Controlador Multiroom Russound MCA-88X revisado

Quando compramos nossa casa, ela vinha com um sistema de áudio distribuído muito básico. Os alto-falantes em três partes diferentes da casa, além de um quarto par, foram todos ligados a um gabinete por meio de revestimentos de cabos que combinavam um par de cabos de alto-falante com um cabo Ethernet. Apenas uma fonte podia ser usada por vez, e a combinação de controles de volume mutáveis ​​e blocos de alto-falante era uma carga pesada para a maioria dos amplificadores. Minha família queria mais flexibilidade e controle para que todos pudéssemos ouvir o que queríamos, onde queríamos. Entre no sistema de controle de várias salas Russound MCA-88X (US $ 3.625).

O MCA-88X é um controlador, streamer e amplificador de oito zonas/oito fontes. Vamos detalhar: oito zonas e fontes significam que você pode ter até oito fontes diferentes tocando ao mesmo tempo em até oito zonas simultaneamente. Se forem necessárias mais zonas, você pode vincular até seis MCA-88Xs para criar um sistema de 48 zonas. Uma das fontes disponíveis é o streamer de música XStream integrado do Russound, que acabou sendo minha fonte favorita. Eu adicionei dois streamers Russound X-Source adicionais ($ 379) para que eu pudesse transmitir três coisas diferentes simultaneamente. Atualmente, o XStream é compatível com Spotify, Pandora, SiriusXM, TuneIn, AirPlay, DLNA, vTuner e Bluetooth (com o receptor Bluetooth opcional).

Além da funcionalidade de streaming integrada, o controlador possui oito entradas analógicas, uma entrada digital óptica e três entradas digitais coaxiais. Se você deseja transmitir de seu dispositivo portátil sem conectar à rede, você pode configurar a entrada Bluetooth opcional do MCA-88X. A coisa legal sobre o receptor Bluetooth Russound é que ele é externo ao MCA-88X e pode ser instalado a até 300 pés de distância. Isso pode ser importante à luz do alcance relativamente limitado do Bluetooth e oferece maior flexibilidade ao instalador.

Seis das oito zonas são alimentadas por um amplificador de 40 watts por canal, e todas as oito zonas têm saídas de nível de linha que podem ser definidas independentemente como fixas ou variáveis. Há também um loop de home theater e uma interface de paginação para maior flexibilidade.

O MCA-88X pode interagir com outros componentes através de suas portas de disparo RS-232 e 12v e, claro, o controle de IP mais onipresente. Drivers para os sistemas Control4 e Universal Remote Control também estão disponíveis. Quando se trata de controlar a unidade Russound, o controle de voz Alexa foi implementado recentemente, mas usei o aplicativo Russound no meu iPhone na grande maioria das vezes.

A Russound também oferece diferentes opções de teclado, incluindo a tela sensível ao toque XTS (mostrada à direita, US $ 599), o teclado de botão rígido MDK-C6 de duas bandas (US $ 419) e o teclado de botão rígido SLK-1 (US $ 259). A tela sensível ao toque XTS fornece uma interface semelhante à do aplicativo Russound, incluindo a arte colorida. Se você planeja usar teclados como o principal meio de controle, o XTS é o que eu selecionaria. O MDK-C6 possui uma tela LCD grande em escala de cinza que pode exibir o status do sistema, incluindo fonte, lista de reprodução e informações de faixa. Os botões do MDK-C6 facilitam o acesso e o controle do sistema. O SLK-1 fornece controle básico e feedback para locais onde o teclado de perfil mais baixo é desejado, mas o formato pequeno limita as informações que podem ser exibidas na tela, e a seleção de botões reduzidos oferece menos funcionalidade.

O MCA-88X, como todos os sistemas de controle da Russound, foi projetado para ser instalado por um instalador certificado pela Russound. Russound ainda exige que uma senha seja inserida para programar as unidades. O requisito de senha protege os revendedores de vendas não autorizadas e os usuários finais de um instalador não certificado para configurar seu sistema. Para os propósitos deste sistema de revisão, Russound discutiu minhas necessidades de instalação comigo e, em seguida, enviou os componentes, juntamente com uma senha, para que eu pudesse fazer a configuração sozinho. A parte mais difícil da instalação foi tirar um fio da cavidade da parede que deixei cair depois de remover o controle de volume do sistema anterior.

Configurei quatro zonas no total, três das quais em cômodos específicos da casa. Cada uma dessas três zonas era controlada por um teclado e os alto-falantes eram alimentados pelo amplificador interno do MCA-88X. Os teclados se conectam ao MCA-88X com um único cabo Ethernet. Como eu já tinha um cabo Ethernet para cada local, simplesmente tive que terminar o cabo com conectores RJ-45. A quarta zona ficava no meu quintal e era alimentada por um sistema amplificador separado de 70 volts, que conectei ao Russound por meio de uma saída de nível de linha variável.

Configurar as entradas foi bastante fácil. Cada um dos dois streamers X-Source tinha três fios a serem conectados: alimentação, Ethernet (conectado a um switch) e áudio, para os quais usei cabos coaxiais digitais entrando nas entradas digitais do MCA-88X. A última fonte que conectei foi a saída de áudio analógico de segunda zona do meu receptor AV.

Feitas todas as conexões físicas, acessei o sistema Web Config digitando o endereço IP da unidade, seguido da senha do instalador. Usando o sistema de configuração baseado na Web Russound, consegui nomear facilmente cada origem e zona. O sistema é extremamente flexível, mas farei o meu melhor para lhe dar uma visão geral das opções. Para fontes, você pode definir o nível de ajuste de volume e identificar o tipo de dispositivo de origem para que o teclado e/ou aplicativo Russound possa controlar o dispositivo – se ainda não estiver no banco de dados Russound, você pode até programar controles IR. As zonas podem ser configuradas para usar saídas de nível de alto-falante, nível de linha fixo ou variável, e você pode selecionar quais zonas têm acesso a quais fontes. Se houver fontes que você usa principalmente com uma zona, você pode designar uma zona primária para cada fonte, o que significa que, assim que você começar a tocar aquela fonte através do MCA-88X, ela será ligada automaticamente naquela zona. Você também pode configurar um sistema de paging e designar quais zonas devem ser incluídas no "modo de festa".

Desempenho
Esta é a seção onde normalmente discutimos a qualidade do áudio e/ou vídeo do produto que está sendo testado. Para esta revisão, vou me concentrar mais na experiência geral do usuário. Os alto-falantes internos aos quais eu tinha o Russound conectado eram de uma variedade de alto-falantes montados no teto ou nos cantos da sala, tornando quase impossível para mim avaliar os parâmetros audiófilos tradicionais, como imagem e palco sonoro. Dito isso, posso comparar a qualidade do som do sistema MCA-88X com o meu sistema anterior, que utilizava um amplificador Integra alimentando um bloco de distribuição que alimentava cada par de alto-falantes por meio de um controle de volume automático. O MCA-88X soou mais limpo e dinâmico com todos os três conjuntos de alto-falantes internos.

Instalei o aplicativo Russound em vários dispositivos iOS diferentes, mas usei-o principalmente em um iPhone 7. Ao usar o aplicativo, a tela do telefone é dominada pela arte de qualquer música que esteja tocando. Acima da arte há um botão liga/desliga, que usa cores para indicar se a alimentação está ligada na zona indicada. Tocar na zona fornece um menu suspenso para selecionar uma zona diferente. O canto superior direito contém um ícone que se assemelha a controles deslizantes de um equalizador analógico. Tocar no ícone fornece acesso às configurações de áudio, como controles de volume e tom, bem como opções de várias salas. A parte inferior da tela contém o botão mudo, a identidade da fonte e um botão para marcar algo como favorito. A maioria dos elementos de controle diários, como os controles de transporte, estão localizados entre esta linha inferior e a obra de arte. Quando o streamer é selecionado como fonte, a área de controle permite que o usuário escolha entre os serviços de streaming – os meus foram Spotify, Pandora, TuneIn e a função de servidor de mídia. Alguns controles são exclusivos da fonte. Por exemplo, quando Pandora é selecionado, os controles de polegar para cima e polegar para baixo ficam disponíveis.

Achei a operação do aplicativo Russound bastante intuitiva, mas havia algumas coisas que eram frustrantes. O aplicativo pode ser muito lento para responder. Quando acesso o Pandora ou Spotify pelo aplicativo Sonos, os comandos são executados sem demora. Mas, por meio do aplicativo Russound, o atraso geralmente pode ser de vários segundos. Embora isso ainda seja relativamente rápido, o atraso é muito perceptível para aqueles que usam aplicativos de streaming regularmente.

Achei a função de servidor de mídia Russound quase impraticável para acessar minha coleção de músicas muito grande. Você pode pesquisar sua coleção por artista, álbum, faixa, etc. Até agora, tudo bem. O problema surge quando você está percorrendo a coleção: você precisa rolar AZ em pequenos pedaços enquanto os arquivos estão carregando. Isso pode ser muito tedioso porque você não pode pular para uma seção do alfabeto ou digitar um nome para pesquisar. Felizmente, encontrei uma ótima solução alternativa: Roon. Usando Roon, consegui selecionar qualquer um dos três streamers Russound como meu endpoint e usar a interface Roon para selecionar músicas do TIDAL ou da minha própria biblioteca. Outros programas de música que podem ser transmitidos para dispositivos AirPlay também devem funcionar. Uma desvantagem desse tipo de solução alternativa é que você precisará alternar entre aplicativos para controlar a seleção de músicas e o sistema Russound.

Eu não tentei o teclado XTS a não ser em uma feira, mas parece ser muito semelhante à execução do aplicativo Russound. O teclado MDK-C6 (mostrado à direita) me permite acessar minhas fontes favoritas, alternar entre estações Pandora, definir temporizadores, etc. – tudo sem pegar no meu iPhone. O SLK-1 (mostrado abaixo) é muito mais limitado, mas ainda permite acessar funções básicas de reprodução e controle.

A desvantagem
No geral, o sistema Russound teve um desempenho muito bom, mas houve algumas peculiaridades. Como mencionei acima, o manuseio de arquivos de áudio locais na minha unidade NAS foi bastante frustrante até que descobri a solução alternativa do Roon. Tenho certeza de que outro software de gerenciamento de música também funcionaria. Ainda assim, gostaria que as versões futuras do aplicativo Russound se integrassem melhor aos servidores DLNA para fornecer recursos de pesquisa para facilitar a navegação em uma biblioteca maior.

Além disso, o tempo de resposta do aplicativo ao acessar qualquer um dos serviços de streaming era lento em uma época em que estamos acostumados a resposta instantânea.

Por último, dada a capacidade do sistema para lidar com até 48 zonas, é provável que algumas zonas possam estar localizadas fora – então eu gostaria de ver um teclado externo para controlar pelo menos as funções mais básicas.

Comparação e competição
Alguns outros sistemas concorrentes vêm à mente – incluindo os da Speakercraft e Niles, ambos veteranos na indústria de áudio. O Speakercraft MRS-664 (US$ 2.099) é um amplificador de seis fontes/seis zonas e oito canais. O Niles MRC-6430 (US$ 1.999) é um amplificador de oito canais que pode ser configurado com até sete zonas e seis fontes e inclui um streamer embutido. A unidade Niles pode ser ligada a um segundo MRC-6430 para criar um sistema de 12 zonas. Se você deseja integrar o controle de sistemas de climatização e iluminação, o sistema Niles pode acomodar isso, com seu sistema de software Auriel.

Conclusão
O sistema Russound MCA-88X forneceu uma maneira confiável e fácil para minha família e eu ouvirmos música em casa. Usamos o sistema regularmente, com várias zonas tocando em volumes moderados a altos por várias horas de cada vez, e nunca tivemos problemas em pressionar os amplificadores com muita força ou desligamentos inesperados. Na verdade, o Russound MCA-88X era entediantemente confiável, do jeito que eu gosto dos meus sistemas de áudio.

Apreciei a flexibilidade e o controle embutidos no aplicativo, bem como os teclados que nos permitem acessar a música em cada zona, tenhamos nossos iPhones à mão ou não. O aplicativo Russound tornou fácil ouvir os vários serviços de streaming em qualquer zona (ou zonas) que desejássemos. Além de reproduzir músicas dos streamers internos ou externos, foi fácil reproduzir músicas de qualquer iPhone usando o AirPlay, e o Bluetooth é uma opção para dispositivos não iOS. Obviamente, a capacidade de controlar outras fontes herdadas por meio do sistema Russound é um benefício adicional, para aqueles momentos em que você não deseja se limitar aos streamers, iPhones ou Bluetooth. Quando seus amigos da velha guarda trazem um CD, você pode colocá-lo no player conectado ao seu MCA-88X, e o sistema Russound pode controlar remotamente a reprodução do CD para qualquer zona ou zonas que você desejar. O controle remoto de um CD player de outra sala não é um recurso que acho que usaria com frequência, mas pode ser importante para outras pessoas.

Se consegui manter seu interesse até agora, você sabe que o sistema MCA-88X pode acomodar e controlar uma ampla variedade de fontes e reproduzir música através de zonas energizadas ou não. É este tipo de flexibilidade, juntamente com confiabilidade, que torna o Russound MCA-88X fácil de recomendar para uma ampla variedade de instalações.