Russound MCA-88X Multiroom Controller granskad

När vi köpte vårt hus kom det med ett väldigt enkelt distribuerat ljudsystem. Högtalare i tre olika delar av huset, plus ett fjärde par, kördes alla till ett skåp via kabeljack som kombinerade ett par högtalarkablar med en Ethernet-kabel. Endast en källa kunde användas åt gången, och kombinationen av föränderliga volymkontroller och högtalarblock var en hård belastning för de flesta förstärkare. Min familj ville ha mer flexibilitet och kontroll så att vi alla kunde lyssna på vad vi ville, var vi ville. Gå in i Russound MCA-88X flerrumskontrollsystem ($3 625).

MCA-88X är en styrenhet, streamer och förstärkare med åtta zoner/åtta källor. Låt oss dela upp det här: åtta zoner och källor betyder att du kan ha upp till åtta olika källor som spelas samtidigt i upp till åtta zoner samtidigt. Om fler zoner behövs kan du länka samman upp till sex MCA-88X för att skapa ett 48-zonssystem. En av de tillgängliga källorna är Russounds inbyggda XStream-musikstreamer, som till slut blev min favoritkälla. Jag lade till ytterligare två Russound X-Source-streamers ($379) så att jag kunde streama tre olika saker samtidigt. XStream är för närvarande kompatibel med Spotify, Pandora, SiriusXM, TuneIn, AirPlay, DLNA, vTuner och Bluetooth (med den valfria Bluetooth-mottagaren).

Utöver den inbyggda streaming-funktionen har styrenheten åtta analoga ingångar, en optisk digital ingång och tre koaxiala digitala ingångar. Om du vill streama från din bärbara enhet utan att ansluta till nätverket kan du ställa in MCA-88X:s valfria Bluetooth-ingång. Det snygga med Russound Bluetooth-mottagaren är att den är extern till MCA-88X och kan installeras upp till 300 fot bort. Detta kan vara viktigt i ljuset av Bluetooths relativt begränsade räckvidd och ger installatören ökad flexibilitet.

Sex av de åtta zonerna drivs av en förstärkare på 40 watt per kanal, och alla åtta zonerna har linjenivåutgångar som oberoende kan ställas in på fast eller variabel. Det finns också en hemmabioslinga och ett personsökningsgränssnitt för ökad flexibilitet.

MCA-88X kan samverka med andra komponenter genom dess RS-232 och 12v triggerportar och, naturligtvis, den mer allmänt förekommande IP-kontrollen. Drivrutiner för Control4 och Universal Remote Control-system finns också tillgängliga. När det kommer till att styra Russound-enheten har Alexa röststyrning nyligen implementerats, men jag använde Russound-appen på min iPhone den stora majoriteten av tiden.

Russound erbjuder också olika knappsatsalternativ, inklusive XTS-pekskärmen (visad till höger, $599), MDK-C6 dubbelgängad hårdknappsknappsats ($419) och SLK-1 enkelgångs hårdknappsknappsats ($259). XTS-pekskärmen ger ett gränssnitt som liknar Russound-appen, inklusive fullfärgskonstverket. Om du planerar att använda knappsatser som det primära styrmedlet, är XTS vad jag skulle välja. MDK-C6 har en stor LCD-skärm i gråskala som kan visa systemstatus, inklusive källa, spellista och spårinformation. Knapparna på MDK-C6 gör det enkelt att komma åt och styra systemet. SLK-1 ger grundläggande kontroll och feedback för platser där knappsatsen med lägsta profil önskas, men det lilla formatet begränsar informationen som kan visas på skärmen, och det nedskurna knappvalet ger mindre funktionalitet.

MCA-88X, liksom alla Russounds styrsystem, är designad för att installeras av Russound-certifierad installatör. Russound kräver till och med att ett lösenord anges för att programmera enheterna. Lösenordskravet skyddar återförsäljare från obehörig försäljning och slutanvändare från att låta en icke-certifierad installatör sätta upp sitt system. För detta granskningssystem diskuterade Russound mina installationsbehov med mig och skickade sedan ut komponenterna tillsammans med ett lösenord så att jag kunde göra installationen själv. Den svåraste delen av installationen var att fiska ut en tråd ur vägghålan som jag tappade efter att ha tagit bort volymkontrollen från det tidigare systemet.

Jag satte upp fyra zoner totalt, varav tre var i specifika rum i huset. Var och en av dessa tre zoner styrdes av en knappsats, och högtalarna drevs av MCA-88X:s interna förstärkare. Manöverpanelerna ansluts till MCA-88X med en enda gång Ethernet-kabel. Eftersom jag redan hade Ethernet-kabel till varje plats var jag helt enkelt tvungen att avsluta kabeln med RJ-45-kontakter. Den fjärde zonen låg på min bakgård och drevs av ett separat 70-volts förstärkarsystem, som jag kopplade till Russound via variabel linjenivåutgång.

Att ställa in ingångarna var ganska enkelt. Var och en av de två X-Source-streamrarna hade tre kablar som skulle anslutas: ström, Ethernet (ansluten till en switch) och ljud, för vilket jag använde digitala koaxialkablar som gick in i MCA-88X:s digitala ingångar. Den sista källan jag kopplade var den andra zonens analoga ljudutgång från min AV-receiver.

När alla fysiska anslutningar var gjorda fick jag åtkomst till webbkonfigurationssystemet genom att skriva in enhetens IP-adress, följt av installationslösenordet. Med det webbbaserade konfigurationssystemet Russound kunde jag enkelt namnge varje källa och zon. Systemet är extremt flexibelt, men jag ska göra mitt bästa för att ge dig en överblick över alternativen. För källor kan du ställa in volymnivån och identifiera typen av källenhet så att knappsatsen och/eller Russound-appen kan styra enheten – om den inte redan finns i Russound-databasen kan du till och med programmera IR-kontroller. Zoner kan konfigureras för att använda högtalarnivå, fast linjenivå eller variabla utgångar, och du kan välja vilka zoner som har tillgång till vilka källor. Om det finns källor som du primärt använder med en zon, kan du ange en primär zon för varje källa, vilket innebär att, så fort du börjar spela den källan genom MCA-88X, tänds den automatiskt i den zonen. Du kan också konfigurera ett personsökningssystem och ange vilka zoner som ska inkluderas i "festläge".

Prestanda
Detta är avsnittet där vi normalt diskuterar kvaliteten på ljudet och/eller videon för produkten som testas. För den här recensionen kommer jag att fokusera mer på den övergripande användarupplevelsen. De invändiga högtalarna som jag hade Russound ansluten till kom från en mängd olika högtalare monterade i tak eller i hörnen av rummet, vilket gjorde det nästan omöjligt för mig att utvärdera traditionella audiofilparametrar som bildbehandling och ljudbild. Som sagt, jag kan jämföra ljudkvaliteten hos MCA-88X-systemet med mitt tidigare system, som använde en Integra-förstärkare som matade ett distributionsblock som matade varje högtalarpar genom en auto-former volymkontroll. MCA-88X lät renare och mer dynamisk med alla tre uppsättningarna av interiörhögtalare.

Jag installerade Russound-appen på flera olika iOS-enheter, men jag använde den främst på en iPhone 7. När du använder appen domineras telefonskärmen av konstverket från vilken musik som helst som spelas. Ovanför konstverket finns en strömknapp, som använder färg för att indikera om strömmen är på i den angivna zonen. Genom att trycka på zonen visas en rullgardinsmeny för att välja en annan zon. Längst upp till höger innehåller en ikon som liknar reglagen från en analog equalizer. Genom att trycka på ikonen får du tillgång till ljudinställningar, såsom ljudstyrka och tonkontroller, samt alternativ för flera rum. Längst ner på skärmen finns mute-knappen, källans identitet och en knapp för att markera något som en favorit. De flesta av de dagliga kontrollelementen, som transportkontrollerna, är placerade mellan den nedre raden och konstverket. När streamern är vald som källa låter kontrollområdet användaren välja mellan streamingtjänsterna – mina var Spotify, Pandora, TuneIn och mediaserverfunktionen. Vissa kontroller är unika för källan. Till exempel, när Pandora väljs är tummen upp och tummen ned kontrollerna tillgängliga.

Jag tyckte att driften av Russound-appen mestadels var intuitiv, men det fanns några saker som var frustrerande. Appen kan vara väldigt långsam att svara. När jag kommer åt Pandora eller Spotify via Sonos-appen körs kommandona utan fördröjning. Men genom Russound-appen kan fördröjningen ofta vara flera sekunder. Även om detta fortfarande är relativt snabbt, är fördröjningen mycket märkbar för de av oss som använder streamingappar regelbundet.

Jag tyckte att Russounds mediaserverfunktion var nästan omöjlig för att komma åt min mycket stora musiksamling. Du kan söka i din samling efter artist, album, spår, etc. Så långt har det gått bra. Problemet kommer när du bläddrar genom samlingen: du måste rulla A-Ö i små bitar medan filerna laddas. Detta kan vara mycket tråkigt eftersom du inte kan hoppa till en del av alfabetet eller skriva in ett namn för att söka. Tack och lov hittade jag en bra lösning: Roon. Med Roon kunde jag välja vilken som helst av de tre Russound-streamarna som min slutpunkt och använda Roon-gränssnittet för att välja musik från TIDAL eller mitt eget bibliotek. Andra musikprogram som kan strömma till AirPlay-enheter bör också fungera. En nackdel med den här typen av lösning är att du måste växla mellan appar för att styra musikval och Russound-systemet.

Jag provade inte XTS-tangentbordet annat än på en mässa, men det verkar vara väldigt likt att köra Russound-appen. MDK-C6-tangentbordet (visat till höger) låter mig komma åt mina favoritkällor, växla mellan Pandora-stationer, ställa in timers etc. – allt utan att sträcka mig efter min iPhone. SLK-1 (visas nedan) är mycket mer begränsad men låter mig ändå komma åt grundläggande uppspelnings- och kontrollfunktioner.

Nackdelen
Sammantaget fungerade Russound-systemet mycket bra, men det fanns några egenheter. Som jag nämnde ovan var hanteringen av lokala ljudfiler på min NAS-enhet ganska frustrerande tills jag kom på Roon-lösningen. Jag är säker på att annan musikhanteringsprogramvara också skulle fungera. Ändå skulle jag vilja att framtida versioner av Russound-appen bättre integreras med DLNA-servrar för att ge sökmöjligheter så att det är lättare att navigera i ett större bibliotek.

Appens svarstid vid åtkomst till någon av streamingtjänsterna var också långsam i en tid där vi är vana vid omedelbar respons.

Slutligen, med tanke på systemets förmåga att hantera upp till 48 zoner, är det troligt att vissa zoner kan vara placerade utanför – så jag skulle vilja se en utomhusknappsats för att kontrollera åtminstone de mest grundläggande funktionerna.

Jämförelse och konkurrens
Ett par andra konkurrerande system kommer att tänka på – inklusive de från Speakercraft och Niles, båda veteraner inom ljudindustrin. Speakercraft MRS-664 ($2 099) är en sex-källor/sex-zoner, åtta-kanals förstärkare. Niles MRC-6430 ($1 999) är en åtta-kanals förstärkare som kan konfigureras med upp till sju zoner och sex källor och inkluderar en inbyggd streamer. Niles-enheten kan kopplas till en andra MRC-6430 för att skapa ett 12-zonssystem. Om du vill integrera styrning av klimat- och belysningssystem, kan Niles-systemet klara detta, med sitt Auriel-mjukvarusystem.

Slutsats
Russound MCA-88X-systemet har gett ett tillförlitligt, enkelt sätt för min familj och jag att lyssna på musik runt om i huset. Vi använder systemet regelbundet, med flera zoner som spelar på måttlig till hög volym i flera timmar åt gången, och vi har aldrig haft problem med att pressa förstärkarna för hårt eller oväntade avstängningar. Faktum är att Russound MCA-88X var tråkigt pålitlig, precis som jag gillar mina ljudsystem.

Jag uppskattade flexibiliteten och kontrollen som är inbyggd i appen, såväl som knappsatserna som låter oss komma åt musik i varje zon, oavsett om vi har våra iPhones till hands eller inte. Russound-appen gjorde det lätt att lyssna på de olika streamingtjänsterna i vilken zon (eller zoner) vi ville. Förutom att spela musik från de interna eller externa streamrarna var det enkelt att spela musik från vilken iPhone som helst med AirPlay, och Bluetooth är ett alternativ för icke-iOS-enheter. Naturligtvis är möjligheten att kontrollera andra äldre källor genom Russound-systemet en extra fördel, för de tillfällen då du inte vill vara begränsad till streamers, iPhones eller Bluetooth. När dina gamla skolans vänner tar med sig en CD kan du lägga den i spelaren som är ansluten till din MCA-88X, och Russound-systemet kan fjärrstyra uppspelningen av CD:n till vilken eller vilka zoner du vill. Fjärrkontroll av en CD-spelare från ett annat rum är inte en funktion som jag tror att jag skulle använda ofta, men den kan vara viktig för andra människor.

Om jag har kunnat hålla ditt intresse hittills, så vet du att MCA-88X-systemet kan rymma och styra en mängd olika källor och spela musik genom strömförsedda eller oströmslösa zoner. Det är denna typ av flexibilitet, tillsammans med tillförlitlighet, som gör Russound MCA-88X lätt att rekommendera för en mängd olika installationer.