochette ou un étui de voyage. Alors que j’applaudis AudioQuest pour être l’un des seuls fabricants d’écouteurs qui accorde une attention particulière à la réduction de la quantité de déchets et d’emballages supplémentaires dans leurs emballages de vente au détail (j’en ai tellement marre des gros étuis de présentation lourds et inutiles), un sac de voyage serait ont été un bel ajout au package NightHawk.

Impressions sonores
Dès les premiers instants où vous écoutez le casque NightHawk, il sera immédiatement évident que la présentation harmonique est unique. Une grande partie de "l’air" scintillant et de haute fréquence que j’ai l’habitude d’entendre dans les écouteurs manquait. Ce qui est drôle, c’est que cette "perte" évidente d’informations de haute fréquence qui était si apparente dans une comparaison A/B avec pratiquement n’importe quel casque de ma bibliothèque ne signifie pas que le NightHawk est un casque uniquement pour la tête de basse (bien que la basse soit exemplaire). Non, en fait, après quelques minutes d’écoute du NightHawk seul, sa propre musicalité native et son équilibre harmonique naturel (mais pas neutre) commencent à sonner si juste qu’on peut affirmer que le NightHawk est le seul casque qui ne fonctionne pas. t ajouter un niveau de distorsion additif aux hautes fréquences! Selon Stephen Mejias d’AudioQuest, "Les auditeurs habitués à ce son peuvent le percevoir comme un "détail" à haute fréquence alors qu’en fait, ces détails perçus sont le résultat d’une distorsion et/ou d’aigus artificiellement amplifiés. Le NightHawk n’amplifie pas les aigus pour créer le faux perception de plus de détails. Au lieu de cela, le NightHawk a une réponse en fréquence beaucoup plus propre, avec une distorsion beaucoup plus faible. Si vous regardez à traversla page "mesures", vous pouvez voir à quel point les mesures de distorsion du NightHawk sont inférieures par rapport aux autres casques "de référence".

Habituellement, lorsqu’un casque n’a pas d’extension dans les hautes fréquences, il sonne "cagoulé" et la taille de la scène sonore est sensiblement plus petite et moins bien définie. En revanche, le NightHawk a une scène sonore tridimensionnelle large et extrêmement bien articulée – et, bien qu’elle ne soit pas aussi proéminente qu’avec beaucoup de mes écouteurs, les hautes fréquences ne sont certainement pas absentes. L’avantage de la réponse des aigus du NightHawk est que les mélanges agressifs sont plus faciles à écouter. La capacité du NightHawk à transformer des mélanges désagréables et intolérablement brillants en une musique brillante mais écoutable me rappelle la façon dont le DAC Antelope Audio Platinum DSD a rendu les MP3 plus agréables au son – en réduisant la distorsion, et non en filtrant les fréquences.

Après vous être habitué à la présentation harmonique du NightHawk, le prochain aspect positif que vous remarquerez à propos du son du NightHawk est sa capacité à gérer les basses. Non seulement les basses fréquences ont un punch dynamique sérieux, même sur les appareils portables de faible puissance, mais la définition et la hauteur sont exemplaires. Bien sûr, j’ai entendu des écouteurs qui produisent plus de basses, mais aucun qui le fait avec plus de clarté ou de contrôle.

Points
forts • La conception physique du NightHawk se traduit par des écouteurs confortables et légers.
• Les écouteurs NightHawk ont ​​une dynamique des basses, une définition et un poids excellents.
• L’équilibre harmonique donne au casque NightHawk un caractère sonore infatigable.

Points faibles
• Les aigus des sons NightHawk ont ​​diminué par rapport aux autres casques.
• Le casque NightHawk ne se plie pas et ne s’aplatit pas pour le voyage.
• Les porteurs de lunettes peuvent trouver difficile d’obtenir une étanchéité complète autour de leurs oreilles lorsqu’ils portent des lunettes.

Comparaison et concurrence
Comme dans toutes les catégories de prix (à l’exception des écouteurs de plus de 10 000 $), les écouteurs NightHawk font face à une concurrence digne. Bien que le PDSF soit de 999,95 $, le Sennheiser HD700 peut être trouvé pour environ 600 $. Ils sont également une conception à dos ouvert avec une extension des aigus plus perçue, mais avec beaucoup plus de fuites sonores que le NightHawk. Le Beyer Dynamic T90 a un PDSF de 699 $ mais est actuellement réduit à un peu moins de 600 $. Il est également de conception à dos ouvert mais a une impédance plus élevée de 250 ohms qui convient mieux à un amplificateur de casque de studio ou de maison. Grado propose deux offres dans la gamme de prix du NightHawk: le PS500-e et le RS1-e. Les deux Grados sont fabriqués à Brooklyn et offrent une présentation ouverte qui rivalise avec celle du NightHawk en termes de taille de scène sonore, mais ils ont une présentation harmonique très différente. D’autres sociétés, telles que Audio-Technica, Ultrazone, Sony, Denon, Fostex, Westone, Shure et même Stax, proposent également des offres dans cette gamme de prix.

Conclusion
Au dernier décompte, Amazon avait 62 541 entrées dans sa catégorie casque. Parmi ceux-ci, je peux presque garantir qu’aucun d’entre eux ne ressemble à l’AudioQuest NightHawk. Avec un casque de moindre qualité, ce serait généralement une mauvaise chose. Mais si vous suivez le raisonnement d’AudioQuest, les écouteurs NightHawk ont ​​un son différent non pas parce qu’ils manquent d’extension dans les hautes fréquences, mais parce qu’ils n’ont pas la distorsion entre 6 et 10 kHz qui est si courante dans la grande majorité des écouteurs.

Si vous êtes le genre d’auditeur au casque qui passe de nombreuses heures attaché à ses bidons et, souvent à la fin de la journée, vous avez le sentiment que vos oreilles sont un peu grillées même si vous utilisez des écouteurs performants couplés à un ampli casque de haute qualité, le casque AudioQuest NightHawk pourrait être une meilleure option sonore et ergonomique. Tout étudiant en conception de casques devrait essayer de donner au casque NightHawk une audition sérieuse et à long terme, et non un bref test A/B, si vous voulez savoir à quel point ce casque très spécial peut transmettre de la musique à vos oreilles.