Revisión del sistema Voom HDTV

Parece que los poderes fácticos no quieren que veamos HDTV. Podría haber comprado uno de los primeros HDTV, si su nombre es Buffet, Forbes o Gates. Poco después, los precios de HDTV comenzaron a caer por debajo de los $3,000, pero apenas había nada que ver.

Ahora hay televisores de alta definición que cuestan menos de $ 1,000 y las redes al menos transmiten la mayoría de sus programas de horario estelar en alta definición. Excepto que casi nadie transmite el poco material HD que hay.

La industria del cable se jacta de que, en promedio, su monopolio de cable local transmite de 10 a 12 canales de HDTV. Juerga. DirecTV y DISH transmiten al menos todos los canales terrestres HD locales, pero menos de otros diez canales HD, incluidos pay-per-view y porno. Mejor, pero todavía totalmente inadecuado.

Pero ahora está VOOM, el nuevo servicio satelital HD de CableVision. En pocas palabras, si tiene un HDTV y no tiene VOOM, es como si gastara $ 3,000 en una estufa y no hiciera nada más que calentar sopa enlatada.

En el momento de la publicación, VOOM ofrecía 37 canales HD (sin incluir los canales locales multiplexados), más de tres veces el número entregado por DirecTV o DISH o su monopolio de cable local. Y la línea HD de VOOM crece continuamente: en mayo, VOOM agregó ESPN HD y TNT HD y, el 15 de junio, agregó Equator, un canal de viajes exclusivo.

VOOM en realidad ofrece varios tipos diferentes de HD. Hay 12 canales exclusivos de películas HD, incluidos los Gunslingers de temática occidental; World Cinema centrado en el cine extranjero; el Divino orientado a los homosexuales; Epics se especializa en tarifas hechas para televisión; y Monsters HD, que muestra muchas películas de terror antiguas realmente malas. En el momento de la publicación, los programadores de VOOM estaban creando otros canales temáticos de películas HD para películas para niños, películas policíacas, películas de acción y películas para chicas. Estos canales muestran la misma película una y otra vez durante todo el día o alternan entre dos películas al día.

Luego hay diez canales especializados que incluyen: Ecuador; los autoexplicativos News HD y WorldSport HD; Animania HD, totalmente de dibujos animados, que muestra clásicos como Felix the Cat y Roger Ramjet (¡de verdad!) mezclados con animación japonesa más moderna; museo y arte en Gallery HD; Conciertos HD y videos musicales en Rave HD; el Rush HD con temática de deportes extremos; estilo y moda en Ultra TV; lo último de Sotheby’s, et al, en Auction HD; y MOOV, un escaparate de lo último en expresionismo abstracto en vídeo.

¡También obtiene una cantidad de canales HD básicos y premium, incluidos Bravo HD y The Discovery Home Theater HD, así como transmisiones HD de la costa este y oeste para HBO, Showtime, Cinemax y Starz! Los fanáticos de Six Feet Under en la costa oeste pueden ver las aventuras adicionales de Fishers y Diazes tres horas antes de la transmisión local, y los de la costa este pueden quedarse un poco más tarde y ver el último funeral de rebote el domingo por la noche.

Y, gracias a la antena HD terrestre, obtienes todos tus canales locales multiplexados. Por ejemplo, FOX, ABC y PBS ofrecen cada uno dos canales HD separados, cada uno con una programación diferente; una estación de televisión pública de Nueva Jersey ofrece cinco transmisiones HD. Con todo el multiplexado, los televidentes de la ciudad de Nueva York pueden ver 27 canales HD locales. Eso es un total de 64 canales HD para elegir.

Además, también obtiene más de 80 canales de definición estándar: los sospechosos habituales del cable, como A&E, Nickelodeon, CNN, Oxygen, History Channel, y otros, así como 18 canales digitales de Music Choice, familiares para cualquier suscriptor de cable digital o satélite. .

Pero VOOM es más que su gran volumen de programación HD. Es un servicio fácil de operar con una imagen brillante a través de conexiones de video por componentes o DVI. A $79.90 al mes por el paquete completo de HD, SD y canales de música, VOOM es mucho menos costoso que un paquete HD/SD de cable similar y es comparable a DirecTV y DISH.

El costo
A primera vista, el paquete de hardware es costoso, pero CableVision está facilitando al máximo la obtención de su VOOM HD. El plato redondo de 18 pulgadas, la antena terrestre para recibir transmisiones locales en HD y el elegante decodificador receptor plateado cuestan $499. VOOM estaba ejecutando un especial sin cerebro: nada de anticipo y $ 9.50 al mes más programación. Esta promoción estuvo vigente hasta el 6 de julio; todavía puede estar disponible, pero con un cargo de $199.

VOOM ha indicado que hay una caja de HD DVR al estilo de DISH DVR921 que vence a finales de este año, pero no había más detalles disponibles en el momento de la publicación.

VOOM tiene un número creciente de minoristas, incluidos Sears y Brandsmart. Se recomienda una instalación profesional, especialmente porque hay que montar dos antenas. Si va a montar el equipo usted mismo, la antena parabólica apunta hacia el suroeste en lugar del sureste requerido para DirecTV y DISH.

Hay dos niveles de programación. El VOOM básico a la carta cuesta $39.90 al mes e incluye todos los canales HD exclusivos de VOOM, todos los canales SD no premium y los 18 canales digitales Music Choice. Los canales premium adicionales se agrupan en PlusPacks de nueve canales a $14.90 cada uno, como HBO PlusPack o Starz. PlusPack, todos los cuales incluyen un par de canales premium en HD. La única excepción es el Marquee PlusPack totalmente HD, que incluye Bravo HD, Discovery HD, ESPN HD, TNT HD y quizás, para cuando encabeces esto, TBS HD. Va Va Voom es todo menos el pay-per-view de Playboy por $79.90 al mes.

VOOM siempre agrega más canales, lo que aumenta su valor general. Pero no todos los cambios son ventajas. Según el sitio web de VOOM (www.voom.com), "Starz! y Showtime PlusPacks se entregan en capacidad satelital que solo está disponible temporalmente… [y VOOM] puede verse obligado a dejar de transmitir a través de esta capacidad en cualquier momento". Emptor de advertencia.

Visualización
Una vez instalado, VOOM es muy fácil de usar. El control remoto es similar a muchos controles remotos de cable con botones grandes, bien espaciados y fáciles de leer que pueden retroiluminarse.

Al presionar la tecla "VOOM" grande y centrada, aparece una guía de programación electrónica fácil de leer y navegar en la mitad inferior de la pantalla. La programación de VOOM se divide en nueve categorías: Todos los canales, Canales HD, Favoritos (que usted designe), Películas, Noticias, Deportes, Pay Per View (solo Playboy en este momento), Familia y niños, y Música (la música digital de Music Choice). canales familiares para los suscriptores de cable digital).

Una ventana en la parte superior derecha de la pantalla de guía muestra el programa que está viendo actualmente en Full HD 16:9; en la parte superior izquierda está la descripción del canal y del programa.

La caja está muy bien diseñada pero no tiene pantalla. Un LED verde indica que el servicio está activo, rojo para indicar que no hay servicio. Una serie de luces naranjas verticales parpadean para indicar que la caja se está iniciando.

La imagen de VOOM en sí es excepcional. Con nuestra prueba de plasma Panasonic de 42 pulgadas y una conexión de video componente, fue difícil distinguir entre VOOM y la imagen HDTV de Nueva York de TimeWarner Cable. Sin embargo, con la configuración optimizada para TimeWarner, VOOM parecía demasiado saturado. Por el contrario, la optimización para VOOM dejó la imagen de Time Warner blanqueada. VOOM conectado a través de DVI fue mucho más impresionante que un TimeWarner completamente optimizado a través de video componente, pero no mucho. En general, la imagen de VOOM es de primera categoría.

Sin embargo, la calidad de la imagen fluctúa entre las diferentes ofertas de HD de VOOM. Los más impresionantes son los canales exclusivos, todos filmados y mostrados en 1080i. Las películas exclusivas son, como era de esperar, un lote mixto. Algunos, como A Clockwork Orange y la versión rusa original de Solaris, se ven mucho mejor que sus versiones en disco. Otras películas, como Night Moves, protagonizada por Gene Hackman en 1975, son granulosas en comparación. Sin embargo, es probable que esto se deba más a la condición de los masters originales que a cualquier degradación causada por la conversión o transmisión HD de VOOM. E incluso una película granulada se ve mejor en 16:9 HD que en 4:3 SD.

Mucho más preocupante para los cinéfilos es la elección de la relación de aspecto de VOOM. Las películas filmadas en proporciones de aspecto más amplias, como 2,35:1, se muestran en formato de pantalla ancha dentro del marco de 16:9, pero estas son excepciones. VOOM quiere llenar por completo las pantallas 16:9 de sus clientes. Muchas películas antiguas, como Seven Days in May, no se rodaron en 16:9 perfecto. Para llenar la pantalla, VOOM ha recortado estas películas de pantalla menos ancha un poco hacia arriba y hacia abajo para eliminar el formato de pantalla ancha.

En la mayoría de los casos, probablemente no notará el recorte. Pero VOOM enfrenta una decisión más importante en lo que respecta a las películas anteriores a 1953 que se mostrarán en el canal Classics HD. VOOM ha dicho que planea recortar y estirar estas películas casi cuadradas de 1,33:1 para llenar la pantalla, o mantener la relación de aspecto original, según la película. Aquí está la esperanza de que lleguen a una solución artísticamente más respetuosa.

La estabilidad de la transmisión es un problema. Si bien las lluvias provocaron algunos contratiempos menores en la imagen, un par de tormentas eléctricas importantes eliminaron la señal por completo. Sin embargo, no había ningún mensaje de "adquisición de señal". En cambio, obtuvimos una digitalización extrema de la imagen antes de que la pantalla finalmente se congelara o se volviera negra, y permaneció allí. Sin embargo, reiniciar el decodificador (ya sea manteniendo presionado el botón de encendido o desconectando el decodificador de la CA) generalmente arregla las cosas. A lo sumo, perdimos alrededor de media hora en una noche oscura y tormentosa.

Demasiado y poco Si
se tiene en cuenta el volumen de los canales HD, no debería sorprender que haya una gran cantidad de repeticiones. VOOM tiene una biblioteca de alrededor de 400 películas para llenar sus 12 canales. Como resultado, parece que los Siete días de mayo antes mencionados, la sorprendentemente efectiva película de astronautas de James Caan de 1968, Countdown, el western revisionista de Henry Fonda-Kirk Douglas de 1970, There was a Crooked Man, la adaptación televisiva de 1975 de The Count of Montecristo, protagonizada por Mr. Mini Series Richard Chamberlain, y Hanna and Her Sisters, de Woody Allen, ganadora del Oscar en 1986, se proyectan cada dos días. ¡Bien ya!

Los programadores de VOOM han dicho que esperan reducir las repeticiones ampliando su grupo a unas 1.000 películas para el próximo octubre. Sin embargo, la alternancia diaria de dos películas da como resultado algunas características dobles extrañas: el canal Epics HD presentó recientemente una de las seis partes de la seria producción televisiva de 1975 de Burt Lancaster como Moses the Law Giver, seguida por el cómico oscuro de Sam Peckinpah Bring Me the Head of Alfredo. García.

La misma repetición es evidente en los canales especializados. Rave HD parece mostrar conciertos en HD de Counting Crows, Beyoncé, Sheryl Crow y Cheap Trick en un bucle interminable. El mismo déjà vu ad nauseam es evidente en diversos grados en los otros canales exclusivos. 

Los fanáticos de los deportes locales también se sentirán decepcionados. Si bien VOOM ofrece la lista completa de canales de ESPN, FOX World Sport y su propio canal exclusivo WorldSport HD, en el momento de la publicación no había ofertas deportivas locales o regionales. VOOM ha indicado que están negociando con media docena de FOX Sports Nets regionales propiedad de la empresa matriz CableVision de VOOM, pero en el momento de la publicación todavía estaban MIA.

También faltan dos canales HD destacados, los dos flujos INHD y HDNet de Mark Cuban. También hay varios canales SD destacados MIA, como SciFi y USA Network. VOOM ha dicho que están hablando con cualquiera que venda programación, pero ninguna de estas ofertas estaba programada en el momento de la publicación.

VOOM está migrando a la tecnología MPEG-4 y Windows Media 9 (en lugar de MPEG-2) en los próximos dos años: los codificadores ya están integrados en los decodificadores actuales, por lo que el cambio será en gran medida invisible para los usuarios actuales. Esto podría resultar en una señal digital más segura y de mayor calidad. Pero sin duda significará más espacio en el único satélite VOOM para muchos más canales HD, aportando aún más valor al único juego HD en la ciudad.