Faire le cas des écouteurs sans fil pour les audiophiles

Il n’est pas rare que j’assiste au nombre croissant de salons audiophiles régionaux, notamment Rocky Mountain Audio Fest, AXPONA, The Los Angeles Audio Show, THE Show et bien d’autres. Du point de vue du développement commercial, j’ai de bien meilleures chances de trouver une nouvelle entreprise audio prometteuse lors d’un salon régional qu’au Consumer Electronics Show. Le coût étonnamment élevé du voyage et du séjour à Las Vegas a provoqué un changement radical du paysage audio haut de gamme au CES (nous en avons parlé ici ). Autrement dit, il est trop cher d’assister au CES, donc les bons revendeurs ne sont pas au salon. Idem pour les distributeurs internationaux. Ainsi, de nombreuses sociétés audio posent la question : "Pourquoi s’embêter avec CES ?"

Lors de mes visites à ces salons régionaux, une chose est devenue très claire : la catégorie des écouteurs est en plein essor. Les passionnés peuvent trouver de nombreuses nouvelles entreprises dans cet espace, et il existe de nombreux nouveaux styles parmi lesquels choisir, que vous recherchiez des boîtes supra-auriculaires ou des moniteurs intra-auriculaires ultra-légers (IEM).qui peuvent être ajustés sur mesure à vos conduits auditifs exacts pour offrir une expérience audio ultra-performante lors de vos déplacements. Au-delà des écouteurs eux-mêmes, un nombre croissant d’entreprises d’électronique orientées audiophiles ajoutent des produits liés aux écouteurs à leurs gammes. Nous venons de terminer une revue du nouvel ampli casque de Pass Labs (publication prochaine), qui combine un ampli conçu par Nelson Pass avec une performance de préampli stéréo dans un petit mais juteux package. Bien qu’il soit facile de tomber sur le passe-temps audiophile pour sa démographie, ses habitudes étouffantes et son amour de tout ce qui est rétro, le marché des écouteurs apporte une lueur d’espoir pour l’avenir de la catégorie audio haute performance.

En parlant d’écouteurs, cependant, je dois reconnaître l’éléphant dans la pièce, même si les puristes s’énervent contre moi (n’hésitez pas à commenter ci-dessous). Apple a vendu 79 000 000 d’iPhone 7 au premier trimestre 2017. Vous avez entendu ça? Soixante-dix-neuf MILLIONS d’appareils audio portables conçus pour contrôler la musique et les médias des gens, et aucun d’entre eux n’a de prise casque. Oui, vous pouvez en pirater un avec un adaptateur Lightning, mais c’est un peu boiteux et certainement pas l’avenir. L’avenir est sans fil. Je ne pense pas que ce soit un bond en avant que de suggérer que les écouteurs sans fil sont le prochain produit en plein essor de la télévision à écran plat pour les consommateurs grand public. Vous souvenez-vous de la première fois où vous avez vu un téléviseur à écran plat et que vous l’avez immédiatement voulu ? Juste là sur place. Les écouteurs sans fil ont le même effet puissant. Synchronisez une paire avec votre téléphone, tablette ou appareil de votre choix (ce qui est devenu beaucoup plus facile à faire, grâce aux récentes améliorations de Bluetooth ), et vous basculez et roulez très rapidement. Glissez votre téléphone dans votre poche et partez vous promener. Collez votre tablette sur un chargeur et travaillez toute la journée avec la liberté de vous lever et de vous déplacer. Garez vos fesses dans un avion ; et; Lorsque vous devez vous lever pour faire pipi ou vous dégourdir les jambes, vous n’avez pas à vous détacher de votre appareil. Il ne faut tout simplement pas longtemps pour réaliser à quel point la propriété et l’expérience utilisateur sont formidables avec les écouteurs sans fil.

J’entends les critiques crier: "Les écouteurs filaires fonctionnent mieux !" Et tu sais quoi? Ils ont raison. Si vous recherchez le nième degré de nirvana audiophile à apprécier dans votre étude de Park Avenue, alors une paire d’ écouteurs Focal Utopia à 4 000 $ couplés à un ampli Pass Labs à 3 500 $ est la solution. Mais même pour ce client One Percenter, je pourrais suggérer que, lorsqu’il marche dans une rue animée, s’entraîne au gymnase ou prend le métro ou un avion, il est normal de sacrifier un peu de performance et de profiter de la commodité qu’apportent les écouteurs sans fil.

Oui, les fabricants de casques audiophiles devront apprendre à tirer le meilleur parti des technologies sans fil disponibles, mais cela en vaut la peine si l’on considère le marché potentiel. Au-delà des 80 millions de téléphones d’Apple par trimestre, il y a aussi Samsung … et LG… et tous les autres fabricants de téléphones Android. Combien de temps encore vont-ils continuer à proposer une prise casque ? Pas beaucoup plus longtemps. Nous parlons de dizaines et de dizaines de millions de nouvelles ventes.

Le secteur des écouteurs présente des avantages convaincants par rapport au secteur des audiophiles typiques. J’ai toujours qualifié l’activité audiophile de "ou d’entreprise", ce qui signifie ceci : si un audiophile possède un ampli de puissance Mark Levinson et souhaite passer à un ampli de puissance Audio Research, il vendra très probablement le Levinson pour acheter l’ARC. Un "et d’affaires" est différent. Si un collectionneur de montres possède une Patek Philippe qu’il possède depuis des années, il est peu probable qu’il la vende pour acheter la magnifique nouvelle Rolex qu’il a vue en vacances. Il est plus susceptible de garder et de chérir les deux ; sa collection pourrait s’agrandir pour inclure des dizaines de garde-temps. L’industrie des écouteurs est une «entreprise et », en ce sens qu’il n’y a aucune raison pour qu’un mélomane et un passionné d’audio ne puisse pas avoir une variété d’écouteurs dans son arsenal.

Deuxièmement, les écouteurs de toutes sortes s’useront avec le temps. Les composants audiophiles durent beaucoup plus longtemps. Les Wilson WATT Puppy v3.2 de mon père du milieu des années 1990 sont un peu rudes dans le travail de peinture, mais ils fonctionnent comme des champions des décennies après avoir quitté l’usine de Provo. Wilson Audio les prend également en charge au plus haut niveau, ce qui est vraiment apprécié. À l’inverse, peu de consommateurs s’attendent à ce que les écouteurs sans fil à 200 $ durent éternellement. Il s’agit d’une catégorie d’usure, qui permet à une entreprise de vendre plus de produits à sa clientèle.

Enfin, les produits audiophiles sont vendus presque exclusivement aux hommes qui écoutent seuls dans un cadre rituel. Les écouteurs sans fil sont plus omniprésents. Un audiophile peut les acheter pour toute sa famille.

Bien sûr, les écouteurs sans fil ont leurs inconvénients. Certains n’ont pas une très bonne autonomie. D’autres ont peu ou pas de performances dans les basses. Les critiques disent que la solution intra-auriculaire d’Apple ressemble à deux têtes de brosse à dents Sonicare qui sortent de vos oreilles. Néanmoins, Apple les vend (à 159 $) plus vite qu’il ne peut les fabriquer. Les écouteurs sans fil sont plus faciles à perdre et peuvent potentiellement avoir des problèmes de synchronisation entre les deux pods.

Pourtant, j’encourage la communauté audiophile à lutter contre l’envie traditionnelle de s’accrocher à l’ancienne technologie – dans ce cas, le fil pour les écouteurs – et à adopter la musique et l’audio pour les masses. C’est une énorme opportunité dans l’économie mondiale d’aujourd’hui.