RIVA WAND Multiroom trådlöst högtalarsystem har granskats

För ett par år sedan på CES, i en inbjudningsbar svit på Hilton (eller LVH eller Westgate eller vad fan de nu kallar den platsen nuförtiden), viftade RIVA Audios grundare Rikki Farr nonchalant med handen i den allmänna riktningen av företagets högt hyllade RIVA S Bluetooth-högtalare och proklamerade stolt, "Jag lovar dig att det här är den värsta biten av st vi någonsin kommer att göra." Djärva ord, med tanke på den beröm som har rönts över den talaren. Och nej, det citatet var inte avsett för offentlig konsumtion, men det satte verkligen mina förväntningar höga på vad som än skulle komma härnäst. När det händer, vad som kom härnäst var RIVA WAND, en serie trådlösa flerrumshögtalare som definitivt tar företaget i en ny riktning.

Behöver världen verkligen ännu ett nytt trådlöst multirumsmusiksystem? Jag är säker på att om du frågade den genomsnittlige hemteknikentusiasten, skulle svaret vara ett rungande nej. Men jag tror att det finns plats för minst en till, och jag säger det mest för att inget av alternativen som finns tillgängliga hittills fungerar allmänt bra för alla. Sonos, även om det verkligen är bra, är ett ganska slutet ekosystem. HEOS och MusicCast begränsar dig också till specifika hårdvarumärken. Play-Fi, även om det är en öppen standard, verkar fungera helt okej för vissa människor men är en nätverksmardröm för andra (inklusive din sanning) – för att inte nämna det faktum att det saknar väsentliga funktioner som oavbruten uppspelning (seriöst, ingen bueno för Grateful Fans av döda, jazz och klassisk musik). De flesta AirPlay-kompatibla högtalare är inte gjorda med multiroom i åtanke,

Så, ja, jag vet att många av er antagligen stönade högt när RIVA tillkännagav WAND (som står för Wireless Audio Network Design, ifall ni trodde att jag skrek på er), men jag säger att ta det, speciellt med tanke på att RIVA erbjuder något lite annorlunda mot bordet med de två högtalarna i raden. Det kanske mest anmärkningsvärda är det faktum att RIVA har kastat diskbänken på hela frågan om anslutning, med stöd för AirPlay, Bluetooth, Spotify Connect, DLNA och till och med Chromecast, tillsammans med 3,5 mm aux-ljud och USB-ingångar på båda WAND Arena och WAND Festival-högtalare, samt en optisk ingång på de senare.

WAND Arena ($249) – som konstigt nog har fått sitt namn, den mindre högtalaren i sortimentet – är ett fem tum högt, 50 watt vertikalt skåp med tre av ADX:s fullsortiments tvåtumsdrivrutiner (en på vänster, fram och höger på skåpet), som var och en stöds av en passiv radiator under den. För att en så här liten trådlös högtalare ska ha stereofunktioner är ovanligt nog – även om det var allt som Arenan hade för det skulle den sticka ut. Lägg till högtalarens äkta bärbarhet (i kombination med det valfria batteripaketet för 99 USD) och stänkmotstånd, och (såvitt jag vet) det gör Arena till den enda bärbara högtalaren på marknaden som stöder Chromecast.

200-watts WAND Festival ($499), däremot, är en mer komplicerad och mycket större affär. Dess skåp mäter nästan 15 tum bred och bara 8 tum lång, med cirka sju tum djup framifrån och bak. En trio av 0,75-tums diskanthögtalare på framsidan, vänster och höger sida av skåpet är förenade med tre drivna fyra-tums bashögtalare under dem, med två passiva radiatorer med liknande diameter som flankerar den aktiva drivrutinen på framsidan av höljet och ytterligare två passiva radiatorer på baksidan.

Båda högtalarna har också en handfull funktioner som ökar deras mångsidighet, den viktigaste är ett ad hoc-nätverksläge som kallas Away, som låter dig ansluta flera WAND-högtalare tillsammans i flerkanals- eller multizonläge även om du är borta från ditt hemnätverk. Sedan finns det systemets omfattande filformatstöd, inklusive MP3, ALAC, APE, FLAC, FLAC HD, HLS, WMA Streaming, RTSP och WAV, med upplösningar och bitdjup upp till 192/24. Arenan och festivalen stöder också flera olika uppspelningslägen, inklusive företagets Trillium-läge (standardläget, med tonvikt på kanalseparation och övergripande atmosfär), Power-läget (som offrar lite kanalseparation för lite extra kraft),

Som RIVA beskriver det är Trillium en patentskyddad process som "mixar upp vänster/höger stereosignal … och skapar en stereofonisk bild som låter mycket större än vad den faktiska högtalarstorleken skulle indikera. Ljudsystemets processor skapar ett brett ljudfält genom att rikta de lämpliga signalerna till de tre aktiva högtalarna placerade på vänster, mitten och höger sida av kabinettet. Utgången från dessa tre högtalare låter ljudet blandas i luften för att skapa virtuella vänster och höger högtalare utanför höljet."

Anslutningen
Med allt detta kan du bli förlåten för att tro att installationen av WAND-högtalarna kan vara lite komplicerad, speciellt när du märker att korrekt installation kräver två separata appar. Det vore ett felaktigt antagande. Att installera systemet är en härligt okomplicerad, snabb och okomplicerad process som tar bara några minuter.

Varför två appar? Google Home-appen används för att lägga till högtalarna i hemnätverket, namnge dem och ställa in alla högtalargrupperingar som du kanske vill konfigurera. Processen är praktiskt taget automatisk, eftersom appen upptäcker högtalarna så snart de slås på. Om du ställer in flera högtalare, uppmanas du att konfigurera nästa så snart en är konfigurerad och redo att rocka.

Medan Google Home-appen täcker nätverk och gruppering, hanterar den inte Bluetooth om du skulle vilja ställa in en parning eller två. För det, flyttar du helt enkelt över till RIVA WAND-appen, sätter din valda högtalare i Bluetooth-läge och trycker sedan på lämpliga knappar på din mobila enhet. Du kan också aktivera Bluetooth-parningsläget via själva högtalarna genom att trycka på och hålla ned mittknappen.

Den fysiska installationen är lika enkel. Om du vill lägga till ett batteripaket till WAND Arena är kopplingen intuitivt uppenbar. I mitt fall gick jag vidare och kopplade ett par blixtkablar till USB-portarna på var och en av högtalarna – inte så mycket som en ingång, utan mer för att utnyttja laddningskapaciteten hos båda högtalarna. Och det är i stort sett det, om du inte vill mixtra med ljudlägen eller stereoanläggningar med flera högtalare.

Prestanda
Samma enkelhet sträcker sig till WAND-systemet i daglig användning, mest på grund av en app som är minimalistisk till sin natur, utan mycket att navigera i. Peka in en högtalare i appens huvudgränssnitt så kan du välja en källa om du vill streama via en fysisk anslutning eller Bluetooth. Tryck på kugghjulssymbolen bredvid varje högtalares namn, så kan du ändra ljudläget enligt beskrivningen ovan.

Vad gäller ljudprestanda? Nåväl, låt oss prata lite nördiga detaljer riktigt snabbt och sedan gräva ner oss i subjektiva intryck. Som du förmodligen samlat på egen hand, är festivalen den mer kompletta av de två högtalarna, med massor av användbar basförlängning in på 50-talet och en beundransvärt platt magnitudrespons, med bara lite av en ökning på 100- till 150 -Hz intervall. Arenan, i jämförelse, når inte riktigt lika djupt, tar slut ganska snabbt under 60 Hz, och det finns en ganska anmärkningsvärd dipp i de låga 100-tal som, i kombination med en allmän nedgång i respons över 1 kHz eller så, ger den mindre högtalaren en något cheier, mellanregister-framåt ljudprofil. Det är relativt festivalen, märk väl. Sett på sina egna villkor är Arenan ganska överraskande neutral för en så liten högtalare.

Sammantaget är detta mycket respektabla funktioner för ett par högtalare som i de flesta hem kommer att användas främst för avslappnad bakgrundslyssning. Faktum är att de typer av musik som du sannolikt kommer att strömma på ett avslappnat sätt i bakgrunden är exakt de typer av musik som båda dessa högtalare utmärker sig med.

Låtar som "Listen to the Music" från The Doobie Brothers’ Toulouse Street (Warner Bros.) får både Arenan och Festivalen att sitta upp och sjunga. Från det inledande gitarriffet till jug-band-jam som snabbt följer – och lika snabbt fyller rummet – det finns en underbar, enkel gnistra som gör både Festivalen och Arenan riktigt roliga att lyssna på. Visst, den större festivalen tar överkanten i både output och neutralitet, men jag blev förvånad när jag gick fram och tillbaka mellan rummen där dessa högtalare fanns, precis hur smidig handoffen var från den ena till den andra. Den lilla Arenan håller sig verkligen, speciellt i sin förmåga att fylla ett utrymme med ljud. Med detta spår,

Intressant nog kunde jag inte låta bli att märka att båda högtalarna spelade några tricks med mixen. Det första gitarriffet jag nämnde ovan? Om du någonsin har lyssnat på låten på en hi-fi-installation eller en bra uppsättning burkar, vet du att den kommer från höger kanal i stort sett exklusivt, och när resten av instrumenten går med i mixen expanderar mixen åt vänster. Genom både Festivalen och Arenan är det inte så. Gitarren startar precis i mitten av högtalaren och mixen expanderar utåt när den tjocknar. Det är absolut vettigt med tanke på de syften som högtalarna är byggda för, och det är en snygg effekt, utan tvekan. Är det korrekt"? Nej det är det inte. Men det finns inget sätt att någon metod för att leverera rumsfyllande ljud från ett enda högtalarskåp kommer att resultera i en korrekt ljudbild. Vad RIVA har lyckats göra här, och beundransvärt så,

Det finns en liknande effekt med "One Rainy Wish" från The Jimi Hendrix Experiences andra album, Axis: Bold as Love (Reprise). I det här fallet skjuter en ordentlig stereomix av låten in Hendrix sång i stort sett hela vägen in i den vänstra kanalen. Både Arenan och Festivalen bevarar den allmänna riktningen för den hårda pannan, men de förvandlar den mer till en mild lutning. Jimis röst låter som om den kommer något mer från den vänstra sidan av rummet … men bara lite.

Ännu viktigare är dock att båda högtalarna bibehåller den övergripande tonala balansen i mixen vackert – fångar de oefterhärmliga tonerna av Jimis gitarr och röst med nästan perfektion, levererar Mitch Mitchells höga hatt-tunga slagverk med både subtilitet och auktoritet den förtjänar, och teckning ut alla nyanser och rikedomar i Noel Reddings baslinje. Här skulle jag säga att den största skillnaden mellan festivalen och arenan är den övergripande rymligheten, där den mindre arenan känns något men märkbart sammandragen. Återigen, skillnaden är inte så uttalad att det överhuvudtaget var skakande att gå mellan rummen som rymmer varje högtalare.

Den enda låten där jag märkte en ganska stor skillnad i den totala tonala balansen var "Africa" ​​från Toto IV (Columbia). Här tar David Paichs sång definitivt en mer framskjuten position i mixen via Festivalen än vad de gör via Arenan. Detta balanserar dock ut när Bobby Kimball tar över körsången, och det är verkligen svårt att skylla på någon av högtalarnas leverans av spårets åttiotalsblandning av marimbas och syntar. Det finns bara en underbart rolig poppysighet i det hela, och som sådan fann jag mig själv dragen in i (och oförmögen att motstå att sjunga med) musiken på ett sätt som sällan är fallet med mindre trådlösa högtalare.

Ungefär detsamma kan sägas om Steely Dans "Peg" från Aja (MCA Records), som bara rent ut dansar ur både Arenan och Festivalen. Den större högtalaren har naturligtvis fördelen vad gäller ren uteffekt, men sättet som båda högtalarna lyckas hänga med i mixens densitet och dynamik är ganska uppseendeväckande. En annan favoritaspekt av deras framträdande är hur Michael McDonalds backup-sång exploderar ut ur skåpen mot varje hörn av rummet. När jag gräver över anteckningarna jag gjorde när jag lyssnade på det här spåret, i synnerhet, ser jag ordet "roligt!" skriven om och om igen, understruken och åtföljd av ett pornografiskt antal utropstecken. Så, ja, jag skulle säga att det nästan sammanfattar det hela.

Nackdelen Att
designa ett litet, bärbart musiksystem av den här typen kommer naturligtvis att innebära några kompromisser här och där. För det mesta är jag helt med på de kompromisser som RIVA har gjort, med tanke på att de resulterar i underbar leverans av de sorters låtar som jag med största sannolikhet kommer att veva genom ett sådant här system. Nästan utan undantag låter yachtrock, klassisk rock och den sortens singer-songwriter-grejer som jag brukar hålla på i bakgrunden fantastiskt genom någon av dessa högtalare.

I mycket sällsynta fall stötte jag dock på låtar som med all rätt borde låta fantastiska genom Arenan och Festial men av någon konstig anledning bara inte gjorde det. Pure Prairie Leagues "Aime" är ett utmärkt exempel, särskilt på det sätt som DSP-begränsarna direkt sväljer låtens baslinje helt och hållet. Vilket är konstigt, eftersom hur många andra låtar som helst med djupare, kraftfullare bas kom fram bra. Men den nedre delen av "Aime" försvinner här – konstigt nog ännu mer häftigt genom den större festivalen än den mindre arenan. Kanske har det med basens attack att göra? Ärligt talat, jag gissar bara. Men av vilken anledning som helst är det konstigt.

Sådana konstiga DSP-quirks är tack och lov sällsynta. Så är också en och annan appkonstighet, som ibland visar sig i form av kraschar eller oförmåga att välja Chromecast-högtalargrupper. Förutom dessa sällsynta besvär, fann jag att båda WAND-högtalarna fungerade tillförlitligt och förutsägbart, oavsett om jag använder appen, Spotify Connect eller en Bluetooth-anslutning från Amazon Echo Dots i vart och ett av rummen där RIVA-systemet har funnits under granskningsprocessen. Om jag hade ett klagomål när det gäller funktionalitet så är det att WAND-systemet verkar lite osammanhängande. Med det menar jag att den helt enkelt inte har den förenande upplevelsen som något som Sonos-appen, eller i mycket mindre grad MusicCast-appen, ger dig.

Jämförelse och konkurrens

I form och till stor del i funktion (om du bortser från dess icke-monofoniska prestanda), har RIVA WAND Arena en slående likhet med hur många trådlösa flerrumshögtalare som helst – nämligen Sonos PLAY:1 för $ 199,99, HEOS 1 för $199 och Yamahas $199,95. WX-010. Men för $249 (utan dess tilläggsbatteri för $99), är Arenan lite dyrare än någon av dessa tre. När det gäller ljudprestanda är Arenan förmodligen den närmaste matchen till PLAY:1. När det gäller fysisk anslutning är det en närmare match till HEOS 1. Och när det kommer till mångsidighet för streaming är Yamaha förmodligen en närmare konkurrent. Sammantaget tycker jag att Arenan är en fin kombination av styrkorna hos alla tre, även om PLAY:1 har ett försprång på RIVA-enheten när det gäller ren tonal balans och systemsammanhållning. Det kan dock inte riktigt matcha WAND-systemet när det gäller flexibilitet och mångsidighet.

När det gäller festivalen är dess närmaste konkurrens utan tvekan mycket större högtalare som 499 $ Sonos PLAY:5 och till och med fristående Bluetooth-högtalare som Peachtree Audios nu avvecklade Deepblue2.

Naturligtvis, om du funderar på att bygga ett multirums streaming-ljudsystem men du vill ta med dina egna högtalare till ekvationen, kan du alltid välja något som Sonos CONNECT:AMP eller Yamaha WXA-50 MusicCast streamingförstärkare istället. På CES 2018 introducerade RIVA sin egen trådlösa förstärkare, Central, som låter dig lägga till dina egna högtalare och ljudenheter till WAND-ekosystemet. Den kommer att finnas tillgänglig i vår för $399.

Slutsats
Summan av kardemumman är att om du letar efter ett trådlöst multirumsljudsystem har du en uppsjö av valmöjligheter tillgängliga för dig. Även om de flesta av dem har sina unika styrkor, skulle du vara lite dum om du förväntar dig att någon av dem ska leverera den sortens fylliga, balanserade, rumsfyllande ljud du får från ens en blygsam komponentstereoinstallation.

Men här är grejen: Riva WAND Arena och speciellt festivalen kommer närmare än någon annan kombinerad trådlös högtalare med ett chassi jag har hört i senare minne. Båda högtalarna utför verkligen magi med de typer av musik som jag är benägen att spela i bakgrunden: tidiga Chicago, Steely Dan, Hall & Oates, Fleetwood Mac, Christopher Cross … Jag skulle kunna fortsätta och fortsätta, men jag tror att du förstå poängen. Såvida inte Skrillex spelad på 105 dB är din idé om bakgrundsmusik, tror jag att du håller med om att båda WAND-högtalarna verkligen utmärker sig för sin avsedda uppgift.

Kombinera den prestandan med mångsidigheten som tillhandahålls av så många olika protokoll som stöds, för att inte tala om möjligheten att föra in fysiska källor till det trådlösa strömmande ekosystemet så enkelt via festivalens optiska ingång, och jag skulle säga att RIVA har något ganska speciellt på sina händer här. Några förbättringar av appen, och detta system kommer att vara en kraft att räkna med.