Il fut un temps, il n’y a pas si longtemps, où les serveurs de musique sans fil étaient essentiellement réservés aux geeks de l’informatique. Alors que le fonctionnement interne de la plupart des serveurs de musique est encore un environnement complexe que seul un nerd de l’informatique peut aimer, les produits sont devenus beaucoup plus conviviaux et abordables. De nos jours, un consommateur dispose d’options allant de streamers à moins de 50 $ à des unités ultra haut de gamme coûtant jusqu’à cinq chiffres. Mais combien faut-il débourser pour acquérir un baladeur performant, robuste, simple d’utilisation et ne nécessitant pas de diplôme en informatique pour le mettre en place ?
La réponse, selon ELAC, est de 1 099 $ – c’est le PDSF du DS-S101-G Discovery Music Server. Ce streamer de musique numérique prend en charge la lecture des fichiers stockés sur les lecteurs NAS et USB ; AirPlay est intégré, tout comme TIDAL et le streaming radio Internet. Il prend en charge les sorties analogiques et numériques, avec la possibilité d’envoyer le même flux ou des flux différents vers plusieurs zones.
ELAC s’est associé à Roonpour alimenter l’interface utilisateur. Qu’est-ce que Roon? Il s’agit d’une application logicielle pour la lecture de musique qui possède un marquage, une identification et une interface beaucoup plus riches et complexes que les autres applications de lecture. Il permet également à l’utilisateur d’accéder à plusieurs bibliothèques, à la fois en ligne et sur leurs périphériques de stockage en réseau, et de les lire sur des périphériques Roon Ready. Roon est un système en deux parties. La première partie s’appelle Roon Core, qui gère votre collection de musique à partir de nombreuses sources et crée une bibliothèque numérique interconnectée à l’aide des informations améliorées de Roon. Le cœur peut être votre Mac ou PC Windows ou un serveur comme le DS-S101-G. La deuxième partie est l’application de contrôle, qui peut s’exécuter sur les appareils Windows, OS X, Android et Apple iOS. Roon a développé le logiciel de contrôle pour toutes les plates-formes à partir d’une seule base de code.
Un nombre croissant de lecteurs audio sont désormais Roon Ready, ce qui signifie que le logiciel peut être ajouté afin que vous puissiez utiliser Roon comme interface principale. Roon supporte son propre coût d’abonnement (119 $ par an ou 499 $ à vie). Dans ce cas, cependant, le DS-S101-G inclut un abonnement à Roon Essentials, une version légèrement moins complète de Roon.
Alors, ce petit boîtier rectangulaire est-il l’avenir de l’audio numérique et du streaming hautes performances? Voyons voir.
Le branchement
Le DS-S101-G prend en charge deux sorties analogiques séparées et indépendantes qui peuvent lire différentes sources de programme. Il dispose également de deux sorties numériques (Toslink et SPDIF) prenant en charge jusqu’à 24/192 PCM. Les entrées consistent en un port Ethernet et une connexion USB pour un périphérique de stockage externe. Les formats numériques pris en charge incluent WAV, AIFF, FLAC, ALAC, OGG, MP3 et AAC, avec une prise en charge 24/192 pour les fichiers WAV, AIFF, FLAC et ALAC. La lecture DSD n’est pas prise en charge (c’est l’une des limitations des Roon Essentials moins complets).
Il n’y a pas de surface de contrôle ou d’interface utilisateur située sur le serveur lui-même. Vous devez contrôler toutes les fonctions à l’aide de l’application Roon Essentials Control pour Android (4.4 ou supérieur), iOS (iPhone 5s et supérieur), OSX (10.8 ou supérieur) ou Windows (7, 8 ou 10). Lorsque j’ai reçu le produit, j’ai rapidement réalisé que mon iPhone 5 ne téléchargerait pas l’application car il n’était pas compatible 64 bits. Mon pad Fire HD 8 basé sur Android ne chargeait pas l’application pour la même raison. J’ai pu exécuter l’application à l’aide d’un iPad prêté et d’une tablette Sony Experia sans problème grave (régulièrement lors de l’activation, l’iPad faisait clignoter le message d’erreur "Aucune connexion trouvée" pendant plusieurs secondes avant de se connecter avec succès). Je pouvais également contrôler le serveur ELAC à l’aide de l’application Roon sur mon ordinateur de bureau MacBook Pro et mon ordinateur portable MacBook Pro,
Après avoir installé et exécuté l’application Roon Essentials Control, j’avais plusieurs options pour remplir le serveur ELAC avec de la musique. J’ai ajouté mes informations d’abonnement TIDAL, et l’ELAC a trouvé mon compte rapidement sans incident. J’ai également ajouté les dossiers de musique principaux sur mon lecteur NAS QNAP (vous devrez avoir l’application Twonky Media active sur votre NAS). Lorsque j’ai ajouté de nouveaux fichiers à mes albums préférés TIDAL ou à mon NAS, l’application Roon Essentials Control les a montrés, jusqu’à un certain point. La configuration ELAC/Roon prend en charge 30 000 fichiers musicaux individuels dans sa base de données. Après quelques semaines, j’avais chargé plus de 30 000 fichiers, de sorte que le système ne pouvait pas ajouter de nouvelle musique à moins que je ne supprime d’autres fichiers. (La limite de 30 000 fichiers est une autre limitation de Roon Essentials.)
Malheureusement, parmi les nouveaux fichiers que je voulais ajouter, il y avait de nombreuses nouvelles versions de MQA Mastered TIDAL, donc je n’ai aucun moyen de savoir si le serveur ELAC prendra en charge les fichiers MQA Mastered TIDAL. De plus, la version actuelle de l’application Roon n’affiche pas les maîtres MQA parmi les options de sélection d’albums, tout comme l’application de bureau TIDAL qui vient de sortir – donc, même si j’avais de la place pour ajouter les fichiers à la bibliothèque de l’ELAC, je ne pouvais pas faire via l’application Roon Essentials Control d’ELAC, telle qu’elle est actuellement configurée. Espérons qu’une future mise à jour du firmware éliminera ce problème.
Le serveur ELAC propose également des options pour ajouter des stations de radio Internet, bien que le logiciel actuel soit au niveau "bêta" – il n’a pas de listes propres mais vous oblige à ajouter manuellement l’URL des stations souhaitées. Ce n’est pas aussi pratique que d’autres applications qui incluent des listes de stations, comme iHeartRadio.
Une fonctionnalité que j’ai trouvée particulièrement utile était la paire de sorties analogiques qui peuvent être utilisées en parallèle (où elles enverront le même signal aux deux) ou en tant que flux de musique individuels séparés. Pour les acheteurs potentiels qui souhaitent disposer de trois flux synchronisés identiques en utilisant à la fois des sorties analogiques et numériques, le flux numérique ne sera pas exactement synchronisé avec l’analogique. J’ai utilisé la deuxième alimentation analogique pour alimenter un amplificateur de casque, ce qui a augmenté mes options d’écoute. Ainsi, même si vous ne pouvez pas ajouter de pièces à l’infini, comme avec un lecteur Sonos ou Muzo, vous pouvez faire trois pièces si vous n’en avez pas besoin toutes synchronisées, ou deux si vous le faites. Également pour les audiophiles qui aiment effectuer des comparaisons A/B, les deux alimentations analogiques offrent la possibilité de brancher différents amplis et de les comparer.
Le serveur ELAC prend en charge plusieurs modes de lecture, notamment sans interruption, fondu enchaîné, aléatoire et répété.
Performances
Sur le plan sonore, le DS-S101-G a deux personnalités légèrement différentes, selon que vous utilisez la sortie analogique ou numérique. Évidemment, le caractère sonore final de la sortie numérique sera déterminé par le DAC auquel vous connectez le serveur ELAC. La plupart du temps, j’ai connecté la sortie SPDIF de l’ELAC à un DAC PS Audio DSD Jr.. Avec la musique 16/44.1, j’ai trouvé très peu de différence entre le flux du serveur ELAC et ce que j’ai obtenu de la connexion USB de mon Mac Mini au PS Audio. Sur certaines pistes que je connais bien, j’ai remarqué de légères différences entre la sortie analogique de l’ELAC et le PS Audio DSD Jr recevant un signal numérique – le DAC PS Audio a conservé des informations supplémentaires de bas niveau qui se traduisaient principalement par une imagerie légèrement plus spécifique et meilleure contrastes dynamiques.
Lors de mes séances d’écoute avec l’ELAC, j’ai été frappé par sa qualité sonore globale. Avec certains nouveaux appareils de streaming, après quelques semaines d’écoute, je m’ennuie du son en raison de mon manque d’implication émotionnelle dans la musique. Je n’ai pas trouvé que c’était le cas avec le serveur ELAC. Au lieu d’être conscient des défauts sonores ou d’une "grise" globale du son, j’étais beaucoup plus conscient des défauts de nombreux enregistrements. L’ELAC offre, même à travers ses sorties analogiques, un niveau de sophistication sonore qui devrait garder tout amateur de musique captivé par la quantité de résolution et de détails délivrés à leurs oreilles. Avec "Big Cat" de Wild Beast, j’ai été impressionné par la micro-dynamique et la ligne de basse percutante et mélodieuse.
Un autre plaisir coupable de la pop, "Dracula" de Bea Miller est peuplé de gros coups de batterie synthétisés qui sont sortis avec une grande clarté et un grand impact. Si vous comparez la vidéo YouTube avec la même coupe de TIDAL, vous pouvez entendre à quel point la version TIDAL est plus dynamique. Le serveur ELAC laisse passer sans dilution cette palette dynamique élargie.
Dans l’ensemble, j’ai trouvé peu de choses à redire à la présentation sonore de l’ELAC par rapport aux autres sources de streaming dont je disposais. J’attends avec impatience la mise à jour qui fournira une version plus récente de Roon qui promet de prendre en charge MQA pour toute personne disposant d’un abonnement TIDAL Hi-Fi.
Les
principaux inconvénients du serveur ELAC résultent de sa dépendance à l’application Roon Essentials Control et des limitations actuelles de cette application. D’une part, j’ai trouvé que la limite de 30 000 fichiers était un problème car je ne pouvais pas ajouter de nouvelle musique à moins de supprimer d’autres fichiers, ce qui n’était pas, pour moi, une option. Lorsque j’ai demandé à un représentant d’ELAC d’augmenter la limite de fichiers, il a répondu : "Pour les clients qui ont besoin d’un plus grand nombre de pistes et de fonctionnalités Roon complètes, nous proposerons un produit haut de gamme appelé Discovery Q [que la société a présenté au CES 2017]. Les derniers détails de ce produit ne sont pas encore terminés ; cependant, le prix sera d’environ 2 000 $ et peut nécessiter une licence Roon distincte.» Donc, si vous êtes intéressé par le Discovery Music Server mais que vous disposez d’une bibliothèque plus robuste, soyez prêt à attendre et à payer plus pour le nouveau produit.
Le deuxième inconvénient potentiel est l’exigence d’un appareil 64 bits pour l’application. Si vous ne possédez pas déjà un appareil 64 bits, vous devrez en acheter un pour faire fonctionner le serveur ELAC. Cela pourrait ajouter 300 $ à 700 $ (selon l’appareil que vous choisissez) au prix du système ELAC. Pour les lecteurs qui ont déjà un appareil 64 bits, ce ne sera pas un problème. Comment pouvez-vous le savoir sans vous plonger dans les paramètres "à propos de cet appareil" ? Essayez de télécharger Roon Essentials. S’il se télécharge avec succès, vous êtes prêt.
Comparaison et concurrence
Comme je l’ai mentionné au début de l’examen, nous avons aujourd’hui une pléthore d’options en matière de serveurs de musique. Mais lorsque vous regardez des serveurs dont le prix est inférieur à quelques centaines de dollars du prix de 1 099 $ de l’ELAC, il existe peu de composants avec un ensemble de fonctionnalités similaires et aucun avec l’option Roon intégrée. Le lecteur de musique haute résolution Sony HAP-S1 a un prix similaire, mais il n’offre pas d’options TIDAL ou multi-bibliothèques comme l’ELAC.
Si vous n’avez besoin que d’une radio Internet, d’un accès à votre lecteur NAS, de TIDAL HiFi (mais pas de MQA Masters), d’aucune sortie numérique et d’une seule sortie analogique, vous pouvez le faire pour aussi peu que 60 $ avec le Muzo Cobblestone, mais ne le faites pas. attendez-vous à une interface utilisateur élégante ou ajustable et certainement rien d’aussi sophistiqué ou élégant que Roon. De plus, le son, bien que décent, n’est pas aussi impliquant ou détaillé que ce que vous pouvez obtenir de l’ELAC.
Le Sonos Connect (349 $) offre des fonctionnalités similaires au Muzo (moins les capacités 24/96) et l’ajout d’une sortie numérique. Il fonctionne également sur les anciens smartphones et tablettes. Mais je n’ai pas trouvé la fidélité globale du système Sonos jusqu’au niveau de l’ELAC.
Conclusion
Après mon passage avec le DS-S101-G Discovery Music Server, il est clair qu’ELAC a assemblé un excellent matériel qui n’a besoin que de quelques ajustements et mises à jour de son logiciel/firmware et de son interface de contrôle pour en faire un streaming très attrayant. option. Tel quel, même avec son système d’exploitation actuel, le serveur ELAC offre un excellent son et donne accès à toutes les sources importantes pour la musique. Et avec le logiciel Roon, vous obtenez une élégante surface de contrôle à la fois flexible et puissante. À l’heure actuelle, pour le prix, le serveur ELAC est clairement gagnant.