Revisão do sistema Voom HDTV

Parece que os poderes não querem que vejamos HDTV. Você poderia ter comprado uma das primeiras HDTVs – se seu nome for Buffet, Forbes ou Gates. Logo depois, os preços da HDTV começaram a cair abaixo de US$ 3.000, mas quase não havia nada para assistir.

Agora, há aparelhos de HDTV que custam menos de US$ 1.000 e as redes estão pelo menos transmitindo a maioria de seus programas no horário nobre em HD. Exceto que quase ninguém está transmitindo o pouco material HD que existe.

A indústria de cabo está se gabando de que, em média, seu monopólio local de cabo carrega de 10 a 12 canais HDTV. Opa. DirecTV e DISH transmitem pelo menos todos os canais terrestres HD locais, mas menos de dez outros canais HD, incluindo pay-per-view e pornografia. Melhor, mas ainda totalmente inadequado.

Mas agora existe o VOOM, o novo serviço de satélite HD da CableVision. Muito simplesmente, se você tem uma HDTV e não tem VOOM, é como se você gastasse US$ 3.000 em um fogão e não fizesse nada além de aquecer sopa enlatada.

No momento desta publicação, a VOOM estava servindo 37 canais HD (não incluindo canais locais multiplexados), mais de três vezes o número entregue por DirecTV ou DISH ou seu monopólio de cabo local. E a linha HD da VOOM está crescendo continuamente: em maio, a VOOM adicionou ESPN HD e TNT HD e, em 15 de junho, adicionou Equator, um canal exclusivo de viagens.

A VOOM oferece vários tipos diferentes de HD. Existem 12 canais exclusivos de filmes em HD, incluindo os Gunslingers com temas de faroeste; Cinema Mundial centrado em filmes estrangeiros; o Divino orientado para os gays; A Epics é especializada em programas feitos para a TV; e Monsters HD, que mostra muitos filmes de terror antigos muito ruins. No momento desta publicação, os programadores da VOOM estavam criando outros canais temáticos de filmes em HD para filmes infantis, filmes policiais, filmes de ação e filmes de garotas. Esses canais exibem o mesmo filme repetidamente durante todo o dia ou alternam entre dois filmes diariamente.

Depois, há dez canais especializados, incluindo: Equator; os autoexplicativos News HD e WorldSport HD; o Animania HD todo em desenho animado, que mostra clássicos como Felix the Cat e Roger Ramjet (mesmo!) misturados com uma animação japonesa mais moderna; museu e arte na Galeria HD; Concertos em HD e vídeos musicais em Rave HD; o Rush HD com tema de esportes radicais; estilo e moda na Ultra TV; o mais recente da Sotheby’s, et al, no Auction HD; e MOOV, uma vitrine para o que há de mais recente em expressionismo abstrato em vídeo.

Você também obtém vários canais HD básicos e premium, incluindo Bravo HD e The Discovery Home Theater HD, bem como feeds HD da costa leste e oeste para HBO, Showtime, Cinemax e Starz! Os fãs do Six Feet Under na costa oeste podem assistir às novas aventuras dos Fishers e Diazes três horas antes da transmissão local, e os fãs da costa leste podem ficar de fora um pouco mais tarde e assistir ao último funeral no rebote no final da noite de domingo.

E, graças à antena terrestre HD, você obtém todos os seus canais multiplexados locais. Por exemplo, FOX, ABC e PBS oferecem dois canais HD separados, cada um com programação diferente; uma estação de TV pública de Nova Jersey oferece cinco transmissões em HD. Com toda a multiplexação, os espectadores da cidade de Nova York podem assistir a 27 canais locais em HD. Isso é um total de 64 canais HD para escolher.

Além disso, você também obtém mais de 80 canais de definição padrão – os suspeitos usuais de cabo, como A&E, Nickelodeon, CNN, Oxygen, History Channel, e outros, bem como 18 canais digitais Music Choice, familiares a qualquer assinante digital de cabo ou satélite .

Mas VOOM é mais do que seu volume de programação HD. É um serviço simples de operar com uma imagem brilhante via vídeo componente ou conexões DVI. Por US$ 79,90 por mês para todo o pacote de canais HD, SD e de música, o VOOM é muito mais barato do que um pacote HD/SD a cabo similar e é comparável ao DirecTV e ao DISH.

O custo
À primeira vista, o pacote de hardware é caro, mas a CableVision está facilitando ao máximo a obtenção do seu VOOM HD. O prato redondo de 18 polegadas, a antena terrestre para receber transmissões locais em HD e o elegante decodificador prateado custam US$ 499. A VOOM estava fazendo um especial sem cérebro – nada de entrada e US$ 9,50 por mês mais programação. Esta promoção foi válida até 6 de julho; ele ainda pode estar disponível, mas com uma taxa de US$ 199.

A VOOM indicou que existe uma caixa de HD DVR á la DISH DVR921 para o final deste ano, mas nenhum outro detalhe estava disponível até o momento.

A VOOM tem um número crescente de varejistas, incluindo Sears e Brandsmart. A instalação profissional é recomendada, especialmente porque há duas antenas para montar. Se você for montar o equipamento por conta própria, a antena parabólica fica apontada para o sudoeste, em vez de para o sudeste, necessária para a DirecTV e a DISH.

Existem dois níveis de programação. O VOOM básico à la carte custa US $ 39,90 por mês, que inclui todos os canais HD exclusivos do VOOM, todos os canais SD não premium e os 18 canais digitais Music Choice. Canais premium adicionais são agrupados em PlusPacks de nove canais por US $ 14,90 cada, como o HBO PlusPack ou o Starz! PlusPack, todos os quais incluem alguns dos canais premium em HD. A única exceção é o Marquee PlusPack totalmente em HD, que inclui Bravo HD, Discovery HD, ESPN HD, TNT HD e talvez, no momento em que você encabeçar isso, TBS HD. Va Va Voom é tudo menos o pay-per-view da Playboy por US$ 79,90 por mês.

A VOOM está sempre adicionando mais canais, o que aumenta seu valor geral. Mas nem todas as mudanças são vantagens. De acordo com o site VOOM (www.voom.com), "O Starz! e Showtime PlusPacks são entregues em capacidade de satélite que está disponível apenas temporariamente… [e VOOM] pode ser obrigado a interromper a transmissão por essa capacidade a qualquer momento." Adverte emptor.

Assistindo
Uma vez instalado, o VOOM é muito fácil de usar. O controle remoto é semelhante a muitos controles remotos a cabo com botões grandes, bem espaçados e fáceis de ler que podem ser retroiluminados.

Pressionar a tecla grande e centralizada "VOOM" abre um guia de programação eletrônico fácil de ler e navegar na metade inferior da tela. A programação do VOOM é dividida em nove categorias: Todos os Canais, Canais HD, Favoritos (que você designa), Filmes, Notícias, Esportes, Pay Per View (apenas Playboy no momento), Família e Crianças e Música (a música digital Music Choice canais familiares aos assinantes de cabo digital).

Uma janela no canto superior direito da tela do guia exibe o programa que você está assistindo no momento em full 16:9 HD; no canto superior esquerdo está a descrição do canal e do programa.

A caixa é bem projetada, mas não tem tela. Um LED verde indica que o serviço está ativo, vermelho para indicar que não há serviço. Uma série de luzes laranja verticais piscam para indicar que a caixa está inicializando.

A imagem VOOM em si é excelente. Com nosso plasma Panasonic de 42 polegadas de teste e uma conexão de vídeo componente, foi difícil distinguir entre VOOM e a imagem HDTV de Nova York da TimeWarner Cable. No entanto, com as configurações otimizadas para o TimeWarner, o VOOM parecia saturado demais. Por outro lado, otimizar para VOOM deixou a imagem da Time Warner parecendo branqueada. O VOOM conectado via DVI foi um pouco mais impressionante do que um TimeWarner totalmente otimizado via vídeo componente, mas não muito. No geral, a imagem VOOM é de primeira qualidade.

A qualidade da imagem flutua entre as diversas ofertas de HD da VOOM, no entanto. O que mais impressiona são os canais exclusivos, todos filmados e exibidos em 1080i. Os filmes exclusivos são, não surpreendentemente, um lote misto. Alguns, como A Clockwork Orange e a versão original russa do Solaris, parecem muito melhores do que suas versões em disco. Outros filmes, como o estrelado por Gene Hackman de 1975, Night Moves, são granulados em comparação. No entanto, isso é provavelmente mais uma falha da condição dos masters originais do que qualquer degradação causada pela conversão ou transmissão de HD da VOOM. E mesmo um filme granulado fica melhor em 16:9 HD do que em 4:3 SD.

Muito mais preocupante para os cinéfilos é a escolha da relação de aspecto da VOOM. Filmes gravados em proporções mais amplas, como 2,35:1, são exibidos em letterbox dentro do quadro 16:9, mas são exceções. A VOOM quer preencher completamente as telas 16:9 de seus clientes. Muitos filmes antigos, como Sete Dias em Maio, não foram filmados em 16:9 perfeitos. Para preencher a tela, a VOOM cortou esses filmes menos que widescreen um pouco na parte superior e inferior para eliminar o letterboxing.

Na maioria dos casos, você provavelmente não notará o corte. Mas uma decisão maior enfrenta a VOOM no que diz respeito aos filmes anteriores a 1953 a serem exibidos no canal Classics HD. A VOOM disse que planeja cortar e esticar esses filmes quase quadrados de 1,33:1 para preencher a tela ou manter a proporção original, dependendo do filme. Esperamos que eles cheguem a uma solução artisticamente mais respeitosa.

A estabilidade da transmissão é um pouco problemática. Enquanto as pancadas de chuva resultaram em alguns pequenos soluços de imagem, algumas grandes tempestades de trovoadas derrubaram completamente o sinal. No entanto, não havia mensagem de "sinal de aquisição". Em vez disso, obtivemos uma digitalização extrema da imagem antes que a tela finalmente congelasse ou ficasse preta – e permanecesse lá. A reinicialização do decodificador (seja segurando o botão liga / desliga ou desconectando a caixa da CA) geralmente corrigia as coisas. No máximo, perdemos cerca de meia hora em uma noite escura e tempestuosa.

Muito pouco e muito
Considerando o volume de canais HD, não deveria ser surpreendente que haja muita repetição. A VOOM possui uma biblioteca de cerca de 400 filmes para preencher seus 12 canais. Como resultado, parece que o já mencionado Seven Days in May, o surpreendentemente eficaz filme de astronauta de James Caan de 1968, Countdown, o western revisionista de Henry Fonda-Kirk Douglas de 1970, There was a Crooked Man, a adaptação para TV de 1975 de The Count of Monte Cristo, estrelado pelo Sr. Minissérie Richard Chamberlain, e Hanna and Her Sisters, de Woody Allen, vencedor do Oscar de 1986, são exibidos a cada dois dias. Tudo bem já!

Os programadores da VOOM disseram que esperam reduzir as repetições expandindo seu pool para cerca de 1.000 filmes até outubro próximo. Alternar dois filmes diariamente resulta em algumas características duplas estranhas, no entanto: o canal Epics HD recentemente apresentou uma das seis partes da produção de TV séria de 1975 de Burt Lancaster como Moisés, o Legislador, seguido pelo quadrinho sombrio de Sam Peckinpah, Bring Me the Head of Alfredo Garcia.

A mesma repetição é evidente nos canais especializados. Rave HD parece mostrar shows em HD de Counting Crows, Beyoncé, Sheryl Crow e Cheap Trick em um loop sem fim. O mesmo ad nauseam déjà vu é evidente em graus variados nos outros canais exclusivos. 

Os fãs de esportes locais também ficarão desapontados. Enquanto a VOOM oferece a lista completa de canais ESPN, FOX World Sport e seu próprio canal exclusivo WorldSport HD, até o momento não havia ofertas de esportes locais ou regionais. A VOOM indicou que está negociando com meia dúzia de FOX Sports Nets regionais de propriedade da controladora CableVision da VOOM, mas no momento da publicação eles ainda estavam MIA.

Também faltam dois canais HD proeminentes, os dois fluxos INHD e o HDNet de Mark Cuban. Há vários canais SD proeminentes MIA também, como SciFi e USA Network. A VOOM disse que está conversando com qualquer pessoa que venda programação, mas nenhuma dessas ofertas estava em um cronograma no momento da publicação.

A VOOM está migrando para a tecnologia MPEG-4 e Windows Media 9 (em vez de MPEG-2) nos próximos dois anos – os codificadores já estão embutidos nos decodificadores atuais, então a mudança será praticamente invisível para os usuários atuais. Isso pode resultar em um sinal digital mais seguro e de maior qualidade. Mas certamente significará mais espaço no satélite VOOM solitário para muito mais canais HD, trazendo ainda mais valor ao único jogo HD da cidade.