Décodeur audio numérique Wadia di122 examiné

Fondée il y a près de 20 ans, Wadia fait désormais partie du groupe McIntosh qui possède des marques audiophiles ultra haut de gamme telles que McIntosh Labs, Audio Research et Sonus faber. La technologie numérique est dans l’ADN de Wadia, et le client idéal de l’entreprise adopte également pleinement la technologie audio moderne. Mon système comprend une bibliothèque de CD extraits au format AIFF sans perte, un abonnement à TIDAL et une bibliothèque croissante de fichiers audio haute résolution, principalement en 24/96 et 24/192. En revanche, si votre source préférée est une platine vinyle… eh bien, Wadia n’est probablement pas la marque qu’il vous faut.

J’ai récemment passé en revue et j’ai été impressionné par l’amplificateur numérique a102 de 50 watts de Wadia. Par conséquent, j’avais hâte d’explorer et d’explorer son composant frère, le décodeur audio numérique di122. Ces deux composants forment une paire assortie – même au même prix de 1 500 $ – avec un style industriel moderne caractérisé par un petit châssis en aluminium argenté et un plateau en verre noir avec le logo Wadia. La façade avant comporte un affichage numérique qui indique la source et la résolution de lecture.

Le di122 peut être utilisé comme convertisseur numérique-analogique connecté à votre préamplificateur analogique préféré ou comme préamplificateur audio principal connecté à votre amplificateur préféré. Ayant toujours l’amplificateur numérique Wadia a102 dans mon système, je l’ai connecté ainsi que le convertisseur numérique di122 à mes enceintes Focal Sopra N°1.

J’apprécie la simplicité et trouve que de nombreux préamplificateurs sont inutilement compliqués – avec des procédures de configuration originales et moins intuitives et trop de cloches et de sifflets. Les manuels d’instructions qui ressemblent à "Guerre et paix" sont intimidants et accablants. Il était donc rafraîchissant de constater que la section d’installation, de raccordement et de fonctionnement du manuel du di122 ne compte que huit pages et que le raccordement du di122 était assez facile. Il y a cinq entrées numériques (deux coaxiales, deux optiques et une USB de type B) et une paire de sorties assorties: XLR et RCA. La configuration du di122 implique de brancher vos sources, de le connecter à un amplificateur et de régler le volume – et c’est parti.

Sans doute, en termes de configuration et de fonctionnement de l’utilisateur, le di122 rappelle un préamplificateur de la vieille école, sauf qu’il n’accepte que les sources numériques. Les fonctionnalités que l’on trouve couramment dans d’autres préamplificateurs/DAC numériques, telles que la possibilité de renommer les entrées ou de désactiver les entrées qui ne sont pas utilisées, sont ici absentes. Le di122 manque également de correction de pièce, d’égaliseur, de sous-sortie, de commandes de tonalité et de commande RS-232. La télécommande n’est pas programmable. Il s’agit d’un véritable design minimaliste. (Pour mémoire, Wadia propose également le di322, qui possède plus de fonctionnalités que ce modèle d’entrée de gamme.) Ne vous y trompez pas cependant. Malgré tout ce qui manque – ce qui pourrait être considéré comme un inconvénient pour ceux qui apprécient un produit chargé de fonctionnalités – le di122 n’est pas léger dans le domaine le plus apprécié de tous: les performances.

Au cœur du Wadia di122 se trouve le populaire DAC audio ESS 9016 SABRE32 Ultra 32 bits à huit canaux. J’aime la décision de conception de Wadia ici. Différents fabricants ont choisi différentes puces pour une pléthore de raisons, mais principalement pour le coût. Il est à noter que de nombreux concurrents du di122 ne décodent pas le PCM 24/192 ni même le DSD. Ce sont des formats commercialement viables et omniprésents sur le marché d’aujourd’hui. Le Wadia di122 peut décoder jusqu’à 32 bits/384 kHz PCM, DSD64, DSD128, DXD352.8 et DXD384 via son entrée USB. Ainsi, bien que le di122 ne dispose pas de toutes les fonctionnalités visibles que l’on trouve dans d’autres produits de sa gamme de prix, le di122 lit pratiquement toutes les sources haute résolution disponibles dans le commerce, ce qui le rend polyvalent aujourd’hui et pérenne pour demain.

J’ai récemment téléchargé quelques versions haute résolution, notamment Aqualung de Jethro Tull (24/196), Saxophone Colossus de Sonny Rollins (24/192), 461 Ocean Boulevard d’Eric Clapton (24/192) et Wynton Kelly Trio avec Smokin de Wes Montgomery. ‘ à la Blanche (24/192). Compte tenu de mon expérience avec l’amplificateur numérique a102, je m’attendais à ce que le di122 fonctionne dans une classe au-delà de son prix. Sur le plan sonore, il a fait un travail bien supérieur à la moyenne de décodage et de présentation des détails subtils, sans vie ou perdus dans les versions haute résolution par rapport à mes versions originales à basse résolution. Cela était sans aucun doute dû au décodage précis du di122 et au faible bruit de fond. Les guitares acoustiques semblaient plus présentes, les saxophones avaient un timbre et une teneur améliorés, et les cymbales possédaient une plus grande clarté et présence. Dans tous les cas, le di122 a présenté une image précise, une scène sonore inébranlable et une séparation claire des instruments, quel que soit leur volume dans le mixage ou leur placement. Les voix étaient toujours intelligibles, en particulier entre les pistes principales et de fond, comme sur "Get Ready", "I Shot the Sheriff" et "Let It Grow" au 461 Ocean Boulevard. J’ai toujours pensé qu’un bon préamplificateur ou décodeur devrait être le composant oublié d’un système audio car il ne s’interpose pas entre vous et l’intention de la musique. Le di122 est neutre à cet égard, laissant la musique faire sa meilleure impression. J’ai toujours pensé qu’un bon préamplificateur ou décodeur devrait être le composant oublié d’un système audio car il ne s’interpose pas entre vous et l’intention de la musique. Le di122 est neutre à cet égard, laissant la musique faire sa meilleure impression. J’ai toujours pensé qu’un bon préamplificateur ou décodeur devrait être le composant oublié d’un système audio car il ne s’interpose pas entre vous et l’intention de la musique. Le di122 est neutre à cet égard, laissant la musique faire sa meilleure impression.

Points forts
• Ce préampli à 1 500 $ a révélé des détails subtils dans la musique rappelant un produit beaucoup plus cher. Cela est particulièrement vrai avec les sources haute résolution. La qualité sonore est la plus grande force du di122. Vous vous sentirez plus proche de la musique.
• Le di122 offre une simplicité à l’ancienne dans un préampli de pointe entièrement numérique qui adopte un design moderne.
• Le di122 offre le nec plus ultra en matière de flexibilité pour décoder presque tous les formats numériques haute résolution disponibles dans le commerce, ce qui le rend pérenne pour les années à venir.
• Pas d’espace? Aucun problème. Tout comme son composant frère, l’amplificateur numérique a102, le di122 est petit, fonctionne à froid et s’intègre facilement dans les petits espaces. Il est parfait pour un appartement ou une salle d’écoute de petite à moyenne taille.

Points faibles
• La simplicité est un couteau qui coupe dans les deux sens. Si vous préférez ou avez besoin d’un préampli numérique riche en fonctionnalités, le di122 n’est peut-être pas pour vous.
• La télécommande doit être repensée. Bien que la qualité ne soit pas un problème, sa disposition et sa fonctionnalité le sont. Le bouton "mode" contrôle l’alimentation, le bouton "enter" active ou désactive la fonction "auto-power-off", et le bouton "phase" est désactivé. Wadia m’a indiqué que cette télécommande est utilisée dans d’autres produits Wadia. En conséquence, certains boutons sont désactivés ou, à mon avis, semblent nommés de manière illogique.
• Le di122 n’inclut pas d’entrée USB de type A sur le panneau avant ou arrière pour accueillir un iPod, un iPhone ou un iPad, ce qui semble être une nécessité dans le monde numérique d’aujourd’hui.

Comparaison et concurrence La
concurrence pour le Wadia di122 est robuste et comprend le Rotel RC-1570 (995 $), Parasound Halo P5 (1 095 $), Peachtree Audio sonaDAC (1 295 $) et Cambridge Audio Azur 851N(1 800 $). Tous sont des préamplificateurs à deux canaux et fournissent plus de cloches et de sifflets que le Wadia, le Cambridge Audio Azure 851N étant probablement le plus complet du groupe. Ni le Rotel ni le Parasound ne décodent le DSD, et le Parasound limite le décodage PCM sur l’entrée USB à seulement 24/96 – un inconvénient majeur, à mon avis. Le Cambridge Azur décode tous les formats PCM haute résolution et DSD64, mais pas DSD128, un format largement disponible. Parmi les produits listés ci-dessus, seuls les Wadia et Peachtree décodent jusqu’à 32-bit/384-kHz, ainsi que DSD64 et DSD128. Le sonaDAC Peachtree utilise le DAC de référence ESS (9018) et est probablement le produit le plus similaire au Wadia di122. Cela fait du di122 l’un des concurrents les plus polyvalents et les plus évolutifs.

Enfin, ayant déjà possédé le Benchmark Media DAC2 (1 700 $ à 2 000 $, selon le modèle), je peux dire du point de vue des performances qu’il donne au Wadia di122 une course pour son argent. Il s’agit d’un convertisseur numérique-analogique exceptionnel et d’un préampli minimaliste, avec pratiquement aucun fioriture autre qu’un amplificateur de casque exceptionnel. Certains peuvent ne pas être d’accord, mais le Benchmark DAC2 ne porte pas grand-chose dans le domaine de l’apparence. Enfin, il sera bientôt remplacé par le DAC3 encore plus cher avec le nouveau DAC ES9028PRO.

Conclusion
Le décodeur audio numérique Wadia di122 embrasse la simplicité et la performance comme peu d’autres produits sur le marché. Alors que je termine mon temps avec le di122 et cette évaluation, je pense que Wadia a judicieusement choisi de nommer le di122 un "décodeur audio numérique" au lieu de l’appeler un "préamplificateur numérique". Ce n’est pas parce que le di122 n’est pas un excellent préamplificateur numérique. C’est certainement. C’est juste que le di122 fonctionne avant tout comme un convertisseur numérique exceptionnel qui se comporte également admirablement bien comme préampli – au lieu d’être avant tout un préampli numérique avec toutes les cloches et sifflets qui décode également les sources numériques. Vraiment, il s’agit de vos priorités. Selon moi, le di122 est exclusivement réservé aux avisés, audiophile axé sur la valeur qui adopte pleinement le contenu numérique et donne la priorité aux performances – principalement en transformant les uns et les zéros en le meilleur son possible – avant tout. Je pense que le di122 devrait être accouplé (ou à tout le moins auditionné) avec son amplificateur frère, le a102. Si vous veniez me voir et me demandiez des conseils sur la construction d’un nouveau système audio à deux canaux de 5 000 $ à partir de zéro, je vous enverrais absolument chez le revendeur Wadia le plus proche pour une audition sérieuse.