Gör fodralet för trådlösa hörlurar för audiofiler

Det är inte ovanligt att jag deltar i den växande gruppen av regionala audiofilshower, inklusive Rocky Mountain Audio Fest, AXPONA, Los Angeles Audio Show, THE Show och ett antal andra. Ur ett affärsutvecklingsperspektiv har jag mycket större chans att hitta ett nytt, up-and-coming ljudföretag på en regional mässa än på Consumer Electronics Show. De häpnadsväckande höga kostnaderna för att resa till och vistas i Las Vegas har fått det avancerade ljudlandskapet på CES att förändras dramatiskt (vi skrev om det här ). Enkelt uttryckt är det för dyrt att delta i CES, så de rätta återförsäljarna är inte på mässan. Ditto för de internationella distributörerna. Så många ljudföretag ställer frågan "Varför bry sig om CES?"

Under mina besök på dessa regionala shower har en sak blivit mycket tydlig: kategorin hörlurar blomstrar. Entusiaster kan hitta massor av nya företag i det här utrymmet, och det finns massor av nya stilar att välja mellan – oavsett om du letar efter över-örat-burkar eller ultralätta in-ear-monitorer (IEM)som kan anpassas till dina exakta hörselgångar för att leverera en superhögpresterande ljudupplevelse på gång. Utöver de faktiska hörlurarna lägger ett växande antal audiofil-orienterade elektronikföretag till hörlursrelaterade produkter till sina sortiment. Vi har precis avslutat en recension av Pass Labs nya hörlursförstärkare (publiceras snart), som kombinerar en Nelson Pass-designad förstärkare med en stereoförförstärkarprestanda i ett litet men saftigt paket. Även om det är lätt att komma ner på den audiofila hobbyn för dess demografi, kvav vanor och kärlek till allt som är retro, ger hörlursmarknaden en stråle av hopp för framtiden för kategorin högpresterande ljud.

När jag pratar om hörlurar måste jag dock erkänna elefanten i rummet, även om puristerna blir upprörda på mig (kommentera gärna nedan). Apple sålde 79 000 000 iPhone 7s under första kvartalet 2017. Hörde du det? 79 MILJONER handhållna ljudenheter utformade för att styra människors musik och media, och ingen av dem har ett hörlursuttag. Ja, du kan bootlega in en med en Lightning-adapter, men det är lite halt och absolut inte framtiden. Framtiden är trådlös. Jag tror inte att det är ett språng att antyda att trådlösa hörlurar är nästa produkt med platt-TV för vanliga konsumenter. Kommer du ihåg första gången du såg en platt-TV och direkt ville ha den? Precis där på plats. Trådlösa hörlurar har samma kraftfulla effekt. Synkronisera ett par till din telefon, surfplatta eller enhet (vilket har blivit mycket lättare att göra, tack vare de senaste förbättringarna av Bluetooth ), och du gungar och rullar väldigt snabbt. Släpp telefonen i fickan och ta en promenad. Sätt din surfplatta på en laddare och arbeta hela dagen med friheten att gå upp och ströva runt. Parkera din rumpa på ett flygplan; och; när du behöver gå upp för att kissa eller sträcka på benen behöver du inte lossa dig från enheten. Det tar helt enkelt inte lång tid att inse hur stor ägandet och användarupplevelsen är med trådlösa hörlurar.

Jag kan höra kritikerna skrika: "Trådbundna hörlurar presterar bättre!" Och vet du vad? De har rätt. Om du letar efter den n:e graden av audiofilt nirvana att njuta av i din Park Avenue-studie, då är ett par Focal Utopia-hörlurar på $4 000 tillsammans med en $3 500 Pass Labs-förstärkare vägen att gå. Men även för One Percenter-klienten kan jag föreslå att när han eller hon går på en livlig gata, tränar på gymmet eller åker tunnelbana eller flygplan, är det okej att offra lite prestanda och njuta av bekvämlighet som trådlösa hörlurar ger.

Ja, audiofil-orienterade hörlursföretag måste lära sig hur man får ut det mesta av den tillgängliga trådlösa tekniken, men det är väl värt ansträngningen när man tittar på den potentiella marknaden. Utöver Apples 80 miljoner telefoner per kvartal, finns det också Samsung … och LG … och alla andra Android-telefontillverkare. Hur länge kommer de att fortsätta erbjuda ett hörlursuttag? Inte mycket längre. Vi pratar om tiotals på tiotals på tiotals miljoner nyförsäljningar.

Hörlursbranschen har några övertygande fördelar jämfört med den typiska audiofilverksamheten. Jag har alltid kallat audiofilbranschen för ett "eller företag", vilket betyder detta: Om en audiofil har en Mark Levinson effektförstärkare och vill uppgradera till en Audio Research effektförstärkare, kommer han eller hon med största sannolikhet att sälja Levinson för att köpa ARC. Ett "och företag" är annorlunda. Om en klocksamlare har en Patek Philippe som han har ägt i flera år, är det osannolikt att han kommer att sälja den för att köpa den underbara nya Rolex som han såg på semestern. Han är mer benägen att behålla och vårda båda; hans samling kan växa till att omfatta dussintals klockor. Hörlursbranschen är ett "och företag", eftersom det inte finns någon anledning till varför en musikälskare och ljudentusiast inte kan ha en mängd olika hörlurar i sin arsenal.

För det andra kommer hörlurar av alla varianter att slitas ut med tiden. Audiofila komponenter håller mycket längre. Min fars Wilson WATT Puppy v3.2 från mitten av 1990-talet är lite grova i lackeringen, men de presterar som mästare årtionden efter att de lämnat anläggningen i Provo. Wilson Audio stödjer dem också på högsta nivå, vilket verkligen uppskattas. Omvänt är det få konsumenter som förväntar sig att trådlösa hörlurar på 200 dollar ska hålla för evigt. Detta är en slitagekategori som gör det möjligt för ett företag att sälja fler produkter till sin kundbas.

Slutligen säljs audiofila produkter nästan uteslutande till män som lyssnar ensamma i en rituell miljö. Trådlösa hörlurar är mer allmänt förekommande. En audiofil kan köpa dem till hela sin familj.

Naturligtvis har trådlösa hörlurar sina nackdelar. Vissa har inte så bra batteritid. Andra har liten eller ingen basprestanda. Kritiker säger att Apples in-ear-lösning ser ut som två Sonicare-tandborsthuvuden som sticker ut ur dina öron. Ändå säljer Apple dem (till $159) snabbare än de kan göra dem. Trådlösa öronsnäckor är lättare att tappa och kan potentiellt ha synkroniseringsproblem mellan de två kapslarna.

Ändå uppmuntrar jag det audiofila samhället att bekämpa den traditionella driften att hålla fast vid gammal teknik – i det här fallet tråden för hörlurar – och omfamna musik och ljud för massorna. Det är en enorm möjlighet i dagens globala ekonomi.