AudioQuest NightHawk Over-the-Ear-hörlurar har granskats

Många audiofiler var glada när AudioQuest premiärvisade sina första hörlurar, kallade "NightHawk", vid 2015 års CES. Produkten såg vacker ut och alla preliminära rapporter gav lysande beskrivningar av dess ljud. Men mycket kan hända från första visningen till själva produktlanseringen. Jag fick äntligen ett produktionsprov av Nighthawk ($599 MSRP) i mitten av juli, och jag lade den omedelbart i kraftig rotation i mitt hörlursbibliotek. Hur står sig den här nya designen mot den formidabla konkurrensen? Låt oss ta reda på.

Visuellt är det svårt att blanda ihop NightHawk med andra hörlurar. Dess unika höljematerial, som AudioQuest kallar "flytande trä", består av återvunnen växtfiber som värms upp, görs flytande och sedan formsprutas i formen av öronkåpan. AudioQuests designer, Skylar Gray, fann att flytande trä hade överlägsna akustiska egenskaper jämfört med konventionell plast eller trä. Också formsprutningsprocessen skapade ett mer komplext format hölje med en optimerad inre ribdesign. Kombinerat med en elastomerbeläggning som appliceras på de inre ytorna och ett dämpande material tillverkat av en blandning av ull och polyester, försöker den övergripande designen att minimera vibrationsförskjutningsamplituden inuti NightHawks halvöppna hölje.

NightHawks 50 mm dynamiska drivenhet är gjord av biocellulosa istället för det vanligare Mylar-membranmaterialet. AudioQuest valde biocellulosa på grund av dess styvhet och självdämpande egenskaper. Jämfört med Mylar har biocellulosa mycket lägre distorsion i 6- till 10-kHz-regionen på grund av dess sammansättning. För att ytterligare optimera NightHawk-förarens kolvrörelse, valde AudioQuest att använda en surround gjord av uretangummi istället för den mer konventionella designen som använder en fast kant utan surround. Denna kombination av ett styvare membran med en mer flexibel omslutning ger en mer linjär respons med mycket mindre böjning av membranet.

Ett patentsökt fjädringssystem som hämtar sin inspiration från de stötfästen som används i studiomikrofoner använder fyra elastomerband som är symmetriskt placerade runt ett galler för att ansluta öronkåporna till pannbandet. Själva pannbandet är ett enda böjt stycke tygklädd flexibel metall i kombination med en huvudkudde i läder och tyg som gör att hörlurarna på 346 gram kan sitta lätt på huvudet. Kombinationen av öronkåpans form och fjädringssystemets flexibilitet gör att NightHawks mjuka proteinläderhörlurar sitter bekvämt runt dina öron och gör en komplett, basförstärkande tätning.

NightHawk använder sig av en unik runt-örat-design som sätter öronkuddarna och drivrutinerna i en mer exakt position via en vinklad layout, istället för det mer konventionella platta enkelplanet. Enligt AudioQuest ger detta schema "gott utrymme för en lyssnares öron att vila lätt inom ett utrymme som definieras av öronkuddens interna volym." Audiofiler med större öron, notera.

De flesta hörlurar med öppen baksida genererar nästan lika mycket ljud utanför som de gör i dina öron eftersom de är öppna. NightHawk, även om den tekniskt sett är en hörlur med öppen baksida, är annorlunda eftersom den använder ett 3D-tryckt diamant kubiskt gittergaller för att sprida ljudet när det passerar genom det, vilket i kombination med dess interna dämpning och räfflade design minimerar kapslingens reflektioner och stående vågor. Detta minskar också avsevärt mängden ljud som kommer från NightHawk-hörlurarna när de sitter på någons huvud. Du kanske till och med kommer undan med att använda dem i ett kontor med öppen planlösning.

Två kablar levereras som standard med NightHawk. Den ena är gjord för att tåla mer missbruk (tänk portabel och flexibel), medan den andra är bättre lämpad för kritiska lyssningsapplikationer. Den seriösa lyssningskabelns design är baserad på samma solid-core trådteknologi som finns i AudioQuests Castle Rock högtalarkabel. Denna kabel är tyglindad, cirka 95 tum lång, och har en flexibel, ergonomiskt elegant vinklad stereo mini-kontakt. AudioQuest inkluderar en snygg 3,5 mm till 0,25-tums pluggadapter, som har en direkt silverbeläggning över högren kopparbasmetall.

Ergonomiska intryck
Med sin 25-ohm impedans och 100-dB SPL vid en mW-känslighet, rankas NightHawk som en relativt lättkörd hörlur som borde vara lika hemma i en stationär eller bärbar rigg. Jag använde en mängd olika enheter med NightHawk-hörlurarna under granskningen, inklusive Aurender Flow, NuPrime DAC-10H, Oppo HA-1, Sony NW-ZX2, Astell & Kern AKjr, Astell & Kern AK240, Calyx M och Sony PHA -2. I alla fall fanns det tillräcklig förstärkning kvar när jag nådde min egen personliga maximala volymnivå. AudioQuest rekommenderar "upp till 150 timmars inbrott på hörlurarna och upp till två veckors inbränning på kablarna för att de ska nå sin optimala prestanda." Jag ska erkänna att jag började lyssna innan den optimala inbrottsperioden var slut och levde för att berätta historien.

NightHawk-hörlurarna passar mitt huvud vackert. Designern Skylar Grays anpassning av upphängningsdesignen som används för att isolera och hänga upp en studiomikrofon är helt enkelt lysande. Ironiskt nog är den primära negativa aspekten av en upphängningsmonterad studiomikrofon flexibiliteten, eller floppigheten, i det gummiliknande upphängningssystemet. Men i NightHawks hörlursupphängningssystem fungerar denna oönskade flexibilitet som en tillgång, vilket gör att öronkuddarna enkelt kan anpassa sig till ditt huvuds konturer.

Jag har ett litet 7,13-tums huvud. För mig var sidotrycket som utövades av den enda metallstången som bildar hörlursbandet Goldilocks perfekt. NightHawk öronkuddar komprimeras lite – tillräckligt för att göra en bra tätning samtidigt som de förhindrar att dina öron rör vid öronkuddarna. Glasögonbärare kan upptäcka att NightHawk inte kommer att göra en fullständig tätning runt öronen när de har glasögon på sig. Jag provade alla par glasögon jag äger, men ingen hade sina hörlurar tillräckligt nära mitt huvud för att kuddarna skulle göra en fullständig tätning. Du kommer att få mycket bättre prestanda genom att bära kontakter.

Den längre hörlurskabeln av bättre kvalitet som levereras som standard med NightHawk-hörlurarna är lätt och flexibel, men den är benägen att böja och vrida sig. När du lossar kabeln har den solida kärntråden inuti tygomslaget en tendens att vända sig i dess yttre omslag. Är man hård på hörlurskablar så misstänker jag att den så småningom kommer att se ganska välanvänd ut. Under de få veckorna jag har haft NightHawk-hörlurarna har min kabel redan tvinnats på flera ställen och har små krusningar där kinks rätas ut. Men eftersom kabeln är löstagbar och AudioQuest har en omfattande garanti (och de gör kabeln) tvivlar jag på att det finns någon anledning till oro om kabeln av en slump misslyckas.

Med tanke på dess lätta och lätta att köra karaktär kan NightHawk vara en utmärkt resehörlur. Dess enda begränsning i detta avseende är att NightHawk inte fälls ihop eller plattas till ett mindre paket för transport. Det följer inte heller med en väska, påse eller fodral för resor. Samtidigt som jag applåderar AudioQuest för att vara en av de enda hörlurstillverkarna som är uppmärksamma på att minska mängden avfall och extra förpackningar i sin detaljhandelsförpackning (jag är så trött på stora tunga, värdelösa presentationsfodral), skulle en åkpåse har varit ett trevligt tillskott till NightHawk-paketet.

Sonic Impressions
Från de första ögonblicken du lyssnar på NightHawk-hörlurarna blir det direkt uppenbart att den harmoniska presentationen är unik. Mycket av gnistan och den övre frekvensen "luft" som jag är van att höra genom hörlurar saknades. Det roliga är att denna uppenbara "förlust" av övre frekvensinformation som var så uppenbar i en A/B-jämförelse med praktiskt taget alla hörlurar i mitt bibliotek inte betyder att NightHawk är en hörlur med endast bashuvud (även om basen är exemplarisk). Nej, faktiskt, efter några minuters lyssnande på NightHawk i sig själv, börjar dess egen inhemska musikalitet och naturliga (men inte neutrala) harmoniska balans att låta så rätt att det kan hävdas att NightHawk är den enda hörluren som t lägga till en nivå av additiv distorsion till de övre frekvenserna! Enligt AudioQuests Stephen Mejias, "Lyssnare som är vana vid det här ljudet kan uppfatta det som högfrekventa "detaljer" när dessa uppfattade detaljer i själva verket är resultatet av distorsion och/eller artificiellt förstärkta höjdpunkter. NightHawk höjer inte höjdpunkterna för att skapa det falska uppfattning av större detaljer. Istället har NightHawk en mycket renare frekvensrespons, med mycket lägre distorsion." Om man tittar igenomsidan "mått" kan du se hur mycket lägre NightHawks distorsionsmått är jämfört med andra "referens"-hörlurar.

Vanligtvis när en hörlurar saknar förlängning av den övre frekvensen, låter den "huva" och storleken på ljudbilden är märkbart mindre och mindre väldefinierad. Däremot har NightHawk en stor och extremt välartikulerad tredimensionell ljudscen – och även om den inte är lika framträdande som med många av mina hörlurar, saknas absolut inte de övre frekvenserna. Fördelen med NightHawks diskantrespons är att aggressiva mixar är lättare att lyssna på. NightHawks förmåga att förvandla otäcka, oacceptabelt ljusa mixar till ljus men avlyssningsbar musik påminner mig om hur Antelope Audio Platinum DSD DAC gjorde MP3-filer mer ljudmässigt tilltalande – genom att sänka distorsion, inte genom att filtrera frekvenser.

När du har vant dig vid NightHawks harmoniska presentation är nästa positiva aspekt du kommer att märka med NightHawks ljud hur väl den hanterar bas. Inte nog med att lägre frekvenser har en viss dynamisk kraft, även på bärbara enheter med låg effekt, utan definitionen och tonhöjden är exemplariska. Visst, jag har hört några in-ears som producerar mer bas, men ingen som gör det med större klarhet eller kontroll.

Höga poäng
• NightHawks fysiska design resulterar i hörlurar som är bekväma och lätta.
• NightHawk-hörlurarna har utmärkt basdynamik, definition och vikt.
• Den harmoniska balansen ger NightHawk-hörlurarna en outtröttlig ljudkaraktär.

Låga poäng
• Diskant genom NightHawk-ljuden rullade av jämfört med andra hörlurar.
• NightHawk-hörlurarna kan inte vikas eller plattas till för resor.
• Glasögonbärare kan ha svårt att få en fullständig tätning runt öronen när de bär glasögon.

Jämförelse och konkurrens
Som i alla priskategorier (förutom hörlurar över 10 000 USD) möter NightHawk-hörlurarna en värdig konkurrens. Även om MSRP är $999,95, kan Sennheiser HD700 hittas för cirka $600. De är också en design med öppen rygg med mer upplevd diskantförlängning, men med mycket mer ljudläckage än NightHawk. Beyer Dynamic T90 har en MSRP på $699 men är för närvarande rabatterad till strax under $600. Den är också designad med öppen baksida men har en högre impedans på 250 ohm som är bättre lämpad för en studio- eller hemmahörlursförstärkare. Grado har två erbjudanden i NightHawks prisklass: PS500-e och RS1-e. Båda Grados är gjorda i Brooklyn och erbjuder en öppen presentation som konkurrerar med NightHawks i ljudbildsstorlek, men de har en mycket annorlunda harmonisk presentation. Andra företag, som Audio-Technica, Ultrazone, Sony, Denon, Fostex, Westone, Shure och till och med Stax, har också erbjudanden i denna prisklass.

Slutsats
Vid senaste räkningen hade Amazon 62 541 bidrag i sin hörlurskategori. Av dessa kan jag nästan garantera att ingen av dem låter som AudioQuest NightHawk. Med en mindre hörlur skulle det vanligtvis vara en dålig sak. Men om du följer AudioQuests resonemang så låter NightHawk-hörlurarna annorlunda inte för att de har bristfällig övre frekvens utan för att de saknar distorsionen mellan sex och 10 kHz som är så vanlig i de allra flesta hörlurar.

Om du är den typen av hörlurslyssnare som tillbringar många timmar bundna till dina burkar och, ofta mot slutet av dagen, sitter du kvar med känslan av att dina öron är något stekta trots att du använder högpresterande hörlurar kopplade till en hörlursförstärkare av hög kvalitet, AudioQuest NightHawk-hörlurarna kan vara ett bättre ljud och ergonomiskt alternativ. Alla som studerar hörlursdesign bör försöka ge NightHawk-hörlurarna en seriös, långvarig audition, inte ett kort A/B-test, om du vill höra hur väl dessa mycket speciella hörlurar kan leverera musik till dina öron.