Servidor de música ELAC DS-S101-G Discovery revisado

Hubo un tiempo, no hace mucho, en que los servidores de música inalámbricos eran esencialmente dominio de los fanáticos de la informática. Si bien el funcionamiento interno de la mayoría de los servidores de música sigue siendo un entorno complejo que solo un nerd informático podría amar, los productos se han vuelto mucho más fáciles de usar y asequibles. Hoy en día, un consumidor tiene opciones que van desde serpentinas de menos de $ 50 hasta unidades de ultra alta gama que cuestan hasta cinco cifras. Pero, ¿cuánto necesita gastar para obtener un reproductor de alto rendimiento que sea robusto, fácil de usar y que no requiera un título en informática para configurarlo?

La respuesta, según ELAC, es $1,099, ese es el MSRP del DS-S101-G Discovery Music Server. Este transmisor de música digital admite la reproducción de archivos almacenados en unidades NAS y USB; AirPlay está integrado, al igual que TIDAL y la transmisión de radio por Internet. Admite salida analógica y digital, con la opción de enviar las mismas transmisiones o diferentes a múltiples zonas.

ELAC se ha asociado con Roonpara proporcionar la interfaz de usuario. ¿Qué es Roon? Es una aplicación de software para la reproducción de música que tiene un etiquetado, una identificación y una interfaz mucho más ricos y complejos que otras aplicaciones de reproducción. También permite al usuario acceder a múltiples bibliotecas, tanto en línea como en sus dispositivos de almacenamiento conectados a la red, y reproducirlas en dispositivos Roon Ready. Roon es un sistema de dos partes. La primera parte se llama Roon Core, que administra su colección de música de muchas fuentes y crea una biblioteca digital interconectada utilizando información mejorada de Roon. El núcleo puede ser su PC Mac o Windows o un servidor como el DS-S101-G. La segunda parte es la aplicación Control, que se puede ejecutar en dispositivos Windows, OS X, Android y Apple iOS. Roon desarrolló el software de control para todas las plataformas a partir de un único código base.

Un número creciente de reproductores de audio ahora son Roon Ready, lo que significa que se puede agregar el software para que pueda usar Roon como su interfaz principal. Roon tiene su propio costo de suscripción ($119 por año o $499 de por vida). En este caso, sin embargo, el DS-S101-G incluye una suscripción a Roon Essentials, una versión ligeramente menos destacada de Roon.

Entonces, ¿es esta diminuta caja rectangular el futuro del audio digital y de transmisión de alto rendimiento? Vamos a ver.

La conexión
El DS-S101-G admite dos salidas analógicas separadas e independientes que pueden reproducir diferentes fuentes de programas. También dispone de dos salidas digitales (Toslink y SPDIF) que soportan hasta 24/192 PCM. Las entradas constan de un puerto Ethernet y una conexión USB para un dispositivo de almacenamiento externo. Los formatos digitales admitidos incluyen WAV, AIFF, FLAC, ALAC, OGG, MP3 y AAC, con soporte 24/192 para archivos WAV, AIFF, FLAC y ALAC. La reproducción DSD no es compatible (esa es una de las limitaciones de Roon Essentials, que tiene menos funciones).

No hay una superficie de control o una interfaz de usuario ubicada en el propio servidor. Debe controlar todas las funciones mediante la aplicación Roon Essentials Control para Android (4.4 o superior), iOS (iPhone 5s y posterior), OSX (10.8 o superior) o Windows (7, 8 o 10). Cuando recibí el producto, rápidamente me di cuenta de que mi iPhone 5 no descargaría la aplicación porque no era compatible con 64 bits. Mi pad Fire HD 8 basado en Android no cargaba la aplicación por la misma razón. Pude ejecutar la aplicación usando un iPad prestado y una tableta Sony Experia sin problemas serios (regularmente después de la activación, el iPad mostraba el mensaje de error "no se encontró conexión" durante varios segundos antes de conectarse correctamente). También pude controlar el servidor ELAC usando la aplicación Roon en mi computadora de escritorio MacBook Pro y en mi computadora portátil MacBook Pro,

Después de poner en marcha la aplicación Roon Essentials Control, tuve varias opciones para llenar el servidor ELAC con música. Agregué la información de mi suscripción a TIDAL y ELAC encontró mi cuenta rápidamente y sin incidentes. También agregué las carpetas de música principales en mi unidad NAS de QNAP (deberá tener activa la aplicación Twonky Media en su NAS). Cuando agregué nuevos archivos a mis álbumes favoritos de TIDAL o a mi NAS, la aplicación Roon Essentials Control los mostró, hasta cierto punto. La configuración de ELAC/Roon admite 30.000 archivos de música individuales en su base de datos. Después de algunas semanas, había cargado más de 30,000 archivos, por lo que el sistema no podía agregar música nueva a menos que borrara otros archivos. (El límite de 30 000 archivos es otra limitación de Roon Essentials).

Desafortunadamente, entre los nuevos archivos que quería agregar había muchas versiones nuevas de TIDAL con dominio de MQA, por lo que no tengo forma de saber si el servidor ELAC admitirá archivos de TIDAL con dominio de MQA. Además, la versión actual de la aplicación Roon no muestra maestros de MQA entre las opciones de selección de álbumes, al igual que la aplicación TIDAL de escritorio recién lanzada, por lo que, incluso si tuviera espacio para agregar los archivos a la biblioteca de ELAC, no podría hacerlo. a través de la aplicación Roon Essentials Control de ELAC tal como está configurada actualmente. Esperemos que una futura actualización de firmware elimine este problema.

El servidor ELAC también tiene opciones para agregar estaciones de radio por Internet, aunque el software actual se encuentra en el nivel "beta": no tiene listas propias, pero requiere que agregue manualmente la URL de las estaciones que desea. Esto no es tan conveniente como otras aplicaciones que incluyen listas de estaciones, como iHeartRadio.

Una característica que encontré especialmente útil fue el par de salidas analógicas que se pueden usar en paralelo (donde enviarán la misma señal a ambos) o como transmisiones de música individuales separadas. Para aquellos posibles compradores que deseen tener tres flujos sincronizados idénticos mediante el uso de salidas analógicas y digitales, el flujo digital no se sincronizará exactamente con el analógico. Usé la segunda alimentación analógica para suministrar un amplificador de auriculares, lo que aumentó mis opciones de escucha. Por lo tanto, si bien no puede agregar habitaciones hasta el infinito, como con un reproductor Sonos o Muzo, puede hacer tres habitaciones si no las necesita todas sincronizadas, o dos si las necesita. También para los audiófilos a los que les gusta realizar comparaciones A/B, las fuentes analógicas duales brindan la oportunidad de conectar diferentes amplificadores y compararlos.

El servidor ELAC admite múltiples modos de reproducción, incluidos sin pausas, fundido cruzado, reproducción aleatoria y repetición.

Rendimiento
Sónicamente, el DS-S101-G tiene dos personalidades ligeramente diferentes, dependiendo de si usa la salida analógica o digital. Obviamente, el carácter sónico final de la salida digital estará determinado por el DAC al que conecte el servidor ELAC. La mayoría de las veces, conecté la salida SPDIF del ELAC a un DAC de PS Audio DSD Jr. Con música 16/44.1, encontré muy poca diferencia entre la alimentación del servidor ELAC y lo que obtuve de la conexión USB de mi Mac Mini a PS Audio. En algunas pistas que conozco bien, noté ligeras diferencias entre la salida analógica del ELAC y el PS Audio DSD Jr que recibe una señal digital: el PS Audio DAC retuvo información adicional de bajo nivel que se tradujo principalmente en imágenes un poco más específicas y mejores contrastes dinámicos.

Durante mis sesiones de escucha con ELAC, me impresionó su calidad de sonido general. Con algunos nuevos dispositivos de transmisión, después de un par de semanas de escucharlo, me aburro del sonido debido a mi falta de compromiso emocional con la música. No encontré que este fuera el caso con el servidor ELAC. En lugar de ser consciente de las deficiencias sónicas o de un "grisismo" general en el sonido, estaba mucho más consciente de las deficiencias de muchas de las grabaciones. El ELAC ofrece, incluso a través de sus salidas analógicas, un nivel de sofisticación sonora que debería cautivar a cualquier amante de la música con la cantidad de resolución y detalle que llega a sus oídos. Con "Big Cat" de Wild Beast, quedé impresionado por la microdinámica y la línea de bajo contundente y melodiosa.

Otro placer culposo del pop, "Dracula" de Bea Miller, está poblado por grandes éxitos de batería sintetizada que llegaron con gran claridad e impacto. Si compara el video de YouTube con el mismo corte de TIDAL, puede escuchar cuánto más dinámica es la versión de TIDAL. El servidor ELAC permite que esta paleta dinámica ampliada pase sin diluirse.

En general, encontré pocas fallas en la presentación sónica de ELAC en comparación con las otras fuentes de transmisión que tenía disponibles. Espero con ansias la actualización que ofrece una versión más nueva de Roon que promete admitir MQA para cualquier persona con una suscripción a TIDAL Hi-Fi.

La
desventaja Las principales desventajas del servidor ELAC son el resultado de su dependencia de la aplicación Roon Essentials Control y las limitaciones actuales de esta aplicación. Por un lado, encontré que el límite de 30,000 archivos era un problema porque no podía agregar música nueva a menos que borrara otros archivos, lo cual no era, para mí, una opción. Cuando le pregunté a un representante de ELAC acerca de aumentar el límite de archivos, respondió: "Para los clientes que necesitan un mayor número de pistas y todas las funciones de Roon, ofreceremos un producto de gama alta llamado Discovery Q [que la compañía mostró en CES 2017]. Los detalles finales de este producto aún no están completos; sin embargo, el precio será de alrededor de $2,000 y puede requerir una licencia de Roon por separado". Entonces, si está interesado en Discovery Music Server pero tiene una biblioteca más sólida, prepárese para esperar y pagar más por el nuevo producto.

El segundo inconveniente potencial es el requisito de un dispositivo de 64 bits para la aplicación. Si aún no posee un dispositivo de 64 bits, deberá comprar uno para operar el servidor ELAC. Esto podría agregar entre $300 y $700 (según el dispositivo que elija) al precio del sistema ELAC. Para aquellos lectores que ya tengan un dispositivo de 64 bits, esto no será un problema. ¿Cómo puede saberlo sin profundizar en la configuración "acerca de este dispositivo"? Prueba a descargar Roon Essentials. Si se descarga correctamente, ya está todo listo.

Comparación y competencia
Como mencioné al principio de la revisión, hoy en día tenemos una plétora de opciones cuando se trata de servidores de música. Pero cuando observa los servidores con un precio de un par de cientos de dólares del precio de $ 1,099 del ELAC, hay pocos componentes con un conjunto de características similar y ninguno con la opción Roon incorporada. El reproductor de música de alta resolución HAP-S1 de Sony tiene un precio similar, pero no ofrece TIDAL ni opciones de bibliotecas múltiples como ELAC.

Si solo necesita radio por Internet, acceso a su unidad NAS, TIDAL HiFi (pero no MQA Master), sin salidas digitales y una única salida analógica, puede hacerlo por tan solo $60 con el Muzo Cobblestone, pero no espere mucho en cuanto a una interfaz de usuario elegante o ajustable y ciertamente nada tan sofisticado o elegante como Roon. Además, el sonido, aunque decente, no es tan envolvente ni detallado como el que puede obtener del ELAC.

El Sonos Connect ($349) ofrece características similares al Muzo (menos 24/96 capacidades) y la adición de una salida digital. También se ejecuta en teléfonos inteligentes y tabletas más antiguos. Pero no encontré la fidelidad general del sistema Sonos hasta el nivel del ELAC.

Conclusión
Después de mi tiempo con el Discovery Music Server DS-S101-G, está claro que ELAC ha ensamblado una excelente pieza de hardware que solo necesita algunos ajustes y actualizaciones en su software/firmware e interfaz de control para que sea una transmisión muy atractiva. opción. Tal como está, incluso con su sistema operativo actual, el servidor ELAC ofrece un sonido excelente y proporciona acceso a todas las fuentes importantes de música. Y con el software Roon, obtiene una superficie de control elegante que es a la vez flexible y potente. A partir de ahora, por el precio, el servidor ELAC es un claro ganador.