Controller multiroom Russound MCA-88X recensito

Quando abbiamo comprato la nostra casa, era dotata di un sistema audio distribuito molto semplice. Gli altoparlanti in tre diverse parti della casa, più una quarta coppia, erano tutti collegati a un cabinet tramite guaine per cavi che combinavano una coppia di cavi per altoparlanti con un cavo Ethernet. È possibile utilizzare solo una sorgente alla volta e la combinazione di controlli del volume mutevoli e blocchi degli altoparlanti era un carico difficile per la maggior parte degli amplificatori. La mia famiglia voleva maggiore flessibilità e controllo in modo che potessimo tutti ascoltare ciò che volevamo, dove volevamo. Entra nel sistema di controllo multi-room Russound MCA-88X ($ 3.625).

L’MCA-88X è un controller, streamer e amplificatore a otto zone/otto sorgenti. Analizziamolo: otto zone e sorgenti significano che puoi avere fino a otto sorgenti diverse che suonano contemporaneamente in un massimo di otto zone contemporaneamente. Se sono necessarie più zone, è possibile collegare insieme fino a sei MCA-88X per creare un sistema a 48 zone. Una delle fonti disponibili è lo streamer musicale XStream integrato di Russound, che è diventata la mia fonte preferita. Ho aggiunto due streamer X-Source Russound aggiuntivi ($ 379) in modo da poter trasmettere in streaming tre cose diverse contemporaneamente. L’XStream è attualmente compatibile con Spotify, Pandora, SiriusXM, TuneIn, AirPlay, DLNA, vTuner e Bluetooth (con il ricevitore Bluetooth opzionale).

Oltre alla funzionalità di streaming integrata, il controller dispone di otto ingressi analogici, un ingresso digitale ottico e tre ingressi digitali coassiali. Se si desidera eseguire lo streaming dal proprio dispositivo portatile senza connettersi alla rete, è possibile configurare l’ingresso Bluetooth opzionale dell’MCA-88X. La cosa bella del ricevitore Bluetooth Russound è che è esterno all’MCA-88X e può essere installato fino a 300 piedi di distanza. Questo può essere importante alla luce della portata relativamente limitata di Bluetooth e offre all’installatore una maggiore flessibilità.

Sei delle otto zone sono alimentate da un amplificatore da 40 watt per canale e tutte e otto le zone hanno uscite a livello di linea che possono essere impostate indipendentemente su fisse o variabili. C’è anche un loop home theater e un’interfaccia di paging per una maggiore flessibilità.

L’MCA-88X può interfacciarsi con altri componenti attraverso le sue porte trigger RS-232 e 12v e, naturalmente, il più diffuso controllo IP. Sono disponibili anche i driver per i sistemi Control4 e Universal Remote Control. Quando si tratta di controllare l’unità Russound, il controllo vocale di Alexa è stato recentemente implementato, ma ho usato l’app Russound sul mio iPhone per la maggior parte del tempo.

Russound offre anche diverse opzioni di tastiera, tra cui il touchscreen XTS (mostrato a destra, $ 599), la tastiera a pulsante rigido a doppia banda MDK-C6 ($ 419) e la tastiera a pulsante rigido a banda singola SLK-1 ($ 259). Il touchscreen XTS fornisce un’interfaccia simile a quella dell’app Russound, inclusa la grafica a colori. Se hai intenzione di utilizzare le tastiere come mezzo di controllo principale, sceglierei l’XTS. L’MDK-C6 ha un ampio schermo LCD in scala di grigi in grado di visualizzare lo stato del sistema, comprese le informazioni su sorgente, playlist e traccia. I pulsanti sull’MDK-C6 facilitano l’accesso e il controllo del sistema. L’SLK-1 fornisce controllo e feedback di base per le posizioni in cui si desidera il tastierino con il profilo più basso, ma il formato piccolo limita le informazioni che possono essere visualizzate sullo schermo e la selezione del pulsante ridotto fornisce meno funzionalità.

L’MCA-88X, come tutti i sistemi di controllo di Russound, è progettato per essere installato da un installatore certificato Russound. Russound richiede anche l’inserimento di una password per programmare le unità. Il requisito della password protegge i rivenditori da vendite non autorizzate e gli utenti finali dal fatto che un installatore non certificato configuri il proprio sistema. Ai fini di questo sistema di revisione, Russound ha discusso con me delle mie esigenze di installazione e quindi ha inviato i componenti, insieme a una password, in modo da poter eseguire l’installazione da solo. La parte più difficile dell’installazione è stata la pesca di un filo dalla cavità del muro che ho lasciato cadere dopo aver rimosso il controllo del volume dal sistema precedente.

Ho allestito quattro zone in totale, tre delle quali erano in stanze specifiche della casa. Ognuna di queste tre zone era controllata da una tastiera e gli altoparlanti erano alimentati dall’amplificatore interno dell’MCA-88X. Le tastiere si collegano all’MCA-88X con un unico cavo Ethernet. Dal momento che avevo già un cavo Ethernet in ogni posizione, ho dovuto semplicemente terminare il cavo con connettori RJ-45. La quarta zona era nel mio cortile ed era alimentata da un sistema di amplificazione separato da 70 volt, che collegavo al Russound tramite un’uscita a livello di linea variabile.

La configurazione degli ingressi è stata abbastanza semplice. Ciascuno dei due streamer X-Source aveva tre fili da collegare: alimentazione, Ethernet (collegata a uno switch) e audio, per i quali ho usato cavi coassiali digitali che entravano negli ingressi digitali dell’MCA-88X. L’ultima sorgente che ho collegato è stata l’uscita audio analogica della seconda zona dal mio ricevitore AV.

Una volta effettuate tutte le connessioni fisiche, ho effettuato l’accesso al sistema Web Config digitando l’indirizzo IP dell’unità, seguito dalla password dell’installatore. Usando il sistema di configurazione basato sul Web Russound, sono stato in grado di nominare facilmente ogni sorgente e zona. Il sistema è estremamente flessibile, ma farò del mio meglio per darti una panoramica delle opzioni. Per le sorgenti, puoi impostare il livello di trim del volume e identificare il tipo di dispositivo sorgente in modo che la tastiera e/o l’app Russound possano controllare il dispositivo: se non è già nel database Russound, puoi persino programmare i controlli IR. Le zone possono essere configurate per utilizzare uscite a livello di altoparlanti, a livello di linea fissa o variabili ed è possibile selezionare quali zone hanno accesso a quali sorgenti. Se ci sono sorgenti che utilizzi principalmente con una zona, puoi designare una zona primaria per ciascuna sorgente, il che significa che, non appena inizi a riprodurre quella sorgente attraverso l’MCA-88X, si accende automaticamente in quella zona. Puoi anche configurare un sistema di cercapersone e designare quali zone devono essere incluse in "modalità party".

Prestazioni
Questa è la sezione in cui normalmente si discute della qualità dell’audio e/o del video del prodotto in prova. Per questa recensione mi concentrerò maggiormente sull’esperienza utente complessiva. Gli altoparlanti interni a cui avevo collegato il Russound provenivano da una varietà di altoparlanti montati sul soffitto o negli angoli della stanza, il che mi rendeva quasi impossibile valutare i parametri audiofili tradizionali come l’immagine e il palcoscenico. Detto questo, posso confrontare la qualità del suono del sistema MCA-88X con il mio sistema precedente, che utilizzava un amplificatore Integra che alimentava un blocco di distribuzione che alimentava ciascuna coppia di altoparlanti attraverso un controllo del volume automatico. L’MCA-88X suonava più pulito e dinamico con tutti e tre i set di altoparlanti interni.

Ho installato l’app Russound su diversi dispositivi iOS, ma l’ho utilizzata principalmente su un iPhone 7. Quando si utilizza l’app, lo schermo del telefono è dominato dalla grafica di qualsiasi musica venga riprodotta. Sopra l’opera d’arte c’è un pulsante di accensione, che utilizza il colore per indicare se l’alimentazione è attiva nella zona indicata. Toccando la zona viene visualizzato un menu a discesa per selezionare una zona diversa. In alto a destra c’è un’icona che ricorda i cursori di un equalizzatore analogico. Toccando l’icona si accede alle impostazioni audio, come i controlli del volume e del tono, nonché alle opzioni multiroom. La parte inferiore dello schermo contiene il pulsante muto, l’identità della sorgente e un pulsante per contrassegnare qualcosa come preferito. La maggior parte degli elementi di controllo quotidiani, come i controlli di trasporto, si trovano tra questa riga in basso e l’opera d’arte. Quando lo streamer è selezionato come sorgente, l’area di controllo consente all’utente di scegliere tra i servizi di streaming: i miei erano Spotify, Pandora, TuneIn e la funzione del server multimediale. Alcuni controlli sono univoci per la sorgente. Ad esempio, quando si seleziona Pandora, sono disponibili i controlli pollice su e pollice giù.

Ho trovato il funzionamento dell’app Russound per lo più intuitivo, ma c’erano alcune cose che erano frustranti. L’app potrebbe essere molto lenta a rispondere. Quando accedo a Pandora o Spotify tramite l’app Sonos, i comandi vengono eseguiti immediatamente. Ma attraverso l’app Russound, il ritardo può spesso essere di diversi secondi. Anche se questo è ancora relativamente veloce, il ritardo è molto evidente per quelli di noi che utilizzano regolarmente app di streaming.

Ho trovato la funzione del server multimediale Russound quasi impraticabile per accedere alla mia vasta collezione di musica. Puoi cercare la tua collezione per artista, album, traccia, ecc. Finora, tutto bene. Il problema si presenta quando si scorre la raccolta: è necessario scorrere dalla A alla Z in piccoli blocchi durante il caricamento dei file. Questo può essere molto noioso perché non puoi saltare a una sezione dell’alfabeto o digitare un nome da cercare. Per fortuna, ho trovato un’ottima soluzione alternativa: Roon. Usando Roon sono stato in grado di selezionare uno qualsiasi dei tre streamer Russound come mio endpoint e utilizzare l’interfaccia Roon per selezionare la musica da TIDAL o dalla mia libreria. Dovrebbero funzionare anche altri programmi musicali che possono trasmettere in streaming ai dispositivi AirPlay. Uno svantaggio di questo tipo di soluzione alternativa è che dovrai passare da un’app all’altra per controllare la selezione della musica e il sistema Russound.

Non ho provato la tastiera XTS se non in una fiera, ma sembra essere molto simile all’esecuzione dell’app Russound. Il tastierino MDK-C6 (mostrato a destra) mi consente di accedere alle mie sorgenti preferite, passare da una stazione Pandora all’altra, impostare timer, ecc., il tutto senza raggiungere il mio iPhone. L’SLK-1 (mostrato sotto) è molto più limitato ma mi consente comunque di accedere alle funzioni di controllo e riproduzione di base.

Il rovescio
della medaglia Nel complesso, il sistema Russound ha funzionato molto bene, ma c’erano alcune stranezze. Come accennato in precedenza, la gestione dei file audio locali sull’unità NAS è stata piuttosto frustrante fino a quando non ho capito la soluzione alternativa di Roon. Sono sicuro che funzionerebbero anche altri software di gestione della musica. Tuttavia, vorrei che le versioni future dell’app Russound si integrassero meglio con i server DLNA per fornire funzionalità di ricerca in modo che sia più facile navigare in una libreria più ampia.

Inoltre, il tempo di risposta dell’app durante l’accesso a uno qualsiasi dei servizi di streaming è stato lento in un’epoca in cui siamo abituati alla risposta istantanea.

Infine, data la capacità del sistema di gestire fino a 48 zone, è probabile che alcune zone si trovino all’esterno, quindi mi piacerebbe vedere una tastiera esterna per controllare almeno le funzioni più basilari.

Confronto e concorrenza
Mi vengono in mente un paio di altri sistemi concorrenti, inclusi quelli di Speakercraft e Niles, entrambi veterani dell’industria audio. Lo Speakercraft MRS-664 ($ 2.099) è un amplificatore a otto canali a sei sorgenti/sei zone. Il Niles MRC-6430 ($ 1.999) è un amplificatore a otto canali che può essere configurato con un massimo di sette zone e sei sorgenti e include uno streamer integrato. L’unità Niles può essere collegata a un secondo MRC-6430 per creare un sistema a 12 zone. Se desideri integrare il controllo del clima e dei sistemi di illuminazione, il sistema Niles può soddisfare questo, con il suo sistema software Auriel.

Conclusione
Il sistema Russound MCA-88X ha fornito a me e alla mia famiglia un modo semplice e affidabile per ascoltare la musica in casa. Usiamo il sistema regolarmente, con più zone che suonano a volumi da moderati ad alti per diverse ore alla volta, e non abbiamo mai avuto problemi a spingere gli amplificatori troppo forte o ad arresti imprevisti. In effetti, il Russound MCA-88X era noiosamente affidabile, proprio come mi piacciono i miei sistemi audio.

Ho apprezzato la flessibilità e il controllo integrati nell’app, nonché le tastiere che ci consentono di accedere alla musica in ogni zona, indipendentemente dal fatto che abbiamo il nostro iPhone a portata di mano o meno. L’app Russound ha semplificato l’ascolto dei vari servizi di streaming in qualsiasi zona (o zone) desiderassimo. Oltre a riprodurre musica dagli streamer interni o esterni, è stato facile riprodurre musica da qualsiasi iPhone utilizzando AirPlay e il Bluetooth è un’opzione per i dispositivi non iOS. Ovviamente, la possibilità di controllare altre sorgenti legacy attraverso il sistema Russound è un ulteriore vantaggio, per quei momenti in cui non vuoi essere limitato agli streamer, agli iPhone o al Bluetooth. Quando i tuoi amici della vecchia scuola portano un CD, puoi inserirlo nel lettore collegato al tuo MCA-88X, e il sistema Russound può controllare a distanza la riproduzione del CD in qualsiasi zona o zone desiderate. Il controllo remoto di un lettore CD da un’altra stanza non è una funzione che penso che userei spesso, ma potrebbe essere importante per altre persone.

Se finora sono stato in grado di mantenere il tuo interesse, allora sai che il sistema MCA-88X può ospitare e controllare un’ampia varietà di sorgenti e riprodurre musica attraverso zone alimentate o non alimentate. È questo tipo di flessibilità, unita all’affidabilità, che rende il Russound MCA-88X facile da consigliare per un’ampia varietà di installazioni.