Le renouveau du vinyle s’estompe déjà

Comme vous l’avez peut-être remarqué, les platines et les disques vinyles ont connu une sorte de mini-renaissance ces dernières années, mais ce renouveau du vinyle est-il une bulle qui ne demande qu’à éclater? Cela pourrait très bien être le cas, car il est difficile de voir les ventes de disques continuer à croître encore longtemps, et les ventes de platines sont déjà en baisse.

Des signes positifs presque partout
Contrairement à il y a quelques années à peine, vous pouvez maintenant trouver une platine dans à peu près n’importe quel magasin de détail qui vend de l’électronique, même Sears (si vous pouvez trouver l’un de leurs emplacements restants) et Walmart. Certes, la seule platine que vous pourriez trouver chez l’un de ces détaillants nationaux est un modèle portable relativement bon marché d’Innovative Technology sous sa marque nostalgique Victrola.

Bien sûr, personne ne considère ces platines comme de véritables exemples de ce que les passionnés de vinyle veulent dire quand ils parlent de bonnes platines. Pour cela, nous devons examiner l’une des offres phares du CES 2018: le VT-E BT de Pro-Ject Audio Systems, que le fabricant a présenté comme "la première platine vinyle verticale sans fil au monde". Cette beauté a été nommée lauréate des prix de l’innovation CES 2018 et est distribuée en Amérique du Nord par Sumiko Audio, qui fait partie du groupe McIntosh.

Dans l’ensemble, 14,32 millions d’albums vinyles ont été vendus aux États-Unis l’année dernière, ce qui représente une augmentation de 9 % par rapport à 2016. Au moins une partie de l’augmentation de la demande est due à la réédition de luxe du 50e anniversaire de The Beatles’s Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, qui était le LP vinyle le plus vendu de l’année, avec 72 000 unités vendues. Comparez les ventes de vinyle avec les ventes de disques compacts d’environ 99 millions en 2017, cependant, et vous pouvez voir que, même avec une résurgence, les disques ne représentent qu’une infime tranche (environ 14 %) du gâteau des médias physiques en constante diminution.

Les platines Hardware Numbers
ont vraiment "commencé à prendre de l’ampleur" en 2015 et 2016, et il y a eu une croissance correspondante des ventes de vinyle à cette époque, a déclaré Ben Arnold, analyste du NPD, lors d’un entretien téléphonique. Les ventes de platines aux États-Unis pour la seconde moitié de 2016 ont augmenté de 14% en dollars par rapport à la même période en 2015, tout en augmentant de 25% en unités, a-t-il noté. Pour l’ensemble de 2016, les ventes de platines aux États-Unis ont bondi de 16,5 % en dollars et de 25 % en unités par rapport à 2015.

Cependant, à peine un an plus tard, l’histoire était quelque peu différente. Selon les données du NPD, les ventes d’unités de platines aux États-Unis ont chuté de 4 % au cours de la seconde moitié de 2017, par rapport à la même période en 2016. Les ventes d’unités de platines aux États-Unis n’ont augmenté que de 0,6 % sur l’ensemble de 2017 par rapport à 2016, tandis que les revenus ont chuté de 1,7 %. Le tableau était plus positif pour les platines à 300 $ et plus, avec des revenus en hausse de 6,5 % en 2017 malgré une baisse des ventes unitaires de 4,7 %.

Le marché relancé des platines "a commencé à changer en 2017", alors que des platines à moindre coût sont entrées sur le marché américain et que le prix de vente moyen est tombé en dessous de 90 dollars. "Cela a donc certainement exercé une pression sur la croissance des revenus", a expliqué Arnold.

Un grand pourcentage de ces produits à moindre coût étaient des platines Victrola et Crosley qui étaient vendues chez des détaillants comme Amazon, Target et Walmart. Ces produits "ont fait du bon travail pour répondre à la demande des auditeurs occasionnels" chez certains consommateurs, a-t-il déclaré, ajoutant que l’attrait de la nostalgie était probablement également un facteur. C’est parce que de nombreuses platines portables à bas prix ont été conçues pour ressembler à des platines plus anciennes. Sans surprise, Victrola était le leader du marché américain en dollars et en unités en 2016 et 2017, après que Crosley ait occupé la première place en 2015.

"Je pense que nous commençons peut-être à voir les revers" de la croissance des platines, a déclaré Arnold – "en particulier dans les produits qui portaient le marché, qui sont en quelque sorte ces produits à moins de 100 $." Il a prédit que la «période de croissance assez forte qui semblait sortir de nulle part» environ deux ans plus tôt «touche probablement à sa fin ».

Le haut de gamme du marché
Audio-Technica, quant à lui, s’en tire le mieux parmi les sociétés audio haut de gamme qui fabriquent des platines, a déclaré Arnold. Il a souligné les données de NPD montrant qu’Auditrola détenait une part de marché américaine de 23% en dollars en 2017, la positionnant à la deuxième place derrière les 41% de Victrola. Dans les platines au prix de 300 $ et plus, Sumiko était numéro un avec une part saine de 45 %, suivie d’Audio-Technica à 10,6 %.

Greg Pinto, vice-président du marketing et des ventes grand public chez Audio-Technica US, a concédé que, "D’après les chiffres, il semblerait que les ventes de platines se soient stabilisées en 2017." Mais il a ajouté: "La dynamique au sein de la catégorie continue d’évoluer." D’une part, a-t-il expliqué, les platines de composants – celles qui n’incluent pas les lecteurs de CD, les radios et toutes les fonctions autres que la capacité de lire des disques – "continuent de voir une croissance à deux chiffres en unités et en dollars, et poussent la vente au détail moyenne prix plus élevés" aux États-Unis. Il a estimé que "une cause probable de cette tendance est que les consommateurs qui sont entrés sur le marché du vinyle via des platines vinyles à moindre coût au cours des dernières années intensifient désormais leurs habitudes d’écoute et achètent des produits de meilleure qualité pour améliorer leur expérience." Cette tendance est également "

Faisant écho à Pinto, le directeur de la marque Pro-Ject, Buzz Goddard, a déclaré : "Il est clair que le marché est en train de mûrir", mais Pro-Ject "observe une croissance dans les produits de gamme moyenne à supérieure (500 $ et plus) et un marché assez stable pour les produits d’entrée de gamme. (200 $ à 500 $) modèles." Cependant, "le bas de gamme du marché (produits à moins de 200 dollars) semble se rétrécir". Goddard attribue cela à "une conséquence de la mode". Il a expliqué: "Les platines sont branchées et cool, mais la mode est capricieuse. Bien sûr, nous ne minimisons pas si bas, donc cela n’a pas d’impact sur Pro-Ject."

Pro-Ject, quant à lui, «connaît également une forte croissance des accessoires pour platines: nettoyeurs de disques, plates-formes et étagères d’isolation, pinces et, pour Sumiko, cartouches », a déclaré Goddard.

Selon Roy Hall, son président et propriétaire, le Music Hall, que NPD a placé au septième rang des parts de marché américaines sur les platines à 300 $ et plus en 2017, a enregistré de bonnes ventes constantes sur les modèles haut de gamme. Mais il a ajouté: "Je pense que le marché a atteint un sommet pour les platines." Malgré la hausse des ventes que les platines ont considérée comme une catégorie globale, il en a attribué une grande partie à la montée en puissance des produits bas de gamme qui a commencé il y a environ deux ans.

Les fabricants étrangers "ont mis des centaines de milliers de merdes bon marché sur le marché parce que les gens s’intéressaient aux platines", s’est plaint Hall, ajoutant: "Beaucoup de gens ont acheté des platines de rebut, et je pense que cela a eu un mauvais effet dans l’ensemble de l’industrie. " Il reste à voir combien de consommateurs qui ont acheté certaines de ces platines vinyles de qualité inférieure et bon marché jetteront l’éponge sur les platines vinyles et les disques vinyles à la suite de leurs mauvaises expériences. Et, même si les consommateurs qui ont acheté ces platines bon marché n’ont pas de mauvaises expériences avec elles, rien ne garantit qu’ils resteront intéressés très longtemps par les platines et les disques vinyles.

Exemple: j’ai acheté une unité Victrola bon marché dans un magasin Sears à Hicksville, New York, qui organisait une vente de liquidation avant de fermer définitivement ses portes. J’ai ramené l’appareil à la maison et j’ai testé l’un des centaines de disques vinyles que j’ai achetés il y a de nombreuses années et que je possède toujours. Le disque sonnait bien sur le Victrola, mais probablement pas aussi bien que sur mon ancienne platine Technics que je n’ai pas utilisée depuis 10 bonnes années.

Dans tous les cas, j’ai continué à ne plus utiliser la platine vinyle Victrola au cours des cinq mois environ que je l’ai eue – pour la même raison que je soupçonne que la plupart des consommateurs n’utiliseront pas ces appareils pendant longtemps: parce que c’est juste beaucoup plus facile pour écouter n’importe quelle chanson que je veux sur mon iPhone ou mon iPad.

Ils survivront
Quels que soient les défis auxquels sont confrontés les platines et le vinyle, il semble peu probable qu’ils disparaissent complètement de si tôt. De toute façon, ils n’ont jamais vraiment disparu complètement. Après tout, ils ont été les principaux ingrédients du scratch depuis le début de la musique hip-hop et rap.

Il y a aussi le fait que de nombreux consommateurs continuent d’aimer l’emballage physique qui accompagne un disque vinyle. Aucun autre emballage de format musical n’a été en mesure de fournir la même toile énorme aux artistes pour créer des designs pour accompagner la musique à l’intérieur. C’est un ingrédient clé de ce qui rend le Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band si convaincant 50 ans plus tard, et c’est ce même ingrédient qui a attiré tant de fans de Led Zeppelin et de groupes de rock progressif comme Genesis et Yes vers les disques vinyles dans les années 1970. Je le sais car je fais partie de ces fans.

"Les disques sont tactiles. Vous pouvez les toucher. Vous pouvez les ouvrir. Vous pouvez les sentir. Vous pouvez lire les notes" qui accompagnent la musique, a déclaré Hall. "C’est une expérience totalement différente" de ce que les consommateurs obtiennent avec la musique en streaming.

Le PDG et fondateur d’Innovative Technology, Corey Lieblein, a également souligné l’aspect tactile des disques vinyles pour expliquer ce que beaucoup de gens aiment chez eux. "Enfant, nous avions l’habitude d’acheter du vinyle, et nous faisions ce que nous appelions" déposer l’aiguille sur le disque "… Et maintenant, les enfants adorent la sensation tactile. Même dans cet univers numérique, ils aiment l’interaction sociale de regarder un tourner le disque [et] regarder la pochette de l’album comme nous le faisions quand j’étais enfant. Quand j’achetais un disque quand j’étais enfant, je mettais le disque sur mon tourne-disque, et je commençais à le jouer, et j’ai passé un heure à regarder la pochette de l’album et à lire toutes les informations sur les pochettes de l’album. Et parfois, ils avaient les paroles des chansons là-bas. Parfois, ils avaient une trame de fond sur les pochettes de l’album. Et donc, les enfants de nos jours, ils aiment, aiment, J’adore la nostalgie."

Du côté du matériel, les audiophiles ont toujours été là pour soutenir le haut de gamme du marché des platines, même s’il s’agit en grande partie d’un marché de niche, a déclaré Arnold. Il a ajouté qu’il y avait aussi "des passionnés qui aiment vraiment le vinyle et qui sont, en général, un consommateur fiable".

Ensuite, vous tenez compte du grand nombre de consommateurs qui trouvent les produits rétro attrayants, a-t-il déclaré, notant que "l’appareil photo Polaroid est de retour, dans un facteur de forme légèrement différent", tandis que Nintendo a connu le succès avec des mini versions de ses anciens systèmes de jeu dans le passé. quelques saisons de vacances.

Ainsi, alors que les CD semblent destinés à suivre le même sort que les cassettes et (beurk) les bandes huit pistes, il peut y avoir suffisamment de facteurs en jeu pour conserver les disques vinyles et les platines (au moins dans une certaine mesure) pendant longtemps. Même s’ils n’atteindront plus jamais tout à fait les mêmes sommets qu’en 2015-2016 et les beaux jours du vinyle bien des années plus tôt.

Ce qui pourrait jeter une clé à molette dans l’avenir du vinyle, cependant, c’est la disparition en cours des magasins physiques. Après tout, moins il y a de magasins où les consommateurs peuvent voir, toucher et sentir les vinyles, moins il est probable que le vinyle soit vendu. Il reste à voir s’il y aura suffisamment de magasins de disques indépendants pour que le vinyle reste une belle activité de niche, d’autant plus que les détaillants nationaux, y compris Best Buy, quittent de plus en plus le secteur de la musique emballée.

Combien d’entre vous possèdent une platine vinyle et achètent et/ou écoutent encore des disques vinyles ? Si oui, qu’est-ce que vous aimez tant chez eux, quelle marque/modèle de platine vinyle possédez-vous et quels sont les disques vinyles les plus récents que vous avez achetés ? N’hésitez pas à poster vos commentaires ci-dessous.