Il revival del vinile sta già svanendo

Come avrai notato, giradischi e dischi in vinile hanno goduto di una sorta di mini rinascimento negli ultimi anni, ma questo revival del vinile è una bolla che aspetta solo di scoppiare? Potrebbe benissimo esserlo, perché è difficile vedere che le vendite di dischi continuano a crescere ancora per molto, e le vendite di giradischi stanno già scivolando.

Segni positivi quasi ovunque
A differenza di pochi anni fa, ora puoi trovare un giradischi in quasi tutti i negozi al dettaglio che vendono elettronica, persino Sears (se riesci a trovare una delle loro posizioni rimanenti) e Walmart. Certo, l’unico giradischi che potresti trovare in uno di questi rivenditori nazionali è un modello portatile relativamente economico di Innovative Technology con il suo nostalgico marchio Victrola.

Naturalmente, nessuno considera questi giradischi dei veri esempi di ciò che gli appassionati di vinile intendono quando parlano di buoni giradischi. Per questo, dobbiamo guardare a una delle offerte straordinarie del CES 2018: il VT-E BT di Pro-Ject Audio Systems, che il produttore ha pubblicizzato come "il primo giradischi verticale wireless al mondo". Quella bellezza è stata nominata CES 2018 Innovation Awards Honoree ed è stata distribuita in Nord America da Sumiko Audio, parte del McIntosh Group.

Complessivamente, l’anno scorso negli Stati Uniti sono stati venduti 14,32 milioni di album in vinile, il che rappresenta un aumento del 9% rispetto al 2016. Almeno parte dell’aumento della domanda è venuto grazie alla ristampa deluxe per il 50° anniversario di Sgt dei Beatles. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, che è stato l’LP in vinile più venduto dell’anno, con 72.000 unità vendute. Confronta le vendite di vinili con le vendite di Compact Disc di circa 99 milioni nel 2017, e puoi vedere che, anche con una rinascita, i dischi costituiscono una piccola fetta (circa il 14%) della torta dei media fisici in continua contrazione.

I giradischi Hardware Numbers
"hanno davvero iniziato a prendere slancio" nel 2015 e nel 2016, e c’è stata una crescita corrispondente nelle vendite di vinili in quel periodo, ha affermato l’analista di NPD Ben Arnold in un’intervista telefonica. Le vendite di giradischi negli Stati Uniti per la seconda metà del 2016 sono cresciute del 14% in dollari rispetto allo stesso periodo del 2015, mentre sono cresciute del 25% in unità, ha osservato. Per tutto il 2016, le vendite di giradischi negli Stati Uniti sono aumentate del 16,5% in dollari e del 25% in unità rispetto al 2015.

Tuttavia, solo un anno dopo, la storia era leggermente diversa. Secondo i dati NPD, le vendite di giradischi negli Stati Uniti sono diminuite del 4% nella seconda metà del 2017, rispetto allo stesso periodo del 2016. Le vendite di giradischi negli Stati Uniti sono cresciute solo dello 0,6% in tutto il 2017 dal 2016, mentre le entrate sono diminuite dell’1,7%. Il quadro è stato più positivo per i giradischi con un prezzo di $ 300 e oltre, con entrate in aumento del 6,5% nel 2017 nonostante le vendite di unità siano diminuite del 4,7%.

Il rinnovato mercato dei giradischi "ha iniziato a cambiare nel 2017", quando i giradischi a basso costo sono entrati nel mercato statunitense e il prezzo medio di vendita è sceso al di sotto di $ 90. "Quindi ciò ha sicuramente messo una certa pressione sulla crescita dei ricavi", ha spiegato Arnold.

Una grande percentuale di quei prodotti a basso costo erano giradischi Victrola e Crosley venduti presso rivenditori come Amazon, Target e Walmart. Quei prodotti "hanno fatto un buon lavoro nel soddisfare la domanda di ascoltatori casuali" tra alcuni consumatori, ha detto, aggiungendo che anche il fascino della nostalgia era probabilmente un fattore. Questo perché molti dei giradischi portatili a basso costo sono stati progettati per assomigliare ai giradischi più vecchi. Non sorprende che Victrola sia stata il leader della quota di mercato statunitense in dollari e unità nel 2016 e nel 2017, dopo che Crosley ha conquistato il primo posto nel 2015.

"Penso che forse stiamo iniziando a vedere il retro" della crescita dei giradischi, ha detto Arnold, "specialmente nei prodotti che stavano portando il mercato, che sono una specie di questi prodotti sotto i $ 100". Ha predetto che il "periodo di crescita piuttosto forte che sembrava spuntare dal nulla" circa due anni prima sta "probabilmente volgendo al termine".

La Higher End of the Market
Audio-Technica, nel frattempo, è andata meglio tra le aziende audio di fascia alta che producono giradischi, ha affermato Arnold. Ha indicato i dati NPD che mostrano che Audio-Technica aveva una quota di mercato statunitense del 23% in dollari durante il 2017, posizionandola al secondo posto dietro solo al 41% di Victrola. Nei giradischi con un prezzo di $ 300 e più, Sumiko è stata la numero uno con una buona quota del 45%, seguita da Audio-Technica con il 10,6%.

Greg Pinto, vicepresidente del marketing e delle vendite al consumo di Audio-Technica US, ha ammesso che "dai numeri, sembrerebbe che le vendite di giradischi si siano stabilizzate nel 2017". Ma ha aggiunto: "Le dinamiche all’interno della categoria continuano ad evolversi". Per prima cosa, ha spiegato, i giradischi a componenti – quelli che non includono lettori CD, radio e tutte le funzioni diverse dalla capacità di riprodurre dischi – "continuano a vedere una crescita a due cifre in unità e dollari, e stanno pressando la vendita al dettaglio media prezzi più alti" negli Stati Uniti Ha intuito che "una probabile causa di questa tendenza è che i consumatori che sono entrati nel mercato dei vinili tramite giradischi a basso costo negli ultimi anni stanno ora intensificando le loro abitudini di ascolto e acquistando prodotti di migliore qualità per migliorare la loro esperienza". Quella tendenza è anche "

Facendo eco a Pinto, Buzz Goddard, brand director di Pro-Ject, ha affermato: "Chiaramente il mercato sta maturando", ma Pro-Ject "sta vedendo una crescita nei prodotti di fascia medio-alta (oltre $ 500) e un mercato abbastanza stabile per i prodotti entry-level modelli (da $ 200 a $ 500)." Tuttavia, "la fascia più bassa del mercato (prodotti sotto i $ 200) sembra in contrazione". Goddard lo attribuisce a "una conseguenza della moda". Ha spiegato: "I giradischi sono alla moda e alla moda, ma la moda è volubile. Ovviamente, non sminuiamo così tanto, quindi ciò non ha alcun impatto su Pro-Ject".

Pro-Ject, nel frattempo, "sta vedendo una forte crescita anche negli accessori per giradischi: pulisci dischi, piattaforme e ripiani isolanti, morsetti e, per Sumiko, testine", ha detto Goddard.

Secondo Roy Hall, il suo presidente e proprietario, la Music Hall, che nel 2017 NPD ha posizionato al settimo posto nella quota di mercato statunitense dei giradischi con un prezzo di $ 300 e oltre, ha registrato vendite costantemente buone su modelli di fascia alta. Ma ha aggiunto: "Penso che il mercato abbia raggiunto il picco per i giradischi". Nonostante l’aumento delle vendite che i giradischi hanno visto come una categoria in generale, ne ha attribuito gran parte all’ascesa dei prodotti di fascia bassa iniziata circa due anni fa.

I produttori esteri "hanno spalato centinaia di migliaia di pezzi di merda a buon mercato nel mercato perché le persone erano interessate ai giradischi", si è lamentato Hall, aggiungendo: "Molte persone hanno comprato giradischi spazzatura e penso che abbia avuto un effetto negativo nel settore. " Resta da vedere quanti dei consumatori che hanno acquistato alcuni di quei giradischi scadenti ed economici getteranno la spugna su giradischi e dischi in vinile a causa delle loro pessime esperienze. E, anche se i consumatori che hanno acquistato quei giradischi economici non hanno brutte esperienze con loro, non c’è ancora alcuna garanzia che rimarranno interessati ai giradischi e ai dischi in vinile per molto tempo.

Caso in questione: ho acquistato un’unità Victrola economica da un negozio Sears a Hicksville, New York, che stava effettuando una svendita prima di chiudere definitivamente i battenti. Ho portato il dispositivo a casa e ho testato uno delle centinaia di dischi in vinile che ho comprato molti anni fa e che possiedo ancora. Il disco suonava bene sul Victrola, anche se probabilmente non così bene come suonerebbe sul mio vecchio giradischi Technics che non uso da 10 anni buoni.

In ogni caso, ho provveduto a non utilizzare più il giradischi Victrola nei cinque mesi in cui l’ho avuto, per lo stesso motivo per cui sospetto che la maggior parte dei consumatori non utilizzerà tali dispositivi a lungo: perché è solo molto più semplice per ascoltare qualsiasi canzone voglio sul mio iPhone o iPad.

Sopravviveranno
Indipendentemente dalle sfide che i giradischi e il vinile devono affrontare, sembra improbabile che scompaiano completamente presto. Comunque non sono mai veramente scomparsi del tutto. Dopotutto, sono stati gli ingredienti principali dello scratching sin dall’inizio della musica hip-hop e rap.

C’è anche il fatto che molti consumatori continuano ad amare il pacchetto fisico che viene fornito con un disco in vinile. Nessun altro formato musicale è stato in grado di fornire la stessa enorme tela agli artisti per creare design per accompagnare la musica all’interno. Questo è un ingrediente chiave di ciò che rende il sergente. La Pepper’s Lonely Hearts Club Band è così avvincente 50 anni dopo, ed è lo stesso ingrediente che ha attirato così tanti fan dei Led Zeppelin e di gruppi prog rock come Genesis e Yes ai dischi in vinile negli anni ’70. Lo so perché sono uno di quei fan.

"I dischi sono tattili. Puoi toccarli. Puoi aprirli. Puoi sentirli. Puoi leggere le note" che accompagnano la musica, ha detto Hall. "È un’esperienza completamente diversa" da quella che i consumatori ottengono con la musica in streaming.

Corey Lieblein, CEO e fondatore di Innovative Technology, ha anche sottolineato l’aspetto tattile dei dischi in vinile per spiegare cosa piace a molte persone di loro. "Da bambino, compravamo il vinile e facevamo quello che chiamavamo ‘lascia cadere l’ago sul disco’… E ora i bambini adorano la sensazione tattile. Anche in questo universo digitale, amano l’interazione sociale di guardare un girare il disco [e] guardare la copertina dell’album come facevamo da bambino. Quando compravo un disco da bambino, lo mettevo sul mio giradischi e iniziavo a riprodurlo, e ho speso un un’ora guardando la copertina dell’album e leggendo tutte le informazioni sulle copertine degli album. E a volte avevano le parole delle canzoni lì. A volte avevano un retroscena sulle copertine degli album. E così, i bambini in questi giorni amano, amano, adoro la sua nostalgia".

Per quanto riguarda l’hardware, gli audiofili sono sempre stati lì per supportare la fascia più alta del mercato dei giradischi, anche se è ampiamente servito come mercato di nicchia, ha affermato Arnold. Ha aggiunto che ci sono anche "appassionati che amano davvero il vinile e che, in generale, è un consumatore affidabile".

Quindi prendi in considerazione l’enorme numero di consumatori che trovano attraenti i prodotti retrò, ha affermato, osservando che "la fotocamera Polaroid è tornata, in un fattore di forma leggermente diverso", mentre Nintendo ha avuto successo con le versioni mini delle sue vecchie console di gioco del passato paio di stagioni di vacanza.

Quindi, mentre i CD sembrano destinati a seguire lo stesso destino delle cassette e dei (schifosi) nastri a otto tracce, potrebbero esserci abbastanza fattori in gioco per mantenere i dischi in vinile e i giradischi in giro (almeno in una certa misura) per molto tempo. Anche se non raggiungeranno mai più le stesse vette del 2015-2016 e del periodo d’oro del vinile molti anni prima.

Ciò che potrebbe gettare una chiave inglese nel futuro del vinile, tuttavia, è la continua scomparsa dei negozi di mattoni e malta. Dopotutto, meno negozi ci sono per i consumatori per vedere, toccare e sentire gli LP in vinile, meno è probabile che il vinile venga venduto. Resta da vedere se ci saranno abbastanza negozi di dischi indipendenti per mantenere il vinile anche come un bel business di nicchia, soprattutto perché i rivenditori nazionali, incluso Best Buy, escono sempre più dal business della musica confezionata.

Quanti di voi possiedono un giradischi e ancora acquistano e/o ascoltano dischi in vinile? Se sì, cosa ti piace così tanto di loro, che marca/modello di giradischi possiedi e quali sono i dischi in vinile più recenti che hai acquistato? Sentiti libero di pubblicare i tuoi commenti qui sotto.