Haciendo el caso de los auriculares inalámbricos para audiófilos

No es raro que asista al creciente grupo de espectáculos regionales para audiófilos, incluidos Rocky Mountain Audio Fest, AXPONA, The Los Angeles Audio Show, THE Show y muchos otros. Desde una perspectiva de desarrollo empresarial, tengo muchas más posibilidades de encontrar una empresa de audio nueva y prometedora en una feria regional que en la Consumer Electronics Show. El costo asombrosamente alto de viajar y permanecer en Las Vegas ha provocado que el panorama del audio de alta gama en CES cambie drásticamente (escribimos sobre esto aquí ). En pocas palabras, es demasiado caro asistir a CES, por lo que los distribuidores adecuados no están en la feria. Lo mismo para los distribuidores internacionales. Entonces, muchas compañías de audio se preguntan: "¿Por qué molestarse con CES?"

Durante mis visitas a estos espectáculos regionales, una cosa ha quedado muy clara: la categoría de auriculares está en auge. Los entusiastas pueden encontrar muchas empresas nuevas en este espacio, y hay muchos estilos nuevos entre los que elegir, ya sea que esté buscando latas para colocar sobre las orejas o monitores intrauditivos ultraligeros (IEM).que se pueden adaptar a la medida de sus canales auditivos exactos para brindar una experiencia de audio de muy alto rendimiento en cualquier lugar. Más allá de los auriculares reales, un número creciente de empresas de productos electrónicos orientadas a los audiófilos están agregando productos relacionados con los auriculares a sus líneas. Acabamos de terminar una revisión del nuevo amplificador de auriculares de Pass Labs (publicación próxima), que combina un amplificador diseñado por Nelson Pass con un rendimiento de preamplificador estéreo en un paquete pequeño pero jugoso. Si bien es fácil caer en la afición de los audiófilos por su demografía, hábitos estirados y amor por todo lo retro, el mercado de los auriculares trae un rayo de esperanza para el futuro de la categoría de audio de alto rendimiento.

Sin embargo, al hablar de auriculares, tengo que reconocer al elefante en la habitación, incluso si los puristas se enojan conmigo (no dude en comentar a continuación). Apple vendió 79 000 000 de iPhone 7 en el primer trimestre de 2017. ¿Escuchaste eso? Setenta y nueve MILLONES de dispositivos de audio portátiles diseñados para controlar la música y los medios de las personas, y ninguno de ellos tiene un conector para auriculares. Sí, puede piratear uno con un adaptador Lightning, pero eso es un poco tonto y ciertamente no es el futuro. El futuro es inalámbrico. No creo que sea un salto sugerir que los auriculares inalámbricos son el próximo producto de auge de los televisores planos para los consumidores principales. ¿Recuerdas la primera vez que viste un televisor plano e inmediatamente lo deseaste? Justo ahí en el lugar. Los auriculares inalámbricos tienen el mismo efecto potente. Sincronice un par con su teléfono, tableta o dispositivo de su elección (que se ha vuelto mucho más fácil de hacer, gracias a las recientes mejoras en Bluetooth ), y estás rodando muy rápido. Deja tu teléfono en tu bolsillo y sal a caminar. Coloque su tableta en un cargador y trabaje todo el día con la libertad de levantarse y moverse. Estaciona tu trasero en un avión; y; cuando necesite levantarse para orinar o estirar las piernas, no tiene que desconectarse de su dispositivo. Simplemente no se tarda mucho en darse cuenta de lo buena que es la propiedad y la experiencia del usuario con los auriculares inalámbricos.

Puedo escuchar a los críticos gritar: "¡Los auriculares con cable funcionan mejor!" ¿Y sabes qué? tienen razón Si está buscando el enésimo grado de nirvana de audiófilo para disfrutar en su estudio de Park Avenue, entonces un par de auriculares Focal Utopia de $ 4,000 combinados con un amplificador Pass Labs de $ 3,500 es el camino a seguir. Pero incluso para ese cliente de One Percenter, podría sugerir que, cuando camina por una calle bulliciosa, hace ejercicio en el gimnasio o viaja en el metro o en un avión, está bien sacrificar un poco de rendimiento y disfrutar del comodidad que brindan los auriculares inalámbricos.

Sí, las empresas de audífonos orientadas a los audiófilos tendrán que aprender a aprovechar al máximo las tecnologías inalámbricas disponibles, pero vale la pena el esfuerzo si se observa el mercado potencial. Más allá de los 80 millones de teléfonos de Apple por trimestre, también están Samsung … y LG… y todos los demás fabricantes de teléfonos con Android. ¿Cuánto tiempo más seguirán ofreciendo un conector para auriculares? No mucho más. Estamos hablando de decenas y decenas y decenas de millones de nuevas ventas.

El negocio de los auriculares tiene algunas ventajas convincentes en comparación con el negocio típico de los audiófilos. Siempre he llamado al negocio de los audiófilos un "o negocio", lo que significa esto: si un audiófilo tiene un amplificador de potencia Mark Levinson y quiere actualizarse a un amplificador de potencia de Audio Research, lo más probable es que venda el Levinson para comprar el ARC. Un "y negocio" es diferente. Si un coleccionista de relojes tiene un Patek Philippe que ha tenido durante años, es poco probable que lo venda para comprar el magnífico Rolex nuevo que vio durante las vacaciones. Es más probable que conserve y aprecie ambos; su colección podría crecer hasta incluir docenas de relojes. El negocio de los audífonos es un "negocio y", en el sentido de que no hay razón por la cual un amante de la música y entusiasta del audio no pueda tener una variedad de audífonos en su arsenal.

En segundo lugar, los auriculares de todas las variedades se desgastarán con el tiempo. Los componentes para audiófilos duran mucho más. Los Wilson WATT Puppy v3.2 de mi padre de mediados de la década de 1990 son un poco toscos en el trabajo de pintura, pero funcionan como campeones décadas después de dejar la planta en Provo. Wilson Audio también los apoya al más alto nivel, lo cual es muy apreciado. Por el contrario, pocos consumidores esperan que los auriculares inalámbricos de $200 duren para siempre. Esta es una categoría de uso y desgaste, que permite a una empresa vender más productos a su base de clientes.

Por último, los productos para audiófilos se venden casi exclusivamente a hombres que escuchan solos en un entorno ritual. Los auriculares inalámbricos son más ubicuos. Un audiófilo puede comprarlos para toda su familia.

Por supuesto, los auriculares inalámbricos tienen sus desventajas. Algunos no tienen muy buena duración de la batería. Otros tienen poco o ningún rendimiento de graves. Los críticos dicen que la solución en el oído de Apple se parece a dos cabezales de cepillo de dientes Sonicare que sobresalen de los oídos. Sin embargo, Apple los está vendiendo (a $159) más rápido de lo que pueden fabricarlos. Los auriculares inalámbricos son más fáciles de perder y potencialmente pueden tener problemas de sincronización entre los dos módulos.

Aun así, estoy alentando a la comunidad de audiófilos a luchar contra el impulso tradicional de aferrarse a la tecnología antigua, en este caso, el cable de los auriculares, y abrazar la música y el audio para las masas. Es una gran oportunidad en la economía global actual.