Examen des haut-parleurs MartinLogan Classic ESL 9

Au prix de 6 495 $ la paire, le MartinLogan Classic ESL 9 est l’offre la plus petite et la moins chère de la série Masterpiece de l’entreprise (une ligne dont vous vous souviendrez peut-être de la critique de Brian Kahn sur l’Expression ESL 13Ail y a quelques années). Comme ses frères et sœurs, le Classic ESL 9 partage un panneau électrostatique similaire, bien que plus petit, de 9,2 pouces sur 44 pouces, que MartinLogan appelle le XStat CLS. Une courbe douce intégrée au panneau permet d’élargir le sweet spot, évitant l’effet rayonnant des transducteurs électrostatiques plats. Le panneau électrostatique dans ce cas est encadré par la lame AirFrame de la société et, comme la plupart des ESL MartinLogan, présente une conception hybride, avec le panneau électrostatique responsable des fréquences moyennes et supérieures, tandis qu’un système de woofer intégré est responsable de la fourniture des basses fréquences, que les panneaux électrostatiques à gamme complète de toute taille raisonnable ont souvent du mal à reproduire.

Contrairement à la plupart des ESL hybrides, le Classic ESL 9 est un haut-parleur entièrement passif, ce qui signifie que les deux woofers
de 8 pouces – un à l’avant et un à l’arrière – ne sont pas alimentés, ce qui permet à MartinLogan d’économiser un peu sur ce modèle, mais cela rend également le haut-parleur un peu plus léger à 78 livres chacun et plus facile à gérer si vous avez besoin de les déplacer. J’ai remplacé la paire Classic ESL 9 par mes haut-parleurs Salk Signature Soundscape 12 comme canaux avant gauche et droit de mon système de cinéma maison. L’alimentation provenait d’un amplificateur Krell Chorus 5200XD avec un Anthem AVM 60 servant de préamplificateur. Tous les câbles et interconnexions étaient Wireworld.

Performance

Tout d’abord, j’ai fait la queue pour l’album live d’Al Di Meola, Paco De Lucia et John McLaughlin, Friday Night in San Francisco (Philips, SACD). J’adore utiliser cet enregistrement, car la combinaison de flamenco et de guitares acoustiques constitue un excellent test de torture sur la précision et la capacité d’un locuteur à résoudre les différences entre des sons similaires mais distincts. Le fait que les trois guitaristes soient assis à gauche, au centre et à droite de la scène, et qu’ils sonnent de cette façon, est également un excellent moyen de vérifier l’image de l’orateur.

Le Classic ESL 9 a été très performant. Je pouvais clairement entendre les trois artistes positionnés sur la scène sonore et j’ai été impressionné par la façon dont cette scène sonore sonnait en trois dimensions. La précision sur le Classic ESL 9 est inégalée, car les haut-parleurs décrivaient clairement les différentes nuances entre le son des guitares acoustiques et flamenco alors que chacun des artistes présentait à tour de rôle ses talents de solo. Les guitares acoustiques avaient un éclat métallique et je pouvais entendre la rigidité des cordes, ainsi que la riche résonance du bois avec certains accords.

Comparé à mes haut-parleurs Salk, la frappe à haute vitesse des cordes graves semblait moins dynamique ; il manquait un peu de ce punch que j’ai l’habitude d’entendre. Cependant, comme le film mince du Classic ESL 9 a beaucoup moins d’inertie qu’un haut-parleur à cône traditionnel, les haut-parleurs m’ont donné une idée plus précise de la texture rebondissante courageuse des cordes en nylon sur les guitares flamenco que la plupart des haut-parleurs.

Passant au chant féminin, j’ai chargé l’album Nothing But the Beat de David Guetta (Virgin/EMI CD) et joué la chanson "Titanium" avec Sia au chant. Cette chanson a été entièrement jouée dans la timonerie du Classic ESL 9. Il a vraiment brillé avec l’ambiance Techno/EDM de la musique. La voix de Sia était holographique, ne donnant aucune indication qu’elle provenait des haut-parleurs. C’était comme être dans un club avec un vaste champ sonore autour de moi.

Sans l’avantage d’un subwoofer alimenté, les notes graves manquaient un peu de punch. Mais associé à mon subwoofer SVS PC-13 Ultra, le son était complètement différent. J’ai trouvé que le point idéal du croisement pour la configuration de ma pièce était de 60 Hz. À ce stade, les basses étaient très uniformes dans la pièce et semblaient autoritaires. Comme le Classic ESL 9 était désormais déchargé de ses fonctions pour les fréquences les plus basses, les médiums semblaient plus riches et plus robustes.

Ensuite, je suis passé au rock classique avec "Sweet Emotion" d’Aerosmith de Toys in the Attic (Columbia, CD). Le Classic ESL 9 a pleinement répondu aux cris rauques et rauques de Steve Tyler. Et le groupe chantant en harmonie sonnait juste sublime. Avec cela, et d’autres échantillons de rock que j’ai écoutés, j’ai senti que les haut-parleurs étaient juste un tout petit peu réservés, manquant un peu de l’énergie et de la dynamique que j’ai entendues de haut-parleurs comme, par exemple, les haut-parleurs Persona 5F de la société sœur Paradigm.

Cela dit, la clarté et la transparence étaient vraiment incomparables. C’était comme si j’avais une vue dégagée en regardant le microphone et en expérimentant de près la voix de Steven Tyler.

J’ai complété ma session d’écoute avec une vidéo. Le Classic ESL 9 servait de canaux avant gauche et droit, avec un canal central MartinLogan Theater i et mes haut-parleurs Bowers & Wilkins CM6-S2 pour le surround gauche et droit, tous pris en charge par le subwoofer SVS PC-13 Ultra. J’ai lancé l’application Netflix sur mon Sony UBP-X1000ESLecteur 4K Ultra HD et mis en file d’attente le dernier épisode de Stranger Things 3. J’adore regarder des vidéos avec des haut-parleurs électrostatiques pour les trois canaux avant. En raison de la transparence des haut-parleurs, je n’ai jamais été distrait de m’engager dans la scène à cause du son sortant d’une boîte. Lorsque les acteurs parlaient, c’était comme s’ils étaient dans la pièce. Les effets sonores étaient phénoménaux, en particulier dans la scène de combat final entre les enfants et le grand méchant de cette saison. Alors que les enfants lançaient des feux d’artifice sur le monstre, les explosions et les cris du monstre étaient holographiques et captivants.

Points forts:

• Le MartinLogan Classic ESL 9 offre une superbe imagerie et une clarté cristalline, sans parler des tonnes de détails.
• Ce sont quelques-uns des haut-parleurs les plus transparents que j’ai entendus, à tel point que j’ai souvent oublié que je passais en revue une paire de haut-parleurs et que je me suis retrouvé complètement enveloppé de son.
• Le design élégant et transparent aide les haut-parleurs à s’intégrer à n’importe quel décor contemporain.

Points faibles :

• Le Classic ESL 9 est assez dynamique, étant donné qu’il s’agit d’un haut-parleur électrostatique, mais cela étant dit, il ne produira pas la dynamique la plus percutante comme le feront les meilleurs modèles de haut-parleurs à cône.
• Les woofers plus petits ne peuvent pas reproduire les registres de basses les plus bas, avec une réponse en fréquence d’environ 34 Hz, et ne vous donneront pas ce claquement de basse autoritaire que certains recherchent. Les associer à un bon subwoofer devrait atténuer cela sans problème, mais pour ceux qui recherchent les meilleures basses de leur catégorie dans le même meuble, ils risquent de ne pas trouver ce qu’ils recherchent.
• Bien que la conception curviligne améliore considérablement la taille du sweet spot, le Classic ESL 9 n’offre toujours pas exactement la dispersion la plus large.

Comparaison et concurrence
Pour ceux qui aiment le son des transducteurs électrostatiques, Magnepan serait le concurrent naturel. Bien que basés sur une technologie différente, les haut-parleurs à ruban et électrostatiques sont tous deux des haut-parleurs dipôles utilisant un diaphragme à couche mince de faible masse et partagent des caractéristiques sonores similaires. Au même prix que le Classic ESL 9 à 6 395 $ la paire, le Magnepan 3.7i est en concurrence dans cet espace. D’après mon expérience passée à écouter des haut-parleurs Magnepan, j’ai l’impression que vous perdez un peu de dynamique et de transparence avec eux, et vous entendez un peu plus le haut-parleur. De plus, comme les Maggies mesurent deux pieds de large sur près de six pieds de haut, toutes les pièces ne peuvent pas accueillir une paire.

Si vous ne voulez pas sacrifier la dynamique, vous voudrez peut-être vous en tenir aux conceptions traditionnelles des haut-parleurs à cône. KEF, avec sa conception de tweeter/médium concentrique Uni-Q, en fait un haut-parleur très transparent, mais pas tout à fait au niveau d’un électrostat MartinLogan. La dispersion sur celui-ci est à la fois large et profonde, pour ceux qui divertissent régulièrement et veulent que tout le monde dans la pièce ait une excellente expérience d’écoute. Le KEF R11, au prix de 5 000 $ la paire, serait un concurrent sérieux.

Le haut-parleur GoldenEar Triton One.R examiné ici vient également à l’esprit. À 6 000 $ la paire, le prix est comparable à celui du Classic ESL 9. L’utilisation par le One.R d’un tweeter à ruban plié vous donnera une partie de la même transparence et du même caractère dans les fréquences aiguës. Avec ses woofers amplifiés, bien sûr, le One.R a un sérieux avantage en matière de sortie de basses profondes.

Enfin, dans la propre ligne de MartinLogan, passer à l’Impression ESL 9 à 10 000 $ la paire vous offre cette section de woofer alimentée avec une meilleure extension des basses. Il vous permettra également d’intégrer ARC (Anthem Room Correction). Un pas vers le haut-parleur Electromotion ESL-X pour 4 000 $ par paire vous offre une technologie similaire (panneau électrostatique plus deux woofers passifs de huit pouces), mais avec un panneau plus petit qui peut ne pas accueillir une pièce aussi grande. De plus, le Classic ESL 9 a amélioré les woofers à cône en aluminium par rapport aux woofers à cône en papier trouvés sur l’ESL-X. Cela étant dit, c’est une économie de 2500 $, ce qui n’est pas à négliger.

Conclusion
Le Classic ESL 9 n’est pas un haut-parleur parfait, mais pour une expérience d’écoute réaliste et transparente avec une scène sonore vraiment expansive, vous auriez du mal à trouver un substitut à son prix. Et avec un subwoofer décent ou deux pour le support, vous ne manquerez de rien en termes de sortie de basses, même pour les applications de cinéma maison les plus exigeantes. Pour quiconque comprend le caractère général d’un haut-parleur électrostatique et gravite autour de ce son, le Classic ESL 9 est une audition incontournable. Pour mettre mon argent où ma bouche est, j’ai acheté ma paire d’examen.