Examen du contrôleur multiroom Russound MCA-88X

Lorsque nous avons acheté notre maison, elle était livrée avec un système audio distribué très basique. Les haut-parleurs dans trois parties différentes de la maison, plus une quatrième paire, étaient tous reliés à une armoire via des gaines de câble qui combinaient une paire de câbles de haut-parleur avec un câble Ethernet. Une seule source pouvait être utilisée à la fois, et la combinaison de commandes de volume mutables et de blocs de haut-parleurs était une charge difficile pour la plupart des amplificateurs. Ma famille voulait plus de flexibilité et de contrôle pour que nous puissions tous écouter ce que nous voulions, où nous voulions. Entrez le système de contrôle multi-pièces Russound MCA-88X (3 625 $).

Le MCA-88X est un contrôleur, un streamer et un amplificateur à huit zones/huit sources. Décomposons cela: huit zones et sources signifient que vous pouvez avoir jusqu’à huit sources différentes jouant en même temps dans jusqu’à huit zones simultanément. Si plus de zones sont nécessaires, vous pouvez relier jusqu’à six MCA-88X pour créer un système à 48 zones. L’une des sources disponibles est le streamer de musique XStream intégré de Russound, qui a fini par être ma source préférée. J’ai ajouté deux streamers Russound X-Source supplémentaires (379 $) afin de pouvoir diffuser trois choses différentes simultanément. Le XStream est actuellement compatible avec Spotify, Pandora, SiriusXM, TuneIn, AirPlay, DLNA, vTuner et Bluetooth (avec le récepteur Bluetooth en option).

En plus de la fonctionnalité de streaming intégrée, le contrôleur dispose de huit entrées analogiques, d’une entrée numérique optique et de trois entrées numériques coaxiales. Si vous souhaitez diffuser depuis votre appareil portable sans vous connecter au réseau, vous pouvez configurer l’entrée Bluetooth en option du MCA-88X. L’avantage du récepteur Bluetooth Russound est qu’il est externe au MCA-88X et peut être installé jusqu’à 300 pieds. Cela peut être important compte tenu de la portée relativement limitée de Bluetooth et offre à l’installateur une flexibilité accrue.

Six des huit zones sont alimentées par un amplificateur de 40 watts par canal, et les huit zones ont des sorties de niveau ligne qui peuvent être réglées indépendamment sur fixe ou variable. Il existe également une boucle de cinéma maison et une interface de radiomessagerie pour une flexibilité accrue.

Le MCA-88X peut s’interfacer avec d’autres composants via ses ports de déclenchement RS-232 et 12v et, bien sûr, le contrôle IP plus omniprésent. Des pilotes pour les systèmes Control4 et Universal Remote Control sont également disponibles. En ce qui concerne le contrôle de l’unité Russound, la commande vocale Alexa a récemment été implémentée, mais j’ai utilisé l’application Russound sur mon iPhone la grande majorité du temps.

Russound propose également différentes options de clavier, y compris l’écran tactile XTS (illustré à droite, 599 $), le clavier à bouton dur double MDK-C6 (419 $) et le clavier à bouton dur simple SLK-1 (259 $). L’écran tactile XTS fournit une interface similaire à celle de l’application Russound, y compris les illustrations en couleur. Si vous envisagez d’utiliser des claviers comme principal moyen de contrôle, le XTS est ce que je choisirais. Le MDK-C6 dispose d’un grand écran LCD à niveaux de gris qui peut afficher l’état du système, y compris les informations sur la source, la liste de lecture et la piste. Les boutons du MDK-C6 facilitent l’accès et le contrôle du système. Le SLK-1 fournit un contrôle et un retour de base pour les emplacements où le clavier au profil le plus bas est souhaité, mais le petit format limite les informations pouvant être affichées à l’écran, et la sélection de boutons réduite offre moins de fonctionnalités.

Le MCA-88X, comme tous les systèmes de contrôle de Russound, est conçu pour être installé par un installateur certifié Russound. Russound exige même qu’un mot de passe soit entré afin de programmer les unités. L’exigence de mot de passe protège les revendeurs contre les ventes non autorisées et les utilisateurs finaux contre la configuration de leur système par un installateur non certifié. Aux fins de ce système de révision, Russound a discuté avec moi de mes besoins d’installation, puis m’a envoyé les composants, ainsi qu’un mot de passe, afin que je puisse effectuer la configuration moi-même. La partie la plus difficile de l’installation a été de pêcher un fil hors de la cavité murale que j’ai laissé tomber après avoir retiré le contrôle du volume du système précédent.

J’ai mis en place quatre zones au total, dont trois dans des pièces spécifiques de la maison. Chacune de ces trois zones était contrôlée par un clavier et les haut-parleurs étaient alimentés par l’amplificateur interne du MCA-88X. Les claviers se connectent au MCA-88X avec un seul câble Ethernet. Comme j’avais déjà un câble Ethernet à chaque emplacement, j’ai simplement dû terminer le câble avec des connecteurs RJ-45. La quatrième zone se trouvait dans mon jardin et était alimentée par un système d’amplification séparé de 70 volts, que j’ai connecté au Russound via une sortie de niveau ligne variable.

La configuration des entrées était assez facile. Chacun des deux streamers X-Source avait trois fils à connecter: alimentation, Ethernet (connecté à un commutateur) et audio, pour lesquels j’ai utilisé des câbles coaxiaux numériques entrant dans les entrées numériques du MCA-88X. La dernière source que j’ai connectée était la sortie audio analogique de deuxième zone de mon récepteur AV.

Une fois toutes les connexions physiques établies, j’ai accédé au système Web Config en tapant l’adresse IP de l’unité, suivie du mot de passe de l’installateur. En utilisant le système de configuration Web Russound, j’ai pu nommer facilement chaque source et zone. Le système est extrêmement flexible, mais je ferai de mon mieux pour vous donner un aperçu des options. Pour les sources, vous pouvez définir le niveau de réglage du volume et identifier le type d’appareil source afin que le clavier et/ou l’application Russound puissent contrôler l’appareil. S’il ne figure pas déjà dans la base de données Russound, vous pouvez même programmer des commandes infrarouges. Les zones peuvent être configurées pour utiliser des sorties de niveau haut-parleur, de niveau ligne fixe ou variables, et vous pouvez sélectionner quelles zones ont accès à quelles sources. S’il existe des sources que vous utilisez principalement avec une zone, vous pouvez désigner une zone principale pour chaque source, ce qui signifie que, dès que vous commencez à lire cette source via le MCA-88X, il s’allume automatiquement dans cette zone. Vous pouvez également configurer un système de radiomessagerie et désigner les zones à inclure en "mode fête".

Performances
Il s’agit de la section où nous discutons normalement de la qualité de l’audio et/ou de la vidéo du produit testé. Pour cet examen, je vais me concentrer davantage sur l’expérience utilisateur globale. Les haut-parleurs intérieurs auxquels j’avais connecté le Russound provenaient d’une variété de haut-parleurs montés dans les plafonds ou dans les coins de la pièce, ce qui m’empêchait presque d’évaluer les paramètres audiophiles traditionnels tels que l’imagerie et la scène sonore. Cela dit, je peux comparer la qualité sonore du système MCA-88X à mon système précédent, qui utilisait un amplificateur Integra alimentant un bloc de distribution qui alimentait chaque paire de haut-parleurs via un contrôle de volume automatique. Le MCA-88X sonnait plus propre et plus dynamique avec les trois ensembles de haut-parleurs intérieurs.

J’ai installé l’application Russound sur plusieurs appareils iOS différents, mais je l’ai principalement utilisée sur un iPhone 7. Lors de l’utilisation de l’application, l’écran du téléphone est dominé par les illustrations de la musique en cours de lecture. Au-dessus de l’illustration se trouve un bouton d’alimentation, qui utilise la couleur pour indiquer si l’alimentation est allumée dans la zone indiquée. Taper sur la zone fournit un menu déroulant pour sélectionner une zone différente. Le coin supérieur droit contient une icône qui ressemble aux curseurs d’un égaliseur analogique. Appuyez sur l’icône pour accéder aux paramètres audio, tels que les commandes de volume et de tonalité, ainsi qu’aux options multiroom. Le bas de l’écran contient le bouton de sourdine, l’identité de la source et un bouton pour marquer quelque chose comme favori. La plupart des éléments de contrôle quotidiens, comme les commandes de transport, sont situés entre cette rangée du bas et l’illustration. Lorsque le streamer est sélectionné comme source, la zone de contrôle permet à l’utilisateur de choisir entre les services de streaming – les miens étaient Spotify, Pandora, TuneIn et la fonction de serveur multimédia. Certaines commandes sont propres à la source. Par exemple, lorsque Pandora est sélectionné, les commandes pouce levé et pouce baissé sont disponibles.

J’ai trouvé que le fonctionnement de l’application Russound était principalement intuitif, mais il y avait quelques choses qui étaient frustrantes. L’application pourrait être très lente à répondre. Lorsque j’accède à Pandora ou Spotify via l’application Sonos, les commandes sont exécutées sans délai. Mais via l’application Russound, le délai peut souvent être de plusieurs secondes. Bien que cela soit encore relativement rapide, le décalage est très perceptible pour ceux d’entre nous qui utilisent régulièrement des applications de streaming.

J’ai trouvé que la fonction de serveur multimédia Russound était presque inutilisable pour accéder à ma très grande collection de musique. Vous pouvez rechercher votre collection par artiste, album, piste, etc. Jusqu’ici, tout va bien. Le problème survient lorsque vous faites défiler la collection : vous devez faire défiler AZ par petits morceaux pendant le chargement des fichiers. Cela peut être très fastidieux car vous ne pouvez pas passer à une section de l’alphabet ou saisir un nom à rechercher. Heureusement, j’ai trouvé une excellente solution de contournement: Roon. En utilisant Roon, j’ai pu sélectionner l’un des trois streamers Russound comme point de terminaison et utiliser l’interface Roon pour sélectionner de la musique à partir de TIDAL ou de ma propre bibliothèque. D’autres programmes de musique pouvant être diffusés sur des appareils AirPlay devraient également fonctionner. Un inconvénient de ce type de solution de contournement est que vous devrez basculer entre les applications pour contrôler la sélection de musique et le système Russound.

Je n’ai pas essayé le clavier XTS autrement que lors d’un salon professionnel, mais il semble être très similaire à l’exécution de l’application Russound. Le clavier MDK-C6 (illustré à droite) me permet d’accéder à mes sources préférées, de basculer entre les stations Pandora, de régler les minuteries, etc., le tout sans atteindre mon iPhone. Le SLK-1 (illustré ci-dessous) est beaucoup plus limité mais me permet toujours d’accéder aux fonctions de lecture et de contrôle de base.

Dans l’
ensemble, le système Russound a très bien fonctionné, mais il y avait quelques bizarreries. Comme je l’ai mentionné ci-dessus, la gestion des fichiers audio locaux sur mon lecteur NAS était assez frustrante jusqu’à ce que je découvre la solution de contournement Roon. Je suis sûr que d’autres logiciels de gestion de musique fonctionneraient également. Pourtant, j’aimerais que les futures versions de l’application Russound s’intègrent mieux aux serveurs DLNA pour fournir des capacités de recherche afin qu’il soit plus facile de naviguer dans une bibliothèque plus grande.

De plus, le temps de réponse de l’application lors de l’accès à l’un des services de streaming était lent à une époque où nous sommes habitués à une réponse instantanée.

Enfin, étant donné la capacité du système à gérer jusqu’à 48 zones, il est probable que certaines zones soient situées à l’extérieur. J’aimerais donc voir un clavier extérieur pour contrôler au moins les fonctions les plus élémentaires.

Comparaison et concurrence
Quelques autres systèmes concurrents me viennent à l’esprit, notamment ceux de Speakercraft et de Niles, tous deux vétérans de l’industrie audio. Le Speakercraft MRS-664 (2 099 $) est un amplificateur à huit canaux à six sources/six zones. Le Niles MRC-6430 (1 999 $) est un amplificateur à huit canaux qui peut être configuré avec jusqu’à sept zones et six sources et comprend un streamer intégré. L’unité Niles peut être reliée à un deuxième MRC-6430 pour créer un système à 12 zones. Si vous souhaitez intégrer le contrôle des systèmes de climatisation et d’éclairage, le système Niles peut s’en charger, avec son système logiciel Auriel.

Conclusion
Le système Russound MCA-88X a fourni à ma famille et à moi un moyen fiable et facile d’écouter de la musique dans toute la maison. Nous utilisons le système régulièrement, avec plusieurs zones jouant à des volumes modérés à forts pendant plusieurs heures à la fois, et nous n’avons jamais eu de problèmes pour pousser les amplificateurs trop fort ou des arrêts inattendus. En fait, le Russound MCA-88X était d’une fiabilité ennuyeuse, exactement comme j’aime mes systèmes audio.

J’ai apprécié la flexibilité et le contrôle intégrés à l’application, ainsi que les claviers qui nous permettent d’accéder à la musique dans chaque zone, que nous ayons nos iPhones à portée de main ou non. L’application Russound a facilité l’écoute des différents services de streaming dans la ou les zones souhaitées. En plus de jouer de la musique à partir des streamers internes ou externes, il était facile de jouer de la musique à partir de n’importe quel iPhone en utilisant AirPlay, et Bluetooth est une option pour les appareils non iOS. Bien sûr, la possibilité de contrôler d’autres sources héritées via le système Russound est un avantage supplémentaire, pour les moments où vous ne voulez pas être limité aux streamers, iPhones ou Bluetooth. Lorsque vos amis de la vieille école apportent un CD, vous pouvez le mettre dans le lecteur connecté à votre MCA-88X, et le système Russound peut contrôler à distance la lecture du CD dans la ou les zones de votre choix. La télécommande d’un lecteur de CD depuis une autre pièce n’est pas une fonctionnalité que je pense que j’utiliserais souvent, mais cela pourrait être important pour d’autres personnes.

Si j’ai pu retenir votre intérêt jusqu’à présent, alors vous savez que le système MCA-88X peut accueillir et contrôler une grande variété de sources et jouer de la musique via des zones alimentées ou non. C’est ce type de flexibilité, associé à la fiabilité, qui rend le Russound MCA-88X facile à recommander pour une grande variété d’installations.