Decodificatore audio digitale Wadia di122 recensito

Fondata quasi 20 anni fa, Wadia fa ora parte del gruppo McIntosh che possiede marchi audiofili di fascia alta come McIntosh Labs, Audio Research e Sonus faber. La tecnologia digitale è nel DNA di Wadia e anche il cliente ideale dell’azienda abbraccia pienamente la moderna tecnologia audio. Il mio sistema include una libreria di CD rippati nel formato AIFF lossless, un abbonamento a TIDAL e una libreria in crescita di file audio ad alta risoluzione, per lo più in 24/96 e 24/192. D’altra parte, se la tua fonte preferita è un giradischi… beh, probabilmente Wadia non è il marchio che fa per te.

Di recente ho recensito e sono rimasto colpito dall’amplificatore digitale a102 da 50 watt di Wadia. Quindi, ero ansioso di approfondire ed esplorare il suo componente gemello, il decoder audio digitale di122. Questi due componenti sono una coppia abbinata, anche con lo stesso prezzo di $ 1.500, con uno stile moderno e industriale caratterizzato da un piccolo telaio in alluminio argento e un top in vetro nero con il logo Wadia. Il frontalino è dotato di un display digitale che indica la sorgente e la risoluzione di riproduzione.

Il di122 può essere utilizzato come convertitore digitale-analogico collegato al tuo preamplificatore analogico preferito o come preamplificatore audio principale collegato al tuo amplificatore preferito. Avendo ancora l’amplificatore digitale Wadia a102 nel mio impianto, l’ho collegato e il convertitore digitale di122 ai miei diffusori Focal Sopra N°1.

Apprezzo la semplicità e trovo che molti preamplificatori siano inutilmente complicati, con procedure di configurazione bizzarre e tutt’altro che intuitive e troppi campanelli e fischietti. I manuali di istruzioni che assomigliano a "Guerra e pace" sono intimidatori e travolgenti. Quindi, è stato piacevole scoprire che la sezione di installazione, collegamento e funzionamento del manuale del di122 è di sole otto pagine e collegare il di122 è stato abbastanza semplice. Ci sono cinque ingressi digitali (due coassiali, due ottici e un USB di tipo B) e una coppia di uscite abbinate: XLR e RCA. La configurazione del di122 implica il collegamento delle sorgenti, il collegamento a un amplificatore e la regolazione del volume e il gioco è fatto.

Probabilmente, in termini di configurazione e funzionamento dell’utente, il di122 ricorda un preamplificatore della vecchia scuola, tranne per il fatto che accetta solo sorgenti digitali. Le caratteristiche che si trovano comunemente in altri preamplificatori/DAC digitali, come la possibilità di rinominare gli ingressi o disattivare gli ingressi che non sono in uso, sono qui assenti. Il di122 manca anche di correzione ambientale, equalizzazione, sub-out, controlli di tono e controllo RS-232. Il telecomando non è programmabile. Questo è un vero design minimalista. (Per la cronaca, Wadia offre anche il di322, che ha più funzionalità di questo modello entry-level.) Non fatevi ingannare, però. Nonostante tutto ciò che manca, il che potrebbe essere visto come un aspetto negativo per coloro che apprezzano un prodotto ricco di funzionalità, il di122 non è leggero nell’area più apprezzata di tutte: le prestazioni.

Nel cuore del Wadia di122 risiede il popolare DAC audio ESS 9016 SABRE32 Ultra a 32 bit, otto canali. Mi piace la decisione progettuale di Wadia qui. Diversi produttori hanno scelto chip diversi per una miriade di motivi, ma principalmente per il costo. Vale la pena notare che molti dei concorrenti del di122 non decodificano PCM 24/192 e nemmeno DSD. Questi sono formati commercialmente validi e onnipresenti nel mercato odierno. Wadia di122 può decodificare fino a 32 bit/384 kHz PCM, DSD64, DSD128, DXD352.8 e DXD384 tramite il suo ingresso USB. Quindi, mentre il di122 non vanta tutte le caratteristiche immediate che si trovano in altri prodotti nella sua fascia di prezzo, il di122 riproduce praticamente tutte le sorgenti ad alta risoluzione disponibili in commercio, rendendolo versatile oggi e a prova di futuro per domani.

Di recente ho scaricato alcune versioni ad alta risoluzione, tra cui Aqualung dei Jethro Tull (24/196), Saxophone Colossus di Sonny Rollins (24/192), 461 Ocean Boulevard di Eric Clapton (24/192) e Wynton Kelly Trio con Wes Montgomery’s Smokin ‘ alla mezza nota (24/192). Data la mia esperienza con l’amplificatore digitale a102, mi aspettavo che il di122 si comportasse in una classe superiore al suo prezzo. Dal punto di vista sonoro, ha svolto un lavoro di decodifica e presentazione dei dettagli sottili, privi di vita o persi nelle versioni ad alta risoluzione rispetto alle mie versioni originali a bassa risoluzione. Senza dubbio ciò era dovuto all’accurata decodifica del di122 e al basso rumore di fondo. Le chitarre acustiche suonavano più presenti, i sassofoni avevano timbro e tenore migliorati e i piatti possedevano maggiore chiarezza e presenza. In tutti i casi, il di122 ha presentato un accurato, scena sonora costante e chiara separazione degli strumenti, indipendentemente dal loro volume nel mix o dal posizionamento. La voce era sempre intelligibile, in particolare tra le tracce principali e di sottofondo, come in "Get Ready", "I Shot the Sheriff" e "Let It Grow" al 461 di Ocean Boulevard. Ho sempre creduto che un buon preamplificatore o decoder dovesse essere il componente dimenticato in un sistema audio perché non si frappone tra te e l’intenzione della musica. Il di122 è neutrale in questo senso, lasciando la musica a fare la sua migliore impressione. Ho sempre creduto che un buon preamplificatore o decoder dovesse essere il componente dimenticato in un sistema audio perché non si frappone tra te e l’intenzione della musica. Il di122 è neutrale in questo senso, lasciando la musica a fare la sua migliore impressione. Ho sempre creduto che un buon preamplificatore o decoder dovesse essere il componente dimenticato in un sistema audio perché non si frappone tra te e l’intenzione della musica. Il di122 è neutrale in questo senso, lasciando la musica a fare la sua migliore impressione.

Punti salienti
• Questo preamplificatore da $ 1.500 ha rivelato sottili dettagli nella musica che ricordano un prodotto che costa molto di più. Ciò è particolarmente vero con sorgenti ad alta risoluzione. La qualità del suono è il più grande punto di forza del di122. Ti sentirai più vicino alla musica.
• Il di122 offre la semplicità della vecchia scuola in un preamplificatore completamente digitale e all’avanguardia che abbraccia il design moderno.
• Il di122 offre la massima flessibilità per la decodifica di quasi tutti i formati digitali ad alta risoluzione disponibili in commercio, rendendolo a prova di futuro per gli anni a venire.
• Nessuno spazio? Nessun problema. Proprio come il suo componente gemello, l’amplificatore digitale a102, il di122 è piccolo, funziona bene e si adatta facilmente a piccoli spazi. È perfetto per un appartamento o una stanza di ascolto di piccole e modeste dimensioni.

Punti
deboli • La semplicità è un coltello che taglia in entrambi i modi. Se preferisci o richiedi un preamplificatore digitale ricco di funzionalità, il di122 potrebbe non essere adatto a te.
• Il telecomando richiede qualche ripensamento. Sebbene la qualità non sia un problema, lo sono il layout e la funzionalità. Il pulsante "modalità" controlla l’alimentazione, il pulsante "invio" abilita o disabilita la funzione di "spegnimento automatico" e il pulsante "fase" è disabilitato. Wadia mi ha indicato che questo telecomando è utilizzato in altri prodotti Wadia. Di conseguenza alcuni pulsanti sono disabilitati o, a mio avviso, sembrano nominati in modo illogico.
• Il di122 non include un ingresso USB di tipo A sul pannello anteriore o posteriore per ospitare un iPod, iPhone o iPad, e questo sembra una necessità nel mondo digitale di oggi.

Confronto e competizione
per il Wadia di122 è robusto e include Rotel RC-1570 ($ 995), Parasound Halo P5 ($ 1.095), Peachtree Audio sonaDAC ($ 1.295) e Cambridge Audio Azur 851N($ 1.800). Tutti sono preamplificatori a due canali e forniscono più campane e fischietti rispetto al Wadia, con il Cambridge Audio Azure 851N probabilmente il più completo del gruppo. Né il Rotel né il Parasound decodificano il DSD e il Parasound limita la decodifica PCM sull’ingresso USB a solo 24/96, un grave svantaggio, secondo me. Il Cambridge Azur decodifica tutti i formati PCM ad alta risoluzione e DSD64, ma non DSD128, un formato ampiamente disponibile. Tra i prodotti sopra elencati, solo Wadia e Peachtree decodificano fino a 32-bit/384-kHz, così come DSD64 e DSD128. Il sonaDAC Peachtree utilizza l’ESS Reference DAC (9018) ed è probabilmente il prodotto più simile al Wadia di122. Questo rende il di122 tra i più versatili e a prova di futuro dei suoi concorrenti.

Infine, avendo precedentemente posseduto il Benchmark Media DAC2 (da $ 1.700 a $ 2.000, a seconda del modello), posso dire dal punto di vista delle prestazioni che dà una corsa al Wadia di122 per i suoi soldi. È un eccezionale convertitore digitale-analogico e un preamplificatore minimalista, praticamente senza fronzoli a parte un eccezionale amplificatore per cuffie. Alcuni potrebbero non essere d’accordo, ma il Benchmark DAC2 non offre molto nel reparto estetica. Infine, sarà presto sostituito dal DAC3 ancora più costoso dotato del nuovo DAC ES9028PRO.

Conclusione
Il decoder audio digitale Wadia di122 abbraccia semplicità e prestazioni come pochi altri prodotti sul mercato. Mentre concludo il mio tempo con il di122 e questa valutazione, credo che Wadia abbia saggiamente scelto di chiamare il di122 un "decodificatore audio digitale" invece di chiamarlo "preamplificatore digitale". Questo non perché il di122 non sia un ottimo preamplificatore digitale. Certamente è. È solo che il di122 si comporta prima di tutto come un eccezionale convertitore digitale che si comporta egregiamente anche come preamplificatore, invece di essere prima di tutto un preamplificatore digitale con tutte le campane e i fischietti che decodifica anche le sorgenti digitali. In realtà ciò a cui si riduce sono le tue priorità. A mio avviso, il di122 è esclusivamente per i discernenti, audiofilo orientato al valore che abbraccia pienamente i contenuti digitali e dà la priorità alle prestazioni, principalmente trasformando uno e zero nel miglior suono possibile, sopra ogni altra cosa. Credo che il di122 dovrebbe essere accoppiato (o almeno ascoltato) con il suo amplificatore gemello, l’a102. Se venissi da me e chiedessi consiglio sulla costruzione da zero di un nuovo sistema audio a due canali da $ 5.000, ti manderei assolutamente al rivenditore Wadia più vicino per un’audizione seria.