Examen du système Voom HDTV

Il semble que les pouvoirs en place ne veulent pas que nous regardions la TVHD. Vous auriez pu acheter l’un des premiers téléviseurs HD – si votre nom est Buffet, Forbes ou Gates. Peu de temps après, les prix de la TVHD ont commencé à descendre en dessous de 3 000 $, mais il n’y avait presque rien à regarder.

Maintenant, il existe des téléviseurs HD à moins de 1 000 $ et les réseaux transmettent au moins la plupart de leurs émissions aux heures de grande écoute en HD. Sauf qu’il n’y a presque personne qui diffuse le peu de matériel HD qu’il y a.

L’industrie du câble se vante qu’en moyenne, votre monopole local du câble diffuse 10 à 12 chaînes HDTV. Oups. DirecTV et DISH transmettent au moins toutes les chaînes terrestres HD locales, mais moins de dix autres chaînes HD, y compris la télévision à la carte et la pornographie. Mieux, mais encore tout à fait insuffisant.

Mais maintenant, il y a VOOM, le nouveau service satellite HD de CableVision. Tout simplement, si vous avez un téléviseur HD et que vous n’avez pas VOOM, c’est comme si vous dépensiez 3 000 $ pour une cuisinière et que vous ne faisiez rien d’autre que réchauffer de la soupe en conserve.

Au moment de mettre sous presse, VOOM desservait 37 chaînes HD (sans compter les chaînes locales multiplexées), plus de trois fois le nombre fourni par DirecTV ou DISH ou votre monopole local du câble. Et la gamme HD de VOOM ne cesse de croître: en mai, VOOM a ajouté ESPN HD et TNT HD et, le 15 juin, il a ajouté Equator, une chaîne de voyage exclusive.

VOOM propose en fait plusieurs types de HD différents. Il existe 12 chaînes de cinéma HD exclusives, dont les Gunslingers sur le thème de l’Ouest; le cinéma mondial centré sur le cinéma étranger ; le divin à orientation gay; Epics se spécialise dans les tarifs conçus pour la télévision; et Monsters HD, qui montre beaucoup de vieux films d’horreur vraiment mauvais. Au moment de mettre sous presse, les programmeurs de VOOM créaient d’autres chaînes de films HD thématiques pour les films pour enfants, les films policiers, les films d’action et les films de filles. Ces chaînes diffusent soit le même film en boucle toute la journée, soit alternent entre deux films chaque jour.

Ensuite, il y a dix chaînes spécialisées dont: Equator ; les News HD et WorldSport HD qui s’expliquent d’eux-mêmes ; l’Animania HD tout en dessins animés, qui montre à la fois des classiques tels que Felix the Cat et Roger Ramjet (vraiment !) mélangés à une Japanimation plus moderne ; musée et art sur Gallery HD; Concerts HD et vidéoclips sur Rave HD ; le Rush HD sur le thème des sports extrêmes; style et mode sur Ultra TV ; les dernières nouveautés de Sotheby’s, et al, sur Auction HD ; et MOOV, une vitrine des dernières nouveautés en matière d’expressionnisme abstrait vidéo.

Vous bénéficiez également d’un certain nombre de chaînes HD de base et premium, notamment Bravo HD et The Discovery Home Theater HD, ainsi que des flux HD de la côte est et ouest pour HBO, Showtime, Cinemax et Starz! Les fans de Six Feet Under sur la côte ouest peuvent assister aux nouvelles aventures des Fishers et Diazes trois heures avant la diffusion locale, et les côtes est peuvent rester dehors un peu plus tard et assister aux dernières funérailles sur le rebond plus tard dimanche soir.

Et, grâce à l’antenne HD terrestre, vous bénéficiez de toutes vos chaînes locales multiplexées. Par exemple, FOX, ABC et PBS proposent chacun deux chaînes HD distinctes, chacune avec une programmation différente ; une station de télévision publique du New Jersey propose cinq flux HD. Avec tout le multiplexage, les téléspectateurs de New York peuvent regarder 27 chaînes HD locales. C’est un total de 64 chaînes HD parmi lesquelles choisir.

De plus, vous obtenez également plus de 80 chaînes de définition standard – les suspects habituels du câble tels que A&E, Nickelodeon, CNN, Oxygen, History Channel, et al, ainsi que 18 chaînes numériques Music Choice, familières à tout abonné numérique au câble ou au satellite. .

Mais VOOM est plus que son simple volume de programmation HD. Il s’agit d’un service simple à utiliser avec une image brillante via des connexions vidéo composante ou DVI. À 79,90 $ par mois pour l’ensemble du bouquet de chaînes HD, SD et musicales, VOOM est beaucoup moins cher qu’un bouquet HD/SD par câble similaire et est comparable à DirecTV et DISH.

Le coût
À première vue, le package matériel est cher, mais CableVision vous permet d’obtenir votre VOOM HD aussi facilement que possible. La parabole ronde de 18 pouces, l’antenne terrestre pour recevoir les émissions HD locales et l’élégant décodeur argenté coûtent 499 $. VOOM organisait une offre spéciale sans cervelle – rien d’acompte et 9,50 $ par mois plus la programmation. Cette promotion était valable jusqu’au 6 juillet ; il est peut-être encore disponible, mais moyennant des frais de 199 $.

VOOM a indiqué qu’il existe un boîtier DVR HD à la DISH DVR921 prévu plus tard cette année, mais aucun autre détail n’était disponible au moment de la presse.

VOOM compte un nombre croissant de détaillants, dont Sears et Brandsmart. Une installation professionnelle est recommandée, d’autant plus qu’il y a deux antennes à monter. Si vous allez monter l’équipement vous-même, l’antenne parabolique est dirigée vers le sud-ouest plutôt que vers le sud-est requis pour DirecTV et DISH.

Il y a deux niveaux de programmation. Le VOOM de base à la carte coûte 39,90 $ par mois, ce qui comprend toutes les chaînes HD exclusives VOOM, toutes les chaînes SD non premium et les 18 chaînes numériques Music Choice. Des chaînes premium supplémentaires sont regroupées dans des PlusPacks à neuf chaînes à 14,90 $ chacun, comme le HBO PlusPack ou le Starz ! PlusPack, qui incluent tous quelques chaînes premium en HD. La seule exception est le Marquee PlusPack entièrement HD, qui comprend Bravo HD, Discovery HD, ESPN HD, TNT HD et peut-être, au moment où vous vous dirigez, TBS HD. Va Va Voom est tout sauf le pay-per-view Playboy pour 79,90 $ par mois.

VOOM ajoute toujours plus de canaux, ce qui augmente sa valeur globale. Mais tous les changements ne sont pas des avantages. Selon le site Web de VOOM (www.voom.com), "Les Starz! et Showtime PlusPacks sont livrés sur une capacité satellitaire qui n’est que temporairement disponible… [et VOOM] peut être tenu de cesser de transmettre sur cette capacité à tout moment." Caveat emptor.

Une fois installé, VOOM est un jeu d’enfant à utiliser. La télécommande est similaire à de nombreuses télécommandes câblées avec de gros boutons bien espacés et faciles à lire qui peuvent être rétroéclairés.

Appuyez sur la grande touche "VOOM" centrée pour afficher un guide électronique des programmes facile à lire et à naviguer sur la moitié inférieure de l’écran. La programmation de VOOM est divisée en neuf catégories: Toutes les chaînes, les chaînes HD, les favoris (que vous désignez), les films, les actualités, les sports, la télévision à la carte (uniquement Playboy pour le moment), la famille et les enfants et la musique (la musique numérique Music Choice). chaînes familières aux abonnés du câble numérique).

Une fenêtre en haut à droite de l’écran du guide affiche le programme que vous regardez actuellement en Full HD 16:9 ; en haut à gauche se trouve la description de la chaîne et du programme.

La boîte est bien conçue mais n’a pas d’affichage. Une LED verte indique que le service est actif, rouge pour indiquer qu’il n’y a pas de service. Une série de voyants orange verticaux clignotent pour indiquer que la boîte démarre.

L’image VOOM elle-même est exceptionnelle. Avec notre plasma de 42 pouces Panasonic de test et une connexion vidéo composante, il était difficile de faire la distinction entre l’image HDTV de New York de VOOM et de TimeWarner Cable. Cependant, avec des paramètres optimisés pour TimeWarner, VOOM semblait sursaturé. À l’inverse, l’optimisation pour VOOM a laissé l’image de Time Warner blanchie. VOOM connecté via DVI était un poil plus impressionnant qu’un TimeWarner entièrement optimisé via la vidéo composante, mais pas de beaucoup. Dans l’ensemble, l’image VOOM est de premier ordre.

Cependant, la qualité de l’image varie entre les différentes offres HD de VOOM. Les plus impressionnantes sont les chaînes exclusives, qui sont toutes tournées et diffusées en 1080i. Les films exclusifs sont, sans surprise, un lot mitigé. Certains, comme A Clockwork Orange et la version russe originale de Solaris, ont une bien meilleure apparence que leurs versions sur disque. D’autres films tels que la vedette de Gene Hackman de 1975, Night Moves, sont granuleux en comparaison. Cependant, il s’agit probablement davantage de la faute de l’état des masters d’origine que de toute dégradation causée par la conversion ou la diffusion HD de VOOM. Et même un film granuleux est plus beau en 16:9 HD qu’en 4:3 SD.

Bien plus inquiétant pour les cinéphiles est le choix du format d’image de VOOM. Les films tournés dans des rapports d’aspect plus larges tels que 2,35: 1 sont affichés en boîte aux lettres dans le cadre 16: 9, mais ce sont des exceptions. VOOM veut remplir complètement les écrans 16:9 de ses clients. Tant de films plus anciens, comme Seven Days in May, n’ont pas été tournés en 16:9 parfait. Pour remplir l’écran, VOOM a recadré ces films moins que grand écran un peu en haut et en bas pour éliminer la boîte aux lettres.

Dans la plupart des cas, vous ne remarquerez probablement pas le recadrage. Mais une décision plus importante fait face à VOOM en ce qui concerne les films antérieurs à 1953 à diffuser sur la chaîne Classics HD. VOOM a déclaré qu’il prévoyait soit de recadrer et d’étirer ces films presque carrés de 1,33: 1 pour remplir l’écran, soit de conserver le rapport hauteur / largeur d’origine, en fonction du film. En espérant qu’ils arrivent à une solution plus respectueuse sur le plan artistique.

La stabilité de la transmission est un peu un problème. Alors que les averses de pluie ont entraîné quelques problèmes d’image mineurs, quelques orages majeurs ont complètement coupé le signal. Cependant, il n’y avait pas de message "signal d’acquisition". Au lieu de cela, nous avons obtenu une numérisation extrême de l’image avant que l’écran ne se fige ou ne devienne noir – et y reste. Cependant, le redémarrage du décodeur (soit en maintenant le bouton d’alimentation enfoncé, soit en le débranchant du secteur) corrige généralement les choses. Tout au plus, nous avons manqué environ une demi-heure par une nuit sombre et orageuse.

Trop peu et trop
Compte tenu du volume des chaînes HD, il n’est pas surprenant qu’il y ait beaucoup de répétitions. VOOM dispose d’une bibliothèque d’environ 400 films pour remplir ses 12 chaînes. En conséquence, il semble que les Seven Days in May susmentionnés, le film d’astronaute James Caan étonnamment efficace de 1968, Countdown, le western révisionniste de Henry Fonda-Kirk Douglas de 1970, There was a Crooked Man, l’adaptation télévisée de 1975 de The Count of Monte Cristo avec Mr. Mini Series Richard Chamberlain et Hanna and Her Sisters de Woody Allen, lauréat d’un Oscar en 1986, sont diffusés tous les deux jours. Bon déjà !

Les programmeurs de VOOM ont déclaré qu’ils espéraient réduire les répétitions en élargissant leur pool à environ 1 000 films d’ici octobre prochain. Cependant, l’alternance quotidienne de deux films donne lieu à d’étranges doubles longs métrages: la chaîne Epics HD a récemment présenté l’une des six parties de la production télévisée sérieuse de 1975 de Burt Lancaster dans le rôle de Moses the Law Giver, suivie du sombre comique de Sam Peckinpah, Bring Me the Head of Alfredo García.

La même répétition est évidente sur les chaînes spécialisées. Rave HD semble diffuser des concerts HD de Counting Crows, Beyoncé, Sheryl Crow et Cheap Trick dans une boucle sans fin. Le même déjà-vu ad nauseam se manifeste à des degrés divers sur les autres chaînes exclusives. 

Les amateurs de sports locaux seront également déçus. Alors que VOOM propose la liste complète des chaînes ESPN, FOX World Sport et sa propre chaîne exclusive WorldSport HD, au moment de la presse, il n’y avait pas d’offres sportives locales ou régionales. VOOM a indiqué qu’ils négociaient avec une demi-douzaine de FOX Sports Nets régionaux appartenant à la société mère CableVision de VOOM, mais au moment de mettre sous presse, ils étaient toujours MIA.

Il manque également deux chaînes HD de premier plan, les deux flux INHD et HDNet de Mark Cuban. Il existe également un certain nombre de chaînes SD importantes MIA, telles que SciFi et USA Network. VOOM a déclaré qu’il parlait à quiconque vendait de la programmation, mais aucune de ces offres n’était inscrite au calendrier au moment de la presse.

VOOM migre vers la technologie MPEG-4 et Windows Media 9 (plutôt que MPEG-2) au cours des deux prochaines années – les encodeurs sont déjà intégrés dans les décodeurs actuels, de sorte que le changement sera en grande partie invisible pour les utilisateurs actuels. Cela pourrait se traduire par un signal numérique de meilleure qualité et plus sûr. Mais cela signifiera certainement plus de place sur le seul satellite VOOM pour beaucoup plus de chaînes HD, apportant encore plus de valeur au seul jeu HD en ville.