Fazendo o caso de fones de ouvido sem fio para audiófilos

Não é incomum para mim participar do crescente grupo de shows regionais de audiófilos, incluindo Rocky Mountain Audio Fest, AXPONA, The Los Angeles Audio Show, THE Show e vários outros. Do ponto de vista do desenvolvimento de negócios, tenho uma chance muito maior de encontrar uma nova e promissora empresa de áudio em uma feira regional do que na Consumer Electronics Show. O custo surpreendentemente alto de viajar e ficar em Las Vegas fez com que o cenário de áudio de alta qualidade na CES mudasse drasticamente (escrevemos sobre isso aqui ). Simplificando, é muito caro participar da CES, portanto, os revendedores certos não estão na feira. Idem para os distribuidores internacionais. Assim, muitas empresas de áudio estão fazendo a pergunta: "Por que se preocupar com a CES?"

Durante minhas visitas a esses shows regionais, uma coisa ficou bem clara: a categoria de fones de ouvido está crescendo. Os entusiastas podem encontrar muitas novas empresas neste espaço, e há muitos estilos novos para escolher – se você está procurando por latas sobre a orelha ou monitores intra-auriculares ultraleves (IEMs)que pode ser ajustado de forma personalizada para seus canais auditivos exatos para oferecer uma experiência de áudio de super alto desempenho em movimento. Além dos fones de ouvido reais, um número crescente de empresas de eletrônicos voltadas para audiófilos está adicionando produtos relacionados a fones de ouvido às suas linhas. Acabamos de terminar uma análise do novo amplificador de fone de ouvido da Pass Labs (publicação em breve), que combina um amplificador projetado por Nelson Pass com um desempenho de pré-amplificador estéreo em um pacote pequeno, mas suculento. Embora seja fácil cair no hobby dos audiófilos por sua demografia, hábitos abafados e amor por todas as coisas retrô, o mercado de fones de ouvido traz um raio de esperança para o futuro da categoria de áudio de alto desempenho.

Ao falar sobre fones de ouvido, porém, tenho que reconhecer o elefante na sala, mesmo que os puristas fiquem chateados comigo (sinta-se à vontade para comentar abaixo). A Apple vendeu 79.000.000 iPhone 7s no primeiro trimestre de 2017. Você ouviu isso? Setenta e nove MILHÕES de dispositivos de áudio portáteis projetados para controlar a música e a mídia das pessoas, e nenhum deles tem entrada para fone de ouvido. Sim, você pode fazer um bootleg com um adaptador Lightning, mas isso é meio chato e certamente não é o futuro. O futuro é sem fio. Não acho que seja um salto sugerir que os fones de ouvido sem fio são o próximo produto de TV plana para os consumidores comuns. Você se lembra da primeira vez que viu uma TV de tela plana e imediatamente a quis? Bem ali no local. Fones de ouvido sem fio têm o mesmo efeito poderoso. Sincronize um par com seu telefone, tablet ou dispositivo de sua escolha (o que ficou muito mais fácil de fazer, graças a melhorias recentes no Bluetooth ), e você está balançando e rolando muito rapidamente. Coloque o telefone no bolso e vá passear. Coloque seu tablet em um carregador e trabalhe o dia todo com a liberdade de se levantar e passear. Estacione sua bunda em um avião; e; quando você precisa se levantar para fazer xixi ou esticar as pernas, não precisa se soltar do dispositivo. Simplesmente não demora muito para perceber o quão grande é a propriedade e a experiência do usuário com fones de ouvido sem fio.

Posso ouvir os críticos gritando: "Fones de ouvido com fio funcionam melhor!" E sabe de uma coisa? Eles estão certos. Se você está procurando o enésimo grau de nirvana audiófilo para desfrutar em seu estudo na Park Avenue, então um par de fones de ouvido Focal Utopia de US $ 4.000 combinados com um amplificador Pass Labs de US $ 3.500 é o caminho a percorrer. Mas mesmo para aquele cliente One Percenter, eu posso sugerir que, quando ele ou ela está andando por uma rua movimentada, malhando na academia ou andando de metrô ou avião, não há problema em sacrificar um pouco do desempenho e aproveitar o conveniência que os fones de ouvido sem fio trazem.

Sim, as empresas de fones de ouvido orientadas para audiófilos terão que aprender a aproveitar ao máximo as tecnologias sem fio disponíveis, mas vale a pena seu esforço quando você olha para o mercado potencial. Além dos 80 milhões de telefones da Apple por trimestre, há também Samsung … e LG… e todos os outros fabricantes de telefones Android. Por quanto tempo mais eles continuarão oferecendo um fone de ouvido? Não muito mais. Estamos falando de dezenas e dezenas e dezenas de milhões de novas vendas.

O negócio de fones de ouvido tem algumas vantagens atraentes em comparação com o negócio típico de audiófilos. Sempre chamei o negócio de audiófilos de "ou negócio", significando o seguinte: se um audiófilo tem um amplificador de potência Mark Levinson e deseja atualizar para um amplificador de potência da Audio Research, ele provavelmente venderá o Levinson para comprar o ARC. Um "e negócio" é diferente. Se um colecionador de relógios tem um Patek Philippe que ele possui há anos, é improvável que ele o venda para comprar o lindo novo Rolex que viu nas férias. É mais provável que ele mantenha e aprecie ambos; sua coleção pode crescer para incluir dezenas de relógios. O negócio de fones de ouvido é um "e negócio", pois não há razão para que um amante da música e entusiasta de áudio não possa ter uma variedade de fones de ouvido em seu arsenal.

Em segundo lugar, os fones de ouvido de todas as variedades se desgastam com o tempo. Os componentes audiófilos duram muito mais tempo. Os Wilson WATT Puppy v3.2 do meu pai, de meados da década de 1990, são um pouco ásperos na pintura, mas funcionam como campeões décadas depois de deixar a fábrica em Provo. A Wilson Audio também oferece suporte ao mais alto nível, o que é muito apreciado. Por outro lado, poucos consumidores esperam que fones de ouvido sem fio de US$ 200 durem para sempre. Esta é uma categoria de desgaste, que permite que uma empresa venda mais produtos para sua base de clientes.

Por fim, os produtos audiófilos são vendidos quase exclusivamente para homens que ouvem sozinhos em um ambiente ritualístico. Fones de ouvido sem fio são mais onipresentes. Um audiófilo pode comprá-los para toda a sua família.

É claro que os fones de ouvido sem fio têm suas desvantagens. Alguns não têm uma duração de bateria muito boa. Outros têm pouco ou nenhum desempenho de graves. Os críticos dizem que a solução intra-auricular da Apple se parece com duas cabeças de escova de dentes Sonicare saindo de seus ouvidos. No entanto, a Apple os está vendendo (por US$ 159) mais rápido do que eles podem produzi-los. Os fones de ouvido sem fio são mais fáceis de perder e podem ter problemas de sincronização entre os dois pods.

Ainda assim, estou incentivando a comunidade audiófila a combater o desejo tradicional de se apegar à tecnologia antiga – neste caso, o fio para fones de ouvido – e abraçar a música e o áudio para as massas. É uma grande oportunidade na economia global de hoje.