Sistema Voom HDTV recensito

Sembra che i poteri forti non vogliano che guardiamo l’HDTV. Avresti potuto acquistare uno dei primi televisori ad alta definizione, se ti chiami Buffet, Forbes o Gates. Subito dopo, i prezzi dell’HDTV hanno iniziato a scendere sotto i $ 3.000, ma non c’era quasi nulla da guardare.

Ora ci sono televisori HDTV con un prezzo inferiore a $ 1.000 e le reti stanno almeno trasmettendo la maggior parte dei loro programmi in prima serata in HD. Tranne che non c’è quasi nessuno che trasmetta quel poco materiale HD che c’è.

L’industria del cavo si vanta che, in media, il tuo monopolio via cavo locale trasporta 10-12 canali HDTV. Whooo. DirecTV e DISH trasmettono almeno tutti i canali terrestri HD locali, ma meno di altri dieci canali HD, inclusi pay-per-view e porno. Migliore, ma ancora del tutto inadeguata.

Ma ora c’è VOOM, il nuovo servizio satellitare HD di CableVision. Molto semplicemente, se hai un HDTV e non hai VOOM, è come se avessi speso $ 3.000 per un intervallo e non facessi altro che riscaldare la zuppa in scatola.

Al momento della stampa, VOOM serviva 37 canali HD (esclusi i canali locali multiplex), più del triplo del numero fornito da DirecTV o DISH o dal monopolio locale del cavo. E la gamma HD di VOOM è in continua crescita: a maggio, VOOM ha aggiunto ESPN HD e TNT HD e, il 15 giugno, ha aggiunto Equator, un canale di viaggio esclusivo.

VOOM offre in realtà diversi tipi di HD. Ci sono 12 canali di film HD esclusivi tra cui i Gunslingers a tema occidentale; Cinema mondiale incentrato sul cinema straniero; il Divino gay-oriented; Epics è specializzato in tariffe fatte per la TV; e Monsters HD, che mostra molti vecchi film horror davvero brutti. Al momento della stampa, i programmatori VOOM stavano creando altri canali di film HD a tema per film per bambini, film polizieschi, film d’azione e film di pulcini. Questi canali mostrano lo stesso film più e più volte per tutto il giorno o alternano due film al giorno.

Poi ci sono dieci canali speciali tra cui: Equator; le autoesplicative News HD e WorldSport HD; il cartone animato Animania HD, che mostra entrambi i classici come Felix the Cat e Roger Ramjet (davvero!) mescolati con la più moderna Japanimation; museo e arte su Gallery HD; Concerti HD e video musicali su Rave HD; il Rush HD a tema sport estremo; stile e moda su Ultra TV; l’ultimo da Sotheby’s, et al, su Auction HD; e MOOV, una vetrina per le ultime novità nell’espressionismo astratto video.

Ottieni anche una serie di canali HD di base e premium tra cui Bravo HD e The Discovery Home Theater HD, nonché feed HD della costa orientale e occidentale per HBO, Showtime, Cinemax e Starz! I fan di Six Feet Under sulla costa occidentale possono seguire le ulteriori avventure di Fishers e Diazes tre ore prima della trasmissione locale, e le montagne russe possono rimanere fuori un po’ più tardi e assistere all’ultimo funerale sul rimbalzo più tardi domenica sera.

E, grazie all’antenna HD terrestre, ottieni tutti i tuoi canali multiplex locali. Ad esempio, FOX, ABC e PBS offrono ciascuno due canali HD separati, ciascuno con una programmazione diversa; una stazione TV pubblica del New Jersey offre cinque stream HD. Con tutto il multiplexing, gli spettatori di New York possono guardare 27 canali HD locali. Questo è un totale di 64 canali HD tra cui scegliere.

Inoltre, ottieni anche più di 80 canali a definizione standard: i soliti sospetti via cavo come A&E, Nickelodeon, CNN, Oxygen, History Channel e altri, oltre a 18 canali digitali Music Choice, familiari a qualsiasi abbonato digitale via cavo o satellitare .

Ma VOOM è più del suo volume di programmazione HD. È un servizio semplice da utilizzare con un’immagine brillante tramite connessioni video component o DVI. A $ 79,90 al mese per l’intero pacchetto di canali HD, SD e musicali, VOOM è molto meno costoso di un pacchetto HD/SD via cavo simile ed è paragonabile a DirecTV e DISH.

Il costo
A prima vista, il pacchetto hardware è costoso, ma CableVision ti sta rendendo il più semplice possibile ottenere il tuo VOOM HD. La parabola rotonda da 18 pollici, l’antenna terrestre per ricevere le trasmissioni HD locali e l’elegante set-top box ricevitore argento costano $ 499. VOOM stava eseguendo uno speciale senza cervello: niente in meno e $ 9,50 al mese più programmazione. Questa promozione è stata valida fino al 6 luglio; potrebbe essere ancora disponibile, ma con un addebito di $ 199.

VOOM ha indicato che esiste un box DVR HD á la DISH DVR921 in arrivo entro la fine dell’anno, ma al momento della stampa non erano disponibili altri dettagli.

VOOM ha un numero crescente di rivenditori, tra cui Sears e Brandsmart. Si consiglia l’installazione professionale, soprattutto perché ci sono due antenne da montare. Se hai intenzione di montare l’attrezzatura da solo, la parabola satellitare viene puntata verso sud-ovest anziché sud-est richiesta per DirecTV e DISH.

Ci sono due livelli di programmazione. Il VOOM base à la carte costa $ 39,90 al mese, che include tutti i canali HD esclusivi VOOM, tutti i canali SD non premium e i 18 canali digitali Music Choice. Ulteriori canali premium sono raggruppati in PlusPack a nove canali a $ 14,90 ciascuno, come HBO PlusPack o Starz! PlusPack, che include tutti un paio di canali premium in HD. L’unica eccezione è il Marquee PlusPack all-HD, che include Bravo HD, Discovery HD, ESPN HD, TNT HD e forse, quando lo capirai, TBS HD. Va Va Voom è tutto tranne il pay-per-view di Playboy per $ 79,90 al mese.

VOOM aggiunge sempre più canali, il che aumenta il suo valore complessivo. Ma non tutte le modifiche sono vantaggi. Secondo il sito web VOOM (www.voom.com), "The Starz! e Showtime PlusPacks vengono consegnati su capacità satellitare che è disponibile solo temporaneamente… [e VOOM] potrebbe dover interrompere la trasmissione su questa capacità in qualsiasi momento". Avvertimento emptore.

Visione
Una volta installato, VOOM è un gioco da ragazzi da usare. Il telecomando è simile a molti telecomandi via cavo con pulsanti grandi, ben distanziati e di facile lettura che possono essere retroilluminati.

Premendo il tasto grande e centrato "VOOM" viene visualizzata una guida elettronica ai programmi di facile lettura e navigazione nella metà inferiore dello schermo. La programmazione di VOOM è suddivisa in nove categorie: Tutti i canali, Canali HD, Preferiti (indicati dall’utente), Film, Notizie, Sport, Pay Per View (al momento solo Playboy), Famiglia e bambini e Musica (la musica digitale Music Choice canali familiari agli abbonati via cavo digitale).

Una finestra in alto a destra della schermata della guida mostra il programma che stai guardando in pieno HD 16:9; in alto a sinistra c’è la descrizione del canale e del programma.

La scatola è ben progettata ma non ha display. Un LED verde indica che il servizio è attivo, rosso indica che il servizio è assente. Una serie di luci arancioni verticali lampeggiano per indicare che la scatola si sta avviando.

L’immagine VOOM stessa è eccezionale. Con il nostro test Panasonic al plasma da 42 pollici e una connessione video componente, era difficile distinguere tra VOOM e l’immagine HDTV di New York di TimeWarner Cable. Tuttavia, con le impostazioni ottimizzate per TimeWarner, VOOM sembrava troppo saturo. Al contrario, l’ottimizzazione per VOOM ha lasciato l’immagine di Time Warner sbiadita. VOOM connesso tramite DVI è stato un pelo più impressionante di un TimeWarner completamente ottimizzato tramite video componente, ma non di molto. Nel complesso, l’immagine di VOOM è di prim’ordine.

Tuttavia, la qualità dell’immagine oscilla tra le diverse offerte HD di VOOM. L’aspetto più impressionante sono i canali esclusivi, che sono tutti girati e mostrati in 1080i. I film esclusivi sono, non sorprendentemente, un lotto misto. Alcuni, come Arancia Meccanica e la versione originale russa di Solaris, hanno un aspetto molto migliore delle loro versioni su disco. Altri film come Night Moves del 1975 con Gene Hackman, sono sgranati in confronto. Tuttavia, questo è probabilmente più colpa delle condizioni dei master originali che di qualsiasi degrado causato dalla conversione o trasmissione HD di VOOM. E anche una pellicola sgranata ha un aspetto migliore in 16:9 HD che in 4:3 SD.

Molto più preoccupante per gli appassionati di cinema è la scelta delle proporzioni da parte di VOOM. I film girati con proporzioni più ampie come 2,35:1 vengono mostrati in formato letterbox all’interno del frame 16:9, ma queste sono eccezioni. VOOM vuole riempire completamente gli schermi 16:9 dei suoi clienti. Molti film più vecchi, come Seven Days in May, non sono stati girati in perfetto 16:9. Per riempire lo schermo, VOOM ha ritagliato questi film meno che widescreen in alto e in basso per eliminare il letterbox.

Nella maggior parte dei casi, probabilmente non noterai il ritaglio. Ma una decisione più grande deve affrontare VOOM per quanto riguarda i film precedenti al 1953 da mostrare sul canale Classics HD. VOOM ha affermato che prevede di ritagliare e allungare questi film quasi quadrati 1,33: 1 per riempire lo schermo o di mantenere le proporzioni originali, a seconda del film. Speriamo che arrivino a una soluzione artisticamente più rispettosa.

La stabilità della trasmissione è un po’ un problema. Mentre i rovesci di pioggia hanno provocato alcuni piccoli singhiozzi nell’immagine, un paio di forti temporali hanno interrotto completamente il segnale. Tuttavia, non c’era alcun messaggio di "acquisizione del segnale". Invece, abbiamo ottenuto un’estrema digitalizzazione dell’immagine prima che lo schermo finalmente si bloccasse o diventasse nero – e siamo rimasti lì. Tuttavia, il riavvio del set-top box (tenendo premuto il pulsante di accensione o scollegando effettivamente la scatola dall’AC) risolveva le cose. Al massimo, abbiamo perso circa mezz’ora in una notte buia e tempestosa.

Troppo poco e troppo
Considerando il volume dei canali HD, non dovrebbe sorprendere che ci sia una grande quantità di ripetizioni. VOOM ha una libreria di circa 400 film per riempire i suoi 12 canali. Di conseguenza, sembra che il già citato Seven Days in May, il sorprendentemente efficace film sull’astronauta di James Caan del 1968, Countdown, il western revisionista di Henry Fonda-Kirk Douglas del 1970, There was a Crooked Man, l’adattamento televisivo del 1975 de Il conte di Monte Cristo con la serie Mr. Mini di Richard Chamberlain e Hanna and Her Sisters, premio Oscar nel 1986 di Woody Allen, vengono proiettati a giorni alterni. Già bene!

I programmatori di VOOM hanno affermato che sperano di ridurre le ripetizioni espandendo il loro pool a circa 1.000 film entro il prossimo ottobre. L’alternanza giornaliera di due film si traduce in alcuni strani doppi film, tuttavia: il canale Epics HD ha recentemente presentato una delle sei parti della seria produzione televisiva del 1975 di Burt Lancaster nei panni di Moses the Law Giver, seguita dal cupo fumetto di Sam Peckinpah Bring Me the Head of Alfredo Garcia.

La stessa ripetizione è evidente sui canali speciali. Rave HD sembra mostrare i concerti in HD di Counting Crows, Beyoncé, Sheryl Crow e Cheap Trick in un loop infinito. Lo stesso ad nauseam déjà vu è evidente in varia misura sugli altri canali esclusivi. 

Anche gli appassionati di sport locali saranno delusi. Sebbene VOOM offra l’intera lista dei canali ESPN, FOX World Sport e il suo esclusivo canale WorldSport HD, al momento della stampa non c’erano offerte sportive locali o regionali. VOOM ha indicato che stanno negoziando con una mezza dozzina di reti sportive FOX regionali di proprietà del genitore CableVision di VOOM, ma al momento della stampa erano ancora MIA.

Mancano anche due importanti canali HD, i due flussi INHD e HDNet di Mark Cuban. Ci sono anche una serie di importanti canali SD MIA, come SciFi e USA Network. VOOM ha detto che stanno parlando con chiunque venda programmi, ma nessuna di queste offerte era in programma al momento della stampa.

VOOM sta migrando alla tecnologia MPEG-4 e Windows Media 9 (piuttosto che a MPEG-2) nei prossimi due anni: gli encoder sono già integrati negli attuali set-top box, quindi il cambiamento sarà in gran parte invisibile agli utenti attuali. Ciò potrebbe comportare un segnale digitale di qualità superiore e più sicuro. Ma sicuramente significherà più spazio sul satellite VOOM solitario per molti più canali HD, portando ancora più valore all’unico gioco HD in città.