Examen du système d’enceintes sans fil multi-pièces RIVA WAND

Il y a quelques années au CES, dans une suite sur invitation uniquement au Hilton (ou LVH ou Westgate ou peu importe comment ils appellent cet endroit ces jours-ci), le fondateur de RIVA Audio, Rikki Farr, a nonchalamment agité la main dans la direction générale de haut- parleur Bluetooth RIVA S très apprécié de la société et a proclamé fièrement: "Je vous promets que c’est le pire morceau de st nous ferons jamais.» Des mots audacieux, étant donné les éloges qui ont été accumulés sur cet orateur. Et non, cette citation n’était pas destinée à la consommation publique, mais elle a certainement placé mes attentes élevées pour tout ce qui allait suivre., ce qui est venu ensuite était RIVA WAND, une série d’enceintes multiroom sans fil qui emmène définitivement l’entreprise dans une nouvelle direction.

Le monde a-t-il vraiment besoin d’un autre nouveau système de musique multiroom sans fil ? Je suis sûr que si vous demandiez à l’enthousiaste moyen de la technologie domestique, la réponse serait un non catégorique. Mais je pense qu’il y a de la place pour au moins une de plus, et je dis cela principalement parce qu’aucune des options disponibles à ce stade ne fonctionne vraiment bien pour tout le monde. Sonos, bien que certainement génial, est un écosystème assez fermé. HEOS et MusicCast vous limitent également à des marques de matériel spécifiques. Play-Fi, bien qu’il s’agisse d’un standard ouvert, semble fonctionner parfaitement pour certaines personnes, mais est un cauchemar de mise en réseau pour d’autres (vôtre vraiment inclus) – sans parler du fait qu’il manque des fonctionnalités essentielles comme la lecture sans interruption (sérieusement, pas de bueno pour Grateful Amateurs de musique morte, de jazz et de musique classique). La plupart des haut-parleurs compatibles AirPlay ne sont pas conçus pour le multiroom,

Donc, oui, je sais que beaucoup d’entre vous ont probablement gémi à haute voix lorsque RIVA a annoncé WAND (qui signifie Wireless Audio Network Design, au cas où vous pensiez que je vous criais dessus), mais je dis allez-y, d’autant plus que RIVA apporte quelque chose d’un peu différent de la table avec les deux enceintes alignées. Le plus remarquable est peut-être le fait que RIVA a jeté l’évier de la cuisine sur toute la question de la connectivité, avec la prise en charge d’AirPlay, Bluetooth, Spotify Connect, DLNA et même Chromecast, ainsi que des entrées audio auxiliaires et USB de 3,5 mm sur ses deux WAND Arena et enceintes WAND Festival, ainsi qu’une entrée optique sur ces dernières.

Le WAND Arena (249 $) – qui est, assez curieusement compte tenu de son nom, le plus petit haut-parleur de la gamme – est une armoire verticale de 5 pouces de haut et de 50 watts avec trois des haut-parleurs large bande de deux pouces d’ADX (un sur la gauche, l’avant et la droite de l’armoire), chacun étant soutenu par un radiateur passif en dessous. Pour un haut-parleur sans fil aussi petit, posséder des capacités stéréo est assez inhabituel – même si c’était tout ce que l’Arena avait à offrir, il se démarquerait. Ajoutez à cela la véritable portabilité du haut-parleur (lorsqu’il est combiné avec la batterie en option à 99 $) et la résistance aux éclaboussures, et (pour autant que je sache) cela fait de l’Arena le seul haut-parleur portable sur le marché qui prend en charge Chromecast.

Le festival WAND de 200 watts (499 $), en revanche, est une affaire bien plus compliquée et beaucoup plus vaste. Son armoire mesure près de 15 pouces de large et un peu moins de huit pouces de hauteur, avec environ sept pouces de profondeur d’avant en arrière. Un trio de tweeters de 0,75 pouce sur les côtés avant, gauche et droit de l’armoire est rejoint par trois woofers alimentés de quatre pouces en dessous, avec deux radiateurs passifs de diamètre similaire flanquant le réseau de haut-parleurs actifs à l’avant de l’enceinte et deux autres radiateurs passifs à l’arrière.

Les deux haut-parleurs disposent également d’une poignée de fonctionnalités qui ajoutent à leur polyvalence, la principale étant un mode réseau ad hoc appelé Away, qui vous permet de connecter plusieurs haut-parleurs WAND ensemble en mode multicanal ou multizone même si vous êtes loin de votre réseau domestique.. Ensuite, il y a la prise en charge étendue des formats de fichiers du système, notamment MP3, ALAC, APE, FLAC, FLAC HD, HLS, WMA Streaming, RTSP et WAV, à des résolutions et des profondeurs de bits allant jusqu’à 192/24. L’Arena et le Festival prennent également en charge plusieurs modes de lecture différents, y compris le mode Trillium de la société (le mode par défaut, mettant l’accent sur la séparation des canaux et l’ambiance générale), le mode Power (qui sacrifie un peu la séparation des canaux pour un peu de punch supplémentaire),

Comme le décrit RIVA, Trillium est un processus propriétaire qui "mixe le signal stéréo gauche/droite… et crée une image stéréophonique qui sonne beaucoup plus grande que ne l’indique la taille réelle du haut-parleur. Le processeur du système sonore crée un large champ sonore en dirigeant les signaux appropriés aux trois haut-parleurs actifs placés sur les côtés gauche, central et droit de l’enceinte. La sortie de ces trois haut-parleurs permet au son de se mélanger dans l’air pour créer des haut-parleurs virtuels gauche et droit à l’extérieur de l’enceinte.

Avec
tout cela, vous pourriez être pardonné de penser que la configuration des haut-parleurs WAND pourrait être un peu compliquée, surtout lorsque vous remarquez qu’une configuration appropriée nécessite deux applications distinctes. Ce serait une hypothèse erronée. La configuration du système est un processus délicieusement simple, rapide et simple qui ne prend que quelques minutes.

Pourquoi deux applications? L’application Google Home est utilisée pour ajouter les haut-parleurs au réseau domestique, les nommer et configurer les groupes de haut-parleurs que vous souhaitez configurer. Le processus est pratiquement automatique, puisque l’application détecte les haut-parleurs dès qu’ils sont allumés. Si vous configurez plusieurs haut-parleurs, il vous invite à configurer le suivant dès qu’un est configuré et prêt à basculer.

Bien que l’application Google Home couvre la mise en réseau et le regroupement, elle ne traite pas du Bluetooth, si vous souhaitez configurer un couplage ou deux. Pour cela, il vous suffit de passer à l’application RIVA WAND, de mettre le haut-parleur de votre choix en mode Bluetooth, puis d’appuyer sur les boutons appropriés de votre appareil mobile. Vous pouvez également activer le mode d’appairage Bluetooth via les haut-parleurs eux-mêmes, en appuyant longuement sur le bouton central.

La configuration physique est tout aussi simple. Si vous souhaitez ajouter une batterie à la WAND Arena, la connexion est intuitivement évidente. Dans mon cas, je suis allé de l’avant et j’ai attaché quelques câbles Lightning aux ports USB de chacun des haut-parleurs, pas tant comme une entrée, mais plus pour exploiter les capacités de charge des deux haut-parleurs. Et c’est à peu près cela, à moins que vous ne vouliez bricoler avec les modes audio ou les configurations stéréo multi-haut-parleurs.

Performance
Cette même simplicité s’étend au système WAND dans son utilisation quotidienne, principalement grâce à une application de nature minimaliste, sans trop de navigation. Poke un haut-parleur dans l’interface utilisateur principale de l’application, et vous pouvez sélectionner une source, si vous souhaitez diffuser via une connexion physique ou Bluetooth. Appuyez sur le symbole d’engrenage à côté du nom de chaque haut-parleur, et vous pouvez changer le mode audio, comme détaillé ci-dessus.

Quant aux performances audio? Eh bien, parlons de quelques détails ringards très rapidement, puis approfondissons nos impressions subjectives. Comme vous l’avez probablement compris par vous-même, le Festival est le plus complet des deux haut-parleurs, avec beaucoup d’extension des basses utilisables dans les années 50 et une réponse d’amplitude admirablement plate, avec juste un peu de boost dans les 100 à 150 -Gamme Hz. L’Arena, en comparaison, n’atteint pas aussi profondément, s’essouffle assez rapidement en dessous de 60 Hz, et il y a une baisse assez notable dans les 100 basses qui, combinée à une baisse générale de la réponse au-dessus de 1 kHz environ, donne le plus petit haut-parleur a un profil sonore un peu plus thoracique et vers l’avant de milieu de gamme. C’est relatif au Festival, remarquez. Pris selon ses propres termes, l’Arena est assez étonnamment neutre pour un si petit haut-parleur.

Dans l’ensemble, ce sont des capacités très respectables pour quelques haut-parleurs qui, dans la plupart des foyers, seront principalement utilisés pour une écoute de fond occasionnelle. En fait, les types de musique que vous trouverez probablement en streaming de manière décontractée et en arrière-plan sont exactement les types de musique avec lesquels ces deux haut-parleurs excellent.

Des chansons comme "Listen to the Music" de Toulouse Street des Doobie Brothers (Warner Bros.) font chanter à la fois l’Arena et le Festival. Du riff de guitare d’ouverture au jam de jug-band qui suit rapidement – et remplit tout aussi rapidement la salle – il y a un éclat merveilleux et sans effort qui rend à la fois le Festival et l’Arena carrément amusants à écouter. Certes, le plus grand festival prend l’avantage à la fois en termes de sortie et de neutralité, mais j’ai été surpris en faisant des allers-retours entre les pièces dans lesquelles ces enceintes résidaient à quel point le transfert était fluide de l’une à l’autre. La petite Arena tient vraiment la route, notamment dans sa capacité à remplir un espace de son. Avec cette piste,

Fait intéressant, je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer que les deux haut-parleurs ont joué quelques tours avec le mixage. Le riff de guitare initial que j’ai mentionné ci-dessus ? Si vous avez déjà écouté la chanson sur une configuration hi-fi ou un bon ensemble de canettes, vous savez qu’elle provient à peu près exclusivement du canal droit, et lorsque le reste des instruments se joignent au mix, il s’étend vers la gauche. À travers le Festival et l’Arena, ce n’est pas le cas. La guitare commence en plein milieu de l’enceinte et le mixage s’étend vers l’extérieur à mesure qu’il s’épaissit. Cela a tout à fait du sens compte tenu des objectifs pour lesquels les haut-parleurs sont construits, et c’est un effet soigné, sans aucun doute. Est-ce correct"? Non ce n’est pas. Mais il est impossible qu’une méthode de diffusion d’un son remplissant la pièce à partir d’une seule enceinte aboutisse à une scène sonore correcte. Ce que RIVA a réussi à faire ici, et admirablement,

Il y a un effet similaire avec "One Rainy Wish" du deuxième album de The Jimi Hendrix Experience, Axis: Bold as Love (Reprise). Dans ce cas, un bon mixage stéréo de la chanson pousse la voix de Hendrix à peu près jusqu’au canal gauche. L’arène et le festival conservent tous deux la direction générale de cette casserole dure, mais ils la transforment davantage en une légère inclinaison. La voix de Jimi sonne comme si elle venait un peu plus du côté gauche de la pièce… mais seulement un peu.

Plus important encore, cependant, les deux haut-parleurs maintiennent magnifiquement l’équilibre tonal global du mixage – capturant les sonorités inimitables de la guitare et de la voix de Jimi avec une quasi-perfection, livrant les percussions lourdes de Mitch Mitchell avec à la fois la subtilité et l’autorité qu’elles méritent, et dessinant toute la nuance et la richesse de la ligne de basse de Noel Redding. Ici, je dirais que la plus grande différence entre le Festival et l’arène est l’espace global, la plus petite arène se sentant légèrement mais sensiblement resserrée. Encore une fois, la différence n’est pas si prononcée que marcher entre les pièces qui abritent chaque haut-parleur était du tout choquant.

La seule chanson où j’ai remarqué une assez grande différence dans l’équilibre tonal global était "Africa" ​​de Toto IV (Columbia). Ici, la voix de David Paich prend définitivement une place plus en avant dans le mix via le Festival que via l’Arena. Cela s’équilibre une fois que Bobby Kimball prend en charge le chœur, et il est vraiment difficile de reprocher à l’un ou l’autre haut-parleur le mélange oh-so-80 de marimbas et de synthés de la piste. Il y a juste une poppine merveilleusement amusante dans tout cela, et en tant que tel, je me suis retrouvé attiré (et incapable de résister à chanter avec) la musique d’une manière qui est rarement le cas avec des haut-parleurs sans fil plus petits.

La même chose pourrait être dite pour "Peg" de Steely Dan d’Aja (MCA Records), qui danse carrément hors de l’Arena et du Festival. Le plus grand haut-parleur a naturellement l’avantage en termes de sortie pure, mais la façon dont les deux haut-parleurs parviennent à suivre la densité et la dynamique du mix est plutôt surprenante. Un autre aspect préféré de leur performance est la façon dont les voix de secours de Michael McDonald explosent hors des armoires vers tous les coins de la pièce. En creusant les notes que j’ai prises en écoutant ce morceau, en particulier, je vois le mot "fun!" écrit encore et encore, souligné et accompagné d’un nombre pornographique de points d’exclamation. Donc, oui, je dirais que cela résume à peu près tout.

Bien sûr
, la conception d’un petit système de musique portable de cette nature va impliquer quelques compromis ici et là. Pour la plupart, je suis entièrement d’accord avec les compromis que RIVA a faits, étant donné qu’ils se traduisent par une livraison merveilleuse des types de morceaux que je suis le plus susceptible de lancer dans un système comme celui-ci. Presque sans exception, le yacht rock, le rock classique et le genre de trucs d’auteurs-compositeurs-interprètes que j’ai tendance à garder en arrière-plan sonnent fantastiquement à travers l’un ou l’autre de ces haut-parleurs.

Dans de très rares circonstances, cependant, je suis tombé sur des chansons qui, selon tous les droits, devraient sembler incroyables à travers l’arène et le festival, mais qui, pour une raison étrange, ne l’ont tout simplement pas fait. "Aime" de Pure Prairie League en est un excellent exemple, en particulier dans la façon dont les limiteurs DSP avalent complètement la ligne de basse de la chanson. Ce qui est bizarre, car un certain nombre d’autres pistes avec des basses plus profondes et plus puissantes ont très bien fonctionné. Mais l’extrémité inférieure pour "Aime" disparaît ici – curieusement, encore plus flagrante à travers le plus grand Festival que la plus petite Arena. Peut-être que cela a quelque chose à voir avec l’attaque de la basse? Honnêtement, je ne fais que deviner. Mais pour une raison quelconque, c’est particulier.

Les bizarreries DSP étranges comme celle-ci sont heureusement rares. Il en va de même pour les bizarreries occasionnelles de l’application, qui se manifestent parfois sous la forme d’un plantage ou d’une incapacité à sélectionner des groupes de haut-parleurs Chromecast. Outre ces rares inconvénients, j’ai trouvé que les deux haut-parleurs WAND fonctionnaient de manière fiable et prévisible, que ce soit en utilisant l’application, Spotify Connect ou une connexion Bluetooth d’Amazon Echo Dots dans chacune des pièces où le système RIVA a résidé pendant le processus d’examen.. Si j’avais une plainte en termes de fonctionnalité, c’est que le système WAND semble un peu incohérent. J’entends par là qu’il n’a tout simplement pas l’expérience unificatrice que quelque chose comme l’application Sonos, ou dans une bien moindre mesure l’application MusicCast, vous offre.

Comparaison et concurrence

Dans sa forme et en grande partie dans sa fonction (si vous ignorez ses performances non monophoniques), la RIVA WAND Arena ressemble de façon frappante à un certain nombre d’enceintes multiroom sans fil, à savoir le Sonos PLAY:1 à 199,99 $, le HEOS 1 à 199 $ et le 199,95 $ de Yamaha. WX-010. Cependant, à 249 $ (sans sa batterie supplémentaire de 99 $), l’Arena est un peu plus chère que n’importe lequel de ces trois. En termes de performances audio, l’Arena est probablement ce qui se rapproche le plus du PLAY:1. En termes de connectivité physique, c’est plus proche du HEOS 1. Et en ce qui concerne la polyvalence du streaming, le Yamaha est probablement un concurrent plus proche. Dans l’ensemble, je trouve que l’Arena est une belle combinaison des points forts des trois, bien que le PLAY:1 ait un avantage sur l’unité RIVA en termes d’équilibre tonal pur et de cohésion du système. Cependant, il ne peut pas tout à fait correspondre au système WAND en termes de flexibilité et de polyvalence.

Quant au Festival, sa concurrence la plus proche est sans aucun doute des haut-parleurs beaucoup plus gros comme le Sonos PLAY: 5 à 499 $ et même des haut-parleurs Bluetooth autonomes comme le Deepblue2 de Peachtree Audio, désormais abandonné.

Bien sûr, si vous cherchez à construire un système audio en streaming multiroom mais que vous souhaitez apporter vos propres haut-parleurs à l’équation, vous pouvez toujours opter pour quelque chose comme l’amplificateur de streaming Sonos CONNECT:AMP ou Yamaha WXA-50 MusicCast à la place. Au CES 2018, RIVA a présenté son propre amplificateur sans fil, le Central, qui vous permettra d’ajouter vos propres haut-parleurs et appareils audio à l’écosystème WAND. Il sera disponible ce printemps pour 399 $.

Conclusion
L’essentiel est que, si vous recherchez un système audio multiroom sans fil, vous disposez d’une pléthore de choix. Bien que la plupart d’entre eux aient leurs atouts uniques, il serait un peu idiot de s’attendre à ce que l’un d’entre eux délivre le genre de son riche, équilibré et remplissant la pièce que vous obtiendrez même avec une configuration stéréo à composants modestes.

Voici la chose, cependant: la Riva WAND Arena et surtout le Festival se rapprochent plus que tout autre haut-parleur sans fil à châssis unique combiné que j’ai entendu dans la mémoire récente. Les deux haut-parleurs font vraiment de la magie avec les types de musique que je suis enclin à jouer en arrière-plan : les débuts de Chicago, Steely Dan, Hall & Oates, Fleetwood Mac, Christopher Cross… Je pourrais continuer encore et encore, mais je pense que vous obtenir le point. À moins que Skrillex joué à 105 dB ne soit votre idée de la musique de fond, je pense que vous conviendrez que les deux haut-parleurs WAND excellent vraiment dans leur tâche.

Combinez cette performance avec la polyvalence offerte par tant de protocoles différents pris en charge, sans parler de la possibilité d’introduire si facilement des sources physiques dans l’écosystème de streaming sans fil via l’entrée optique du Festival, et je dirais que RIVA a quelque chose d’assez spécial entre ses mains ici. Quelques améliorations à l’application, et ce système sera une force avec laquelle il faudra compter.