Revisión del controlador multisala Russound MCA-88X

Cuando compramos nuestra casa, venía con un sistema de audio distribuido muy básico. Los parlantes en tres partes diferentes de la casa, más un cuarto par, se conectaron a un gabinete a través de cubiertas de cables que combinaban un par de cables de parlantes con un cable Ethernet. Solo se podía usar una fuente a la vez, y la combinación de controles de volumen mutables y bloques de altavoces era una carga difícil para la mayoría de los amplificadores. Mi familia quería más flexibilidad y control para que todos pudiéramos escuchar lo que queríamos, donde queríamos. Ingrese al sistema de control de múltiples habitaciones Russound MCA-88X ($ 3,625).

El MCA-88X es un controlador, transmisor y amplificador de ocho zonas/ocho fuentes. Desglosemos esto: ocho zonas y fuentes significa que puede tener hasta ocho fuentes diferentes reproduciéndose al mismo tiempo en hasta ocho zonas simultáneamente. Si se necesitan más zonas, puede vincular hasta seis MCA-88X para crear un sistema de 48 zonas. Una de las fuentes disponibles es el transmisor de música XStream incorporado de Russound, que terminó siendo mi fuente favorita. Agregué dos transmisores Russound X-Source adicionales ($ 379) para poder transmitir tres cosas diferentes simultáneamente. Actualmente, el XStream es compatible con Spotify, Pandora, SiriusXM, TuneIn, AirPlay, DLNA, vTuner y Bluetooth (con el receptor Bluetooth opcional).

Además de la funcionalidad de transmisión integrada, el controlador tiene ocho entradas analógicas, una entrada digital óptica y tres entradas digitales coaxiales. Si desea transmitir desde su dispositivo portátil sin conectarse a la red, puede configurar la entrada Bluetooth opcional del MCA-88X. Lo bueno del receptor Bluetooth Russound es que es externo al MCA-88X y se puede instalar a una distancia de hasta 300 pies. Esto puede ser importante a la luz del alcance relativamente limitado de Bluetooth y proporciona al instalador una mayor flexibilidad.

Seis de las ocho zonas están alimentadas por un amplificador de 40 vatios por canal, y las ocho zonas tienen salidas de nivel de línea que se pueden configurar de forma independiente en fijo o variable. También hay un bucle de cine en casa y una interfaz de megafonía para una mayor flexibilidad.

El MCA-88X puede interactuar con otros componentes a través de sus puertos de disparo RS-232 y 12v y, por supuesto, el control de IP más ubicuo. También hay disponibles controladores para los sistemas Control4 y Control remoto universal. Cuando se trata de controlar la unidad Russound, el control de voz de Alexa se implementó recientemente, pero usé la aplicación Russound en mi iPhone la mayor parte del tiempo.

Russound también ofrece diferentes opciones de teclado, incluida la pantalla táctil XTS (que se muestra a la derecha, $ 599), el teclado de botón duro de doble banda MDK-C6 ($ 419) y el teclado de botón duro de banda única SLK-1 ($ 259). La pantalla táctil XTS proporciona una interfaz similar a la de la aplicación Russound, incluida la ilustración a todo color. Si planea usar teclados como el principal medio de control, el XTS es lo que elegiría. El MDK-C6 tiene una gran pantalla LCD en escala de grises que puede mostrar el estado del sistema, incluida la fuente, la lista de reproducción y la información de la pista. Los botones del MDK-C6 facilitan el acceso y el control del sistema. El SLK-1 brinda control básico y retroalimentación para ubicaciones donde se desea el teclado de perfil más bajo, pero el formato pequeño limita la información que se puede mostrar en la pantalla y la selección de botones reducidos proporciona menos funcionalidad.

El MCA-88X, como todos los sistemas de control de Russound, está diseñado para ser instalado por un instalador certificado por Russound. Russound incluso requiere que se ingrese una contraseña para programar las unidades. El requisito de contraseña protege a los distribuidores de ventas no autorizadas y a los usuarios finales de que un instalador no certificado configure su sistema. Para los propósitos de este sistema de revisión, Russound habló conmigo sobre mis necesidades de instalación y luego me envió los componentes, junto con una contraseña para que yo mismo pudiera hacer la configuración. La parte más difícil de la instalación fue sacar un cable de la cavidad de la pared que se me cayó después de quitar el control de volumen del sistema anterior.

Configuré cuatro zonas en total, tres de las cuales estaban en habitaciones específicas de la casa. Cada una de estas tres zonas estaba controlada por un teclado y los altavoces estaban alimentados por el amplificador interno del MCA-88X. Los teclados se conectan al MCA-88X con un solo tramo de cable Ethernet. Como ya tenía un cable Ethernet en cada ubicación, simplemente tuve que terminar el cable con conectores RJ-45. La cuarta zona estaba en mi patio trasero y estaba alimentada por un sistema amplificador de 70 voltios separado, que conecté al Russound a través de una salida de nivel de línea variable.

Configurar las entradas fue bastante fácil. Cada uno de los dos transmisores X-Source tenía que conectar tres cables: alimentación, Ethernet (conectado a un interruptor) y audio, para lo cual usé cables coaxiales digitales que iban a las entradas digitales del MCA-88X. La última fuente que conecté fue la salida de audio analógico de segunda zona de mi receptor AV.

Una vez que se realizaron todas las conexiones físicas, accedí al sistema Web Config escribiendo la dirección IP de la unidad, seguida de la contraseña del instalador. Usando el sistema de configuración basado en la web de Russound, pude nombrar fácilmente cada fuente y zona. El sistema es extremadamente flexible, pero haré todo lo posible para brindarle una descripción general de las opciones. Para las fuentes, puede configurar el nivel de ajuste del volumen e identificar el tipo de dispositivo fuente para que el teclado y/o la aplicación Russound puedan controlar el dispositivo; si aún no está en la base de datos de Russound, incluso puede programar controles IR. Las zonas se pueden configurar para usar salidas de nivel de altavoz, nivel de línea fija o variable, y puede seleccionar qué zonas tienen acceso a qué fuentes. Si hay fuentes que utiliza principalmente con una zona, puede designar una zona principal para cada fuente, lo que significa que, tan pronto como comience a reproducir esa fuente a través del MCA-88X, se encenderá en esa zona automáticamente. También puede configurar un sistema de megafonía y designar qué zonas se incluirán en el "modo fiesta".

Rendimiento
Esta es la sección donde normalmente discutimos la calidad del audio y/o video del producto que se está probando. Para esta revisión, me centraré más en la experiencia general del usuario. Los altavoces interiores a los que conecté el Russound pertenecían a una variedad de altavoces montados en el techo o en las esquinas de la habitación, lo que me hacía casi imposible evaluar los parámetros tradicionales de los audiófilos, como la imagen y el escenario sonoro. Dicho esto, puedo comparar la calidad de sonido del sistema MCA-88X con mi sistema anterior, que utilizaba un amplificador Integra que alimentaba un bloque de distribución que alimentaba cada par de altavoces a través de un control de volumen automático. El MCA-88X sonaba más limpio y dinámico con los tres conjuntos de altavoces interiores.

Instalé la aplicación Russound en varios dispositivos iOS diferentes, pero la usé principalmente en un iPhone 7. Al usar la aplicación, la pantalla del teléfono está dominada por las ilustraciones de la música que se está reproduciendo. Encima de la ilustración hay un botón de encendido, que usa colores para indicar si la energía está encendida en la zona indicada. Tocar en la zona proporciona un menú desplegable para seleccionar una zona diferente. La parte superior derecha contiene un ícono que se parece a los controles deslizantes de un ecualizador analógico. Al tocar el icono, se accede a la configuración de audio, como los controles de volumen y tono, así como a las opciones de varias habitaciones. La parte inferior de la pantalla contiene el botón de silencio, la identidad de la fuente y un botón para marcar algo como favorito. La mayoría de los elementos de control cotidianos, como los controles de transporte, se encuentran entre esta fila inferior y la obra de arte. Cuando se selecciona el transmisor como fuente, el área de control le permite al usuario elegir entre los servicios de transmisión; los míos fueron Spotify, Pandora, TuneIn y la función de servidor de medios. Algunos controles son exclusivos de la fuente. Por ejemplo, cuando se selecciona Pandora, los controles de aprobación y aprobación están disponibles.

Descubrí que el funcionamiento de la aplicación Russound es en su mayoría intuitivo, pero hubo algunas cosas que fueron frustrantes. La aplicación podría tardar mucho en responder. Cuando accedo a Pandora o Spotify a través de la aplicación Sonos, los comandos se ejecutan sin demora. Pero a través de la aplicación Russound, el retraso suele ser de varios segundos. Si bien esto todavía es relativamente rápido, el retraso es muy notable para aquellos de nosotros que usamos aplicaciones de transmisión de forma regular.

Encontré que la función del servidor de medios Russound era casi inviable para acceder a mi gran colección de música. Puede buscar su colección por artista, álbum, pista, etc. Hasta ahora, todo bien. El problema surge cuando se desplaza por la colección: tiene que desplazarse de la A a la Z en pequeños fragmentos mientras se cargan los archivos. Esto puede ser muy tedioso porque no puede saltar a una sección del alfabeto o escribir un nombre para buscar. Afortunadamente, encontré una gran solución: Roon. Con Roon pude seleccionar cualquiera de los tres streamers de Russound como punto final y usar la interfaz de Roon para seleccionar música de TIDAL o de mi propia biblioteca. Otros programas de música que pueden transmitirse a dispositivos AirPlay también deberían funcionar. Una desventaja de este tipo de solución es que deberá cambiar entre aplicaciones para controlar la selección de música y el sistema Russound.

No probé el teclado XTS más que en una feria comercial, pero parece ser muy similar a ejecutar la aplicación Russound. El teclado MDK-C6 (que se muestra a la derecha) me permite acceder a mis fuentes favoritas, cambiar entre estaciones de Pandora, configurar temporizadores, etc., todo sin tener que alcanzar mi iPhone. El SLK-1 (que se muestra a continuación) es mucho más limitado, pero aun así me permite acceder a las funciones básicas de reproducción y control.

La desventaja
En general, el sistema Russound funcionó muy bien, pero hubo algunas peculiaridades. Como mencioné anteriormente, el manejo de archivos de audio locales en mi disco NAS fue bastante frustrante hasta que descubrí la solución de Roon. Estoy seguro de que otro software de gestión de música también funcionaría. Aún así, me gustaría que las versiones futuras de la aplicación Russound se integren mejor con los servidores DLNA para proporcionar capacidades de búsqueda para que sea más fácil navegar por una biblioteca más grande.

Además, el tiempo de respuesta de la app al acceder a cualquiera de los servicios de streaming era lento en una época en la que estamos acostumbrados a la respuesta instantánea.

Por último, dada la capacidad del sistema para manejar hasta 48 zonas, es probable que algunas zonas estén ubicadas en el exterior, por lo que me gustaría ver un teclado externo para controlar al menos las funciones más básicas.

Comparación y competencia
Me vienen a la mente un par de otros sistemas de la competencia, incluidos los de Speakercraft y Niles, ambos veteranos en la industria del audio. El Speakercraft MRS-664 ($2,099) es un amplificador de ocho canales y seis fuentes/seis zonas. El Niles MRC-6430 ($1999) es un amplificador de ocho canales que se puede configurar con hasta siete zonas y seis fuentes e incluye un transmisor incorporado. La unidad Niles se puede vincular a un segundo MRC-6430 para crear un sistema de 12 zonas. Si desea integrar el control de los sistemas de clima e iluminación, el sistema Niles puede adaptarse a esto, con su sistema de software Auriel.

Conclusión
El sistema Russound MCA-88X ha brindado una forma fácil y confiable para que mi familia y yo escuchemos música en la casa. Usamos el sistema con regularidad, con varias zonas reproduciéndose a volúmenes de moderados a altos durante varias horas seguidas, y nunca hemos tenido problemas con presionar demasiado los amplificadores o apagados inesperados. De hecho, el Russound MCA-88X era aburridamente confiable, tal como me gustan mis sistemas de audio.

Aprecié la flexibilidad y el control integrados en la aplicación, así como los teclados que nos permiten acceder a la música en cada zona, ya sea que tengamos nuestro iPhone a mano o no. La aplicación Russound hizo que escuchar los diversos servicios de transmisión fuera fácil de lograr en cualquier zona (o zonas) que deseáramos. Además de reproducir música desde los transmisores internos o externos, fue fácil reproducir música desde cualquier iPhone usando AirPlay, y Bluetooth es una opción para dispositivos que no son iOS. Por supuesto, la capacidad de controlar otras fuentes heredadas a través del sistema Russound es un beneficio adicional, para aquellos momentos en los que no desea limitarse a los transmisores, iPhones o Bluetooth. Cuando tus amigos de la vieja escuela traen un CD, puedes ponerlo en el reproductor conectado a tu MCA-88X, y el sistema Russound puede controlar de forma remota la reproducción del CD en cualquier zona o zonas que desee. El control remoto de un reproductor de CD desde otra habitación no es una función que creo que usaría a menudo, pero podría ser importante para otras personas.

Si he podido mantener su interés hasta ahora, entonces sabe que el sistema MCA-88X puede acomodar y controlar una amplia variedad de fuentes y reproducir música a través de zonas con o sin alimentación. Es este tipo de flexibilidad, junto con la confiabilidad, lo que hace que el Russound MCA-88X sea fácil de recomendar para una amplia variedad de instalaciones.