Voom HDTV-System überprüft

Es scheint, als ob die Machthaber nicht wollen, dass wir HDTV sehen. Sie hätten sich einen der ersten HDTVs kaufen können – wenn Sie Buffet, Forbes oder Gates heißen. Bald darauf begannen die HDTV -Preise unter 3.000 Dollar zu sinken, aber es gab kaum etwas zu sehen.

Jetzt gibt es HDTV-Geräte, die weniger als 1.000 Dollar kosten, und die Sender übertragen zumindest die meisten ihrer Sendungen zur Hauptsendezeit in HD. Nur dass kaum jemand das wenige HD-Material ausstrahlt.

Die Kabelindustrie prahlt damit, dass Ihr lokales Kabelmonopol im Durchschnitt 10-12 HDTV-Kanäle überträgt. Hurra. DirecTV und DISH übertragen zumindest alle lokalen terrestrischen HD-Kanäle, aber weniger als zehn andere HD-Kanäle, einschließlich Pay-per-View und Pornos. Besser, aber immer noch völlig unzureichend.

Aber jetzt gibt es VOOM, den neuen HD-Satellitendienst von CableVision. Ganz einfach, wenn Sie einen HDTV und kein VOOM haben, ist es so, als ob Sie 3.000 Dollar für einen Herd ausgeben und nichts dafür tun, außer Dosensuppe aufzuwärmen.

Zum Zeitpunkt der Drucklegung bediente VOOM 37 HD-Kanäle (ohne lokale Multiplex-Kanäle), mehr als das Dreifache der Zahl, die entweder von DirecTV oder DISH oder Ihrem lokalen Kabelmonopol geliefert wird. Und das HD-Sortiment von VOOM wächst kontinuierlich: Im Mai fügte VOOM ESPN HD und TNT HD hinzu und am 15. Juni fügte es Equator hinzu, einen exklusiven Reisekanal.

VOOM bietet tatsächlich mehrere verschiedene Arten von HD an. Es gibt 12 exklusive HD-Filmkanäle, darunter Revolverhelden im Western-Stil; ausländisches filmzentriertes Weltkino; das schwul orientierte Göttliche; Epics ist auf TV-Kost spezialisiert; und Monsters HD, das viele wirklich schlechte alte Horrorfilme zeigt. Zum Zeitpunkt der Drucklegung erstellten die VOOM-Programmierer weitere thematische HD-Filmkanäle für Kinderfilme, Kriminalfilme, Actionfilme und Frauenfilme. Diese Kanäle zeigen entweder den ganzen Tag immer wieder denselben Film oder wechseln täglich zwischen zwei Filmen.

Dann gibt es zehn Spezialkanäle, darunter: Equator; die selbsterklärenden News HD und WorldSport HD; der Zeichentrickfilm Animania HD, der sowohl Klassiker wie Felix the Cat als auch Roger Ramjet (wirklich!) gemischt mit modernerer japanischer Animation zeigt; Museum und Kunst auf Gallery HD; HD-Konzerte und Musikvideos auf Rave HD; das Extremsport-Thema Rush HD; Stil und Mode auf Ultra TV; das Neueste von Sotheby’s, et al., auf Auction HD; und MOOV, ein Schaufenster für das Neueste im abstrakten Video-Expressionismus.

Sie erhalten auch eine Reihe von Basis- und Premium-HD-Kanälen, darunter Bravo HD und The Discovery Home Theater HD, sowie HD-Feeds sowohl von der Ost- als auch von der Westküste für HBO, Showtime, Cinemax und Starz! Six Feet Under-Fans an der Westküste können die weiteren Abenteuer der Fishers und Diazes drei Stunden vor der lokalen Ausstrahlung verfolgen, und Ostküsten können etwas später draußen bleiben und die letzte Beerdigung des Rebounds am späteren Sonntagabend verfolgen.

Und dank der terrestrischen HD-Antenne erhalten Sie alle Ihre lokalen Multiplex-Kanäle. Beispielsweise bieten FOX, ABC und PBS jeweils zwei separate HD-Kanäle mit jeweils unterschiedlichen Programmen; Ein öffentlicher Fernsehsender in New Jersey bietet fünf HD-Streams an. Mit all dem Multiplexing können die Zuschauer von New York City 27 lokale HD-Kanäle sehen. Das sind insgesamt 64 HD-Sender zur Auswahl.

Außerdem erhalten Sie mehr als 80 Kanäle in Standardauflösung – die üblichen Kabelverdächtigen wie A&E, Nickelodeon, CNN, Oxygen, History Channel usw. sowie 18 digitale Music Choice-Kanäle, die jedem digitalen Kabel- oder Satellitenabonnenten bekannt sind .

Aber VOOM ist mehr als die schiere Menge an HD-Programmen. Es ist ein einfach zu bedienender Dienst mit einem brillanten Bild über Komponenten-Video- oder DVI-Anschlüsse. Mit 79,90 $ pro Monat für das gesamte Paket von HD-, SD- und Musikkanälen ist VOOM weitaus günstiger als ein ähnliches Kabel-HD/SD-Paket und mit DirecTV und DISH vergleichbar.

Die Kosten
Auf den ersten Blick ist das Hardwarepaket teuer, aber CableVision macht es Ihnen so einfach wie möglich, Ihr VOOM HD zu bekommen. Die runde 18-Zoll-Schüssel, die terrestrische Antenne zum Empfang lokaler HD-Sendungen und die schicke silberne Receiver-Set-Top-Box kosten 499 US-Dollar. VOOM veranstaltete ein hirnloses Special – nichts im Voraus und 9,50 $ pro Monat plus Programmierung. Diese Aktion war bis zum 6. Juli gültig; Es ist möglicherweise noch verfügbar, jedoch mit einer Gebühr von 199 US-Dollar.

VOOM hat angegeben, dass es noch in diesem Jahr eine HD-DVR-Box á la DISH DVR921 geben wird, aber zum Zeitpunkt der Drucklegung waren keine weiteren Details verfügbar.

VOOM hat eine wachsende Zahl von Einzelhändlern, darunter Sears und Brandsmart. Eine professionelle Installation wird empfohlen, zumal zwei Antennen montiert werden müssen. Wenn Sie die Ausrüstung selbst montieren, wird die Satellitenschüssel nach Südwesten und nicht nach Südosten ausgerichtet, was für DirecTV und DISH erforderlich ist.

Es gibt zwei Ebenen der Programmierung. Das À-la-carte-Basic-VOOM kostet 39,90 $ pro Monat und beinhaltet alle VOOM-exklusiven HD-Kanäle, alle Nicht-Premium-SD-Kanäle und die 18 digitalen Music Choice-Kanäle. Zusätzliche Premium-Kanäle sind in PlusPacks mit neun Kanälen für jeweils 14,90 $ gruppiert, wie z. B. das HBO PlusPack oder das Starz! PlusPack, die alle einige der Premium-Kanäle in HD enthalten. Die einzige Ausnahme ist das All-HD Marquee PlusPack, das Bravo HD, Discovery HD, ESPN HD, TNT HD und vielleicht, wenn Sie dies tun, TBS HD enthält. Va Va Voom ist alles andere als der Playboy Pay-per-View für 79,90 $ pro Monat.

VOOM fügt ständig weitere Kanäle hinzu, was seinen Gesamtwert erhöht. Aber nicht alle Änderungen sind Pluspunkte. Laut der VOOM-Website (www.voom.com) „werden die Starz!- und Showtime-PlusPacks auf Satellitenkapazität geliefert, die nur vorübergehend verfügbar ist … [und VOOM] kann jederzeit aufgefordert werden, die Übertragung über diese Kapazität einzustellen.“ Vorbehalt emptor.

Ansehen Einmal installiert, ist VOOM ein Kinderspiel. Die Fernbedienung ähnelt vielen Kabelfernbedienungen mit großen, gut verteilten und gut lesbaren Tasten, die von hinten beleuchtet werden können.

Durch Drücken der großen, zentrierten „VOOM“-Taste wird ein einfach zu lesender und zu navigierender elektronischer Programmführer in der unteren Hälfte des Bildschirms angezeigt. Das Programm von VOOM ist in neun Kategorien unterteilt: Alle Kanäle, HD-Kanäle, Favoriten (die Sie bestimmen), Filme, Nachrichten, Sport, Pay-per-View (derzeit nur Playboy), Familie und Kinder und Musik (die digitale Musik von Music Choice Kanäle, die digitalen Kabelabonnenten bekannt sind).

Ein Fenster oben rechts auf dem Guide-Bildschirm zeigt das Programm, das Sie gerade ansehen, in voller 16:9-HD-Auflösung an; Oben links befindet sich die Kanal- und Programmbeschreibung.

Die Box ist schön gestaltet, hat aber kein Display. Eine grüne LED zeigt an, dass der Dienst aktiv ist, eine rote, dass kein Dienst angezeigt wird. Eine Reihe vertikaler orangefarbener Lichter blinkt, um anzuzeigen, dass die Box hochfährt.

Das VOOM-Bild selbst ist hervorragend. Mit unserem 42-Zoll-Plasma von Panasonic und einem Komponentenvideoanschluss war es schwierig, zwischen VOOM und dem New Yorker HDTV-Bild von TimeWarner Cable zu unterscheiden. Mit den für TimeWarner optimierten Einstellungen sah VOOM jedoch übersättigt aus. Umgekehrt ließ die Optimierung für VOOM das Bild von Time Warner ausgeblichen erscheinen. Über DVI angeschlossenes VOOM war ein Haar beeindruckender als ein vollständig optimierter TimeWarner über Komponentenvideo, aber nicht viel. Insgesamt ist das Bild von VOOM erstklassig.

Die Bildqualität schwankt jedoch zwischen den verschiedenen HD-Angeboten von VOOM. Am beeindruckendsten sind die exklusiven Kanäle, die alle in 1080i aufgenommen und gezeigt werden. Die exklusiven Filme sind, nicht überraschend, ein gemischtes Los. Einige, wie A Clockwork Orange und die russische Originalversion von Solaris, sehen viel besser aus als ihre Disc-Versionen. Andere Filme wie Night Moves mit Gene Hackman aus dem Jahr 1975 sind im Vergleich dazu grobkörnig. Dies ist jedoch wahrscheinlich eher auf den Zustand der Originalmaster zurückzuführen als auf eine Verschlechterung, die durch die HD-Konvertierung oder -Übertragung von VOOM verursacht wurde. Und selbst ein körniger Film sieht in 16:9 HD besser aus als in 4:3 SD.

Weitaus besorgniserregender für Filmfans ist VOOMs Wahl des Seitenverhältnisses. Filme, die in breiteren Seitenverhältnissen wie 2,35:1 aufgenommen wurden, werden im Letterbox-Format innerhalb des 16:9-Frames angezeigt, aber dies sind Ausnahmen. VOOM will die 16:9-Bildschirme seiner Kunden komplett ausfüllen. So viele ältere Filme wie Seven Days in May wurden nicht in perfektem 16:9 gedreht. Um den Bildschirm auszufüllen, hat VOOM diese weniger als Breitbildfilme oben und unten etwas abgeschnitten, um Letterboxing zu vermeiden.

In den meisten Fällen werden Sie das Zuschneiden wahrscheinlich nicht bemerken. VOOM steht jedoch vor einer größeren Entscheidung, wenn es um Filme vor 1953 geht, die auf dem Classics HD-Kanal gezeigt werden sollen. VOOM hat angekündigt, diese fast quadratischen 1,33:1-Filme entweder zuzuschneiden und zu strecken, um den Bildschirm auszufüllen, oder das ursprüngliche Seitenverhältnis beizubehalten, je nach Film. Wir hoffen, dass sie zu einer künstlerisch respektvolleren Lösung kommen.

Übertragungsstabilität ist ein kleines Problem. Während Regenschauer zu kleineren Bildaussetzern führten, schlugen ein paar große Gewitter das Signal komplett aus. Es kam jedoch keine Meldung "Erfassung eines Signals". Stattdessen haben wir das Bild extrem digitalisiert, bevor der Bildschirm schließlich eingefroren oder schwarz geworden ist – und dort geblieben ist. Ein Neustart der Set-Top-Box (entweder durch Halten des Netzschalters oder durch Trennen der Box vom Stromnetz) behebt jedoch normalerweise die Probleme. Wir haben höchstens eine halbe Stunde in einer dunklen und stürmischen Nacht verpasst.

Zu wenig und zu viel
In Anbetracht der Lautstärke von HD-Sendern sollte es nicht überraschen, dass es viele Wiederholungen gibt. VOOM verfügt über eine Bibliothek mit rund 400 Filmen, um seine 12 Kanäle zu füllen. Infolgedessen scheint es, als ob die oben erwähnten Seven Days in May, der überraschend effektive James Caan-Astronautenfilm von 1968, Countdown, der Henry-Fonda-Kirk-Douglas-Revisionisten-Western von 1970, There was a Crooked Man, die TV-Adaption von 1975 von The Count of Monte Cristo mit Mr. Mini Series Richard Chamberlain und Woody Allens Oscar-prämierter Film „Hanna und ihre Schwestern“ von 1986 werden jeden zweiten Tag gezeigt. Schon gut!

VOOM-Programmierer haben gesagt, dass sie hoffen, Wiederholungen zu reduzieren, indem sie ihren Pool bis nächsten Oktober auf etwa 1.000 Filme erweitern. Der tägliche Wechsel von zwei Filmen führt jedoch zu einigen seltsamen Doppelfunktionen: Der Sender Epics HD zeigte kürzlich einen der sechs Teile der ernsthaften TV-Produktion von Burt Lancaster als Moses the Law Giver aus dem Jahr 1975, gefolgt von Sam Peckinpahs düsterem Comic Bring Me the Head of Alfredo Garcia.

Die gleiche Wiederholung ist auf den Spezialkanälen offensichtlich. Rave HD scheint HD-Konzerte von Counting Crows, Beyoncé, Sheryl Crow und Cheap Trick in einer Endlosschleife zu zeigen. Dasselbe Déjà-vu bis zum Erbrechen ist in unterschiedlichem Ausmaß auch auf den anderen Exklusivkanälen zu beobachten. 

Auch lokale Sportfans werden enttäuscht sein. Während VOOM die gesamte Palette der ESPN-Kanäle, FOX World Sport und seinen eigenen exklusiven WorldSport HD-Kanal liefert, gab es zum Zeitpunkt der Drucklegung keine lokalen oder regionalen Sportangebote. VOOM hat angegeben, dass sie mit einem halben Dutzend regionaler FOX Sports Nets im Besitz von VOOMs Muttergesellschaft CableVision verhandeln, aber zum Zeitpunkt der Drucklegung waren sie immer noch MIA.

Außerdem fehlen zwei prominente HD-Sender, die beiden INHD-Streams und Mark Cubans HDNet. Es gibt auch eine Reihe prominenter SD-Kanäle MIA, wie SciFi und USA Network. VOOM hat gesagt, dass sie mit jemandem sprechen, der Programme verkauft, aber keines dieser Angebote stand zum Zeitpunkt der Drucklegung auf dem Zeitplan.

VOOM migriert in den nächsten zwei Jahren auf die MPEG-4- und Windows Media 9-Technologie (anstelle von MPEG-2) – Encoder sind bereits in aktuelle Set-Top-Boxen integriert, sodass die Änderung für aktuelle Benutzer weitgehend unsichtbar sein wird. Dies könnte zu einem qualitativ hochwertigeren und sichereren digitalen Signal führen. Aber es wird sicherlich mehr Platz auf dem einsamen VOOM-Satelliten für viel mehr HD-Kanäle bedeuten, was dem einzigen HD-Spiel der Stadt noch mehr Wert verleiht.